DES HÉROS ET DES DÉMONS OU GÉNIES

Sur le point de passer aux mystères dans lesquels se perfectionna la religion des Grecs, c’est ici le lieu d’embrasser d’une vue générale leur doctrine des Héros et des Démons. Nulle part, en effet, ces êtres intermédiaires entre la Divinité et l’homme ne revêtent un caractère plus décidé que dans le culte secret et dans les systèmes des anciens philosophes qui s’en rapprochent. Nulle part aussi les conceptions sacerdotales, transplantées en Grèce, ne contrastent d’une manière plus frappante avec la poésie nationale et populaire. Homère, renonçant à ces idées profondes, adopta, dans ses chants, une croyance naïve qui se représentait les dieux eux-mêmes comme voisins {

III, Le

de l’homme et secourables à sa faiblesse, La plupart des poètes qui vinrent après Homère suivirent en cela son exemple. H'en résulta que les traditions primitives des Grecs, sur les êtres dont il s’agit, ne purent prendre ni corps ni figure. Les données poétiques , telles quelles, seront notre point de départ; et, après avoir jeté un coup d’œil rapide sur les opinions du peuple et’sur le culte public, nous exposerons les dogmes supérieurs de la démonologie étrangère importée en Grèce.

I. Etymologie des mots démon et héros, et leur sens général chez les poètes, surtout chez Homère; premiers traits d’une demonologie plus développée et plus arrêtée dans Hésiode.

Le mot démon, si diversement expliqué par les philosophes et par les érudits, selon les idées qu’ils se faisaient de la chose, emporte, par son étymologie la plus probable, ou la notion de science ou celle de dispensation ; il signifie savant, doué de lumières , ou bien distributeur, dispensateur, ordonnateur, sens qui convient également aux dieux et aux puissances intermédiaires, et que de célebres écrivains grecs ont adopté de préférence !. Quant au mot héros, les interprétations n'en sont pas moins diverses. Il est hors de doute que ce mot, analogue au nom grec de Junon, era, au latin herus et hera , à Valle-

5, Aaipoy, de d'atw, j’apprends, comme qui dirait danuov ( Interpr. Gr. ad Iliad. I, 222); ou de ce même mot et de sa racine d'éw, au sens ‘dé diviser, distribuér (Lenhep, Etymol.1. Gr., p. 167). Suivant Proclus (in Plat. Cratyl., p. 82, coll. p. 81, 73 Boissonad.), on disait dans Pancienne langue dauwv.

mand Zerr, etc., renferme l’idée de maftre ou seigneur. Si maintenant nous cherchons dans Homère, dans Es chyle et dans lesautres poètes, jusqu'aux Alexandrins ou même plus tard, les idées qu’ils purént attacher: à ces mots démon et héros, nous serons frappés de la généralité dans laquelle ils les prennent d'ordinaire, Pour eux les dérnons ce sont ordinairement Ls dieux, presque sans trace aucune de ce sens spécial que les dogmes des prétres et ceux des philosophes attachèrent au premier de ces noms et que la croyance même du peuple reconnutä tel ou tel des êtres particuliers qu’il désignait?. Les prosateurs atliques et aulres, quand ils écrivent sur-des matieres générales et non pas dans l’ esprit des écoles philosophiques, se conforment à Pusage des poètes. Toutefois, il arrive Souvent qu’au sens vulgaire de dieu où divin vient, dans le mot démon et dans ses déri ivés, se rattacher Dame accessoire: de Krtüne, de bonheur et de malheur?

Jupiter lui-même. avait parmi :ses noms celui 2 :Épbss ou Eong., çomme, oo s'appelait, encore épa; le maître et la maîtresse. ‚Confer. tom. IL, p. 590, n. 3.

2 Voy., par exemple, a, * nn avec les remarques des scho-

liastes. Cf: Spanheim ad Aristophan. Plut., v. 81: Staveren ad Full gent. Mythol. II, 5, p. yı0.: | |

3 Le Aru;di. rs de POdyssée, I, 1 est dejà pergar ir sous ce rapport, et, dans ce po&me, presque toujours Vemploi de d'aimo, Faunövuog, offre ‚une nuance particuliére, même quand il s’agit des dieux. Cf.C. Barthii Adversar. XXXV, 17, p. 1619; —et Nitzsch, Erklerende Anmerk. z. Homers Odyss. T, p. 89 sq. Ce savant observe que c’est surtout dans Vemploi des” adjectifs beiog et Sarmövıog que la distinction éclate ; que le érécovro Salon ? iaoç nous affecte tout autrement que ne ferait dedg &, et que, dans beaucoup dé passages d'Ho-

Aux yeux du Grec et sans raisonnement ultérieur; ke Démon était la puissance supérieure el cachée qui dirigeait sa destinée indépendamment de tout concours de sa part; il appelait ainsi, en général, tout être divin dont la force surpassait la mesure des siennes.

L’emploi que fait Homère du mot héros présente le même caractère de généralité. Chez lui ce mot répond entièrement à son étymologie et signifie maître ou seigneur dans une acception presque banale. On sait à quel point il le prodigue, l’appliquant non-seulement aux guerriers, mais aux chantres, aux écuyers, aux échansons même, à tous ces hommes des temps anciens, quels qu'ils fussent, qui, grandissant de siècle en siècle, dans la tradition nationale, avaient fini par être considérés comme des êtres d’un ordre supérieur. En ce sens, quiconque s'élevait par ses mérites au-dessus de la mesure commune del’humanite était pour les Grecs un Æéros?. Mais ceuxlà surtout, parmi les grands hommes, qui, délivrés des -misères du présent, ne vivaient plus que dans la mémoire de leurs belles actions, obtenaient ce titre d’honneur. Peu à peu même, ét plus ils s’enfonçaient dans les profondeurs du.passé, leur gloire croissante les affranchissait des entraves de la condition humaine et les portait au rang des dieux. Déjà cette exaltation de l’idée des Héros sem-

mère, l’idée de la puissance obscure et mystérieuse d’une force supérieure ressort du mot d'aisuy plutôt que de dex. (J. D. G.)

1 Voy. Aristot. Problem. XIX, 49 (? ci-après p. 10, n. 3). Cf.,en général, les interprètes d’Homere et les lexiques, surtout Hesych., v. ‘Hpowv; Apollon, Lex.Homer., s. v.

ce

ble percer dans un passage de Plliade où il est question d’une race de demi-dieux entre les guerriers qui tombèrent devant Troie '; |

Chez Hésiode, cette exaltation ressort bien davantage, Son poème des Œuvres et Jours renferme plusieurs traits non équivoques d’une démonologie tout-à-fait développée. Dans le morceau célèbre des Ages du monde, le poètechante les hommes de l’âge d’or : « Après leur mort, dit-il, ils sont devenus les génies (démons) bienfaisants, habitant sur la terre, gardiens des mortels, qui observent les œuvres de justice etles œuvres d’injustice,;qui, voilés d’un nuageépais, parcourent la terre en tout sens, répandant les biens ; tel est le royal privilége qui leur fut conféré?. » Ici donc les hommes d’un monde primitif et bienheureux apparaissent en un rang qui les place immédiatement au-dessous des dieux. Ils sont médiateurs entre eux et.les hommes; ils donnent la richesse, comme les divinités telluriques en général, comme Pluton dans Sophocle, comme Demeter, la terre. mère, dans un fragment orphique, comme Dionysus, tel qu’on l’invoqueit.dans les Lénées *; On sait que les dieux de la mort sont en même temps les grandes puissances qui dispensent les biens de la terre et qui les

1. XIL, 23. — Hudeoy yévos vd pav, à la manière d’Hesiode, ce qui a | fait suspecter, soit le vers, soit le passage même où se trouve cette. qualification des héros, unique dans tout le poème. Cf. Heyn. Observ., t. VE p. 277. es (FD:06.)

2 V. 122 sqq. ed. Loesner.

3 Ilhourod dre, Orphic. hymn, LXXII (72), coll. schol. Aristopban. Plat. 725; Diodor. Sic. I, 12; schol. Aristoph. Ran. 479; Moser ad Nonn., p- 220.

retirent: Les Démons, jadis mortels, sont les ministres de cette dispensation.

Dans un autre passage le poète, rappelant aux juges des peuples ces êtres immortels qui circulent invisibles parmi les hommes et veillent au maintien de la justice, les présente comme des ministres de Jupiter et porte leur nombre à trénte mille‘. Hésiode connaît aussi une hiérarchie parmi les Démons; mais il ne en explique pas clairement, pour nous du moins. En parlant du second âge, celui d'argent ; il s'exprime ainsi : « Quand la terre eut reçu dans son sein cette autre race, ceux qui la composaient furent dès lors appelés bienheureux mortels habitant sur la terre; placés en seconde ligne, ils n’en eurent pas moins; eux aussi, leurs honneurs?. » Il semble, 'en comparant les passages cités , que, de ces deux classes de génies, les uns aient été immortels et les autres sujets à la mort. Suivant Plütärgue?, au contraire , se fondant sur l'autorité même d’'Hésiode, ils auraient été tous indistinctement mortels, quelque prolongée que püt être leur existence. Jusqu’à quel point le philosophe de Chéronée était-il fondé à conclure de exemple des Nymphes,

" Op. et D., v. 252 sqq.

2 V, 140 sqq. La leçon &mtydovio.parait devoir étre préférée à üroydavıor. Cf., du reste, Grævii Lect. Hesiod., cap. IV, p. 525 sq. ed. Loesner.—Gaisford aussi (Poet. min. gr., vol. I, p. 11 ed. Lips.) donne emtydovior; Gœttling (p. 148 de son édit. ), avec Lanzi et Buttmann, bmoy0ovtor, par des raisons tirées de la manière de concevoir les differents degrés de cette hiérarchie des Démons, et leur rapport avec les âges successifs du monde. Voy.., à ce sujet, la note ıre sur le livre var;

dans les Zelair cissements, fin de ce tome. (J. D. G.) 3: De defectu orac ul., p. 750 sq. Wytt.

donné dans les vers qu’il rapporte, au sort des Démons en général, c’est ce qu'il est assez difficile de déterminer. Tantöt, en effet, dans l’antiquité, l’on distinguait les divinités rustiques, ce peuple des dieux, comme les nommaient les Romains?, des hommes qui, après leur mort, furent jadis élevés en un rang supérieur ; tantöt on les con fondait avec. ces êtres intermédiaires, avec les demidieux?. Le vague, l’indécis, le nébuleux,semblele caractère . même de cette sphère des Esprits, tant qu’elle reste aban donnée à la conception populaire, Aussi Homère, dont la brillante épopée demandait des traits plus arrêtés, la laissa-t-il à l’écart.

Le dernier passage de la démonologie d'Hésiode se rapporte au quatrième âge du monde. « Jupiter, y est-il dit, créa la race divine des Héros, qui sont appelés demidieux ..., sur la vaste terre#.» Pais le paëte raconte que,

1 Voici la traduction de ces vers mis dans la bouche de la nymphe Naïs, et qui doivent avoir appartenu à Pun des ouvrages perdus d’Hesiode (Hesiod. Fragm., p. 190 Gaisf., 88 Dindorf., 227 Geettling): « La eriarde corneille vit neuf générations d’hommes vigoureux ; le cerf quatre vies de corneille; le corbeau, dans sa longue vieillesse, voit passér trois cerfs ; le phénix neuf corbeaux ; pour nous, nymphes à la belle chevelure, filles de Jupiter qui porte l'égide, nous vivons autant que dix phenix. » Pline (H. N. VII, 48) les reproduit en substance ; Ausone (Eid. XVIIT) les traduit à sa maniere. Quant à Plus tarque, par un calcul qui lui est propre, il en déduit le nombre 9720 ans pour la durée de la vie des Démons, (3, D. G.)

2 Plebs deorum ou dit plebeii, par opposition dvec les dis select ou senatus deorum (Augustin. de Civ. D. VI, 3).

3 Yoy. Ovid. Heroid. IV, 49, coll. Cuper, Observ. II, “a ; Theop. ap. Ælian. V. H. UT, 18 ; Conon. Narrat. I; Pausan. VI, Eliac (N), 24:

4 V, 198-160 sqq.

de ces Héros, les uns périrent dans la guerre contre Thebes, les autres sous les murs de Troie, à cause d'Hélène; il ajoute que maintenant, par la volonté de Jupiter, ils mènent une vie de délices dans les îles des bienheureux, sur les bords de l'Océan : idées qui s’accordent avec le passage de PIliade cité plus haut, aussi bien qu’avec diverses assertions de Pindare et des autres poètes grecs. Du reste, la description d’Hesiode doit être regardée comme un témoignage fondamental au sujet des Héros. On conçoit, quand on lit les vers de ce poète, l’éloge que lui décerne Plutarque*, d’avoir le premier nettement distingué les êtres doués d’intelligence en dieux, démons, héros et hommes, les demi-dieux étant compris dans les héros. Par ces notions déjà plus déterminées, ainsi que par ce qu’il ÿ reste encore de vague, Hésiode se place, pour ainsi dire, entre les dogmes des prêtres et des philosophes et les croyances populaires sur les démons. Il fournit donc un point de départ naturel pour traiter des uns et des autres.

II. Formation et caractères de la notion des Héros et de celle des Démons ou Génies dans les croyances populaires des Grecs; rapports et distinction de ces deux notions.

C’est dans les poèmes d’Homere que nous trouvons le plus ancien, le plus fidèle tableau de la vie et des mœurs du peuple grec, des croyances et des idées qui lui appartiennent. La distinction des classes, telle qu’elle existe dans le monde décrit par Homère, nous explique en

* Lib. cit., p. 699 Witt.

CH. 1. HÉROS ET DÉMONS. g

grande partie l’origine de ce culte général dont les Héros étaient devenus l’objet. Parmi les hommes de l’âge appelé héroïque se remarque une frappante inégalité de conditions. Quelle que füt d’ailleurs la simplicité de cet âge, le noble y apparaît comme un être d’une espèce supérieure, élevé au-dessus de l’homme du commun, non-seulement par le rang, la puissance et la richesse, mais par la force physique, la beauté et l’&ducation. Ces avantages, les chefs guerriers, issus des antiques familles de rois, les rois euxmêmes, les possédaient à un degré supérieur. Ceux-ci, du reste, n’ayant sur la noblesse que la prééminence du rang, sans domination aucune, la condition de l’homme qui cultivait la terre, industrie la plus générale dans la Grèce de ces temps-là, n’en était que plus dure. Aussi la fleur de l’humanité, dans sa vigueur et dans son éclat, ne pouvait-elle s'épanouir que parmi la classe des privilégiés. Leur vie libre et toute chevaleresque, se partageant entre le plaisir de la chasse, exercice des armes, la guerre, ou s’écoulant dans la joie des banquets, favorisait chez ces natures puissantes essor de toutes les facultés. C’est là ce qui établissait leur influence sur les affaires publiques, soit dans Passemblée du peuple, soit dans la mêlée, La parole des nobles, des grands, n’était pas moins décisive dans l’une que la force de leur bras dans l’autre, en bataille rangée ou en combat singulier.

On conçoit comment de pareilles mœurs, un tel état de société, durent conduire à la Vénération et bientôt à un véritable culte envers les Héros. Le peuple voyait dans les nobles ses défenseurs et ses représentants à la fois, Les

chefs de l’armée et les rois à leur tête présidaient à tous les intérêts, faisaient pour lui l’office des dieux et portaient même avec eux un titré commun‘, Ce qu'était Jupiter entre les dieux, Agamemnon était entre les hommes. Le pouvoir des rois vient de Jupiter, le roi supr&me, et avec le pouvoir les dons nécessaires à son exercice, la force et la beauté, la grandeur physique, le courage, la résolution, la prudence. Aussi les chefs des peuples sont-ils dits non-seulement égaux, pareils aux dieux, mais éncore fils, nourrissons de Jupiter”, appellations qui, à la vérité, étaient devenues pour les rois des titres généraux, mais n’en témoignent que mieux de l'empire de ces antiques opinions. Il était donc dans les habitudes les plus intimes du Grec des temps héroïques, il'était en quelque sorte passé dans sa nature de placer au-déssus de lui, par un sentiment religieux, les rois, les chefs et leurs enfants, à cause des avantages réels ou supposés qu’il leur reconnaissait. Ainsi considérait-il ses Maitres (c’est le sens même du mot Z2eros) durant leur vie sur la terre. Et ce sentiment du peuple, les penseurs de la nation ne manquerent pas de le donner pour base à leurs conceptions plus déterminées. Non-seulement Aristote, dans ses Problèmes ?, partageles mortels en Héros et en hommes ordi-

ı Avaxres. Cf. livre V, sect. I, chap. II, tom. II, p. 305.

2 Qeoetdne, iodbeoc, dioyevis, diorpepris. Cf. 1. VI, ec. T, t. IT, p. 560.

3 XIX, 49 (?). — Schneider ( Woerterb. X, 621) indique le même endroit des Problèmes, en citant le passage suivant que nous n’y trouvons ni là ni ailleurs: Of dE yepôves Toy Apyalwv pLovor nody hpwes, ol d'à Auot Avhpomor. (1.2, Gi

CH. I. HÉROS ET DÉMONS. 11 naires, comme les immortels en Dieux et en Genies; mais, dans sa Morale”, il fonde sur ces croyances populaires une division des vertus et des vices, mettant la nature animale, telle qu’elle se rencontre rarement chez les hommes, un degré au-dessous de l’humaine nature, et un degré au-dessus cette vertu héroïque et divine qui n’est pas moins rare, « C’est ainsi, ajoute-t-il, que, dans Homére, Priam ‘dit d’Hector qu’il semble être le fils, non pas d’un homme, mais d’un dieu ; c’est ainsi que les Lacédémoniens appelaient komme divin un de ces êtres supérieurs qui apparaissent de loin en loin. »

À la mort de ces hommes éminents devait naturellement croître l'admiration qu’ils avaient inspirée pendant leur vie, l’idée qu’on se faisait de leurs grandes qualités, des services rendus par eux, de leur supériorité à tous égards sur les autres hommes. Et d’abord, dans les traditions de tous les peuples anciens se rencontre une croÿance, celle de l’existence prolongée des hommes des temps primitifs. De même qu’une vie de plus de neuf mille ans était attribuée aux Démons ou Génies, selon Plutarque, de même les vieilles légendes grecques parlent de mortels qui seraient parvenus à l’âge de mille ans?. C’est cé qu’on racontait particulièrement des chefs anti-

» VI, 1, p. 1145, Bekker.

? Joseph. Antiq. I, 4, pag. 17 sq. Havercamp., d’après Acusilaüs et autres. Cf. Spanheim ad Callimach. H. in Dian. 132. — Ce nombre consacré de mille ans, pour la durée de la vie des hommes des anciens jours, fut transporté dans la suite aux Hyperboreens. F. Strab.. XV, p. zır. Cf. Voss, Alte Weltkunde (Kritische Blætter, t. I,p.. 356 sqq.). (J.D.G.)

ques de la nation, et cette longue vie passait pour la ré compense de leurs vertus. On croyait aussi que leur taille avait surpassé la mesure actuelle de la taille humaine. Ici encore s'accordent les témoignages de tous. les peuples. Quelle contrée de la terre n’a pas eu ses géants, ne montre. pas ses ossements de géants et les empreintes de pieds gigantesques? Il nous suffira de citer, dans la tradition héroique des Grecs, l'exemple des os d’Oreste retrouvés à Tegee en Arcadie, et qui n’avaient pas moins de neuf coudees de long. Aussi ne faut-il pas s’étonner de voir Homère se représenter les anciens Héros comme si supérieurs aux hommes de son temps par tous les avantages physiques?; et Pausanias se conforme tout-à-fait à l’esprit des croyances populaires, lorsqu’à l’occasion de la. statue de Polydamas, dont la taille avait surpassé celle de tous les autres hommes, il en excepte les Héros « et les autres mortels qui peuvent avoir vécu avant eux ?. »

Les reliques des Héros,comme on le voit par cettem&me histoire des ossements d’Oreste transportés de T'égée à Sparte sur l’ordre de loracle, étaient encore regardées comme un gage de prospérité et de victoire pour la terre où elles reposaient. Les tombeaux des ancêtres, surtout: des chefs antiques du pays, sont constamment nommés à côté des temples des dieux du pays, quand il s’agit de la défense des biens les plus chers d’un peuple*. Qui plus

* Herodot. I, 68; Pausan. III, Laconic., 3. Cf. Creuzer. Comment. . Herodot. I, p. 301.

2 Olor vüv Bporoi sisi, comme il est dit plus d’une fois dans l’Iliade. 3 VI, Eliac. (IL), 2, init.

+ Ælian, V. H. II, 28; Lucian, Eunuch,, t. V, pag. 206 Bip. Les

est, ces Héros, dont les restes sacrés protégeaient la patrie de leur présence, venaient eux-mêmes à son secours dans les grandes nécessités publiques. Ils apparaissaient tout d’un coup dans la mêlée et jetaient Pépouvante dans les rangs ennemis, comme Jacchus ou comme Echetlæus, l’homme de la charrue, à la bataille de Marathon 1. C’est pourquoi les anciens législateurs, qui voulaient fonder les devoirs civils sur les plus sublimes instincts de l’homme, en sanctionnant le culte des dieux, n’oublièrent pas de consacrer d’une manière toute spéciale celui des Héros de la patrie; témoin la loi de Dracon rapportée dans Porphyre en lermes si imperatifs?. Mais, ainsi que le montrent les exemples cités d’lacchus et d’Echetiæus, en même temps que les Héros défendent le sol sacré de la patrie, ils épanchent de son sein les biens qu’il renferme ; ils donment à la fois protection et abondance. Ici évidemment la notion des Héros coïncide avec celle des Démons qu’He- ‚siode nous a dépeints comme les dispensateurs de la richesse. Il n’est guère douteux non plus, à en juger par l'esprit général de ces croyances, que le peuple grec düt avoir aussi ses démons ou génies locaux, lesquels étaient censés habiter chaque localité particulière et la tenir sous leur garde. Toutefois il ne nous est parvenu aucun temoignage clair et positif à cet égard. Du moins est-il certain

heros partagent avec les dieux l’épithète de Eyxapıo, ou emyäptor, et

reçoivent avec eux des offrandes communes, Cf. Comment. Herodot.T, p. 265. |

» Ce liv. VI, ch. VIII, p. 765, tom. II.

* De abstin. IV, p. 380 Rhoer. Cf. Sam. Petit. Leg. Altic., pag. 69 Wessel.

que les religions populaires de l’ancienne Italie eurent de pareils génies, comme en font foi et les inscriptions et les passages des auteurs?. Les mêmes religions, dans la éonception. du Lar familier qui leur est propre?, ayaient rapproché étroitement et pour ainsi dire confondu l’idée des Héros set celle des génies locaux. Ces Maîtres’ bienheureux qui, après une vie de piété ét de justice, étaient demeurés les invisibles possesseurs de la maison, et se révé laient. à ses pieux habitants par toute sorte de bienfaits et par les hénédictions de tous les j jours, ne différaient | pas au fond de ces génies distributeurs des biens, des anciens Grecs, dont les pas invisibles, à leur entrée dans la maison, étaient semés de tousles vrais trésors, La preuve que ces idées furent communes aux Grees et aux Romains, c’est que ceux-ci traduisent assez ‘souvent par Lares le grec dxinoves?; et chez ceux-lälle'mot héros continua dé se dire d’un mort, au sens de bien- heureux, depuis Hésiode jusqu'aux derniers temps #. |

Mais les croyances grecques élles-mêmes; aux génies bienfaisants et propices opposäient le contraste, d'ailleurs si général, de génies térribles et malfaisants ; elles reconnaissaient des héros bons'ét des héros mauvais 5. Dans ce domaine de la foi populaire, imagination flottait, pour us! Sig entre la a et'la confiance. On ne es

a ratée, Seule 4. ce Giga Obéérvai. IM, 16, p. 333. 2 PF liv. V, sect. II, ch. II, p-4u, 417 sqq. du tom. U. 3 Cic. de Universo, an ibi interpret.

Alciphron, Epist: IT, '37, bi Bergler.

° Plutarch, de placit. philosoph. I, 8.

CII. 1, HÉROS ET DÉMONS. 15 Heros; le voisinage de ces êtres invisibles avait toujours quelque chose de redoutable. La terreur croissait avec le coucher du soleil, La rencontre d’un Héros pendant la nuit était censée porter malheur et causer toute sorte d’aceidents?. Dans les lois de Zaleucus et de Charondas, il est formellement question de génies malfaisants ou funestes, de démons vengeurs, qui perdent les familles et y sement la discorde quand elles ont été souillées, ou qui veillent sur Pautel de la patrie, prêts à punir quiconque ose refuser l’obéissance aux magistrats?. Sans nous étendre ici sur le héros lacédémonien Astrabacus, qui, dans Vhistoire de Démarate, joue tout-à-fait le röle d’un mauvais génie, et qui, à d’autres égards, paraît se rapprocher des Silènes et des Satyres, compagnons de Bacchus 5, nous rappellerons encore lé méchant héros de Témesse; passé en proverbe sous ce titre. On peut voir dans Pausanias #, et en partie dans Elien 9 légende de cet esprit malfaisant, jadis homme, devenu, pour les habitants de la cité italique, une ‘espèce d’ange exlérminateur, apaisé par les üfiieurs rendus ee, aux Heros‘ et eo u

EPS à

2 Aciuoves ë ÉcTLoUyou, éÆoueoroi, Exbporout. Stob. Sééin; XLII. fi Heyn./Opuse. Acad. II, p. 83, 107, 105.

>43 Kay. Herodot. VI, 61:sqqe; Pausan, IH, Laconic. ia Clem,Alex. Protrept., p. 35, Potter, Cf: les Comment. Herodot., I > Pag. 241-270, où iles! traité au long d’Astrabacos et de son frère Alopecos, dont l’un fait allusion à l’âne et l’autre an renard ; et ci-apres chap. IT, art. VA ‘de ce livre. |

+ VI, Eliac. (ID, 6

5 Wat. Histor. VIII, 18,

annuelle de la plus belle fille du pays, vaincu enfin par le locrien Euthymus, célèbre athlète, et disparaissant sous les flots de la mer. On montrait encore, à l’époque romaine, la copie d’un tableau antique qui le représentait noir de figure, d’un aspect effrayant, et vêtu d’une peau de loup. Euthymus lui-même, le fort, le courageux, apparaît dans la légende sous les traits d’un Héros et d’un Génie supérieur à l’humanité. Il lui fut donné d’échapper à la mort, et il passa pour le fils du fleuve dans les eaux duquel ilavait disparu à son tour. Pareillement, nous avons vu le génie vaincu se perdre au sein des eaux, queles superstitions populaires assignent aujourd’hui encore, ainsi que les bois, pour séjour aux esprits. Un trait non moins remarquable de ces croyances universelles, c’est cette supériorité d’un esprit sur un autre qu’il dompte et soumet. Ce trait, nous le retrouvons,aussi bien que ceux qui précèdent, dans un semblable conte populaire qui retentit à travers la Grèce, des forêts du Parnasse jusqu’au rivage italique de Sybaris. Là, en effet, au pied du Parnasse, près de Crissa, habitait un esprit femelle, un malin esprit, d’une taille et d’une forme terribles, appelé Sybaris ou Lamia. Les plus beaux jeunes gens du pays tombaient ses victimes, lorsqu’enfin Eurybates, fils d’Euphemus, par amour pour le bel Alcyonée, précipita le monstre du haut des rochers. Celui-ci se brise la tete contre une pierre, et de cette pierre naît aussitôt la source nommée Sybaris, nom qui passa dans la suite à la colonie des Locriens en Italie?. Ici donc la nature de l’esprit malfaisant

‘ Antonin. Liberal., cap. 8 (d’après Nicander), Sur Zurybates ei

se résout encore en une eau vivante. Lui aussi, Eurybates, est mis en rapport avec un fleuve, avec l’Axius, dont il tire son origine ; il est fils de la bonne parole, de la parole propice (Euphémus), comme Pautre vainqueur était lui-même le bon courage (Euthymus); enfin, conduit à Crissa par un Génie, c’est une lutte nouvelle d’esprit contre esprit que nous offre la légende grecque.

En général, l'essence, la vertu la plus intime de chaque être, est son Génie. C’est le point central de son activité, la cause agissante de son existence propre, qu’il soit source, plante, animal ou homme. Cette religion d’imagination, qui fut celle des Grecs, animait tous les éléments, toutes les parties de la nature; partout où se produit, où agit une force cachée, dans l’homme comme dans la nature, dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique, pour le bien comme pour le mal, elle reconnaît quelque chose de divin, elle met des Démons ou des Genies. Bien plus, dans ce domaine encore indéterminé et flottant des esprits, elle s'inquiète aussi peu de la distinction précisé ment morale du bien et du mal que d’une classification arrêtée, d’une hiérarchie constante parmi les êtres divers qui le composent. Souvent elle met sur le même pied, elle gratifie des mêmes honneurs les génies bienfaisants et les génies malfaisants !; souvent elle confond les rangs et mêle

Eurybatos aussi bien que sur les Eurybates, au pluriel, et les nombreuses légendes qui les concernent, il faut voir Eustath. ad Odyss. XIX, 247, p. 694 Bas., coll. Ephor. Fragm. ed. Marx, p- 207.

* L'histoire d’un autre athlète, d’un autre vainqueur, Cléomédés, que l’oracle prescrivit aux Astypaléens, ses compatriotes, d’honorer comme le dernier des Héros, en est une preuve frappante. Joy, OEno-