ET À LEUR EXPLICATION

L'homme tire de tout ce qui l’entoure, de tout ce qui frappe ses sens, les matériaux de ses pensées, les éléments qui entrent dans ses conceptions. Les objets du monde sensible se reflechissent dans son intelligence comme en un cristal, et donnent naissance à des formes qui sont la reproduction fidèle de ces objets eux-mêmes, et que imagination combine ensuite à son gré, ou plutôt suivant les lois qui président à sa propre existence. Ces formes sont ce que l’on appelle les idées. C’est de la combinaison plus ou moins heureuse, plus ou moins variée des formes sensibles, d'abord empreintes dans l'esprit, que résultent les œuvres de imagination. |

L'homme se joue pour ainsi dire avec lui-même, et, soit qu'il parle, soit qu’il écrive, soit qu’il peigne, qu'il u ou qu'il grave, il se représente, sous mille aspects divers, ses propres conceptions , qui ne sont elles-mêmes que le el du milieu dans lequel il vit. Une consequence necessaire de ce fait que toutes nos pensees ont pour point de depart les impressions des sens, c’est que, quelque objet que nous con-

cevions, HAL idee que saisisse notre esprit, une forme materielle s’y attache toujours, quoique d’une maniere plus ou moins directe. Penser, c’est done évoquer en soi dans un ordre déterminé une succession de formes qui sont le résultat

EVE a

A x INTRODUCTION.

de oi dont l'esprit s'empare pour les convertir en idées. Le langage qui traduit à l’oreille et par suite à l’intelligence, cet exercice perpetuel de l’esprit, n’est que l’expres- .sion extérieure de ce phénomène. Il fait passer chez autrui les idées de celui qui s’en sert. Un autre procédé qui atteint le méme but, c’est l’art. L'art , au lieu de s’adresser à l’entendement par l'intermédiaire de l’ouie, emploie une voie differente; celle dela vue. C’est véritablement un second langage qui, comme la mimique, comme celui qui s'adresse aux sourdsmuets ,.-emprunte un nouvel ordre de signes aux formes que :nous. offre la nature. Il les dispose, il les assortit de façon à créer. des types où puissent se lire les idées qui ont présidé -à leur association. Par l’art comme par la parole, l’homme rend ‚saisissables, pour-ses semblables, les choses telles qu’il se : les; représente, les sensations telles qu'il les éprouve.

Cette faculté dont jouit notre espèce de créer des produits

tangibles ou: visibles, qui réfléchissent ses idées , varie suivant

imagination de chacun, ou suivant l'adresse des mains, la ‚sürete du coup d'œil. De là cette extraordinaire inégalité dans ‚les: productions de l’art, de là des modifications incessantes dans.le caractère qu'elles revetent, modifications qui sont su- -bordonnées à l'état social et intellectuel de l’époque à laquelle elles appartiennent; de là une histoire des arts qui nous les montre se développant dans un certain ordre régulier, en vertu de certaines règles, qui ne sont elles-mêmes que le contre-coup des lois que Dieu a assignées au développement des nations, à l’évolution de notre espèce.

Les idées reposent donc en général sur des sensations qui sont naturellèment déterminées par des objets sensibles, Parmi celles qui naissent du sens de la vue , et c’est de beaucoup le plus grand nombre, il n’en est point qui, à la ri-

‚ gueur, ne puissent être reproduites aux yeux par une sorte ‚de retour de l’idée à son point de départ, lequel est la vision d’un objet. Mais, comme l’art ne pourrait, sans confusion, apporter dans l'association des formes cette multiplicité, cette variété infinie-et continue que. l'imagination y introduit ‚ses

INTRODUCTION. 2 oh procédés sont nécessairement beaucoup: plus restreints, et une foule d'idées échappent à ses moyens de reproduction, Plus les idées sont complexes , étendues, plus il éprouve de difficulté à les rendre aux yeux. Il est done contraint de s’adresser à des : idées simples et limitées, qu’il peut exprimer sans avoir recours à un nombre trop aie à une association trop compliquée de formes.

Les idées qui ontle plus puissamment agi sur l’intelligence des premiers peuples, ont dü être celles qu'ils ont senti davantage le besoin de reproduire et par le langage: et par Part. De ce nombre ont été les croyances religieuses dues à un instinct particulier au genre humain. Les êtres dont ‘cet instinct nous entraîne à admettre l'existence, sont dévenus un des objets que les arts naissants se sont efforcés de représenter. Plus les idées que les hommes se formaient de ces êtres ont été grossières, c’est-à-dire plus elles ont été simples et rapprochées des objets de la nature, plus l’art a pu facilement les reproduire. A mesure que ces idées ont été s'épurant , s’immatérialisant, ou, pour parler un autre langage, plus elles sont devenues abstraites, générales, absolues, moins l’art’ a été en état de les rendre sensibles. Mais; comme un besoin impérieux entrainait l’homme à chercher dans les formes naturelles l'image des êtres auxquels son instinct religieux le portait à croire, l’art a cherché à exprimer par des combinaisons nouvelles, par des types nouveaux, ces conceptions plus savantes écloses dans les intelligences müries des nations. De:là est né le symbole. Le symbole, cÜu6odov, ainsi que l’exprime l’étymologie de ce mot, est un signe, une marque distinctive; c’est une forme , un objet visible destiné à rappeler à l’intelligence l’idée d’un fait, une qualité, un principe, à la conception desquels cette intelligence s’est élevée par généralisation ou induction, et qui n’a point en lui-même de forme déterminée susceptible d’être produite aux yeux. Le symbole devint nécessairement le grand objet des arts hiératiques, une fois que les théologies eurent pris naissance; car les dogmes religieux étaient l’ex-