POINT DE VUE DE CES RECHERCHES, ET LEURS SOURCES

« Autant les dieux sont au-dessus des héros, autant les Éleusinies l’emportent sur tous les autres établissements religieux qui ont été institués par les hommes. » Tel était, suivant Pausanias?, le jugement que portaient les anciens Grecs, et c’en est assez pour appeler notre plus sérieuse attention sur le culte de Cérès et de Proserpine, sur leurs temples et sur leurs fêtés. Que sera-ce si les plus grands esprits de la Grèce et de Rome, lorsqu'ils parlent du dogme de l’immortalité de l’âme ou de celui de l’unité de Dieu, nous renvoient précisément aux mystères de l’Attique ? Ces mystères peuvent être considérés comme une sorte d'introduction au christianisme, et nous aurons à marquer, en terminant nos recherches, par où le christianisme s’en distingue, et comment cette religion vraiment divine, grâce à son essence plus épurée encore, surpasse la gloire des Éleusinies reconnues pour telles chez les anciens.

Cette haute opinion qu'avait l’antiquite des fêtes de

ı IX, 3x, fin.

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Cérès en Attique dut en faire de bonne heure, aussi bien que du culte de cette déesse et de sa fille, en général, un objet favori des investigations de la science. Déjà Meursius, Sainte-Croix et son savant traducteur!, Heyne dans son Apollodore et d’autres encore*, ont signalé les sources, jadis si abondantes, aujourd’hui taries en grande partie, où elle puisa. La seule indication de quelquesunes des plus importantes suffit pour montrer combien fut étendue la sphère du développement de cette relision. Elle se propagea avec les plus anciennes colonies transplantées en Grèce, et se rattacha étroitement à la fondation même de la civilisation dans cette contrée par le double moyen de l’agriculture et des demeures fixes. Quiconque, parmi les anciens, remontait dans ses explorations jusqu'aux premiers temps, et avait à parler de la Crète, d’Argos, de Dodone, dela Béotie, de Samothrace, de la Thrace, ces points lumineux de l’époque pélasgique, devait par cela même rencontrer sur ses pas Cérès et Proserpine. Ainsi les poëtes qui, tels que l’auteur de la Phoronide, s'étaient occupés des dieux de l'Ida® : ainsi les écrivains, soit en vers, soit en prose, qui avaient traité du culte des Cabires. Dans les Dionysiades, on le pense bien, les deux déesses tenaient une place d’hon-

1 Le premier, daus sa Græcia feriata et ses Eleusinia; le ‘second dans ses Recherches sur les mystères du paganisme, traduites en allemand par Lenz, pag. 212, rééditées en français par Silvestre de Sacy, tom, I, pag. 396 sqq. |

2 Surtout Lobeck, Aglaophamus, sivé de Theologie mystice Grecorum causis, liber primus, Eleusinia, pag. 193 sqq. (3. D. G.).

& F, livre V, sect. I, chap. IL, p. 275 sq. et passim, tome IT.

neur, à cause de leurs rapports intimes avec le dieu qui en était le sujet principal; elles passèrent non moins naturellement dans les Thébaïdes, les Héraclées et les Théséides, de même que dans les compositions des logographes, où se trouvait reproduite, d’après les poëtes, l'histoire des tribus et des héros de la Grèce. Pareillement les mythographes avaient compris dans leurs recueils la fable de Cérès et de Proserpine, comme nous nous en assurons par l'extrait d’AntoninusLiberalis, par les Métamorphoses de Nicander et par celles d’Ovide. Dans tous les lieux consacrés au culte de ces divinités, existaient, en outre, des chants solennels oùelles étaient célébrées spécialement, et quelques-uns avaient pour auteurs d’illustres poëtes. Lasus d'Hermioné en Argolide, par exemple, avait composé un hymne en l'honneur de la grande déesse de sa patrie; et nous avons encore l'hymne de Callimaque à Cérès, reflet savant des cantiques populaires qui retentissaient aux {êtes de la moisson‘. | |

Mais aucun pays de la Grèce n’était plus riche que ’Attique en poëmes et en autres ouvrages sur ce sujet. On prétendait avoir, dans cette contrée, des chants antérieurs à Homère, qui avaient pour objet l'établissement des fêtes de Cérès en Attique, entre autres l'hymne de

1 Jouet, Odicı, AnpnrpiovAcı, Chants des gerbes, de même que Cérès était elle-même appelée cu, en tant que liant les gerbes.— Sur Lasus et les autres auteurs d’hymnes, soit lyriques, soit épiques, en l'honneur de Cérès , il faut voir maintenant Preller, dans sa remarquable monographie intitulée : Demeter und Persephone, Hambourg, 1837, in-8°, p, 56 sqq.

l'antique Pamphos, dont Pausanias fait mention plus d’une fois. Indépendamment des Théséides, d'autres épopées, telles que l’Hécalé de Callimaque, avaient touché le mythe de Cérès, mythe qui fut transporté sur la scène dramatique, ainsi qu’en témoignent les fragments de nombreuses tragédies. Il suffit AR; nommer le Triptoleme de Sophocle?.

C’est dans ces poëmes que puiserent, pour ce qui concerne le culte et la fable dont il s’agit, les narrateurs en prose et les auteurs d’Atthides, entre autres Pherecyde, Hecatee, Ister, Philochorus, Androtion; les grands historiens, Théopompe, Ephore, etleschronographes, Apollodore, par exemple, sans parler de la chronique de Paros; les périégètes, tels que Polémon, Héliodore, etc. D'autres écrivains s’étaient occupés des généalogies et des légendes ou annales des anciennes familles sacerdotales de l’Attique, vouées au culte de Cérès. Enfin les mystères de cette contrée, par où il faut entendre les Thesmophories et les Eleusinies, excitèrent à l’envi l’attention des historiens et celle des philosophes. Ceux même qui avaient traité des mystères en général ne pouvaient passer sous silence les plus célèbres institutions de ce genre; et souvent, d’ailleurs, quand les anciens nous parlent de mystères, sans autre désignation, et

1 1,39, IX, 31, fin. — Cf. Preller, ibid., p. 60 sqq.

2 Sur cette pièce, dont il nous reste de curieux fragments ( Dindorf Poet, scen. Sophocl. fr. 527-547), consultez, indépendamment de Fabricius, Bibl. gr. IL, p. 212 sq. ed. Harles., les savantes recherches de Welcker, Rheinisches Museum, supplém, II, :1, p. 300 sqq., et Preller, ouvr. cité, p. 303 sqq. (J.D.G.)

CERES ET PROSERPINE, ET LEURS MYSTERES, 413

d'ouvrages sur les mystères, tels qu’ils en avaient un grand nombre, ce sont les mystères de l'Attique qu’ils ont en vue!. Outre Mélanthius, Philochorus avait écrit sur les mystères; et la même Arignoté, la pythagoricienne, que nous avons citée, dans le livre précédent, au sujet de la doctrine secrète de Bacchus, n'avait pas négligé non plus celle de Déméter?. Il existait, en outre, sur les rites de ce culte mystérieux, des espèces de livres sacrés, tels que le rituel en trois mille vers attribué à Eumolpe®. Le nombre des ouvrages sur les mystères ne cessa pas de se multiplier jusqu'aux derniers temps, comme on le voit par les citations de plusieurs écrivains4, et tous n'étaient pas historiques. Beaucoup, qui n'étaient point destinés au public, sont l’objet des vives attaques des Pères de l'Eglise.

La plupart de ces documents de divers genres sont aujourd’hui perdus; et toutefois nous possédons encore, sur l’origine, le sens et l'esprit de la religion de Cérès, de précieux renseignements, non-seulement dans des ouvrages d’un cadre général, tel que celui de Pausanias,

1 Par exemple, le scholiaste d’Aristophane (Av. v. 1073) citant lou vrage de Mélanthius, comme l’on s’en assure par le rapprochement d’Athénée, VII, 325 C, 195 Schweigh. D'autres allégations sont moins précises, dans le même scholiaste, ibid., dans le même Athénée, IX, 376, XIII, 602. Voyez encore Clem, Alex, Protrept., p. 56; Diogen. Laert, V, 84, ıbi Ménage.

* Suidas, tom, I, p. 320; Kuster, coll. Eudoc. Violar. P. 71.

Suid, s. v., tom. I, p. 897.

* Par ex., chez l’auteur des Apotelesm. II, 197 sqq.

* Woy. Galen. de Virt, simpl., cap. 7, ét. Cf. Theodoret, Therap. Serm. VII, p. 583,

mais aussi dans une suite de compositions tout-à-fait spéciales, depuis l'hymne homérique à Demeter jusqu’au poëme de Claudien, sans oublier celles qui figurent parmi les poésies orphiques. Les historiens, tels qu’Herodote, Diodore et autres, nous sont aussi d’une grande -utilite , ainsi que l’orateur Andocide dans sa harangue ‚sur les mystères, Isocrate dans son: panégyrique et ailleurs, Aristide dans le discours panathenaique et dans l’Eleusinius. La suite de ce livre nous fournira de frequentes occasions de citer ces auteurs, et de rendre à chacun ce qui lui revient. C’est là que nous apprécierons toute l'importance de la découverte: du fameux hymne homérique dont il vient d'être question. Son antiquité, son étendue, la richesse des développements qu’il présente, lui donnent un prix égal pour la connaissance des formes les plus anciennes du mythe de Cérès et pour l'explication des monuments de l’art qui s’y rapportent. On peut, par exemple, le considérer comme un véritable commentaire sur le célèbre vase Poniatowski, dont la copie se trouvé dans notre tome quatrième”.

1 Pl, CXLIV bis et CXLIV ter, avec l’explicat., p. 224 sqq. — Les travaux de critique et d’exegese moderne ies plus importants, sur le culte et les mystères de Cérès et de Proserpine, ainsi que sur les monuments qui s’y rattachent, sont indiqués et appréciés dans les Éclaircissements de ce livre VIII, note x, à la fin du volume. (3.D.G.)

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