LUTTE PRÉCOCE CONTRE LE CATHOLICISME
Située au milieu des flots , à l'extrémité de l'Europe , séparée de Rome par tout un continent , ayant à peine gardé quelques traces de la civilisation latine , l'Angleterre
(1) Voyez p. 61.
manifesta de bonne heure son génie national en luttant contre l'autorité du chef spirituel ^ dont toute l'Europe s'empressait alors de reconnaître les lois. Ce fut pour triompher de sa résistance opiniâtre que les papes déchafnèi^ent successivement contre elle et les Danois qui leur payèrent l'offrande du denier de saint Pierre , et les aventuriers normands , qui leur promirent foi et hommage, et qui, à défaut de l'entier accomplissement de leur promesse, introduisirent du moins dans la terre conquise le droit et la j^uridiction ecclésiastiques, et enrichirent les prêtres itsJiens et français qui suivirent leurs pas, de la dépouille des vaincus. X
« L'Angleterre , dit Hume , quoiqu'elle eût été convertie » autrefois par des missionnaire^ romains, et qu'elle eût » fait ensuite quelques actes de soumission envers la cour de , »Rome, conservait toujours un haut degré d'indépeudance «dans son administration ecclésiastique ; et, formant un » monde en elle-même, entièrement séparée du reste de »PEuropc, elie avait refusé tout accueil à ces prétentions » démesurées , qui servaient de fondement à la puissance «papale. Alexandre espéra donc que les barons normands, «s'ils réussissaient dans leur entreprise, pourraient in- » troduire en Angleterre des habitudes de condescendance «envers le saint-siége, et ramener les églises anglaises à un «état de conformité avec celles du continent. C'est pour- » quoi il se prononça immédiatement en faveur de Guillaume, » déclara Harold usurpateur et parjure , lança l'excommu- «nication contre lui et ses partisans , et pour encourager le »duc de Normandie dans son entreprise, lui envoya une « bannière consacrée , avec un anneau et un cheveu de « saint Pierre enchâssé dans une pierre précieuse. » La terreur inspirée par l'excommunication papale fut la cause de
la prodi^ease facilité avec laquelle Guillaume exécuta sa ccHoiquête; et le clergé étranger» auquel il abandonna une grande part des richesses du pays » devint pour lui-même et pour ses successeurs un fidèle auxiliaire contre les révoltes des baron» normands et du peuple saxon, ligués pour se défendre contre la rigueur de l'autorité royale.
Installée, sous les auspices de la conquête, au milieu de populations qui l'avaient long-temps repoussée ^ jamais l'église romaine ne put asseoir solidement son pouvoir en Angleterre^ Le dergé » comme ordre distinct , n'obtint jamais de place aa parlement. Sans cesse on voit celui-ci s'opposer aux tentatives d'agrandissement de la puissance ecclésiastique et particulièrement de la puissance papale. On le voit tantôt supplier le monarque de s'emparer des richesses du clergé pour les faire servir aux besoins de l'état, tantôt défendre au confesseur du roi l'accès du trône, excepté en quelques occasions solennelles. Dès la fin du qualcarzième siècle , Wicleff attaque ouvertement l'église romaine, et sa tentative, qui précède de presque cent cinquante ans celle de Luther, demeure impunie, tant il trouve d'appui dans la nation tout entière I Enfin Henri YIII rompt viol^Dciment un lien que la violence seule avait établi , se sépare de Rome et partage entre ses favoris les richesses qu'il ravit à l'église.
