ANALYSE PHILOSOPHIQUE ET MYTHOLOGIQUE

Hésiode , ou l’auteur quel qu'il soit de la Théogonie , Vint à une époque où les symboles et les légendes populaires des dieux de la Grèce commençaient à ne plus suffire à la curiosité naissante des esprits , avides de pénétrer le secret du monde et

l'origine des choses , mais tout engagés encore dans

la forme mythique et pleins de foi dans leurs pro-

pres créations. Ces symboles et ces légendes, d’ailleurs, s'étaient tellement multipliés, soit dans les cultes locaux, soit dans les chants d’une longue succession d'Aèdes, que le besoin se faisait sentir partout de les rapprocher, de les réunir, de créer

entre eux des rapports , une filiation suivie, et d’or-

ganiser la cité des dieux et leur histoire, comme

les tribus et les cités des peuples helléniques ten-

daient elles-mêmes à s'organiser en un corps de nation et à constater , par des généalogies aussi bien que par des institutions politiques, leur origine commune. Hésiode entreprit tout à la fois de sa- -tisfaire à cette curiosité nouvelle et à ce besoin de

plus en plus général des esprits ; il le fit selon le

génie et les conditions de son temps, comme un poète qu'il était, n'ayant d'autre art que le chant, d’autre science que la mémoire, mais se fiant dans l'inspiration des Muses, qui ne manquait point à leurs disciples. Il ne faut done pas demander à son

œuvre cette régularité de l'ensemble, cet étroit |

enchainement des détails, en un mot, cette rigueur ‘logique de plan et d'exécution, qui est d’une autre époque. Moins encore il faut demander à l'auteur cette conscience claire et complète de la nature intime du sujet quil traite, du sens des mythes qu'il emploie, même de ceux qu'il invente, cette netteté, cette maturité de réflexion qui distingue

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le fond de la forme, l’idée du fait , et qui crée avec préméditation des allégories et des fables. La forme symbolique et mythique, qui présente les idées comme des personnes, les raconte comme des faits, et en construit, sous des histoires apparentes, des “systèmes réels, était encore, à l’époque d’Hesiode, la forme même de l'esprit grec : est-il surprenant qu'il la garde et qu'il y ait foi ?

Voilà pourquoi lorsqu'il entreprit de donner aux Hellènes, dans le temps même où ils devenaient une nation, un corps de théologie nationale, il ne fit point un traité plus ou moins dogmatique, mais un poème, et un poème en récit, une épopée. Car, en fait de poésie, il n’y avait alors et il ne pouvait guère y avoir que l'épopée. Déjà, sans doute, avant lui, bien des essais de ce genre avaient été tentés par les Aèdes, dans les différentes contrées de la Guèce, mais partiels et incomplets. Hésiode, qui résidait au vieux foyer de la poésie religieuse, qui était l'héritier des chantres sacrés de l'Olympe et de l’Helicon, travailla pour la Grèce entière. Il reeueillit ces essais antérieurs, les organisa autant qu'il le put, les transforma sans en altérer le fond, et les développa dans une ordonnance aussi vaste que simple, que l'on peut bien considérer comme son œuvre propre et comme sa pensée personnelle, Ainsi que ses devanciers, depuis les premiers temps, depuis les premières tentatives de Théogonies partielles, nées des religions locales, il crut

implicitement à ces histoires divines qu'il racontait après eux, mais il y crut d’une foi plus haute, plus libre et avec un commencement de réflexion.

Aussi éprouve-t-il le besoin de motiver, d'expliquer,

d'interpréter enfin, à sa manière, les mythes popu-

laires sur les dieux. Il fait plus; tout en les ordon-

nant sur un plan poétique, il les pénètre et les domine d’une vue supérieure, d’une intuition profondément symbolique, qu’on ne peut guère rapporter qu’à lui, quoique le germe obseur en füt déposé, dès l’origine, au sein de la religion des Grecs. |

La Grèce ne croyait point et ne pouvait point croire à l’eternite de ses dieux. Eschyle proclame bautement ce fait, lorsque, par la bouche de son Prométhée, inspiré de la Théogonie d’Hesiode, il prédit à Jupiter lui-même un successeur. Engagés

dans le monde, les dieux helléniques devaient en

> . . . LL l'a LL partager les vicissitudes ; ils eurent nécessairement

une histoire ; ils avaient commencé et ils devaient

finir, ou du moins céder à d’autres dieux plus puissans l'empire du monde. Des dieux antérieurs avaient existé et régné sur l'univers, qui, detrönes par eux, leur avaient abandonné la place. Tout était ainsi, en définitive, ramené à quelques principes primitifs, élémentaires, déifiés eux-mêmes, c'est-à-dire aux forces de la nature, seule éternelle, seule vraiment vivante et divine.

Voilà la conception, sans doute préexistante et

+ TRS

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 21 contemporaine des premières créations théogoniques, dont Hésiode siempara pour la feconder. Il sentit que la loi du monde était le changement, la succession, ou plutôt (car il était Grec et animé du génie de l'Occident) le développement et le progrès. Il sentit que ce développement, ce progrès, c'était l’histoire même du monde depuis son origine, et par conséquent celle des pouvoirs 1dentt : ques à lui qui le gouvernent. Bien plus, il devina, par une révélation secrète de l'esprit qui vit dans l'homme comme dans la nature, et dont les lois au fond sont ses lois, il devina que la serie’ naturelle des évolutions cosmiques, représentée par la série traditionnelle des révolutions divines, s'était opérée comme une transition progressive de l'indéterminé au déterminé, de l'absolu au relatif; en un mot, de l'infini au fini. C’est cette grande idée philosophique, obscurément comprise, qui dut donna l'unité intime et génératrice de son poème, tandis que la croyance religieuse aux dynasties successives des dieux lui en traçait la marehe extérieure. |

La succession des générations divines, représentant symboliquement les grandes phases de kı création du monde dans Fespace ‘et dans le temps, telle est la donnée fondamentale de la T’heogonie, comme la guerre des Titans et des dreux Olympiens en est Faction principale et en forme le nœud. Le dénoûüment, le but du poème, sa mo-

ralité, pour ainsi dire, c'est la ‘victoire de Jupiter sur les Titans, c’est-à-dire du principe de l’ordre sur les agens du désordre, et par suite l'organisa- ‘tion du monde dans son état actuel. Le sujet et ses différentes parties sont clairement indiqués des l'abord dans quelques vers de ce Proæmium , morceau certainement ancien, d’un beau caractère poétique, - fait évidemment pour la Théogonie, et qui s’y rattache de tout point, quoi qu’on en ait dit. Les Muses, après avoir consacré leur poète, préludent à ses chants, en célébrant elles-mêmes devant Jupiter la -race vénérable des dieux, d’abord des dieux enfans de la Terre et du Ciel {les Titans), puis des dieux qui naquirent de ceux-ci (les Olympiens). Ensuite elles célèbrent Jupiter, le meilleur, le plus grand des dieux de l’Olympe; enfin, la race des hommes et des forts géans. Un peu plus loin, nous est montré Jupiter vainqueur de Cronos, son père, et qui a dispensé aux autres immortels leurs rangs et leurs honneurs. Le Proæmium se termine par une invocation directe aux Muses, qui renferme une introduction immédiate au poème et

en reproduit avec exactitude toute la distribu-

tion :

« Salut, filles de Jupiter, donnez-moi des chants dignes de plaire; dites cette race immortelle et sacrée des dieux qui naquirent de la Terre, du Ciél étoilé, de la Nuit obscure et de ceux que nourrit dans son sein l'onde amère (Pontos)..... Dites

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 23 comment de ceux-ci naquirent les dieux auteurs de tous les-biens, comment ils se partagèrent et possessions et dignités, comment, enfin , ıls s’etablirent sur les sommets de l'Olympe. Dites-moi toutes ces choses, à Muses, dont l’Olympe est le séjour, et les reprenant dès l’origine, enseignezmoi d'abord qui d'entre tous les dieux fut le premier. »

Et le poète entre en matière. «Au commence:

ment fut le Chaos, puis la Terre, au vaste sein, base inebranlable de tous les êtres, le ténébreux Tartare dans le fond de ses abimes, et l'Amour, le plus beau des dieux immortels... » Telles sont, suiyant Hésiode, ici déjà se fondant sur des croyances antiques, mais les systematisant à sa manière , les quatre essences primordiales du monde, les quatre agens primitifs de la création, eux-mêmes Incréés. Le Chaos préexiste évidemment: c'est, comme paraitle dire son nom, et comme les anciens l'avaient conjecturé, le vide, l'espace infini, le lieu de toutes choses: en un sens moins abstrait, et par cela même plus conforme à l'intuition symbolique, l'abime confus et ténébreux, du sein duquel est sorti le monde organisé et visible, et qui coexiste avec le monde. Au sein du Chaos sans forme se produit la Terre ou la surface terrestre, étendue et figurée, base solide de l'univers et qui en occupe le centre. Quant au Tartare, qui est dans les profondeurs de la Terre, les aneiens ont pu faire

abstraction de lui en tant que principe du monde ; mais il n’en est pas moins essentiel à la conception cosmologique d'Hésiode, comme region ténébreuse et inférieure opposée à la région supérieure et Iumineuse; c’est, ainsi qu’on l’a très bien dit, au sens cosmogonique ; le penchant que conserve la Terre ou la nature dégagée du Chaos à s’y replonger partiellement. Éros, ou l'Amour, qui déjà jouait un grand rôle à cette époque dans la mythologie poétique, est ici l'agent suprême de la création, le principe de mouvement et d'union qui rapproche tous les êtres, la cause efficace des générations divines et humaines. Lorsque du Chaos, source éternelle et indéterminée des ténèbres, furent sorties les ténèbres déterminées et accidentelles, inférieures et supérieures, VÉ rèbe et la Nuit, de ka Nuit unie à } Érèbe, par un premier effet del’ Amour, naquirent l’Ether et le Jour (Hemera), la lumière supérieure et la lumière inférieure. Sous un autre point de vue, l'Érèbe paraît être l'air épais et ténébreux fixé dans les lieux bas; l’Ether, l'air pur et transparent qui occupe la région élevée de la fumière. Quoi qu’il en soit, la lumière procède des ténèbres, le haut du bas, le clair de Vobscur, le déterminé de l’'indéterminé; dest la loi générale de la création, que nous allons retrouver dans tous ses développemens.

La Terre engendra d’abord d'elle-même Open nos, le Ciel étoilé, la voûte céleste qui la cou-

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 25 vre, opposée au profond Tartare, et produite après lui en vertu de cette loi dont nous venons de parler; puis les grandes Montagnes qui s'élèvent sur son sein; puis Pontos, la profondeur de la mer, dont les eaux salées semblent jaillir d’elle. Cettemer stérile fut enfantée sans l'intervention de l'Amour; tandis que, sous ses auspices, la Terre s’unissant au Ciel mit au jour l'Océan, le fleuve des fleuves, qui lui forme une vaste ceinture, et Téthys, mère par lui des eaux douces et nourricieres. Ce premier couple, né du Ciel et de la Terre, fut suivi de eing ‘autres, et de ces douze enfans le dernier et le plus habile, ce fut Cronos, le Temps, qui eut pour sœur et pour épouse Rhea, celle qui coule et passe incessamment, la durée, mère du changement et du progrès. Quant aux autres couples, il en sera question plus loin. Contentons-nous de remarquer par avance que ces êtres symboliques, parmi lesquels se distinguent encore Thémis, la loi éternelle, et Mnémosyne, la mémoire, la mère des Muses, semblent exprimer, dans leur idée commune et primordiale, les principes élémentaires et comme les prototypes des forces physiques et morales par le concours desquelles la création s’est développée dans l’étendue , entre le ciel et la terre.

Mais le Ciel et la Terre eurent encore d’autres enfans qui concoururent à cette grande œuvre et hâtèrent par leurs efforts réitérés l'organisation dé-

nitive du monde matériel. C’est une double triade

de frères, les Cyclopes, qui donnèrent dans la suite à Jupiter le tonnerre et la foudre, et les Hécatonchires ou Cent-Mains, à la force indomptable, à la forme terrible. Les noms propres appli-

qués à ces symboles nouveaux montrent en eux.

l'opposition symétrique des grands phénomènes de l'atmosphère pendant l'été et pendant l'hiver, par conséquent la tendance au retour régulier des saisons. |

‘Or, ces redoutables fils, Ouranos les haissait , parce qu'ils lui presageaient la fin de son empire. Aussi, à mesure qu'ils voyaient le jour, les replongeait-il dans les flancs de la Terre, et il se réjouissait, et celle-ci, au contraire, gemissait sur sa cruauté. Courroucée enfin, elle appelle ses autres ‘enfans à la révolte; elle arme Cronos, et de concert avec lui tend un piége à son époux: Quand le grand Ouranos, amenant la Nuit sur ses pas, venait pour avoir commerce avec la Terre, son fils le mutila d’un coup de sa tranchante harpé. Des gout- ‘tes de son sang, recueillies par laderre, naquirent les Érinnyes ou Furies, symboles de vengeance, les Géans et les Nymphes Mélies. Autour de ses parties génitales, tombées dans la mer, s’amassa lentement une écume où prit naissance Aphrodite, la fille du ciel et des eaux, la déesse de la beauté, à qui s’attachent aussitôt l'Amour et le Désir.

C'est-à-dire, pour indiquer rapidement le sens de ce mythe sublime, que la création se développe

À N A ur di Da te à

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 27 par la haine aussi bien que par l'amour, par la lutte et le combat ainsi que par l'union. Ouranos, jaloux du progrès nécessaire des choses, se flatte vainement de l’arreter; il est mutilé par Cronos, et le règne du temps va succéder à celui de l’espace. Le principe générateur se déplace et se transforme, il tombe décidément dans la durée dont les eaux sont l'emblème; et c'est au sein des eaux que nait la beauté, image d'une création nouvelle et plus parfaite. Voilà la première époque de l'histoire du monde, la transition décidée de l’idée à la forme, de l'infini au fini; voilà le premier acte du grand drame de la Théogonie. |

L'empire de Cronos et des Ouranides ou Titans commence, et avec lui une époque nouvelle. Mais il ne faut pas oublier que la Théogonie est une ‘suite de généalogies en même temps qu’une épopée, ‘un recueil de traditions aussi bien qu'un drame. Le poète reprend done ici le fil généalogique et il revient sur ses pas pour nous faire connaître l'ori- ‚gine d’un certain nombre de puissances, déjà pour la plupart célébrées par ses prédécesseurs ; puissances physiques ou morales , ténébreuses, pleines ‘de mystère, d'une influence fatale sur le monde et'sur la vie, et qu'il présente comme issues de la Nuit sans le concours d’un époux. C'est le Sort, -la Destinée, la Mort, le Sommeil , les Songes ; puis le Rire et les Larmes; ce sont les Hespérides, singulièrement jetées ici à côté des Parques et des

' Peines divines (Kères); c'est Nemesis, qui s’en rapproche davantage; c’est la Fraude, lPAmitié, la Vieillesse, la Discorde. Suivent les fanestes enfans de cette dernière; personnifications évidentes des fléaux qui pèsent sur l'humanité, à commencer par le Travail, ’Oubh, la Faim, à finir par le Serment, le pire de tous. Nous ne nions pas qu'il ne se ren-

contre çà et la, dans ce morceau, quelques vestiges

d’interpolation ; quelques alterations partielles ; mais nous pensons que , dans son ensemble, il fait partie intégrante, essentielle de la Théogonie, que c'est ici sa véritable place, et qu'il n'y a aucune raison suffisante de le rejeter mi de le déplacer. C'est, comme d'a dit Creuzer, une vue à la Fois cosmique et profondément morale jetée sur le

monde, tout-à-fait conforme au génie de la haute

antiquité; sur le monde an sem duquel coexistent les principes du bien et du mal, or nécessaires à son développement. : 1 Vient encore, avant les générations des Titams, une famille intermediaire, qui prélude à la création par les eaux, et toute une série d’enfans et petitsenfans de la mer, quelques-uns en rapport avec le couchant, avec la région des ténèbres, et parmi lesquels se meleat beaucoup de légendes locales,

transportées par l'imagination ou par la science du

poète dans sa vaste conception cosmogonique. Cette famille est celle de Pontos, qui, s'unissant à la Terre, sa mère, mit au jour le vieux Nérée, qui

Lun à À

té. +

DE LA THÉOGONIE D’HESIODE. 29 jamais ne faillit, le grand Thaumas, Phoreys, et deux filles, Céto et Eurybie.Ce sont autant de symboles, parfois développés sous un point de vue moral, du pouvoir invariable et sûr qui réside au fond de la mer, des variables et merveilleux phénomènes qu'il produit à sa surface, de ses monstres et de ses dangers. De Nérée et de Doris, la riche fille de l'Océan, naquirent les cinquante Néréides, Nymphes de la mer, images de ses ondes et de leurs. innombrables accidens. De Thaumas et d’Électre, autre Océanide, le reflet des vagues personnifié, naquirent Iris, l'arc aux sept couleurs, et les Harpies, rapides comme les vents de mer pendant la tempête. Nous n’entrerons pas dans le detail des êtres multiplies, monstrueux et malfaisans pour la plupart, qui prirent naissance de Phorcys et de Céto; c'est une mythologie particulière, dont il nous suffira , Quant à présent, d'avoir énoncé plus haut l'idée ue

Maintenant se déroule à son tour la nombreuse lignée des Titans, par qui s’achève et s'organise la création dans ce qu’elle a de plus noble et de meilleur. A la tête, la famille de l'Océan et de Téthys, les dieux nourriciers par excellence : trois mille fils, qui sont désignés comme les fleuves, et trois … milles filles, les Océanides, dans lesquelles il faut reconnaitre les fontaines, les sources des eaux vives; quoique les noms de plusieurs d’entre elles impli- : quent des conceptions d’un ordre supérieur, par

exemple, Métis, la Sagesse, Tyché, la Fortune, et Styx, dont nous parlerons plus loin. Du second couple des Titans, Hypérion, celui qui monte dans les cieux , et Théia, la Clarté, naquirent le Soleil et la Lune, dont ils sont les prototypes, et l’Aurore qui luit pour les hommes et pour les dieux. Le troi- sième couple, qui est l’opposition du précédent, donne naissance à trois fils : le ténébreux Astréus, Pallas et Persès, lesquels, par eux-mêmes ou par leurs enfans, s’annoncent comme ayant trait au ciel étoilé de la nuit, au principe de son mouvement diurne, au soleil descendu dans les régions inférieures. L’Aurore, est-il dit, eut d’Astreus les trois Vents propices, l'Étoile du matin et les autres étoiles radieuses, dont le ciel forme sa cou- ronne. De Pallas et de Styx, la source redoutée et glacée des enfers, garant du serment des dieux; du principe du mouvement uni à celui de la résistance, de l'immuabilité, naquirent, par une connexité des idées physiques et morales, qui est l'essence même de la forme mythique, le Zèle ou l'Émulation, la Victoire, le Commandement et la Force, ces deux derniers, gardiens du trône de Jupiter que fondèrent les deux premiers. Un quatrième couple de Titans, Céus et Phœbé, mit au jour Latone, la déesse ca- ‘chée; et Astérie, de qui Persès eut Hécate : ıl est aisé fr reconnaître ici le principe de la clarté lunaire ; et Ja lune elle-même sous ses divers aspects. Suit un long développement sur Hécate, célébrée

DE LA THÉOGONIE D’HESIODE. 31 comme la reine de la nature, où l’on soupçonne justement des interpolations orphiques.

Nous arrivons à la famille de Cronos et de Rhéa, couple placé au cinquième rang, bien que le sixième en date; nous verrons pourquoi. Le Temps, qui consomme toutes choses, vient mettre à fin l’œuvre de la création; mais, pouvoir aussi jaloux que ce père mutilé jadis par lui, en même temps qu'il achève le monde et qu'il lui donne ses principes organisateurs, il veut en paralyser l’action. Il engendre successivement trois filles et trois fils, d’abord, Hestia ou Vesta, Demeter ou Geres, Hera ou Junon, ensuite, Aidès ou Hadès (Pluton), Poseidon ou Neptune , et Zeus ou Jupiter, le plus jeune de tous, celui-là même qui doit ravir à Cronos son empire. Aussi, redoutant un successeur parmi ses enfans, ce dieu les engloutissait-il dans son propre sein, à l'instant de leur naissance. Mais Jupiter lui échappa. Par le conseil de Géa et d’Ouranos, la Terre et le Ciel, qui reparaissent ici comme fondemens réels du monde, Rhéa, sa mère, le mit au jour secrètement dans l'ile de Crète et abusa Cronos par le stratagème que l’on sait. «Il: ne se doutait pas, linsense, qu’au lieu de cette pierre qu'il avalait, un fils lui était réservé, invincible et sans crainte, qui, après l’avoir dompté par une force supérieure, bientôt le dépouillerait de ses honneurs et règnerait en sa place sur les immortels. » En effet, devenu grand, Jupiter force son père de rejeter,

avec la pierre, qu’il fixe à Pytho au pied du Parnasse, comme un monument de sa future victoire, ses frères et ses sœurs; puis il délivre des chaînes où Cronos les avait plongés, ceux auxquels il en devra les instruments, les Cyclopes, ces vieilles puissances de l'atmosphère, déjà si redoutées d’Ouranos. Mais avant de raconter en détail cette lutte dernière et solennelle, d’où dépend le destin du monde, le poète s’interrompt encore. Il vient, par une inversion pieuse, peut-être aussi pour l’ordonnance de son poème, de présenter sur le premier plan les chefs de la race divine, qui va régner sur ce monde nouveau; maintenant il lui reste à nous montrer dans la famille de Japet et de Clymène, couple titanique plus ancien que celui de Gronos et de Rhée, les représentans de la race humaine. Japet eut de Clymène, fille de l'Océan, quatre fils, Atlas, Ménétius, Prométhée et Épiméthée. Leurs diverses fortunes furent toutes également malheureuses. Atlas, celui qui supporte et qui souffre avec courage, relégué aux extrémités occidentales de la terre , près des Hesperides, fut condamné à soutenir le ciel de sa tête et de ses bras. L’orgueilleux Ménétius, victime de son audace, fut précipité dans le séjour des ténèbres par la foudre du grand Jupiter. La femme créée par ce dieu et que l'imprudent Épiméthée accueillit le premier, devint pour lui et pour tous les hommes la source de mille maux. Prométhée enfin, le prudent, le prévoyant,

Phabile par excellence, osa entrer en lutté contre

le maître des dieux , par une suite de ruses} toutes dans l intérêt de l'espèce humaine , etilen fut eruellement puni. Fité à une Elite par des chaînes terribles, et le foie incessamment dévoré par ün aigle, il ne fallut rien moins qu'Hercule, ce héros sauveur, ce fils que Jupiter voulait glorifier, pour le délivrer de son double supplice. Ce sont la éviz demment les quatre grands types moraux de l'hu: manite, dont Promethee est le génie même. Il hatte contre Jupiter au sujet des hommes; il leur rend le feu qui leur avait été retiré par ce dieu, le feu instrument nécessaire des arts de la vie. C’est la hberté réfractaité de l'esprit humain, se developpant en dépit des obstacles que lui opposent la nécessité extérieure, lé principé jaloux de l’ordre éternel. Mais celui-ei doit l'emporter; car, & côté de’ intelligence et de la force se trouve la passion, la faiblesse; Épiméthée est frère de Prométhée. Les destinées de l'humanité s’accomplissent done; elle est soumise à la loi dutravail, qui devient la condition de son progrès, aux faiblesses de l'âme, à toutes les miseres de la vie. Prométhée est en: chaine, d’ ineffables douléurs lui dechirent le sem; il Tui faut, pour s'affranchir, le concours d'une volonté héroïque; il lui faut accepter cette loi inexorable qui a mis la gloire au prix du travail et de la peine ; il se réconcilie avee Jupiter par médiation d’Hercule son libérateur.

«Ainsi nul.ne trompe l'esprit pénétrant de Jupiter, nul ne lui échappe. Le fils de Japet luimême , l'excellent Prométhée n’evita point la terrible atteinte de son courroux; tout habile qu'il était il tomba dans les liens d’une invincible nécessite. » |

C’est maintenant que Jupiter devient le roi et le père des hommes et des dieux; car partout, dans les poèmes hésiodiques , les hommes sont présentés

comme contemporains des dieux ; la race humaine,

semble même plus ancienne que la race divine de l’Olympe.. On dirait qu'ici le génie symbolique de la haute antiquité a eu conscience de ses propres créations. Mais si l'énergie audacieuse de l'esprit de l’homme est vaineue ou plutôt réglée, soumise à des lois nécessaires, il n’en est pas de même des puissances de la nature; elles ne sont point si aisément subjuguées. Cronos avait été dompté comme Prométhée, les Titans ne l’étaient pas. Depuis dix annéés entières ‚les dieux Titans; les anciens dieux, et les dieux nouveaux issus de Cronos se livraient une guerre terrible pour l'empire du monde, les

uns postés sur le sommet de l’Othrys et les autres

sur ceux de l’Olympe. Pour faire pencher la balance des combats, Jupiter'et les Cronides furent obligés d'appeler à leur secours et Briarée et Cottos, et Gygès ; ces redoutables enfans d’Ouranos, aux cent bras, aux cinquante têtes, délivrés par eux de leur prison du Tartare, comme déjà l'avaient été les Cy-

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 35 clopes. Le combat est renouvelé avec plus d' ardeur » que jamais par le concours de ces formidables auxiliaires ; une lutte épouvantable s'engage, Où tous les élémens sont compromis, où la mer mugit, où le ciel et la terre sont ébranlés, où le sol tremble sous les pieds des combattans, où le bruit de leurs pas et des coups qu 'ils se portent retentit jusqu'au Tartare. Dans cette mélée divine, Jupiter déploie toute sa puissance ; il lance incessamment ses fou- dres et du ciel et de l’Olympe, et la terre s'embrase et les forêts pétillent et l'Océan bouillonne. L'incendie gagne jusqu'au Chaos. «On dirait, à voir ce spectacle , à entendre ce bruit, que, la terre et le ciel s'entrechoquant, l’une va crouler sous l'effort de l’autre.» Enfin les Titans foudroyés, accablés sous cette grêle de pierres que lancent à la fois les trois cents bras des Hecatonchires , sont preeipites dans le Tartare, à des profondeurs immenses, et charges de chaines. Cette magnifique deseription, où sont prodiguées les plus riches, les plus fortes couleurs de la poésie, fait place à une peinture non moins belle, non moins grande, quoiqu’un peu confuse au premier abord , du Tartare et des lieux infernaux, «de ces lieux désolés, affreux; où se rencontrent les racines et les sources de la Terre et de la Mer, du Tartare et du Ciel, où se touchent toutes les limites. » Là sont les demeures dela Nuit celles du Sommeil et du Trépas ; là le palais d’Aides et de Perséphone; la enfin la grotte superbe de

Styx, cette ainée des filles de l'Océan , cette source mystérieuse et sacrée, si redoutable aux dieux , dont le mythe annoncé plus haut devait trouver ici son développement.

Tout ce passage de la Théogonie, depuis la guerre des Titans, a évidemment souffert et des in- . terpolations des Rhapsodes et de celles des grammairiens, peut-être aussi de la confusion, faite par les copistes postérieurs ; des récensions différentes du poème que paraît avoir possédées l'antiquité. Les imitations d'Homère y abondent. Nous serions tentés de voir une interpolation capitale, quoique ancienne, dans le récit du combat de Jupiter contre Typhoee, ce dernier fils de la Terre, engendré du Tartare, qui de nouveau menacait le ciel, et duquel prirent naissance les vents destructeurs , dont il est le principe souterrain aussi bien que celui des éruptions volcaniques. Dès le temps d’Eschyle, Typhoée passait pour avoir été foudroyé en Sicile et enseveli sous l’Etna. Nous trouvons dans ce morseau, qui parait un essai ou un épisode de la guerre des Géans, inconnue à Hesiode, un ton de poésie, des couleurs, une langue dont le contraste. avec le style de la Titanomachie est manifeste, et qui nous, semblent rappeler à beaucoup ‘égards celui du Bouclier. D'ailleurs ce récit, introduit brusquement, est sans aucune liaison nécessaire avec ce qui précède, et; dans ce qui suit, rien ne s'y rapporte ; au contraire, le poème reprend comme sil

eût pas été question de Typhoée, et se rat-

“iache étroitement à la victoire des dieux sur les Titans.

Non pas, au reste, que eet épisode trouble la suite des idées autant que l’économie poétique de l'ouvrage. On peut y reconnaitre au fond. quels que soient les torts de la forme, un dernier effort des puissances désorganisatrices pour détruire l'ordre naissant du monde par l’action irrégulière et violente des vents, des ouragans, des volcans surtout, Déjà, dans certains détails de la guerre des Titans, dans le lieu méme de ces grands combats de la nature qui se passent sur la terre, en Grèce, en Thessalie, il est difficile de ne pas soupgonner, comme on l'a fait, quelques allusions aux catastrophes physiques dont ces lieux furent le théâtre à des époques reculées. Mais ce n’est pas la, selon nous, l’idée principale qu'il y fant voir, celle qui se lie intimement à la conception symbolique de la Théogonie. Nous l'avons déjà dit, la lutte de Jupiter et des dieux Olympiens contre Cronos et les Titans, ses frères, c’est l’action fondamentale, c’est le pivot du poème, vers lequel toutes ses parties gravitent plus ou moins, qui en forme le nœud, qui.en prépare le dénoûment. Cette lutte est annoncée dès le début et plus d’une fois rappelée dans le cours des développemens. C’est qu'en effet c’est elle qui marque la grande époque, le moment solennel de l’histoire du monde, dont

la destinée dépend de’son'issue. Tous les dieux anciens et nouveaux y sont engagés; Ouranos et Géa eux-mêmes figurent sur l'arrière-plan; le Tartäre) le Chaos sont près de 'reparaitre dans le bouleversement général. Ihs’agit de savoir qui lemportera, d’un mouvement: sans règle et sans frein, qui prolonge la création et jamais ne l'achève , du temps sans mesure et sans loi, qui dévore ses enfants à peine mis au jour; ou de ce principe supérieur, échappé à ses atteintes, qui doit régler son cours, assujettir à des lois constantes la marche du monde’et le conduire enfin à sa maturité. Il s’agit de savoir si ce monde tombé par Cronos de l'espace dans le temps, s’ordonnera par Jupiter dans les limites de l’année; s'il passera définitivement du règne de l'infini, temps ou espace, qui menaçait de le replonger dans le chaos primitif, au regne du fini, qui l’organise dans l'étendue et dans. la durée à la fois. |

Tel est le dernier acte et le denoüment de la Théogorie, de ce drame sublime du monde, dont Eschyle comprit la mystérieuse grandeur , et dont il donna, dans son Prométhée enchainé, le plus beau'commentaire. Jupiter, après sa victoire sur les Titans, est proclamé par les dieux eux-mêmes roi de l'Olympe; il leur dispense honneurs et fonctions. Principe à la fois intellectuel, moral et physique de l'univers, sa première épouse est Métis , la sagesse; il l'avale pour se Vassimiler, pour

DE LA THÉOGONIE D'HÉSIODE. 39 qu'elle lui découvre le bien et le mal, pour que nul autre; plus sage que lui, ne puisse lui disputer l'empire, pour que de lui seul naisse Athene, la Vierge immortelle, cette même sagesse révélée au monde, dont elle devient le type, comme avant elle l'avait été la beauté, Aphrodite. Puis il s’unit à Thémis, la loi éternelle de proportion, de justice et de paix, dent il a les Heures ou Saisons, et les Moeres ou Parques, désormais puissances intelligentes, de filles aveugles de la Nuit qu’elles étaient d’abord. Enfin d’Eurynome et de Mnémosyne naissent par lui les Grâces et les Muses, les charmes les plus doux, les plus beaux ornemens de la création.

Nous ne pousserons pas plus loin notre analyse ; nous en avons dit assez pour justifier notre thèse, pour mettre en évidence cet organisme vivant et d'ordonnance et de conception qui nous frappe dans la Theogonie d’Hesiode. Ce qui suit d’ailleurs est secondaire par rapport au but principal du poète, qui était de fonder sur l’histoire même du monde et sur les lois nécessaires de son développement l’autorité des croyances publiques, des symboles et des mythes nationaux, élémens intégrans de la religion des Hellènes, objets exclusifs de leur culte, et pour cette raison beaucoup plus anciens que la plupart de ceux dont nous avons eu à nous occuper. Car nous pensons ce qu'a exprimé l’un des hommes qui ont répandu le plus de vraie lumière sur ce sujet

difficile (O. Müller): «On peut dire qu'ici; dans la réalité historique des choses; les enfans ont Au cent leurs pères. »

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