ET AVEC L’ASIE

I. Idée du ‘perfectionnement successif de la religion de Cérès, dans sa marche d'Orient en Occident, et dans ses ramifications à travers la Grèce et jusqu’en Attique.

Les mystères de l’Attique enseignaient, comme nous l'avons déjà fait observer et comme la suite le prouvera, le grand principe de l’unité de Dieu ; mais les chefs de ces mystères auraient cessé d’être grecs, s'ils eussent présenté ce dogme tel que nous le concevons aujourd'hui, et sous la formé abstraite et épurée que le judaïsme et le christianisme pouvaient seuls lui donner. Il n’en fut point ainsi, et, même dans le plus sublime

essor de leur pensée, les mystagogues d’Eleusis et d’A-

thenes, qui puisaient à d'autres sources, demeurerent fidèles au génie mythique de l’antiquite paienne.

C'est donc dans le mythe de Cérès et de Proserpine, ces deux objets principaux du culte d’Eleusis, qu’il faut chercher, sous son enveloppe non moins orientale que grecque, le dogme dont il s’agit; c’est dans l’essence même et dans la plus haute idée de ces déesses qu’il doit se révéler à notre science moderne, comme il se révélait jadis à la foi antique. Nous pourrions dire sur-le-champ qu'aux yeux des initiés Cérès et Proserpine, se résolvant l’une dans l’autre, ne formaient qu’une seule et même divinité. Nous pourrions ajouter que cette divinité unique était considérée comme la mère ou matrice de tous les dieux et de toutes les choses créées1. Mais ce serait peu de chose que cette simple affirmation ; ce qu'il importe surtout de savoir, c’est la raison pour laquelle les deux déesses furent exaltées jusqu’à ce comble d’honneur, et comment elles y parvinrent. Si l’on veut pénétrer tout le sens de la croyance mystérieuse des Athéniens, en saisir le véritable esprit, il faut reconnaître la route que suivit cette doctrine pour arriver chez eux, et tächer de mesurer les degrés qu’elle eut à parcourir dans sa marche vers Athènes.

Or, sur cette route, nous est, avant tout, signalée l’ile de Crète. Là, Demeter ou Cérès s'était unie avec Jasion, que nous avons vu, plus haut, associé à Triptolème, héros de l’Attique?. Quoique Jasion appartienne origi- . * Comme «le lieu des dieux, » rôroç fev, expression employée par Sim-

plicius in Aristot. Auscult. phys. TV, p. 150 ed. Ald. ? Livre VII, chap. V, pag. 371 de ce tome,

na‘rement à Samothrace, ce n'est pas moins'en Crète qu’Hesiode transporte la scene de cet hymen sacré dans ces vers de la Theogonie : . N

« Demeter, l’auguste deesse, mit au jour Plutus, alors que, sur un champ trois fois retourné, elle s’unit par un tendre amour à Jasion, dans l'ile fertile de la Crète’. »

Le mythe est ic} traité d'une manière toule poétique, tout extérieure , absolument comme par Homère luimême, dans le cinquième chant de l'Odyssée?, où il nous montre l’amant de Cérès foudroyé en outre par Jupiter. Déjà nous avons indiqué ailleurs ie vrai sens de cette fable agraire, méconnu par l'antique épopée®. L’épopée alexandrine, différente à tant d’ égards, nous révèle un nouvel ordre, une nouvelle liaison d'idées. Callimaque, dans son Hécalé, où il identifiait Apollon avec le soleil, à l'exemple des Orphiques#, avait également identifié. Artemis et Persephone®, comme, avant lui, probablement Pindare®, et comme Eschyle, qui donnait Artemis pour fille à Demeter, selon le dogme égyptien”. Une autre généalogie présentait Perséphone ellemême comme la mère d’Artemis, de la premiere Dianc, qu’elle aurait eue de Jupiter, et qui à son tour aurait eu

1 V, 969 sqq. ed. Wolf, Cf. limitation élégante de Gœthe dans les Elegies romaines.

2 V, 125 sqq.

5 Livre V, ch. II, p. 313 sqq., et ch. II, p. 327, t. IL.

* PF. Eratosthen: Catasterism. 24, p. 19 Schaub.

> Gallimach. Fragm., p. 432, zbz Benlley.

, Cf. ch. V, art. II, ci-aprés. ?

de Mercure le premier Cupidon ou Erost, ce qui rappelle I’Ilithyie asiatique de l'antique Olen, Et, mère de l’Amour2. " j L'on voit donc que, dans ces mythes, tout semble, dès l’abord, nous reporter à l'Égypte et à l'Orient, et c'est là que nous pourrions sur-le-champ chercher le berceau de notre Cérès, identique au fond avec Proserpine. Toutefois, comme les indices de Samothrace, dela Haute-Asie, de l'Égypte, pareils à des rayons lumineux, convergent dans l’île de Crète ; comme la doctrine secrète s'accorde avec la religion publique à nous y montrer l’un des sieges les plus anciens, sinon le plus ancien, des cultes de Demeter et de Cora?, c’est la Crète que nous prendrons pour point de départ de nos études sur ces cultes ; c’est de là que nous en rechercherons les origines, soit en Asie, soit en Égypte, les développements divers à Argos, à. Dodone, dans le reste de la Grèce , et le perfectionnement définitif à Athènes. Athènes elle-même nous indique, dans des légendes significatives, les rapports primitifs de ses religions nationales avec la Crète, avec l’Orient. Elle est par excellence la ville de Thesee. Or, Thesee, non-seulement s’en va - visiter Proserpine dans le ténébreux pays des Molosses, mais il forme en Crète un double lien avec la famille divine du soleil, etant ä la fois le ravisseur d’Ariadne et l’epoux de Phedre sa sœur. C’est du lever de Pastre du jour que viennent, avec les gerbes solennelles, avec la

® Cic. de Nat. deor., III, 23.

3 Même livre et même ch., p. 97 sq, t. IL.

® Poy.livre VII, ch. V, art, II, passim,

semence du blé, les rites du culte de Cérès, comme avec le vin procèdent de l'Orient ceux du culte de Bacchus.

II. Importance de la Crète, dans les temps anciens, soit pour l’histoire des religions grecques, en général, soit pour celle de Cérès, en particulier ; relations historiques et conceptions religieuses impliquées par les généa=

. logies des rois de cette île, en rapport avec les généalogies à la fois divines et humaines de la Colchide.

Nous avons fait ressortir, dans un de nos livres précédents, les avantages de la position géographique de l'ile de Crète, et nous avons montré le parti que surent en tirer ses anciens habitants pour former des relations avec leurs voisins d’Afrique ou d’Asiei. L'étude des antiquités de cette île dépose au plus haut degré de l’influence de ces rapports, et surtout de celle qu'exercèrent sur sa religion et sur toute sa civilisation primitive la Phénicie et l'Égypte. Aussi fut-elle, comme nous l’avons dit, un des plus anciens foyers où s’alluma le flambeau qui devait illuminer les ténèbres de la Grèce pélasgique. Quant au culte de Cérès, dont nous avons ici à nous occuper, c’est en Crète que déjà nous avons trouvé le berceau de la fille de Déméter et de Jupiter transformé en serpent, de cette Cora qui donna le jour au dieutaureau Zagreus, dont l’histoire mythique a été expliquée plus haut?. Cette ile fut donc un des siéges principaux du culte secret de Cérès et de Proserpine, aussi bien que de celui de Bacchus, et ce n’est pas pour rien

1 Livre VI, chap. I, p. 545 sq., tom. II.

* Livre VII, ibid,, surtout pag. 237 sqq. de ce tome,

sans doute qu’elle était désignée par d’anciens poëtes comme le lieu même où Proserpine avait été ravie par Pluton!, rapt qui, comme on sait, est le fait capital de la légende mystérieuse de Cérès.

Une ctude rapide de la généalogie des rois de Crète va nous faire pénétrer plus avant dans l’histoire de nos deux déesses et de la propagation de leur culte. Le nom de Minos ou Minos premier, suivant une distinction à laquelle nous n’attachons pas grande importance ; nous ouvre à lui seul une vaste et diverse perspective, d’abord en Phenicie et dans l'Asie antérieure , par les oncles mythiques du héros crétois, Cadmus, -Phénix et Cilix, et, par le premier, à Samothrace et dans la Béotie en même temps; puis, par son épouse Pasiphae, dans la famille solaire de la Colchide, et, par ses descendants immédiats, à Athènes et dans la maison de ses antiques rois ; enfin, par sa mère Europe, ilnous conduit à Agénor et aux enfants de Bélus, depuis Danaüs jusqu’à Persée et de celui-ci à Hercule, nous faisant remonter, par le même Agenor, au principe de toute l’histoire grecque, à Inachus. Or, cet Inachus, d’après la tradition commune, eut pour fille Io, qui, sous la figure d’une vache, mit au jour, sur les bords du Nil, Épaphus, qu’elle avait conçu de Jupiter. Telle est la forme donnée par les Grecs à un mythe égyptien transplanté chez eux; car ils savaient très bien eux-mêmes qu’Epaphus n’était autre qu’Apis?, de même que Io était Isis, la génisse fecondee par un

1 Bacchylid. ap. Schol. Hesiod. Theogon. v. 914, p. 537 ed, Gaisford. Cf. Vallusion de l'hymne homerique à Ceres, v, 123. ? Herodot. III, 27 ; Apollodor. II, x, 3.

rayon descendu du ciel, d’autres disent, d’une maniere plus précise, par un rayon de la lune!. La lune, consi- ‘ dérée comme mâle chez les Égyptiens, apparaît donc ici en qualité de générateur. Mais elle ne donne que ce qu’elle a reçu, et c’est du soleil que lui vient sa puissance génératrice?. Le soleil, source de toute fécondité, est le premier générateur, de qui la lune conçoit les semences qu’à son tour elle communique à la terre, notion fondamentale que nous allons voir ressortir avec une grande évidence dans la religion de Cérès et de Proserpine.

On se rappelle qu’Epaphus , Suivant les fables des Grecs, eut de Memphis, fille du Nil, Libye, et que cette Libye eut elle-même de Poseidon ou Neptune, Agenor et Bélus, double tige de deux puissantes familles *. Ici, à côté des éléments égyptiens, nous avons à remarquer les éléments libyques, qui se retrouvent dans la légende de Cérès en Arcadie, selon laquelle tantôt un coursier merveilleux, tantôt une vierge mystérieuse est le fruit des embrassements de Poseidon et de Déméter‘. Dans la lignée de Bélus, paraît maintenant en Égypte, à Chemmis, un fils du soleil, Persée, bientôt reproduit dans Hercule. D’un autre côté, Minos, petit-fils d’Age-

4 Herodot. II, 4r, coll. Philostrat. Vit. Apollon. I, 19, p. 23 ; Malelas, Chronic. p. 31 ed. Oxon.; Schol. in Gregor. Nazianz. Carm. pag. 50 ed. Gaisford. — Herodot. III, 28; Plutarch. de Isid. p. 508 Wyttenb.

* Voy. tom, II, p. 4.— Cf. les Éclaircissements du tome I, pag. 830, 834. (J.D.G.)

% Apollodor. II, tr, 4. |

4 Y. ci-après, chap. III, art. 1.

nor, dont l'épouse Telephassa annonce celle qui lui au loin , se rattache lui-même par sa femme Pasiphaé, celle qui luit pour tous, aux enfants du soleil. Déjà toute cette famille d’Agenor et de Téléphassa nous met sur la voie du culte de la Cérès cabirique, dont Cadmus, l'aîné de leurs fils, fut le premier serviteur en même temps que l'époux d’Harmonie, sœur de Jasion , cet autre héros que la déesse jugea digne de ses faveurs. Quant à Cadmus, si nous résumons les principaux traits de son histoire mythique, l'enlèvement de sa sœur Europe l’oblige de quitter la Phénicie, sa terre natale. Il trouve l'hospitalité en Thrace, ainsi que sa mère Téléphassa et son frère ou son proche parent Thasus, qui donna son nom, dans la suite, à l’île voisine où fut fondé par lui un nouveau temple de Cérès cabirique!. Cadmus, lui, est conduit par sa destinée dans la contrée des bœufs, dans la Béotie, où il devient le père d’une nombreuseposterite, et, par Sémélé, l’aieul du dernier dieu-taureau, Dionysus. C’est aussi par un dieu-taureau qu’avait élé ravie Europe, sa sœur; par Jupiter ainsi métamorphosé, et qui d'Europe eut Minos, comme de Sémélé Bacchus. Minos devait voir naître dans sa famille, de même que Cadmus dans la sienne, un merveilleux taureau solaire. Mais, avant d’insister sur ce rapprochement, revenons un peu sur cette race du soleil, originaire de la Colchide, et à laquelle Minos tient, comme nous l’avons dit, par Pasiphaé, son épouse.

4 Pausan. V, 25 ; Schol. Euripid. Phœniss. v. 5; Apollodor, II, 5, z; Conon. Narrat. 37. >

Suivant une généalogie remarquablet, Pasiphaé était fille de Helius, le dieu du soleil, et de Perseis, l’une des Océanides. Celle-ci appartenait, par conséquent, à cette famille des Titans, si riche en dieux et en déesses astronomiques?. D'autres fruits de son union avec le soleil furent Circe et Æétès, le roi de Colchide, donnés comme leurs seuls enfants par Hesiode?, tandis que Phérécyde, suivi par Apollodore#, y ajoute Persès et Pasiphae. D’Æétès uni avec Idyia naquirent Médée et Apsyrte, Médée qu’une autre généalogie, empruntée par Diodore à des auteurs plus anciens, fait naître d’Æétès et d’Hecate, fille de Perses, ainsi que Circe et Ægialeus. Ce qui nous frappe surtout dans ces généalogies, parmi tant d’autres noms qui se rapportent aux corps célestes, à leur éclat, à leur révolution, c'est le retour fréquent des noms de Persès et Perséis. Pars, Pares, on se lerappelle, signifie, dans les antiques dialectes de la Perse, le clair, le pur, et la Perse elle-même est le pays de lumière; qui plus est, dans cette religion de la lumière qui fut celle des anciens Perses , le dieu fecondateur du soleil, Mithras, se nommait encore, ainsi que le prêtre de son culte, Perses®. N'oublions pas que, d’un autre côté, le nom de Persée nous renvoie à la Haute-Égypte. Quand,

X Apollodor. III, x, 2.

à Voy. liv. V, chap. IV, pag. 362, 367, tom. II. — Cf. notre disserta= tion sur la Theogonie d'Hésiode, p.29sq. (J.D.G.)

5 Theogon. v. 956 sqq., coll. 37x sqq.

® Diodor. IV, 45.

5 Cfiliv. II, chap. IV et V, pag. 360, 368, tom. I.

plus tard, nous nous assurerons que Perséphone, identique avec Artemis, selon Eschyle, se rattache, par une double origine, à l'Égypte et à l’Asie supérieure, que son culte tient en principe à cette religion de la lumière, à ce culte des planètes, communs à ces deux contrées, nous aurons à examiner si son nom même ne la rapproche pas naturellement de tous les êtres lumineux qui précèdent et n’a pas avec eux une seule et même étymologie. Qu'il nous suffise maintenant de remarquer que cette idée de lumière pénètre toute l’antique généalogie de Colchos. Thia, l’épouse d’Hyperion, la mère de Hélius, chef de cette race divine, était célébrée, dans des cosmogonies anciennes, comme la source de toute lumière, ainsi que le donne à penser le début de la cinquième Isthmique de Pindare. Aussi lui assigne-t-on pour enfants, indépendamment du soleil, Perséis ou la clarté, son épouse , Sélène ou la lune, et l’Aurore; puis, cette famille solaire du ciel a sur la terre ses représentants dans la maison royale de la Colchide. Pourquoi se localise-t-elle dans cette contrée ? c’est que longtemps, pour les Grecs auteurs de ces fables, l'extrémité du Pont où elle se trouve fut la borne orientale du monde; ce qui fait que le poëte ionien Mimnerme y placa la couche du soleil, sans parler de maint autre mythe analogue. La généalogie de Colchos offre en même: temps des traces multipliées de ce dualisme, qui est le fondement de l’antique doctrine des Parses, et qui se laisse entre-

1 Mimnerm. ap. Strabon. I, p. 67 ‚(Fragm. X, p. 222 Gaisford.). Of.

Wesseling. Observat. I, 22, p. 88 sq.; — et surtout Völcker, Mythische Geographie, p. 111 sqq. (J, D, G,)

voir dans la religion des Cabires aussi bien que dans les autres théogonies de la Grèce. J’entends par là, soit un couple d’êtres opposés l’un à l’autre et reproduisant d'ordinaire le grand antagonisme de la lumière et des té-

nèbres, par exemple, Astérie en opposition avec sa sœur

Léto ou Latone, la déesse des étoiles avec la nuit ténébreuse ; soit un seul et même être s’opposant à lui-même dans les diverses périodes de son existence, passant de la lumière aux ténèbres et revenant des ténèbres à la lumière, tel que Mithras, qui tour à tour s'élève au ciel ou s’abaisse aux enfers, ou bien Hercule qui languit obscurément dans le palais d’Omphale après s’être illustré par de glorieux exploits. Enfin, cette doctrine de lumière a cet autre trait caractéristique qu’elle fait dépendre la destinée des astres et des planètes. De là des idées d’astrologie et de magie dans toutes les religions qui en découlent ; de là encore ces nouvelles oppositions de la gauche et de la droite, de nœuds formés et dissous tour à tour; notions que déjà nous avons rencontrées

dans le culte des dieux planétaires de l’Ida, et que nous

allons retrouver dans les légendes magiques de la famille solaire de Colchos, ainsi que dans la religion de Cérès.

III. Famille du soleil en Colchide : Æétès et Perses, Circe et Médée, divie nités solaires et lunaires en opposition ; Colchide, seconde Égypte; Ino= Leucothée, dans cette contrée comme en Béotie, analogue à Isis et à la Cérès cabirique. Dualisme et magie, caractères communs de tous ces êtres mythiques.

La Cdlchide nous offre, des labord, un komme de la terre, une espèce d'Adam, à côté d’un komme de la lu-