V INTRODUCTION

pression de ces principes abstraits que l'œil ne saurait voir et qui ne s'adressent qu’à l’esprit. Une fois que les religions furent sorties dé la période du fétichisme, durant laquelle le gehre "humain "adorait les objets’ matériels eux-mêmes , le symbôlé prevalut. |

L'homme demanda, aux formes que lui présente la mature, des signes distinctifs pout réveiller dans l'intelligence d'autrui ou'en lui-même la pensée religieuse; et dans le choix qu'ilifit de cés formés [il fut naturellement conduit à prendre; pour représenter’ chäque attribut divin, chaque acte des:êtres superieurs, chaque’idee théogonique; les objets; les êtres de la natüre ‘qui -rappélaient ‘ces attributs par leur'caractere pro pre, dans lesquels ces actes semblaient se manifester, et qui résümaient en” eux iles idées qu’il s'efforçait de rendre sensibles! Les végétaux, les animaux, les ‘ustensiles, les armes que les hommes se fabriquaient, les produits de l’industrie naissante, soit tels que la’ nature nous les livre; soit tels qu'on les avait transformés ; mais par-dessus tout l’homme, dans toutes $es attitudes’; dans toutes ses formes, ses’ actes, dans son sexe, dans son âge, fournirent à lart hiératique la s6urce de ses’ symboles; ‘puis naquit idée symbolique à son tour qui, prenant sous une acception directe l’objet qui était destiné à représenter une pensée non sensible, introduisit des croyances nouvelles et enfanta une multitude de dogmes.

Dans l'antiquité, chez les nations de l'Asie et de l'Europe méridionale , l’imagination demandait sans cesse aux representations figurées des images de ses croyances et de ses doctrines religieuses. Le symbole devint donc un des éléments fondamentaux de ces croyances et de ces doctrines. La théologie ne fut, à vrai dire, qu’une symbolique, et c'est à mettre cette idée en lumière que M. Creuzer a consacré l’ouvrage que ces planches sout destinées à illustrer. Mais prises, étudiées en elles-mêmes, ces représentations forment à elles seules toute une histoire des religions par les monuments. On peut suivre dans les symboles figurés de chaque peuple, dans