VIII INTRODUCTION

les têtes d'homme que l’Assyrien se plaît, au contraire, à placer sur des corps d'animaux (07. fig. 142 et suiv.). Les lignes sont plus roides que ‚gelles des monuments de Ninive et de Persépolis , ‚des ‚figures gravees sur les cylindres babyloniens; les contours moins arrondis. On sent un ciseau que la néces-. site d’ adapter les figures à à la décoration architectonique arrête, dans "son élan. Mais ce ‘que l'œil perd sous le rapport de la. gräce, du modelé, de l'élégance, il le regagne quant au;gran-, diose. Toutes. ces figures de l'Égypte. sont sévères et tristes; elles semblent silencieuses et unifgrmes, | comme les rives, du, fleuve sur les bords duquel « elles s ‘lèvent. Tantöt ce sont ‚des .calosses étonnants, cent fois plus hauts que les colonnes des tem- ; 2 ples de la Grèce ; tantôt ce sont des petites figurines travaillées, | en pâte, en basalte, dans les substances les plus dures, Le typey, est toujours, le meine, bien que suus des proportions si diver-,, à ses. Et dans cette apparente uniformité, on saisit encore des a variations qui indiquent que l'art eut aussi ses périodes. de grandèur « et de décadence. N sb Il ne faut pas croire que ce soit la consécration de certains. A types qui ait enchaîné l'artiste égyptien. Cette erreur, qui.!, régna longtemps. dans la science, ajété dissipée par | l étude \ plus attentive de Part de V’Egypte. En comparant entre eux. les monuments des divérses époques, on ‚a reconnu que,, sur les, bords du Nil comme dans la Grèce, l’art a eu aussi | ses vicissitudes, qui ont réagi sur le caractère des représentations. Cette admirable simplicité de lignes, cette finesse délicate, qui distinguent les œuvres de la douzième dynastig, et qui semblent avoir appartenu, à un plus haut degré encore, à l'art des premières dynasties, fait place, sous les Ptolémées, à cette profusion de détails, à cette richesse d’ornementation qui multiplie les symboles et cherche plus à étonner l’œil qu’à reproduire la nature. A partir de Toutmes 1°, sous la dix-huitième dynastie, comme sous la dynastie saitique, l’art fleurit de nouveau. Mais , tandis qu’à cette dernière époque reparait Ja simplicité des œuvres primitives, sous la dix-huitième dynastie, les types religieux

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