LIVRE NEUVIÈME

RÉCAPITULATION GÉNÉRALE

ReCoar sur les caractères généraux, stir les formes et les époques sacces* sÎTcs des religions de rantîquité, principalement des cultes grecs et ilaliqiMs; leurs rapports avec la philosophie et avec le christianisme.

Les plas grands philosophes de Tantiquité, Platon et Aristote, s*accordeDt à reconnaître que le polythéisme anthro pomorphique de la Grèce^vait été précédéi'd'un culte plus simple et plus pur, du culte des astres, des éléments, des premiers principes, réels ou supposés, de la nature,\dont la mythologie popolairene fut qu'un déguisement postérieur (i). Il ne fau- «Irait pas croire, toutefois, que cette religion primitive , non plusqn'aucane des religions anciennes, à son origine, ait été une philosophie conçue et présentée sous des formes nues, abstraites et savantes. Sans doute, les philosophes dont il s'agit, et, à leur exemple, Dicéarque, Ciccron, Sénèque, semblent admettre une époque primordiale, où les hommes, récemment sortis des mains de la Divinité, et plus rapprochés d'elle, ou roémeen communication immédiate avec les dieux, puisaient la vérité à sa source, et la voyaient, pour ainsi dire, face à face (aj. Mais ce nVst pas une raison pour prendre le change sur les preini€rs commencements de la religion, particulièrement de celle des Grecs, et pour les expliquer d'une manière aussi philosophique que Platon et Aristote l'ont fait dans des nres beaucoup plus spéculatives qu'historiques. Ces croyances primitives, nous sommes porté à les considérer plutôt comme 'me espèce de magisme, ou, selon l'expression d'un ingénieux *\ profond écrivain (3), comme un paganisme psychique^ c'est- *^we comme une déiBcation,on,s'il est permisde parler ainsi, in. 5/|

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une animation et une spiritualisation des puissances de la nature par les premiers hommes, qui les mettait avec ces puissances dans une étroite connexité. Atlas et Tantale, qui se correspondent, l'un à l'Occident, l'autre à l'Orient, qui, tous deax , sont représentés soutenant le ciel, et en commerce avec les dieux célestes; les Titans en général, qui ne sont pas toujours les ennemis des dieux; les trois peuples également meryeilleux des Phéaciens , des Cyclopes et des Géants , rapprochés par Homère, et qui, malgré la différence de leur genre de vie, fils qu'ils sont les uns ou les autres du Ciel et de la Terre , vivent dans une sorte d'intimité avec les puissances divines : ce sont là, suivant nous, autant de personnifications, fautant de souvenirs de cet état d'innocence, de simplicité, de {félicité primitive, où les hommes, glus près de la naturel ! étaient, par cela même, plus voisins de la Divinité (4).

Dicéarque, que nous citions tout à l'heure, donnait, comme le premier et le suprême degré de l'existence du genre humain, cet état de nature, dans lequel les hommes n'avaient d'autre nourriture que celle que la terre leur offrait spontanément et sans culture; ou bien , pour parler le langage de la \ mythologie , ces enfants do Ciel et de la Terre étaient dans une telle intimité avec ce père et cette mère augustes , qu'ils en recevaient sans travail, et en pur don, tout ce qui était nécessaire au soutien de leur vie (5). Les pouvoirs souverains de la nature, auteurs de leur êt^$^les avaient doués, à leur naissance , de facultés physiques et morales extraordinaires ; ils commandaient aux éléments ; ils savaient les secrets du ciel et de la terre, de la mer et du monde entier; ils lisaient dans les astres. Si nous int^rétons ces traditions antiques selon les idées de nos jours, si nous réunissons les traits épars qui nous ont été conservés du tableau des tribus primitives de la Grèce, dans les temps dits pélasgiques, partout nous y dé« couvrirons ce caractère de spontanéité , de commerce intime avec la nature, et, pour ainsi dire , de révélation immédiate qui leur est propre. Il semble qu'on ait affaire, non pas i^ des hommes comme nous, mais à des esprits élémentaires.

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doués d'une vue merveilieufle de la nature même des eKoscs, d*un pouvoir de tout sentir et de tout comprendre en quelque sorte magnétique. De là cet empire qui leur eU attribué sur le feu , sur l'eau , sur les vents, et sur les éléments en général» Issus de la nature , ils ont pouvoir sur elle. Nous n'avons be» soin que de rappeler ce qui a été dit ailleurs des Dactyles, des Curetés , des Corybantes, des Cabîres ^ des Teldûnes, et particnlièrement de ces derniers, marqués en bien et en mal d'un caractère de magie et de soroellerie, qui n'est autre que ce commerce et ce pouvoir mystérieux sur la nature , attribués aux premiers hommes (6).

Ce sont là aussi les caractères de ce vieux culte des Pelas* ges, que nous avons qualifié plus haut de paganisme psychi^ f «e et magique. C'est une religion extrêmement simple, et encore indéterminée. Les deux mêmes essences, qui sont pré* sentées comme les ancêtres des tribus primitives, ne sont pas autres que les premiers dieux, le Ciel et la Terre, les dieux grands, puissants et bons de Samothrace, décorés du nom de Cahiree\^y Les dieux desPélasges deDodone, soit en Thessa* lie, soit en Thesprotte, n'étaient pas différents, quoique mis dans un rapport plus spécial avec l'empire des eaux et la ré* gîon souterraine , à en juger par l'Océan , Téthys , Achéloiis, Dioné et 2Seus-Aidoneus, ou Jupiter-Pin ton (8). Cesilénominadons particulières ne vinrent que tard, du reste; et nous savons qu'elles lurent précédées de l'appellation tout à lait gé* nérale de dreajr, appliquée soit au ciel et à la tenre, soit aux astres et anx éléments , comme le reconnaît Platon» d'ao* cord an fond avec Hérodote (9). Nul doute que les cultes pri* mitils de l'Inde et de la Perse , de l'Egypte même, et aussi bien cenx de nos aïeux les Teutons , n'aient eu les mêmes objets et le même caractère vague et indéterminé (io).

Quant aux noms particidiers et déterminés, aux noms consacrés des dieux de la Grèce, Hérodote, on le aaât encore, les fait venir à une époque ultérieure, et les lait venir d'Egypte, assertion qui a donné lien à des dilBcultés de plus d'un genre. Les Pélasges les auraient admis sur l'autorité de Torade de