AU LECTEUR

On trouve dans plusieurs manuscrits de la Bibliothèque royale une liste , de deux pages au plus , de locutions y proverbes et dictons populaires particuliers aux xm e et xiv e siècles. Cette répétition de la même pièce au milieu de Romans , de Fabliaux ou Contes joyeux, dont se composent ces manuscrits , fait voir qu'elle étoit fort goûtée de nos pères. Elle a été fréquemment citée , comme autorité , par les écrivains qui se sont occupés des moeurs et des coutumes du moyen âge , mais elle n'avoit pas encore été publiée.

Cette nomenclature de locutions et proverbes m'a paru cependant offrir un sujet intéressant de réflexions et d'études sur les révolutions du langage , non moins inévitables que celles des gouvernemens ; et il est facile de reconnoltre que les unes et les autres pourraient être contenues dans les limites du bien , si les délégués des lettres et ceux du pouvoir avoient assez de force et de prudence pour suivre graduellement les besoins de l'instabilité humaine, et ne pas aller au-delà. C'est sous ce point de vue

que j'ai présenté quelques notes et explications sur le texte de cette pièce , qui offre d'ailleurs de curieux renseignemens sur les mœurs, les usages, le commerce et l'industrie du moyen âge.

Ami lecteur, lisez et profitez.