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r.IVRE NEUVIÈME.

Retour sur les raraclères généraux, sur les formes et les époques suceasives des religions de l’aiitiqiiilé, principalement des cultes grecs et italiques; leurs rapports avec la philosophie et avec le christianisme.

Les plus grands philosophes de l’antiquité, Platon et Aristote, s’accordent à reconnaître que le polythéisme anthropomorphique de la Grèce avait été précédé d’un culte plus simple et plus pur , du culte des astres, des éléments, des premiers principes, réels ou supposés, de la nature, dont la mythologie populaire ne fut qu’un déguisement postérieur (i). Il ne faudrait pas croire, toutefois, que cette religion primitive, non |)lus qu’aucune des religions anciennes, à son origine, ait été une philosophie conçue et présentée sous des formes nues, abstraites et savantes. Sans doute, les philosophes dont il s’agit, et, à leur exemple, Dicéarque, Cicéron, Sénèque, semblent admettre une époque primordiale, où les hommes, récemment sortis des mains de la Divinité, et plus rapprochés d’elle, ou mémeen communication immédiate avec les dieux, puisaient la vérité it sa source, et la voyaient, pour ainsi dire, face à face (a). Mais ce n’est pas une raison pour prendre le change sur les premiers- commencements de lu religion, particulièrement de celle des Grecs, et pour les expliquer d’une manière aussi philosophi(|ue que Platon et Aristote l’ont fait dans des vues beaucoup plus spéculatives qu'historiques.Ces croyances primitives, nous sommes portéù les considérer plutôt comme une espèce de magisme, ou, selon l'expression d’un ingénieux et profond écrivain (S), comme un paganisme psychique, c’està-dire comme une déification, ou, s’il est permisde parler ainsi,