VIS-A-YIS DES GÉNIES

C'est en dehors des lois que vous faites, pédants, Que plane l'harmonie aux grands hymnes grondants, Et le papier réglé par une main classique Est du papier réglé, mais n'est pas la musique.

Qu'on doit fourrer, vivants, les aigles, les griffons,

En cage dans les trous de vos dogmes profonds,

Que l'essor du penseur se mesure à vos mètres.

Qu'il doit vous consulter, vous les bedeaux des lettres,

Vous les abbés du goût, hurlant à l'unisson :

Nous sommes le savoir, nous sommes la raison!

Que vous avez, vous seuls, ces dons sacrés sur terre,

Et que chacun de vous en est propriétaire;

Que l'académie est, que la sorbonne vit;

Que l'antique sentier qu'à la file on suivit

Est la route sacrée, et qu'il faut faire en sorte

Qu'on n'y coure jamais, que jamais on n'en sorte;

Qu'on forge et bat le fer d'autant mieux qu'il est froid;

Que votre cloître est saint; que vous avez le droit

De mettre le génie et l'âme en retenue;

Que le cygne, nageant candide sous la nue,

Doit se faire montrer le blanc par le corbeau ;

Que j'en saurai plus long, que je serai plus beau,

Moi l'âne, quand un gueux, flanqué d'une ou deux vieilles,

M'aura coupé la queue et rogné les oreilles,

Ah! pardieu, vous allez me faire accroire ça!

L'âne a du sens, ayant porté Sancho Pança.

Il reprit : — Parmi vous qu'un novateur s'obstine, Qu'il baise mal le bas du dos de la routine. Qu'il ne veuille pas boire où de tout temps ont bu La coutume ridée et l'usage barbu, Que son âme ose, horreur! n'être pas prisonnière, Que, se sentant une aile, il méprise l'ornière, Vous le damnez.

Jadis, un songeur l'entendait, Les bêtes ont crié : Haro sur le baudet î J'entends l'homme crier : Haro sur le génie! Malheur à qui s'en va dans la sombre Uranicî Dans la matière, encor, passe; on peut innover; Il est permis d'aller, de chercher, de trouver Quelque crapaud géant, quelque gros perce-oreille, Quelque étrange fourmi, pas tout à fait pareille A celles dont Linné a contemplé les œufs, Ou des squelettes frais et des fossiles neufs, Des mammouths troublant l'ordre, et dans les grès, les schisi Et les gneiss, des' fémurs d'éléphants anarchistes; La routine consent à ce qu'un cachalot, Inédit, lève un peu son grouin hors du flot; * On peut faire, sans trop indigner les bélîtres. Des révolutions dans les écailles d'huîtres; L'immortelle ânerie, et j'en suis à regret,

Admet qu'on peut trouver un gui dans la forêt

Ou pêcher un mollusque avec un coup de sonde;

Quand on voit revenir après leur tour du monde

Le capitaine Cook, Magellan ou lord Ross

Rapportant des tapirs ou des rhinocéros,

Si bien que la science à leur aide complète .

La confrontation de Thomme avec la bète,

Quelque raie éclairant l'énigme du dauphin,

Des os de mastodonte illuminant enfin

La grande question de l'ours, ou des carcasses

D'épiornis faisant progresser les bécasses,

Longs bravos; les savants formant leurs bataillons

Contemplent les herbiers et les échantillons,

Le mandarin admire, et le bourgeois dit : Qu'est-ce?

On fait queue au musée à voir ouvrir la caisse,

Les deux chambres, que chauffe un rapport érudit,

Accordent au jardin des plantes un crédit

Pour élargir l'endroit où l'on met la genèse;

Et l'institut — pendant que, tout frémissant d'aise,

Paris en foule court voir le tapir manger —

Harangue au pont des Arts le fossile étranger.

Mais quand le penseur, vaste et noir missionnaire,

Arrive du pays du rêve et du tonnerre,

Et revient du mystère où planent les esprits.

Rapportant, aussi lui, ce qu'à l'ombre il a pris,

Farouche, et dans sa main, de rayons inondée.

Tenant le fait chimère ou bien le monstre idée,

Déployant la splendeur d'un progrès factieux.

Quelque nouveauté sainte ayant l'odeur des cieux,

Qui va faire, profonde et pure découverte.

L'homme heureux, et l'envie, hélas, encor plus verte;

Offrant la douleur morte ou l'espace annulé ;

Montrant des visions la formidable clé,

Malheur à ce trouveur et malheur k ce mage !

Que Gall ait du cerveau vu sur lé front l'image.

Que dans quelque insondable abîme, le même air

Qui soulevait Élie ait emporté Mesmer, Malheur! Papin en France ou Galilée à Rome, Quel que soit le prodige, hélas, quel que soit l'homme. Quel que soit le bienfait, quel que soit l'ouvrier. Qu'il se nomme Jackson, qu'il se nomme Fourier, Malheur! huée, affronts, et clameurs triomphantes! Tous se jettent sur lui; les uns, les sycophantes. Au nom des livres saints, védas ou rituels; Les autres, les douteurs, bourreaux spirituels. Parfois railleurs profonds, comme Swift et Voltaire, Au nom du vieux bon sens, bouche pleine de terre. On vous l'assomme avec maint argument plombé. Là, par Christ plus Moïse, ici, par A plus B. Que veut ce songe creux? et de quelles cavernes Sort-il pour nous conter de telles balivernes? Avoir du temps passé jeté le vieux bâton, Quel crime! S'appeler Gutenberg ou Fulton, Quel cynisme! Aller seul! l'audace est fabuleuse! Si c'est Flamel, Cardan, Saint-Simon ou Deleuze, Pour en avoir raison l'éclat de rire est là ; Si c'est Jordan Bruno, si c'est Campanella Qui le premier a dit : — Les soleils sont sans nombre», Qu'il se sauve; sinon, demain, le bûcher sombre Lui mettra la fumée et la nuit dans les yeux, Et l'affreux tourbillon des braises, envieux, Châtiera ce rêveur du tourbillon des astres ; Harvey mourra moqué de tous lesmédicastres; Kind raillera Kepler, et tous les culs-de-plomb Ferreront cet oiseau de l'océan, Colomb. Vois, Socrate, par qui le genre humain se hausse, Blêmit sinistrement dans une basse-fosse ; Deux siècles avant l'heure où Vasco les verra, Dante, œil mystérieux que Dieu même éclaira, Voit à travers la terre, énorme et sombre geôle, Les quatre étoiles d'or qui sont à l'autre pôle; Il le dit; on le chasse; et c'est ainsi toujours.

Dès qu'un flambeau paraît, Thomme crie : Au secours!

Qui réclaire ou le sert l'irrite; le génie

Est une infraction sévèrement punie;

Toujours vous proscrivez le grand homme fatal,

Sauf à lui dédier plus tard un piédestal;

Vos bienfaiteurs, penseurs et sages, ont beau dire :

— Cherchons et triomphons! l'infini nous attire;

Dans l'océan Progrès il n'est point de cap Non! —

L'homme réplique : exil, ciguë et cabanon;

Et l'histoire en est pleine, et tous ses Hérodotes

Content sous divers noms ces douces anecdotes.

J'ajoute : quelquefois le front des hauts songeurs

Se fend, l'idée ayant de trop grandes largeurs,

Et comme il est certain que la nature mêle

Toujours un peu d'ivresse au lait de sa mamelle.

Comme ils sont à la fois brumeux et radieux,

Ces hommes-là sont fous, dit la tourbe. Ils sont dieux!

L'excès de vérité n'éblouit-il pas l'âme.

Et n'a-t-on pas de grands aveuglements de flamme?

Hélas! en peut-il être autrement? Le réel.

L'idéal, le progrès, même venu du ciel,

Même apporté par Christ, même quand Dieu l'amène,

Passant par Thomme aura toujours la marque humaine.

Toujours l'idée aura pour nombril le défaut;

Toute innovation, même prise là-haut,

Par mille côtés vraie, est par un côté fausse;

Quel bonheur ! la routine à ce déchet s'adosse.

Après avoir plongé dans la sublimité,

Après avoir volé le goufi're illimité,

Dans l'humaine cohue obstinée à ses voiles

Malheur à qui revient! L'infini plein d'étoiles,

Sur la terre où le cuistre admire l'avorton,

N'a qu'un débarcadère appelé Charenton.

Oui, le crachat jaillit de cent bouches ouvertes Sur tous les pâles Christs des saintes découvertes !

Oui, malheur au héros qui, la lunette en main, Se dresse au lointain bord de l'horizon humain, Guetteur mystérieux et vedette avancée!

Il est toujours tué; par qui? par la pensée. Car dès que les docteurs ont vu, troupeau jaloux, Poindre une idée, ils ont la tristesse des loups, La foule n'aime point qu'un astre la dérange Avec un flamboiement de clarté trop étrange, Et la pensée humaine a peur des vastes cris Du génie, et du vol des immenses esprits.

L'âne reprit : — Hélas, hommes! race chétive Ayant plus de torpeur que d'initiative 1 Hélas, génie humain! hélas, esprit humain! Qui, s'il fonde aujourd'hui, démolira demain, Double, ayant Oui pour aile et Non pour carapace; Qui, sans savoir pourquoi, d'un pôle à l'autre passe, Du plus noir du cloaque au plus bleu de l'éther. De Dante à Loriquet, de la bouche au sphincter; Qui semble jeune et fort, et tout à coup se ride; Qui vole, plane, et boite, et, pour s'en faire un guide, Va du condor à l'oie, et sur le faîte met Tantôt Herder ou Dante, et tantôt dom Calmet; Qui ferme l'œil sitôt qu'un peu d'aube y pénètre; Qui, dans le même temps, trouve le moyen d'être Virgile et Maevius, ou Voltaire et Restif; Qui, pour être céleste en restant positif, Se bâcle on ne sait quel accoutrement lyrique Fait de plume d'archange et de poil de bourrique!

Plein d'hésitation, d'anxiété, d'effroi, Bégayant juste assez pour dire : Je suis roi, Kant, pour se déjuger, il est toujours en verve; La contradiction est son fonds de réserve ; Ne sondez pas, devant ce frivole parleur, Ces questions : tombeau, sort, mystère, douleur;