ET. DICTONS POPULAIRES DU MOYEN AGE

Ue VApostoile; tel est le titre de cette liste de locutions , proverbes et dictons populaires aux xm e et xiv e siècles, insérée dans le Ms. n° i83o. Ce titre, qui n'a aucun rapport à la pièce, est pris de la première ligne par laquelle elle commence , Concile d'Apos toile. Dans d'autres manuscrits, elle est intitulée Fatrasseries 9 ou Grant Rio te.

Quelques uns des proverbes qui y sont recueillis ont fourni le sujet de plusieurs dissertations insérées dans le Mercure de France des mois de mai 1732, p. 91a; d'octobre 173a, p. 21 43; de septembre 1733, p. 197a; de mars 1734* p* 4^5; de février .1735, p. a6j.

Assemblée de prélats. -—Le mot apostoile , chez les Grecs et les Latins , désignoit un envoyé , un délégué ;

' Mss. de la Bibliothèque royale, ancien fonds n° 7218, fol. m5, verso, col. 2; fonds de l'abbaye de Saint -Germain, n° i83o, fol. 71 , recto, col. 2.

a PROVERBES ET DICTONS PQPHLÀIfŒS

dans les xn e , "xiii e et xiv e siècles, il étoit spécialement affecté au Pape ; il est employé ici pour évêques , archevêques, chefs d'abbayes , supérieurs de couvens, qui, réunis pour régler les affaires qui regardent la foi, la religion et la discipline, formoient un concile. Quoique plusieurs Papes aient prétendu qu'on ne pouvoit assembler de conciles nationaux sans leur consentement, les Rois de France n'ont point admis cette prétention , si contraire aux libertés de l'Église gallicane.

Dans le temps où le clergé fixoit lui-même sa part des impôts, pour subvenir aux dépenses de l'Etat et du Roi , et pour régler toutes les affaires d'administration , les provinces ecclésiastiques envoyoient des députés, archevêques, évêques, abbés, prieurs, qui se réunissoient à 'Paris : ils formoient alors une assemblée, et non un concile. Il y a voit de grandes et petites assemblées : les grandes se tenoient tous les dix ans ; les petites , tous les cinq ans.

Lorsque des prélats s'assembloient sans avoir été convoqués selon les règles de l'Église , ces assemblées n'étoient pas des conciles , mais des conciliabules; ce termç s'appliquoit particulièrement aux réunions de schismatiques dont les résolutions n avoient fmcuae autorité.

Le mot colloque s'emploie lorsqu'il s'agit d'une réunion de personnes savantes qui discutent sur un point de religion. On désigne spécialement sous ce nom l'assemblée qui s'est tenue à Poissy en 1 56 1 , pour parvenir à ramener les calvinistes à l'Église catholique.

On nomme conclave (cum clave} V assemblée des

AU XIIP SIÈCLE. 3

cardinaux réunis à Rome pour faire l'élection du Pape ', qui a lieu dans le palais du Vatican. Ce n'est qu'en 1 a 70 que les cardinaux ont été mis sous clef pour procéder à la nomination du Pape, parce que, après la mort de Clément IV, en 1268, ils restèrent deux ans sans pouvoir rien conclure. Les habitans deViterbe, où Clément étoit mort , informés 4e la résolution qu'avoient prise les cardinaux de quitter la ville sans faire l'élection, les enfermèrent dans le palais pontifical , où ils furent enfin obligés de se prononcer. L'usage de murer les portes et les fenêtres du conclave s'est maintenu, et la seule porte par laquelle se fait le service est fermée par quatre serrures et quatre verrous, deux en dedans et deux en dehors. Étrange nécessité d'emprisonner des princes de l'Église pour les forcer à remplir un devoir ! Aussi ontils manqué rarement d'être les ennemis de la liberté dans l'exercice d'un droit qui la veut tout entière, le droit d'élection.

Les cardinaux ou autres ecclésiastiques pourvus de charges et offices de la cour de Rome , réunis pour délibérer sur les affaires qui en dépendent, forment des congrégations; et les congrégations sont devenues la plaie vive de la France.

Jtorlmtn? Ht Roi*.

Le mot parlement (parlamentum ) signifioit seulement, dans l'origine, un pourparler ou conférence de

' Voyes Essai historique sur les Cérémonies du Conclave pour l'élection du Pape. In-8°, 1839.

plusieurs personnes assemblées pour délibérer sur les affaires communes; ce qui se disoit aussi-bien des assemblées particulières du peuple que de celles des principaux officiers du royaume , convoqués par le Roi pour délibérer sur les affaires de l'État.

En 1 146, un parlement fut convoqué à Vezelay en Bourgogne, à l'occasion de la croisade que prêcha saint Bernard. C'est la première fois, dit le Gendre 1 , que notre histoire se sert de ce terme pour exprimer une assemblée de la noblesse et du clergé, qu'on appeloit auparavant synode ou plaids.

Ces deux premières lignes du manuscrit, Concile d'Apostoile et Parlement de Rois, ainsi que les vingtdeux autres qui les suivent, ne peuvent être considérées comme des proverbes ou des dictons. Ce sont des façons de parler qui étoient en usage pour mieux fixer le rapport de l'idée à un objet déterminé , et on ne l'exprimoit pas autrement lorsqu'on tenoit compte de l'analogie des termes \ Ainsi , lorsqu'il s'agissoit d'une assemblée d'ecclésiastiques réunis pour prononcer sur de hautes questions qui intéressoient la religion ou l'Église, dont le Pape (YApostoile) est le chef suprême , on nommoit cette assemblée un concile ( concilium ) , et non un parlement. De même ,

* Histoire de France , tome 11, page 35g.

1 Nous avons encore aujourd'hui plusieurs de ces locutions consacrées par l'usage, et qui ne souffrent pas la substitution d'un mot sous peine de perdre de la précision, de l'exactitude,* de la clarté ou de l'énergie qui les caractérisent.

lorsque l'autorité, d'une asàemblée émanoit seulement du Roi , qui la convoquoit pour délibérer sur l'administration de son royaume , cette assemblée prenoit le nom de parlement. Le mot concile a conservé sa signification primitive, et n'est applicable à aucune autre réunion d'hommes que d'ecclésiastiques. Le mot parlement a perdu la sienne, parce que ses attributions ont éprouvé des changement successifs jusqu'à l'entière destruction du corps. Alors d'autres termes ont succédé en France à celui de parlement : assemblée nationale, constituante, Convention , qui certes n'ont pas dérogé à la signification du jnot parlement, qu'ils ont remplacé, car on y partait beaucoup. Maintenant nous appelons Chambres les réunions d'hommes qui s'assemblent légalement pour discuter sur les affaires de l'État, voter les impôts, etc., et l'on n'y parle pas moins. L'histoire d'une nation se trouveroit dans l'histoire des mots de sa langue.

Une autre expression a été introduite pour désigner une réunion d'hommes qui représentent leurs souverains, et qui font des traités, des négociations, comme s'ils étoient présens et agissoient eux-mêmes ; c'est celle de congres (congressus, conférence). On n'a commencé à employer ce terme , dans ce sens , qu'à l'époque du traité de Ryswick, en 1697, qui avoit été précédé de longues conférences à JL.a Haye. Dans le temps de la plus grande puissance de Napoléon , on a dit que sa cour formoit un congrès de Rois. Déjà ce mot a pris une acception plus étendue, et est presque rentré dans la signification primitive du mot parlement , puisqu on

appelle congrès la représentation nationale de plusieurs pays , tels que les États-Unis , la Belgique , dont les congrès n'ont rien de commun que le nom avec ceux qui ont été tenus à Radstat , à Vienne , à Vérone ou ailleurs. L'adoption du mot congrès, dans l'acception de conférences, fit bannir de notre langue le même mot, qui servoit à désigner l'épreuve honteuse exigée en justice pour prouver les cas d'impuissance. Boileau, en énu~ nlérant les avantages de la société des animaux sur celle des hommes , rappelle ainsi le premier sens mal* honnête du mot congrès :

Et jamais juge entre eux , ordonnant le congrès. De ce burlesque mot n'a sali ses arrêts.

( Satire viu.)

TlmxûAét to t\)tvalim.

Grande réunion de chevaliers pour assister à une cérémonie , une fête ou un tournoi. — Il y a encore quelques départemens où l'on se sert du mot assemblée pour désigner une réunion de fête , de bal ou de société. Le terme est consacré ; on dit : Tirai à X assemblée ; il y a une assemblée ce soir chez telle personne. La première fois que j'entendis cette expression , je m'informai quel seroit le sujet de la délibération de cette assemblée, qu'on ne désignoit pas autrement , et , pour toute explication , on me conduisit à un bal très nombreux. On dit à Paris : Aller en soirée, donner une soirée.

AU X1H* B1ÈCLE. 7

<K,ompai$nie îr* dtv*.

Compagnie de savans.— -Clerc > du latin clericus, savant, instruit; homme d'église, secrétaire, greffier d'une juridiction, maître d'école, jurisconsulte, avocat. Le mot compagnie est encore usité pour désigner certains corps ou sociétés. On dit, *gk parlant de l'Académie françoise , ï illustre compagnie. Le corps de l'Université avoit plusieurs compagnies* On disait la compagnie de Sorbonne. La société des Jésuites s'appeloit aussi une compagnie y et l'on peut dire, sans affecter un jeu de mots puéril , que si cette compagnie est habile , elle n'est pas la meilleure ni la plus sûre. Mais enfin ce titre de compagnie lui a été acquis par des savans du premier ordre qui en ont fait partie. On ne dit plus une compagnie de clercs, parce que le mot clerc a pris une signification spéciale. On ne donne plus guère aujourd'hui ce nom qu'à des jeunes gens qui se destinent à la pratique. Les clercs étudient et travaillent chez les notaires , qui eux-mêmes forment une compagnie. Les clercs ont des conférences. En donnant ce nom à leurs assemblées , on voit que les clercs de nos jours n'ont pas oublié la signification primitive de ce mot. Les docteurs de Sorbonne avoient des conférences; et nous voyons aujourd'hui (i5 janvier i83i) que les étudians en droit et en médecine tiennent aussi des conférences politiques dans les cours de la Sorbonne , tout comme s'ils étoient des docteurs. Il est beau et bon d'acquérir, de la science, et c'est pour cela que les parens de ces élèves les envoient suivre les cours dans la capitale ;

mais il y a quelque chose que nos pères apprécioient encore plus que la science (clergie), c'est une bonne conduite, comme le dit ce vieux proverbe :

Un poingnet de bonne vie Mieux vaut qu'un mui de clergie ;

et ils a voient également établi en proverbe , ces hommes simples du moyen âge , que ceux qui ont la présomption de se croire très habiles , ne sont au fond que des ignorans.

« En un mui de cuidier^ n'a pas plain poing de sçavoir. »

fUfttt fc mariait.

Entretien, discussion pour établir des conventions de mariage dans une réunion de parens. Ducange dérive le mot plaid deplactium, qui se disoit des assemblées publiques où le Roi présidoit, et où on traitoit des affaires les plus importantes du royaume , du mariage des princes et princesses, etc.

ffltromi lue box$oiz.

Lorsqu'on vouloit exprimer que des bourgeois étoient réunis pour se livrer au plaisir de la conversation , en buvant avec modération, on se servoit du terme buverie. Le mot bourgeois est pris ici dans le sens de roturiers qui habitent les villes, et est opposé à celui de vilains, qui habitent la campagne.

Joule ta t>Uattt&

Terme usité en parlant de paysans, du commun du peuple : on disoit, c'est de là foule. Le mot foule n'exprime pas ici l'idée d'une multitude pressée et agitée , comme dans des fêtes publiques ; il est qualificatif de la

classe dé la société qu'on appeloit vilain* ou roturiers. C'est dans ce sens qu'on' dit: Cet homme sort de la foule; pour faire entendre qu'il excelle en quelque chose , qu'il s'est mis au-dessus de la classe

«I IMII1HI

ftmrbtt îte garant*.

Troupe de mauvais sujets. — Le mot garçon a été presque toujours pris en mauvaise part jusqu'au xvn e siècle. Il désignoit en général un mauvais sujet, un vaurien. Les Italiens emploient le mot garsone dans le même sens. Le mot tourbe (turba) , qui ne désignoit qu'un certain nombre de personnes , une troupe , est devenu un terme de mépris , et ne se prend plus qu'en mauvaise part. C'est la tourbe du peuple, pour désigner la dernière populace , probablement parce que ce mot avoît servi à qualifier une troupe de vauriens; car nous voyons , d'après l'article précédent , qu'on ne disoit pas une tourbe, mais voie foule de vilains, tandis que tourbe s'appliquoit à des garçons, des vauriens. Il y a un recueil d'écrits de plusieurs auteurs anciens sur la pierre philosophale , qui a pour titre Tourbe des Philosophes. On appeloit encore tourbier ou turbier f dans le xvn e siècle , un témoin dans les enquêtes par tourbes, qui ont été abrogée^ en 1667. Dans ces sortes d'enquêtes , la déposition de dix témoins n'étoit comptée que pour une seule.

tloi&tz ta Unit*.

Tumulte, cris de joie,. causerie bruyante de femmes qui sont réunies. —L'acception du mot noise a tout-à-

io PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

fait changé» Il signifie aujourd'hui légère dispute sur des ftujete futiles. On dit encore chercher noise, pour quereller sur des riens. Faire noue signifioit dans le vieux langage se réjouir, et c'est le sens de cqtte façon de parler noises de femmes. Déjà, dans le xvi e siècle, ce terme avoit pris la signification qu'il a conservée depuis; comme on le voit dans ces vers de Charles IX à Ronsard :

Et croi, si tu ne viens me trouver à Àmboise, Qu'entre nous aviendra une bien grande noise.

Les Anglois, qui ont adopté notre mot noise, lui ont donné un sens plus étendu; agréât noise veut dire un grand bruit, un grand fracas; the noise of drums y le bruit des tambours.

L'auteur termine ici la série de quelques termes affectés à différentes classes de personnes réunies, et qui étoient invariables dans leur application. 11 énumère ensuite plusieurs expressions qui servoient à qualifier certaines choses avec précision, et qui nous laissent regretter, sous ce rapport, la pénurie de notre langue.

2lbai îte djjuvuh

Aboi, aboiement du chien. — - On a écrit long-temps abbajrer le verbe aboyer; on dit encore en Picardie abahier. Nos anciens vocabulaires disent que le mot aboi est factice, c'est-à-dire formé sur le son des chiens qui crient. On n'emploie plus guère aujourd'hui aboi qu'au figuré; le commerce est maintenant

aux abois y c'est-à-dire qu'il est réduit à la dernière extrémité. On lui a substitué le mot aboiement dans le sens propre.

On dit proverbialement chien qui aboie ne mord pas , pour exprimer qu'un poltron élève beaucoup la voix et fait des menaces pour intimider.

tinratét? te %dvm.

Grattis ou grattement des poules. — Noip n'avons plus de substantif du verbe gratter. Grattis ni grattement ne se trouvent pas dans nos vocabulaires. Le substantif grat est admis dans le Dictionnaire de Trévoux , et ne s'est conservé que dans cette phrase proverbiale envoyer quelqu'un au grat, pour s 9 en débarrasser, le rebuter. Le mot grat, abrégé de gratéis, exprimoit la portion d'un terrain gratté par des poules pour chercher leur nourriture , et l'action de gratter* Quant au mot geline, il n'étoit plus en usage que dans quelques provinces au xvn* siècle, et il étoit remplacé par le mot poule; ce changement ne me paroît pas heureux. Des étymologistes disent que le mot poule vient de pullus y pulla y par contraction depuella; ce qui justifierait l'expression de poulettes qu'on donne aux petites filles. Quand on appeloit les poules des gelinejj on disoit gelinier four poulailler. Un ancien droit des seigneurs sur leurs fermiers se nommoit gelinage. Un vieux proverbe dit que la geline pond par le bec , pour faire entendre qu'elle pond plus souvent quand elle est bien nourrie. L'habitude que les poules ont de gratter la terre a servi à caractériser par un proverbe certains

ta PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

penchans que l'on tient de son origine. On disoit autrefois, qui est extrait de gelines, il ne peut qu'il ne gratte ; à quoi on a substitué : Qui naît poule aime a gratter. ■

Dans le Ms, n° 7218, il y a graieleis, cri, chant. Le mot grailler signifioit crier comme la corneille, comme le corbeau ; caqueter comme une poule.

fyenvtii) it ma}.

Tintement, bruit de cloches. — Le mot seing (signum) signifioit une cloche élevée dans un clocher. On portoit anciennement des cloches à la guerre pour assembler le peuple des campagnes; de là est venu le mot toc-seing, que l'on a écrit tocsin, bien avant le système orthographique d'un certain M. Marie et consorts. On a fait disparoître ainsi , par une orthographe vicieuse, la véritable origine de ce mot, qui vient de signum et non de sinus. On distinguoit six espèces de cloches qui avoient chacune un nom particulier : squilla, in triclinio; cymbalum, in claustro; nola, in choro; nolula, in horologio; camp an a, in refectorio; et signum, in turri. L'appel des citoyens aux armes par le bruit des cloches produit toujours une grande sensation sur le peuple, et l'effet en est ordinairement aussi prompt que terrible , comme nous l'avons vu dans les journées des 28 et 29 juillet dé l'année 1 83o , à Paris.

1 Dictionnaire des Proverbes français, par M. de La M£#ngbr Paris, 1823, in-8% p. 285.

AU XIII* SIÈCLE. i*

Je me suis souvent, élevé contre l'abus que les curés font des cloches; je m'en plains surtout en ma qualité de voisin d'une grande église paroissiale , munie de cinq cloches énormes, dûment baptisées, ni plus ni moins que des enfans, mais avec bien d'autres pompes. Elles peuvent être utiles, nécessaires même dans les campagnes, pour annoncer l'heure des offices aux habitans dispersés, mais elles sont au moins inutiles dans la capitale. Si, comme il est permis de le présumer, la sollicitude d'un Préfet pour le repos des Parisiens les délivre un jour des bourdons et des faux bourdons de nos paroisses, on n'oubliera pas sans doute de conserver ou d'établir dam les différens quartiers de Paris des tocseings, aussi redoutables à ceux qui abusent du pouvoir qu'aux perturbateurs de l'ordre public.

Maxldéi} fc ftutt*.

Bruit des marteaux de forgeron. — Nous avons le

verbe marteler et le substantif marteleur, mais non le

mot qui exprime l'action du marteleur. Feure ou fèvre

vient defaber, tout artisan qui se sert du marteau, de

fabricare. Fabricando Jit faber répond à l'adage a

force de forger on devient forgeron. C'est du mot

feure (Vu pour le v) que sont formés les noms propres

Lefevre, Lefebvre, Lefebure > si fréquens à Paris, où

Foa trouveroi t plus de cinq cents familles dont le nom

est dérivé .du molfevre.

A propos de marteau , il n'est peut-être pas inutile de signaler une vieille erreur populaire, que, sur Ul foi d'un proverbe, quelque lecteur pourroit encore par-

i-4 PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

tager. On dit qu'un homme ferme et constant, qui résiste aux persécutions, est un diamant sous le man» tenu, parce qu'on croyoit anciennement que le diamant résistoit au fer et au fou. Un joaillier feroit bientôt l'ex* périence du contraire à qui voudroit la tenter et la payer.

0ratmi* ta moulin*.

Brairie est le mot dont on se servoit pour exprimer le bruit aigu et prolongé que font des roues de moulin qui tournent difficilement. Le verbe braire, dans le vieux langage, signifioit seulement crier y se lamenter en jetant de grands cris. Un disoit encore dans le xvu e siècle, en parlant d'un avocat qui'parloit beaucoup et très haut sans rien dire de solide ; Il ne fait que braire. Ce terme n'ayant plus servi qu'à exprimer le cri des ânes, la politesse du tangage a voulu un autre mot pour rendre la même idée, et celui de brailler a été adopté. Le substantif brairie a été remplacé par braiementy qui ne s'applique qu'au cri de l'âne ; nous avons le mot braillard, mais non celui qui exprime l'action de brailler y qui pourroit être braillement; combien d'autres mots plus utiles manquent encore à la langue!

ftmbudjttj îr* t\)axvttt*.

Trébuchement, chute d'une voiture* — G'étoit le terme usité, comme nous disons aujourd'hui qu'une voiture a verse. Benserade a dit : Le trébuchement de Phaéton est fameux. On appeloit trébuchât, dans le moyen âge, une machine propre à lancer de grosses

AU XIII* SIÈCLE. i5

pierres, au moyen d'une forte pièce de poids qui faisoit bascule. L'expression familière faire le trébuchet 9 signi» fioit donner un croc-en-jambe. On * nommé trèbuchet une petite balance si juste, que le poids le plus foible, jusqu'à la 4>°°o c partie d'un grain , la fait trébucher. Ce verbe et son substantif sont maintenant fort peu employés, et l'étoient fréquemment par nos auteurs du xvi c et du xvii e siècle, au propre et au figuré.

Les tresbuchéiz de charretes dévoient être très fréquens à Paris, dans un temps où la ville n'étoit pas pavée , et où les roues de chariots n'a voient point de cercles de fer, En j5oa, sous Louis XII, le parlement défendit l'usage des charrettes ferrées, qui commençoit à s'introduire, et ce, sous peine de confiscation et de prison. Sauvai n'explique pas le motif d'une pareille ordonnance, mais d'autres historiens de Paris pensent que les maisons n'étant pas assez solidement construites à cette époque, des voitures plus pesamment chargées que ne le permettoient des jantes de roues sans fer, auroient occasionné le tresbuchéiz des hostieus (maisons),

Mlm îre bribt&

Bêlement de brebis. — On écrivoit autrefois béeller > béellementy ce qui rendoit l'onomatopée plus exacte. Les mots ainsi formés par imitation ne peuvent changer que par la terminaison; la langue des agneaux est irréprochable; combien d'auteurs aujourd'hui écrivent et parlent un françois qui n'a pas le même avantage ! On appeloit bélie une étable à moutons; et brebiage un

i6 PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

impôt sur les brebis ; comme gelinage un droit sur les poules.

Chute d'eau des gouttières. — L'équivalent seroit pisserie de gouttières; mais ce mot n'est pas dans nos vocabulaires, qui cependant ont admis le mot pissoir. Les habitans de Paris ne sont plus exposés aux inconvé* niens assez caractérisés par l'expression de pisséis y depuis la suppression encore récente des gouttières , qui avançoient de quatre pieds au-delà des toits. Dans les constructions gothiques, on déployoit un grand luxe de gouttières, et on leur donnoit les formes les plus bizarres , avec des têtes de chimères , de harpies et d'animaux de toute espèce.

Nous avons vu plus haut brairies de moulins, et ici I

rechanèiz d'asnes, ce qui confirme que le mot braire \

n'avoit aucun rapport au cri de l'âne. On appelle lés p

accens brefs et entrecoupés du braiment de l'âne rica- «

nemens ou plutôt recanemens , du verbe rechigner et (i

non ricaner. En effet, lorsque l'âne brait, la bouche et ta

la face de l'animal se contractent, et prennent une fi

expression de rechignement très réel. On trouve dans paj

Y Office de Vâne : lia

Beau sire âne, hé ! chantez ; ° l

Belle bouche, rechignez! tlty'j

Yous aurez de l'avoine à plentez. ' w

1 En abondance.

Nous n'avons point de mot qui ait la moindre analogie avec celui S assommais , qui lui-même en avoit une parfaite avec l'action qu'il exprimoit. C'est cette analogie bien prononcée dans la formation de la plupart des mots de notre vieux. langage, qu'il est aussi instructif qu'intéressant d'y retrouver. Elle nous montre que le savoir, le jugement et la réflexion de nos anciens clercs (lettrés), ont présidé à l'adoption des signes de leur pensée, quand ces signes leur manquoient. Aujourd'hui nos poètes, nos orateurs, nos écrivains roman* tiques ou autres (à très peu d'exceptions près) , inventent des mots nouveaux, changent l'acception des anciens, avec une légèreté et un vide d'esprit qui n'ajoute rien à la langue , qu'une quantité de sons confus et inintelli- | gibles. C'est surtout par ce coté que leurs écrits ne pourront résister à l'épreuve du temps. On a dit avec raison que les mots sont comme de la monnoie : il faut qu'ils soient au titre, et reçus du public, pour avoir une longue durée. Et lorsque le temps, les changemens d'institutions , de mœurs , d'habitudes sociales , sont parvenus à les faire tomber en désuétude , ils ne périssent pas tout entiers : ils peuvent encore revenir en honneur; car ce qui étoit possible du temps d'Horace, doit l'être bien davantage maintenant que l'imprimerie est venue à l'aide de l'écriture et de la mémoire, pour ne rien laisser dans l'oubli :

Multa rcnascentur quœ jam cecidere , cadentque

Quœ nunc sunt in honore vocabula, si volât usus t Quem pênes arbitrium est, et jus, et norma loquendi.

(Horat., De Arte poet., v. 70.)

fl\ faudroit remettre en vigueur le mot assommais un équivalent , si les massues , les maillets ou autres armes de ce genre revenoient en usage. Certainement, t| lorsque le mot assommèis signifîoit un sommeil profond, et qu'il se trouvoit suivi de maçues, que Ton sait; ■ v être une arme pesante, l'état d'assoupissement mortel qui suit un coup de massue se ; représentait 1 Vivement à la pensée; l'image étoit fortement caractérisée. Mais le vieux mot assommer, qui s'est conservé dans notre langue moderne, a perdu sa signification radicale de somfiiare, et on lui a donné pour sens propre le sens figuré qu'il avôit, frapper, tuer avec quelque chose de pesant. En effet , assommer signifîoit seulement causer un profond sommeil , être assoupi; et estre assommé vouloit dire être accablé de sommeil. Ce n'étoit donc que fîgurément qu'on disoit assommèis de maçues , c'est-à-dire un assoupissement causé par un coup de massue. C'est peut-être dans son acception primitive que Molière s'est servi du mot assommer , dont probablement la trace n'étoit pas encore tout-à-fait effacée de son temps , lorsqu'il a dit :

Pour moi qu'an froid écrit assomme.

Aujourd'hui cette expression seroit rangée parmi les métaphores, parce que l'acception propre du mot assommer n'est autre que frapper, accabler de coups ou tuer, quoiqu'on y trouve le mot somme, léger sommeil.

AU XIIP SIÈCLE. 19

C'est dans le même sens que Ton a fait le mot assommoir, pour désigner un piège qui tue les animaux en tombant. L'analogie a complètement disparu.

Nous n'avons pas plus de mots pour exprimer frapéis de bastons que assomméis de mçiçues. Les Dictionnaires, et entre autres celui de l'Académie, disent que frappement ne s'emploie que pour désigner l'action de Moïse frappant le rocher pour en faire sortir de l'eau. Mais de la baguette au bâton , il n'y a que la différence de l'épaisseur, ce qui permettrait de dire frappement de bâtons. Bans le xvn e siècle , on disoit encore frappement de mains pour applaudissemens , locution qui n'est pas admise dans nos vocables. La langue du moyen âge étoit mieux pourvue, comme on peut en juger : Frapéis étoit l'action de frapper avec un bâton , et non avec une massue , auquel cas on employoit assomméis ; frapon signifioit coup, tape; fraponeur, celui qui frappe, et f râpé 9 punition, peine; sans parler du verbe frapper y d'où dérivoient ces substantifs.

€Uqtiitm ïr* ctyivbom.

Craquement de charbon qui s'allume. — On ne dit plus cliquetis de charbon ;' ce mot , formé par onomatopée, avoit des gages de durée, et il est resté pour exprimer le bruit de deux fers qui se choquent, cliquetis d'épées. 6'étoit le mot chaplis qu'on employoit dans le moyen âge, lorsqu'il s'agissoit de coups d'épée

ao PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

redoublés frappés sur l'armure ; le mot chaple signifiait combat. Le verbe cliquer a été remplacé par celui de cliqueter, faire du bruit , du cliquetis. Le cliquet est une petite pièce de bois qui frappe avec un bruit continuel sur l'arbre d'un moulin. On appeloit autrefois cliquettes un petit instrument composé de deux os ou de deux morceaux de bois que les ladres ou lépreux agitoient entre leurs doigts , pour annoncer leur présence par le cliquetis 9 ou pour faire connoître aux passans à quel genre d'infirmité s'adressoient leurs aumônes.

Jjjttlli? fer tar.

Hurlement de loups. — C'est le mot latin ululatus , un peu moins expressif dans le vieux langage, et beaucoup moins dans le françoi&moderne. Voiture avoit fait le mot kurlade, qui n'a pas été reçu, parce qu'il étoit de mauvais aloi. Hurlement, dans sa signification propre , est le cri des loups, et celui des chiens quand ils sentent cet animal. Ce mot s'applique aussi aux personnes, dans un sens figuré , pour exprimer des cris effroyables et prolongés. C'est ainsi que Boileau a dit :

Allez donc de ce pas, par de saints hurlemens, Vous-mêmes appeler les chanoines dormans.

(Lutrin, ch. iv.)

Miaulm fre cfa

Miaulement de chat. — - Ce mot -ne se dit que du cri des chats, et est formé par imitation du cri de ces animaux, t

AU XIII» SIÈCLE. ai *

Jtiptœ Yoztaux.

Cri , pipis des petits oiseaux. — Bernardin de Saint- Pierre s'est servi du mot piou-piou pour exprimer un accident du chant des rossignols. On a appelé pipeau un petit bâton fendu par le bout pour recevoir les feuilles de certains arbres ou plantes , au moyen desquelles on contrefait les cris des divers oiseaux. C'est aussi le nom que l'on donne à un chalumeau ou flûte champêtre. Par ressemblance dans la forme , on a appelé pipe un petit tuyau de terre par lequel on aspire, la fumée du tabac; mais le verbe piper ne s'emploie que j^>ur exprimer l'action de l'oiseleur qui attrape des oiseaux à la pipée x et figurément il signifie tromper f séduire.

€00:0(0 te tonntvxe.

Eclat de tonnerre. — Ce mot escrois 9 d'une prononciation rude , exprimoit bien le bruit du déchirement de la nue. Il se trouve fréquemment employé, en ce sens , par nos vieux poètes. Il se disoit aussi du cri des roues de chariots et autres voitures.

2U>art0ce te pxovoxte.

Avarice de prêtres, d'ecclésiastiques en général. — Provoire vient àeprovisor, providere, pourvoir; le mot, prêtre y de presbyter, qui, en grec, signifie ancien , vieillard. -— I/ai^teur, après avoir consigné quelques expressions consacrées par l'usage, commence ici rénumération de certaines locutions populaires qui ctoicnt devenues proverbiales.

On sait que les moines fakoient des vœux de pauvreté qui les rendoient très riches , par là nécessité où se trouvoient ces bons pères de mendier leur pauvre vie. Mais, eussent-ils leurs bahuts, leurs huches, leurs greniers et leurs celliers pleins à comble, ils ne cessoient jamais pour cela de mendier et d'accumuler ; ce qui est bien le propre de l'avarice. Nous voyons encore aujourd'hui, dans nos églises les plus somptueuses , où les autels sont couverts de vases et de tabernacles d'or, les prêtres couverts d'or, de soie et de dentelles, foire des quêtes pour V entretien de V église : Ymvarice de provoire n'e6t donc pas éteinte ; mais elle ne pourra s'exercer longtemps encore. Les prix d'argent qui se débattent et m perçoivent dans toutes les églises pour une messe, une chapelle, une sonnerie, des tentures, des coussins, des eiorges , des chaises * etc. ; cas quêtes, déguisées sous le nom à'qffmndes, sont autant d'outrages à la religion. l Au reste, ce vice odieux de l'avarice , qui étoit comme endémique chez les communautés de prêtres, et une conséquence forcée de leur organisation , se présente sous mille aspects dans les autres classes de la société. On en trouvefroit difficilement un trait plus singulière* ment caractérisé que celui que je vais rapporter; il est

* Ces lignes étoient écrites lorsque la dévastation de l'Archevêché et de plusieurs églises de Paris a été commise (14 et i5 février i83i ). Rien n'est plus déplorable^ csâr ce n'esjt p*s par la main du peuple que les réformes doivent s'opéBJer* mais par la. main de 4a justice, jwremier attribut du chef de l'État. Quand on laisse le peuple faire des réformes, le gouvernement court grand risque d'être bientôt réformé lui-même, et le rôle des honnêtes gens est fini.

AU XIII» SIÈCLE. a 3

historique. Je le tiens de M. Mérault, mon beaU-père, actuellement doyen honoraire des commissaires-priseurs de Paris, qui, doué d'un esprit fin , enjoué et tolérant , eut souvent , dans la longue pratique des études du notariat et de sa profession, l'occasion de voir à nu les misères du cœur humain, de les plaindre, et d'en rire. Un homme bien rente tombe malade (c'étoit vers 1 787). Le médecin, appelé tard, déclare à la personne qui se trouvoit dans la chambre, que le malade est dans te plus grand danger* Cette personne , à la fois portière , femme de ménage et cuisinière du moribond , n'écoutant que son zèle pieux, court chercher. le bon Dieu. Le prêtre arrive , administre les saoremens, et, en se retirant, prend sotts un chandelier la pièce d'argent qu'il sa voit bien devoir y trouver , selon l'usage ; elle n etoit cette fois que de vingt-quatre sous. Cependant 1er malade ne meurt pas. Son premier soin est de vérifier Je compte de dépense de sa maladie ; et lorsqu'il arrive à l'article des vingt-quatre sous , il se récrie, se met en colère t et déclare à sa portière qu'il ne lui passera pas ces vingt -quatre sous dans son compte; qu'il ne lui avoit pas commandé d aller chercher le bon Dieu; qu'il n'étoit pas assez malade pour cela. On pense bien qu'à sa dernière maladie , qui arriva quelques années après , la ménagère , qui avoit remboursé les vîttgt-quatre sous, Se garda bieji d'ailes chercher un prêtre. Elle l'a voit inergiqueitient promis à . &on avaricieux maître , et elle tint parole.

€onvoilM te Mointz ôlatm

On comptoit parmi ces religieux les Prémontrés, les * Chartreux , les Carmes , les Bernardins. Cette exprès* ston de convoitise appliquée aux moines blancs, caractérise l'esprit de ces ordres monastiques, qui, moins anciens que ceux dés moines ners 9 faisoient tout ce qu'ils pouvoient pour acquérir des richesses , de la puissance , et le reste , qu'ils convoitaient avidement. La convoitise se trouve opposée à V envie, qui se disoit des moines noirs, parce que ceux-ci voyoient avec jalousie de nouveaux moines faire le même métier qu'eux, et diminuer d'autant leurs produits et leur importance,

\j& convoitise des moines blancs, X envie des moines noirs et V orgueil des Templiers, rappellent cette plaisanterie, que les historiens du moyen âge attribuent à Richard-Cœur-de-Iion , près de. mourir dans les bras de son confesseur. Le prêtre dit qgi monarque : « Vous « nourrissez trois filles depuis long-temps : l'aînée est « X Ambition; la seconde, X Avarice; et la troisième, « la Luxure. .-— Il est vrai , dit Richard ; eh bien , je ce donne l'aînée aux Templiers ; la seconde , aux moines a gris ; #t U troisième , aux moines noirs. »

Cnmr fr Mme» ïltxz.

Jalousie de moines npirs. — Dans les xn? et xin e sièclés on partageoit tous les moines en deux classes : les noirs et les blancs, qu'on distinguoit par la couleur de leur habit et la différence de leur règle. Lés moines noirs suivoient la règle de saint Benoît , et les autres

AV XIII* SIÈCLE, a 5

plus généralement celle de saint Augustin. Dans presque tous les écrits du temps, on remarque une grande animosité contre les moines noirs, tandis que les blancs étoient fort considérés ' ; mais on ne doit pas s'étonner qu'il en fût ainsi. Comme les moines blancs étoient d'institution plus récente , il étoit naturel que l'esprit de leur règle fut resté plu£ exempt d'altération au xiii 6 siècle, et par suite qu'ils jouissent d'une grande considération ; tandis que les Bénédictins^ plus riches et plus anciens , avaient déjà beaucoup, perdu de la leur:

Orgueil î>* ïmpUm,

Les écrivains du xin° siècle se sont accordés à reprocher aux chevaliers du Temple leur excès d'orgueil. Leur faute étoit seulement dans l'excès ; car ces religieux guerriers pouvoient être justement fiers de toutes les grandes et belles actions qui avoient si long-temps illustré leur ordre dans la Terre-Sainte ; et il leur étoit permis de regarder en dédain cette foule de religieux fainéans qui envahissoient la chrétienté pour l'exploiter à leur profit. — Cependant Guyot de Provins , poète françois qui florissoit à la même époque , et qui a déchiré tous les ordres religieux dans une satire intitulée la Bible Guyot, a dit , çn parlant des Templiers :

Moh sont prodomme li Templier, Là se rendent li Chevalier .

' Voyez fabliau la Voie de V Enfer y par Raoul de Houdan, Ms. n°798$-, fdl. 8d, verso, col. 2; Lkgrand d'àusst, Fabliaux > tome II, p. 17, 21.

Qui ont le siècle asavoré Et ont et véu et tort tasté,

(Bible Guyot, vers 1706.)

Est-ce par crainte que l'auteur ménage ainsi cet ordre? on ne peut le supposer, par son humeur atrabilaire s'épancha jusque sur les ordres les plus respectés, et il disoit du bien des Templiers. A en juger par la citation suivante, extraite de la fin du Roman du Renard, Tordre des Frères hospitaliers étoit fort jalaux de celui des Templiers.

Les deux ordres se disputent à qui aura Renard; chacun d'eux raconte et vapte ses exploits :

Et tant vous di se li Templier

Nous voûtaient à droit aidier, Qu'il n'eussent sur nous envie , Nous aurions toute Surie , Jérusalem et toute Egipte , Et Babilone fort sougite

Grant tans y auroit aux Crestiens

Mais as Sàrrazins sont censé

Tant «U se no maison n'estoit ,

Que la crestienté périrait,

Et au moins par de là la mer f •

Sans nous ne porriens durer

Mie Crestiens demi-an ,

Ains vivroient tuifcA-lsgaii,

. (Roman du Renard.)

De nostre religion Vous ne^éés <jHf rescorcbe^roâ est par defors ; car l'escorche si est que vos *#* véét avoir Maus ohevaus et biaus harnois, et bien boivre et bien mangier , et betes- robes. (Mode de réception des Chevaliers du Temple*)

Il seroit possible qu'après l'abolition de l'ordre , on eût abusé de l'expression bien boivre, qui ne signt-

fioit alors que l'aisance, et qu'on l'eût rendue proverbiale et injurieuse, en disant boire comme un Tem* plier. ïl est certain qu'on ne la trouve dans aucun historien antérieur à la suppression de cet ordre ; c'est une réflexion du savant Baluze , qui , très instruit des mœurs de nos pères , a trouvé qu'alors les expressions boire comme un Pape> ou boire comme un Tem~ plier " j ne signifioient autre chose que vivre dans . 1 aisance 9 ou, si Ton veut, dans une abondance qui offensoit ceux qui en étaient privés. (R.)

00bon y$0pttalttt&

Vanité et présomption d'Hospitaliers (de Saint-Jeande- Jérusalem).— Ces religieux , établis en i io4 , à Jérusalem , sous le règne de Baudouin I* r , prirent dans la suite le titre de chevaliers de Rhodes, qu'ils a voient conquis sur les Turcs en 1 3 1 o. Chassés eux-mêmes de cette île par Soliman, en ï5m, après une vigoureuse résistance , ils se retirèrent d'abord dans l'île de Candie , sous la conduite de leur grand-maître Philippe de Vit* liers de llsle-Adam, et six jours après ils s'établirent dans l'île de Malte, qui leuravoit été donnée *par Charles-, Quint : ils prirent alors le nom de chevaliers de Malle. Fiers et vains de leur noblesse, qu'il falloit prouver par des titres bien plus que par àe& actions, pour entrer dans l'ordre > ces chevaliers n'ont jamais dérogé à la qualification qu'ils a voient reçue autrefois. Rivaux des Templiers en gloire et en puissance , ils furent plus

' Bibere papaliter, ou bibere templaritèr.

adroits ou plus heureux ; car un arrêt du parlement de Paris les gratifia h perpétuité de tous les biens, privilèges, droits et honneurs des chevaliers du Temple, après l'abolition de cet ordre , en 1 3 m .

Le mot boban affecté ici aux Hospitaliers, et celui d 'orgueil 'aux Templiers, dans l'article précédent, caractérisent l'esprit de ces deux ordres. Ainsi les Templiers passoient pour orgueilleux et fiers , et les chevaliers de. Saint-Jean , pour .vains et présomptueux. Boban signifioit aussi faste, somptuosité , et bobancier y homme de plaisir; d'où est venu le mot bombance , qui est trivial.

Dan$ le Ms. 72118, on lit chetiveté d 9 OspUaliers % \vir fortune , position malheureuse des Hospitaliers. Chét\f y çhaitis (prononciation rude ducÀ), signifioit autrefois captif (captivus\ et chetivoUon, captivitp. Le mot chètify dont la prononciation et l'orthographe ont dénaturé l'origine, a signifié ensuite misérable , pauvre, de triste apparence , par analogie jrvec l'état où se trouvent des captife.

Cette variante eut sans doute cours après quelque rêver» des. chevaliers hospitaliers.

j/Hdlir ta Ribatiô.

v Dispute , tapage de mauvais sujets. - 1 — On trouvera plus loin : Mellée de ribaus ^ la ribaudie de Soissons; autre version, les ribaudes de Soissons. les ribauds de Troies.

Le nom de ribaud ou ribauld fut donné d'abord à

tout homme fort , robuste ; aux crocheteurs , aux hommes de peine des ports, comme l'indiquoit son étymologie ribaldus, fait de ripa, vive, bord, rivage, ou plutôt de rivalisy rivière , courant d'eau. Philippe- Auguste , après avoir institué la milice dés barons , forma un corps de ribauds ou d'hommes choisis pour sa garde particulière, qui avoient une grande réputation de bravoure, et qui s'étoient surtout distingués à l'attaque et à l'assaut des places. Ces soldats avoient beaucoup de rapports avec les en/ans perdus, lesquels ont subsisté jusqu'au règne de Louis XIY. Dès leur origine, la mauvaise conduite de ces soldats fit prendre le nom de ribaud en mauvaise part. Ribaud fut employé pour désigner un voleur, un bandit, un méchant, un libertin, un excommunié, un souteneur de femmes de mauvaise vie, qui les procurait moyennant de l'argent; De là le féminin ribaude, fille de joie, femme débauchée, libertine, prostituée; ribauderie, ribaudie , libertinage , débauche , inconduite» Les ribauds avoient un chef, qui portoit le nom de Roi, suivant l'usage qui subsistent alors de donner ce titre à ceux qui avoient le commandement sur les autres. Le Roi des ribauds n'a voit point bouche en cour, mais seulement six denrées de pain % et devoit être monté par l'écurie. Le devoir de sa charge l'obligeoît de se tenir toujours hors de la porte pour écarter ceux qui n'av oient pôipt le droit d'entrer. S'il se commettait quelque criihe dans l'ost ou chevauchée du Roi,

' Pour six deniers.

3o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

c'était lui qui en faisoit informer, qui en jugepit , et qui appliquoit la- peine voulue.

Saint-Foi x , d'après Ragueau et De Laurières , rapporte que le Roi de* ribauds tiroit un tribut des lieux de débauche destinas à la cour; il ajoute, d'après Bontillier, que les jeux de dés, de brelans, les lieux et les femmes publiques de la cour, lui dévoient chacun deux sols par semaine. Pendant le mois de mai les femmes publiques de la cour étoient obligées de faire son lit et sa chambre. Le Féron pense que le Roi des ribauds étoit sergent des premiers maîtres d'hôtel , qu'il en avoi t trois ou quatre sous ses ordres , avec un prévôt pour garder les prisonniers; que toutes les femmes publiques qui suivoient la cour logeoient chez lui ; qu'il avoit la garde, tant de la chambre et de la salle que de la mai* son du Roi ; et sitôt que le Roi étoit couché , il avoit soin dé faire la visite du palais, avec line torche à la main, pour s'assurer que tout étoit dans l'ordre, et qu'il n'y avoit personne de caché.

Cette charge fut supprimée par Chartes VII , mais l'office demeura ; et ce que Ton appeloit Roi dès ribauds fat nommé grand prevot de P hôtel, charge qui a subsisté jusqu'à l'époque des événement de 1789. (R.)

Bison* y» camtxt.

Discorde, désunion, querelle de chapitre — Ce ne fut que datis le vin* siècle que plusieurs clercs, vivant en communauté, furent appelés chanoines, et que ce <côrps de chanoines commença à prendre le nom de chapitre. Dans le principe, ces chanoines n'étoient

AU XIII» SIÈCLE. 3i

attachés qu'aux églises cathédrales; ils formoient le conseil de l'évêque, et avoient la juridiction de l'évêché pendant la vacance du siège. Les ordres religieux et militaires, les abbayes, les congrégations, eurent aussi leurs chapitres. Dans ces chapitres, on discutoit sur l'administration des affaires de la communauté, sur lès procès engagés, sur les infractions à la discipline. Les religieux y étoient mandés , blâmés , châtiés , selon les cas ; de là est venue l'expression de chapitrer y réprimander. On conçoit que la plus parfaite union ne devoit pas toujours régner entre les membres d'un même chapitre, à raison même de ses attributions. Il est curieux de lire dans les Mémoires manuscrits de l'abbé Ledieu sur Bossuet, le récit des querelles qui agitèrent le chapitre de Meaux aussitôt après la mort de ce grand homme , pendant la vie duquel nul n'avoit osé remuer. Au reste , si la bonne intelligence ne subsistoit pas toujours entre chanoine et chanoine , elle existoit encore moins de chapitre à chapitre. D. Félibien (Hist. de Paris) rapporte qu'un jour les chanoines de Notre- Dame se battirent à coups de poing contre ceux de la Sainte-Chapelle, avec lesquels ils marchoient processionnellement sur un quai de Paris.

Dispute de jongleurs. — Nous avons vu ci-dessus le terme de niellée employé pour qualifier les disputes de ribauds; celui de descort pour les chapitres; et ici celui de riote appliqué aux jongleurs. Il y a dans cette variété d'expressions pour qualifier une même action,

3a PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

un indice de civilisation dont on ne fait pas assez d'honneur au moyen âge ; et elle décèle dans la constitution du langage de cette époque un esprit de raison et de convenance que nos littérateurs en titre devroieat biea ne pas dédaigner, lorsqu'ils travaillent aujourd'hui à régénérer la langue. C'est tout au plus si elle possède , cette langue si délicate et si épurée, quelques synonymes sur le sens et l'application rigoureuse desquels les philologues soient bien d'accord. On n'y trouve certainement pas cette spécialité d'expressions, que j'ai déjà remarquée, et qui fixoit d'tme manière certaine le rapport du mot avec la chose qu'on voukxit exprimer. Par exemple , pour caractériser d'un seul mot ee qui se passe dans les séances de nos assemblées législatives, avons-nous une expression déterminée? Est-ce débats, discussions ou démêlés des Chambres qu'il faudrait dire? Nos anciens trouvères n'auroient point laissé d'incertitude sur ce point.

Ce n'est pas assurément que je préfère la langue de Thibaud de Marly ou de Champagne, de Rutebeuf, de Henri d'Àndelys ou du Bossu d'Arras, à celle de Corneille, de Racine, de Molière ou de Boileau; mais je demande, et je demanderai en toute occasion, qu'on nous laisse, même en vers, celle que ces maîtres ont parlée et écrite; qu'on j ajoute avec réflexion, mesure et discernement, tout ce qui petjt lui manquer encore; mais qu'on ne la dénature point par folle imagination , caprice, présomption ou ipànie de se singulariser; c'est ce que je tiendrai toujours i oultrage et grand oultre-* cuidance.

Pour en revenir aux riotes de jongleurs > et apprécier la justesse de l'expression , il faut se rappeler que sous la dénomination de jongleurs , on comprenoit tous les individus , poètes ou trouvères , conteurs , musiciens, chanteurs, baladins ou farceurs, qui fai* soient métier de parcourir les villes et les campagnes , s'arrétant partout où il y avoit des châteaux , et du monde pour les rétribuer. Us amusoient les seigneurs oisifs et ignorans, et la foule curieuse et ignorante, par le récit d'aventures chevaleresques, d'histoires scandaleuses, de contes licencieux, de tours d'adresse, et le spectacle de leur ménagerie ambulante. Mais pour mieux divertir les seigneurs tristes et les châtelaines ennuyées, lorsque deux troupes de jongleurs se rencontraient, ou entre eux, lorsqu'ils n'avoient pas de concurrens, ils simuloient une querelle, une riote, se portoient défi, et déployoient alors tout leur savoir, leur habileté et leur dextérité , à la grande satisfaction des assistans. Aussi, lorsqu'une dispute étoit sérieuse entre jongleurs, et qu'ils faisoient tapage, on ne disoit pas meUée, descort de jongleurs, mais riote. De même on ne se servoit pas du mot mellée lorsqu'on vouloit parler des disputes de chapitre; ce terme étoit appliqué à des vauriens comme les ribauds; mais il auroit fini par l'être. aux chapitres , si les chanoines s'étoient habituellement donné des coups de poing dans les processions , comme on l'a vu dans l'article précédent.

Le mot riote, qui est resté dans notre langue, est

peu usité, et on l'entend généralement dans le sens de

petite querelle*, mais le verbe noter, quereller, et

l'adjectif rioteux , pointilleux, qui aime à discuter sur des riens , ne sont plus admis dans nos Dictionnaires. On y trouve, par compensation, le verbe noter f avec cette explication, diminutif de rire, rire à demi; ce qui est une acception fausse, mais aussi tout-à-fait neuve. Il est un mot que j'ai bien souvent entendu prononcer par une mère, lorsqu'elle cherchoit à exciter suf les lèvres de son enfant ce léger rire, si joli, si doux, si gracieux, qui la payoit de tant de peines; elle lui disoit : Encore une risotel Voilà le mot vrai, naturel , pour exprimer le rire a demi du Dictionnaire ; c'est le véritable diminutif de ris , et non riote, qui n'a aucun rapport avec ce mot.

Au reste, notre ancien mot n'est pas perdu, car les Anglois l'ont conservé dans sa signification primitive. Dans leur langue, riot veut dire vacarme, dispute de plusieurs personnes ; et le riot~act est la loi qui défend les attroupemens. Par analogie, le mot riot signifie aussi en anglois débauche > dérèglement, excès de table 9 pftrçe qu'en effet ils sont ordinairement suivis de querelles. Dans le vieux langage françois, l'heure de riotç étoit l'heure du goûter.

Ce dicton peut être interprété de deux manières: souffrance , état misérable d'un débauché; ou bien détresse, embarras d'un gourmand qui est trompé dans son attente. Le premier sens me paroît plus dans l'esprit du siècle où il a été écrit On dit encore, dans la Basse- Normandie, lècheur pour friand \ et lècherie pour

friandise. Les Apglois ont pris nos vieux mots lècheor, lecheour, lécherie. Dans leur langue, lécher signifie un débauché, un libertin, et lecherous» adjectif, luxurieux, impudique; lechery, débauche, lubricité.

IDtfUriauti fc platfcor.

Fausseté , mauvaise foi de plaideur. — Il n'y a rien de changé , au xix* siècle , dans l'application de ce jugement populaire du xm'. Les institutions , les usages , les langues changent, se modifient, se dénaturent; les vices, les passions, la malice des hommes, ne changent pas. Il y a eu , et il y aura toujours des plaideurs de mauvaise foi; il y en a peut-être en ce moment plus que jamais; on en a fait la remarque au Palais : mais c'est un redoublement de déloyauté qui tient aux grands embarras des affaires publiques et particulières. Ce qui doit faire diminuer le nombre des plaideurs desloyaux , c'est la loyauté des juges. Plus l'administration de la justice sera forte, intègre, prompte et simple dans ses formes, dont les lenteurs actuelles offrent tant d'avantages à la ruse et à la méchanceté , sans compensation pour la bonne foi, plus le nombre des plaideurs desloyaux diminuera, si ce n'est même les procès \ Quand la justice se traitoit par épices, les

' J'éerivois cet article (le 27 janvier i83i ) peut-rêtre au même moment où un président de la cour royale { M. Dehérain) annonçoit au barreau l'adoption d'une mesure tendant à empêcher les appels dilatoires, c'est-à-dire, je crois, ces appels interminables exploités par la mauvaise foi pour éloigner le prononcé d'un jugement. C'est déjà quelque chose ; mais combien d'abus sont encore à détruire

plaideurs a Voient bien le droit de l'acheter et de spéculer sur de faux sermens. Le sens du mot desloyal étoit beaucoup plus fort et plus étendu autrefois qu'il ne l'est aujourd'hui dans notre langue; il signi6oit qui n'a ni foi ni loi, et on écrivoit : Une femme qui fait assassiner son mari agit fort déloyalement. Par cette expression, on entendoit une femme qui agit contre toutes les lois divines et humaines. Le mot dislojral. a conservé dans la langue angloise toute sa force primitive.

dans les formes de la procédure tant civile que commerciale! Combien il seroit urgent de mettre cette partie de l'administration publique en harmonie avec nos institutions actuelles , et surtout avec la saine morale, qui fait la force et la durée de tout gouvernement ! Combien de procès légués de générations en générations, pour la ruiné et la désolation des familles, par suite de tant de moyens dilatoires, si habilement exploités par les avocats et les avoués ! Que de turpitudes, que de scandale dans les banqueroutes, toujours si facilement transformées en faillites par la jurisprudence commerciale ! quel fléau, quelle misère pour les créanciers! On aura beau vanter les progrès des lumières et de la civilisation au xnt* siècle, l'admirable économie du meilleur gouvernement possible, n'importe lequel; les bienfaits de l'instruction, et par suite le bien-être de toutes les classes de la société; pour moi, je n'y croirai que lorsque j'apprendrai que les juges d'une seule chambre civile, ou d'une seule section d'un tribunal de commerce, ont été obligés, un matin, de lever l'audience faute de causes. — Mais c'est demander l'impossible, dira-t-on; les hommes seront toujours hommes; et, à votre compte, nous devons regretter le moyen âge? — Nullement, mais je m'accommoderai d'un quart moins de procès, de déloyauté et de plaideurs , pour constater un bénéfice vrai dans toutes les révolutions modernes, l'amélioration de la morale publique.

Mençon$t îrr tainturiir*

Il ne s'agit pas d'un mensonge de paroles , mais d'une ruse de métier, qui s'y prête singulièrement encore. Quand nos pères vouloient qualifier, une : fausse allégation, en bien ou en mal, ils disoient un mensonge' de poète 9 parce que leurs #t>«vtfwrj louoient ou déchiraient sans scrupule. Nous .disons maintenant, mentir comme une gazette y attendu que les gazettes n'existaient pas au xm e siècle, autrement elles eussent été en possession du proverbe, «parce qu'aucun poète, n'auroit pu leur disputer le mérite d'invention. Pour les teinturiers, leurs; mensonges .consistaient dans- les mauvaises cou» leurs, qu'ils efrployoient au lieu de bonnes pour teindra les étoffes; il y avait des teinturiers de grand, et de petit teint. Les teinturiers de Rouen, eu xvii 6 siècle, étaient divisés çu trois classes, les guèderons (qui employoient la guède ou pastel), les garanceurs (pour la garance), les noircisseurs (pour la couleur noire). Les teinturiers en grand et bon teint ne pouvaient teindre en petit teint, et réciproquement ; de là les .mensonges de couleurs qui nécessitèrent à plusieurs reprises des réglemens sévères pour la. garantie du public, qui n'en étoit pas moins souvent trompé par le marchand , alors comme aujourd'hui.

<6flwx tzcuitv. :

Nqus avons vu plus haut envie de, moines ners y et ici enviex escuier. Pour les moines, la traduction du *not, envie par jalousie ne pou voit laisser de doute sur

l'acception du mot, parce qu'ils dévoient servir Dieu et non les belles. Pour les écuyers, ils servoient Dieu, les seigneurs et les belles, et l'on sait que les chevaliers et les écuyers étoient très jaloux de leurs maîtresses. Mais ce n'est pas la jalousie d'amour que l'écrivain veut exprimer par enviex; c'est l'envie de parvenir, ou la jalousie qui existoit entre les écuyers pour la renommée , la noblesse, la puissance des chevaliers qu'ils sui voient. 11 y avoit d'ailleurs quatre classes d'écuyers, et l'on sait que tout classement avec un même titre engendre beaucoup de jalousies. Ce mot ecuyer est un des plus heureux pour les étymologistes , souvent embarrassés pour établir l'origine d'un mot; pour celui-ci ils en ont trois. Quand tous parlez d'un écuyer qui fait le service des écuries, dont il a le commandement , vous prenez votre terme iïequus; si le prince demande un êcufer tranchant, officier de ses cuisines, il emprunte le mot d'escarius, ab escâ; enfin, Y ecuyer primitif, compagnon, servant du corps et des armes du chevalier, qui laçoit son armure, attachoit ses éperons, portoit sa lance et son écu , vient de scutifer. Ces différentes étymologies pour un même mot paroîtront une puérilité de la science , mais elles n'appartiennent certainement qu'aux savans qui s'en font un jeu. Un mot ne peut avoir qu'un père, comme un enfant c'a qu'une mère.

JDatfjpir* fc twtxice.

Les dangers qui entourent les enfans au berceau sont de toute nature et en grand nombre; toutes les mères le savent; mais les dangers qui menacent les enfans en

nourrice sont incalculables ; et le dicton du xin e siècle a dû se fonder sur des exemples multipliés d accidens arrivés à des enfans en nourrice. Ce n'est que vers le xvi e siècle, avec les premiers mouvemens de la civilisation, que les mères perdirent l'usage d'allaiter leurs enfans. Dans les siècles précédons > les femmes, quel que fût leur rang , remplissoient leurs devoirs de mère avec autant de constance que de tendresse; et Blanche de Castille en a présenté un bel exemple. De nos jours , il arrive encore d'affreux accidens chez des villageois qui gardent souvent avec plus de vigilance leurs besr tiaux que leurs propres enfans , ou ceux qui leur sont confiés. U n'est pas très rare que des enfans soient dévorés par des porcs dans leurs berceaux. Dans le moyen âge, si les châteaux étoient bien fermés, les habitations ne l'étoient guère ; d'immenses forêts couvraient le sol., et les loups accouroient aux portes dès qu'ils entendoient les cris d'un enfant. Tout le monde connoît cette inscription placée sur une chaumière :

fiianx chires leaps, n'écoates mie Mère tench&ot chea fieax qui crie»

Lors même que ces chances de malheur, qui ne peuvent exister dans les villes, contre les nourrissons, auroient tout-à-fait cessé dans les campagnes, combien d'autres subsisteront toujours, sans parler du danger des substitutions d'enfans ! Où trouver des nourrices qui réunissent toutes lçs conditions requises pour remplacer une mère, si c'est possible? « Pour être bonne, disoient nos pères du xvn e siècle, il faut qu'une nour-

4o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

rice soit saine et d'un bon tempérament; qu'elle ait bonne couleur et la chair blanche, sans être ni grasse ni maigre; qu'elle soit gaie, gaillarde, éveillée, jolie, sobre, chaste , douce , et sans aucune violente passion. » Il seroit bien difficile de trouver des mères de cette qualité, si leur titre seul ne valoit pas tout le reste.

C'étoit un étrange métier que celui de champions ; c'était une coutume plus étrange encore celle qui vouloit que des hommes prissent fait et cause pour des gens qu'ils ne conhoissoient pas, et leur fissent, à prix d'argent, le sacrifice de leur honneur et de leur vie. Car les braves qui se présentaient pour champions passoient pour infâmes , et dans certaines causes , lorsque le duel était ordonné pour parjure ou accusation criminelle, le champion vaincu avoit le poing coupé, ou était pendu, selon le cas \ On conçoit que de tels champions ne pouvoient être que des misérables perdus de débauche, rebut de la société, qui auroient aventuré leur vie pour un verre d'hydromel, et cjui s'engageoient volontiers pour quelques écus d'or. L'année \i/fi dut être excellente pour certains champions de Paris, attendu la permission que le Pape avoit donnée au chapitre de la cathédrale de terminer par le duel tous les procès qu'il avoit au sujet de son église; car c'étoit surtout aux ecclésiastiques qu'il était permis de se battre en duel par représentans, à un prix convenu. Sans

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1 Voyez Du Cange au mot Campio.

cloute leur gloutenie étoît passée en proverbe , parce qu'avant de se rendre au champ (d'où leur nom de champions), les parties les fai§oient bien boire et bien manger , et que d'habitude ils étoient gens gloutons et de rude appétit. Il est encore une espèce de champions de mauvais lieux, dans nos grandes villes, qui passent leur vie dans des orgies , avec des filles publiques qui les adoptent. Ils doivent assez ressembler aux champions gagés du moyen âge; on les appelle souteneurs, et ce mot est reçu dans nos Dictionnaires, avec l'explication.

Les Anglois ont conservé \e mot champion , et Tan* tique usage du champion du RoL On sait qu'après. le couronnement , il entre à cheval et armé de toutes pièces dans la salle du festin royal, jette son gant à terre, et porte défi à quiconque voudroit nier que le

nouveau prince ne fut légitime roi d'Angleterre*

Jamint ie pouvez dm.

Misère des. pauvres étudians. — Si les champions satisfaisoient leurs appétits gloutons, les pauvres écoliers, qui ne manquoient pas plus d'appétit au xm e qu'au xix e siècle, crioient toujours famine, et o'étpient pas payés pour faire de bons repas. La vie de collège a toujours été sobre , et jadis les parens ne donnoient pas imprudemment copme aujourd'hui de l'argent à leurs enfans pour y suppléer. Le moyen âge a été le siècle de fer des écoliers; mais c'est de leurs rudes études que nous est venue la lumière. Les hôtels somptueux de ceux qui n'étudioient guère, ont envahi pas à pas le

4 * PROVERBES ET DICTONS ÏH3PULAIRES

Pré aux Clercs, domaine de l'Université, champ de promenade et de récréation de ses nombreux escoliers , qui la rendoient souvent redoutable aux partis dans les dissensions civiles. Ce terrain , où la liberté des jeux tournoit parfois en sédition, où les sergens du guet passoient de mauvais momens, ce terrain est maintenant chargé de masses de pierres en forme de maisons. Les successeurs des écoliers ont souvent maudit cette vieille liberté du sol , qui est devenu le faubourg Saint-Germain , du nom de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés* De tout temps les écoles de Paris ont été turbulentes , mais il ne faut pas s'en étonner , « puisqu'on rassemble un si grand nombre de jeunes gens dans la même ville, dans le même quartier ; puisqu'on excite leurs passions par l'émulation , par l'exemple ; puisqu'on s'expose volontairement à ce que les inconséquences du jeune âge causent souvent beaucoup de trouble et d'impatience ' . » Le remède est facile; et plusieurs chefs-lieux de département s'accomtàoderoient assez' bien de la dispersion des écoles.

Le mot pèrsone , dans levipux langage, stgnifioit directeur de paroisse , curé. Le chapitré de Reims , plus nombreux et plus richement doté que celui de la plupart des autres villes , avoit parmi ses chanoines opulens des personnes qui avoient la prééminence sur les

1 Histoire des Français, par M. Simonde de Sismondi; tome xt page 65.

AU Xin» SIÈCLE. 4 3

autres chanoines danfe les cérémonies de l'église, dans les processions, et (fui jouissoient de certains privilèges. Les chanoines de Reims , revêtus de cette dignité , en ont sans doute pris une importance qu'elle ne donnoit pas dans d'autres chapitres , et ont pu» motiver ainsi le proverbe.

Le mot personne, dans le sens $ ecclésiastique, n'a laissé chez nous d'autre trace que dans le nom deper* sonai y sorte de bénéfice simple; mats il s'est mieux conservé dans Wngloi*, ùiiparson est encore synonyme de curé.

ôHflttor to £oon.

Les seigneurs de Laon. — - Exemple , avec tant d'au* très, de la vanité des vanités de ce monde. Gomme on citoit les persanes de Reims , on disoit aussi proverbialement les seigneurs de Laon , pour leurs richesses , leur grandeur, leur puissance. Mais Reims, qui a donné quatre papes à la chrétienté ', et qui a eu douze princes assis sur son siège épiscopal, n'a pu conserver 1 son archevêque , maintenant en retraite sur un sol étranger, par la permission de Dieu et l'aveuglement du prélat : Reims n'est plus renommé que pour ses vins mousseux. Laon, qui Ait la demeure ordinaire des Rois de la seconde race, l'une des villes les plus considérables de France aux 6 siècle, dont i'évêque, créé duc par Hugues Capet , étoit l'un des douze anciens pairs du royaume, et povtoit la sainte Ampoule au sacre des rois; Laon

' Silvestre II, Urbain II , Adrien IV et Adrwn V,

n'est plus renommé aujourd'hui que pour ses haricots, et ses artichauts. Sic transit gloria !.

€m>ai*e to Conbritt.

Bière de Cambrai. — Le Grand d'Àussy * a fait une 1 dissertation très curieuse sur l'origine , les noms, l'usage et la fabrication de la bière: Il en résulte que cette boisson nous vient des Égyptiens; qu'elle a voit été communiquée aux Gaulois par la colonie phocéenne de Marseille ; qu'ils l'appeloient zythus, comme les Égyptiens , selon Diodore de Sicile, et cerevisia, selon Pline. Quoi qu'il en soit du nom, l'usage .de la bière a existé de tout temps en France, parce que les vignobles ne produisbient pas assez pour la consommation du peuple. Aussi commençoibon généralement les repas avec de la bière , et on les finissott avec du vin , même à Paris ,* comme cela se pratique encore en Flandre et dans» plusieurs de nos département du nord. Les moines avoieat leurs brasseries, qu'ils abandonnèrent' facilement dès que la culture de la vigne devint plus étendue; et Pusage de la bière commença à s'affoiblir. En 1&64, Étieiine Boilève ' donna des statuts aux brasseurs ; mats; le peu de consommation qu'on fkisoit de la bière les rendit à peu près inutiles: Dans cçp statuts, il est fait mention d'une bière distincte de ta cervoise ; elle y est nommée godalè, mot qui paroît être formé des deux mots anglois good aie y bonne aïe, bière douce, fort estimée

1 Histoire de la Vie privée des François, tome 11, p. 34 1 à 35y. ' C'est le même mot que Boileau j ève sigôiôoit e&v. .

AU Xln» SIÈCLE, 45

en Angleterre , puisqu'elle a donné lieu à ce proverbe : Good aie is méat, drink, and cloth; de la bonne aie, c'est viande, boisson , vêtement. Il ne nous est resté de notre ancienne godale que les mots godaille et godaiU 1er, pour' exprimer la débauche fréquente de gens qui Se réunissent uniquement pour boire.

, Sous Charles VI et Charles VII, la fabrication de la bière reprit une grande activité, sans doute à cause de la présence des Anglois , qui restèrent pendant plus de quinze ans maîtres de Paris. On a remarqué que dans tous les temps de guerre et de calamités publiques, le commerce des vins diminuoit beaucoup , et que la fabrication de la bière augmentait d'autant. En 1689, les brasseurs avoient consommé quatre-vingt mille setiers d'orge,' sans compter le blé employé pour la bière blanche. Même observation fut faite pendant la durée de la guerre de sept ans ; et il est fort à craindre que la fabrication dé la bière ne prenne plus d'accroissement que jamais dans le cours de cette année r83i>.

Utoxxm ï>* f*rnai

* Marchands de beurre de Tournai. — Cambrai étoit renommé pour sa bière , Tournai pour son beurre ; ce sont là des titrés durables chez les peuples , et qu'ils ne paient point de sang, de larmes et d'angoisses. D'ailleurs k-beurre et la bière ont été de tout temps la nourriture des Flamands et des HoUandois, qu'on appeloit paysans à beurre, botorboeren , et la fabrication en étoit de première nécessité dans ces contrées du Nord. - - L'usage du beurre a éprouvé aussi ses vicissitudes. Il

fut long-temps prohibé en Carême , parce qu'on le regardent comme une substance grasse et animale. Il fut ensuite permis , et encore défendu. On faisoit alors la cuisine avec de l'huile , et si cette denrée venoit à manquer ou à renchérir, on apprêtoit , par décision d'un concile d'Aix-la-Chapelle , les alimens avec de la graisse ou du jus de lard. La discipline ecclésiastique ne fut donc pas toujours aussi sévère que nous l'apprennent chaque année les mandemens des évêques; et, pendant plusieurs siècles, les fidèles se sont réglés, pour leur nourriture, d'après leurs propres sentimens, qui étoient au reste très divisés. Mais l'opinion générale avoit établi que la volaille, comme le poisson, étoit un aliment maigre , et en conséquence les œufs étoient servis sur toutes les tables des moines, et même des Chartreux. Cela parut scandaleux , et un concile d'Angers défendit , en 1 365, l'usage du lait et du beurre en Carême, même dans le pain et les légumes, à moins de permission expresse. Uù roi sage , Charles V, dont la santé étoit altérée , ayant demandé au Pape l'autorisation d'adoucir son maigre par l'usage du lait et du beurre , le Pontife n'y consentit que sur certificat du confesseur et du mire (médecin), et sous certaines redevances d'œuvres pies. Il fallut aussi une permission à la duchesse Anne de Bretagne pour faire usage du beurre; et elle l'obtint, pour elle et pour tous les habitant de la Bretagne, moyennant prières et bonnes aumônes. Dès -lors que l'abstinence du beurre put se racheter avec de l'argent , les défenses furent plus rigoureuses, pour rendre l'impôt plus productif. Dans toutes les églises , on établit des

troncs pour le beurre, et l'argent qu'on en tiroît servit à l'embellissement de ces églises, à des constructions de tours , de clochers , et aux menus-plaisirs du clergé.

£i prrol ie Battit 3D*m*r*

Dans les xu a , xui e et xiv e siècles, il se faisoit un commerce considérable dans la ville de Saint-Denis. Ses foires étoient célèbres en Europe, et y attiroient un grand concours de marchands de la France et des pays étrangers. On peut aisément s'en convaincre en lisant les Dits de la Marchéandie et du Landit. Toutes les semaines , il se tenoit un marché où l'on vendoit dé la guède, plante qui teignoit en couleur bleue céleste ou azurée , tirant sur le noir ; c'est ce que nous appelons pastel. Le grand débit qui se faisoit de cette plante à Saint-Denis avoit fait donner à l'endroit où elle se vendoit le nom de Marché aux Guedes. Cette place est à l'entrée de la ville , par la route de Paris.

Pendant le temps de la terreur , elle prit le nom de Place de la Montagne. Sous le consulat, l'écrivain du tableau indicatif des rues , ne comprenant pas le mot de gùede, l'a, par une ignorance assez commune dans nos villes, changé en celui de guêtre , et on lisoit en 1806 : Marché aux Guêtres. M. de Koquefort écrivit au sous-préfet à ce sujet; mais il paroît que ce fonctionnaire ne trouva pas l'ancien nom de son goût , car il se contenta de faire substituer le mot de gueldres à celui de guêtres ; en sorte qu*on lit encore aujourd'hui Place de Gueldres. (R.)

Ci tB$avé îr* fthûatme.

Les fous de Térouanne. — Il reste à peine quelques traces de cette ancienne ville de l'Artois , maintenant du département du Pas-de-Calais. Elle étoit autrefois très forte, et le siège d'un évêché. Charles-Quint en fit raser les fortifications , et détruisit la ville en i553. Les chanoines se retirèrent à Boulogne , qui fut érigé en évêché, ainsi que Saint-Omer et Ypres , qui faisoient partie du diocèse de Térouanne. Mais ce n'est pas là ce qui peut avoir donné lieu au dicton du xui e siècle, et sans doute que la trace en est tout-à-fait perdue.

Les coureurs de filles de Rouen. — Il est assez singulier que cette antique, riche et commerçante cité n'ait pas fourni d'autre sujet de remarque que cette disposition à courir les jeunes filles. Pourquoi a-t-elle été affectée aux Rouennois plutôt qu'à d'autres habitans de n'3 grandes villes, où la jeunesse a toujours été au^si françoise en amour que la jeunesse de Rouen? Seroit-ce parce que cette ville manufacturière réunissant un plus grand nombre de femmes et d'ouvrières, les entreprises amoureuses s'y faisoient plus souvent remarquer? Question de mœurs à résoudre par les intéressés de Normandie. — Ms. n° 7218, les Guersilleurs de Roen en Normandie. En quelques lieux de cette province , et notamment au Pont-de^l' Arche et à Louviers, le peuple dit encore garçaillers > pour coureurs de , mauvais lieux.

AU XIII* SIÈCLE. / l9

Ci ïfùtuût îte €\m].

Il a été fait de vaines recherchés dans le pays pour retrouver quelques traces de l'origine ou de l'existence actuelle de ce dicton. Il y en avoit autrefois du même genre dans toute cette partie de la Normandie, et il seroit grand temps de les recueillir pendant que quelques vieillards en conservent encore la tradition. En voici quelques uns sur les habitans des villes et bourgs situés entre Evreux et Bernay :

Les culs tors de Br(onne \ — Les Juifs d'Harcourt*

— La Judée d'Écouché. — Les rustiques du Neubourg. — Les piqffeux d'Évreux. — Les foireux de Conckes* — Les noirquins de La Ferrure a . — Les

polissons de Beaumont-le-Roger. — Les bouquetieps de Bernay. — Les gais de Routot, — Les sapas de Lintot. — L,es mangeurs de soupe de Louviers 3 . -*• D'autres vieux dictons se sont conservés dans d'autres parties de la Basse-Normandie , et sont encore appliqués journellement; tels sont : Alençon, habit de velours et ventre dé son ;plus de bossus que de maisons.

— Domfronty ville de maie heure, pris a midi, pendu à une heure. — Les conùmx * de Barou (pfès de Fa-

1 Sans doute à cause du travail des manufacture».

a Les habitans de la Ferrière , étant presque tous forgerons, ont nécessairement la peau fort noire.

9 Ce sobriquet fut donné aux habitans de Louviers, parce que Rosset, gouverneur du Pont-de-1'Àrche, s'empara de leur ville pour Henri IV, au moment du dîner de la garnison et des bourgeois.

4 Babillards comme des corneilles.

5o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

laise). — - Tiberville-les-Houseaux \ — Mortain > plus de roches que de pain , etc.

Quant au donèor de Lisieux , ce mot avoit encore une signification autre que celle de donneur •, et qui est très authentique ; c'est celle de notaire f secrétaire. La ville de Lisieux auroit-elle été remarquée au moyen âge par les notaires ou les scribes qu'elle fournissoit ?

Ci \nxeox îr* &aux>

Les jureurs de Bayeux ; c'est-à-dire que les bons Bas- Normands de cette ville ne se faisoient pas prier pour lever là main devant le juge , et promettre à Dieu, sur leur part de paradis , de dire la vérité ; et ils juroient plutôt trois fois qu'une. Ils avoient encore la réputation de faire abus des faux témoignages. Or ce n'est que l'abus d'une chose qui en fait le mal ; et si les Bas-Normands s'étoient contentés d'un usage modéré des faux sermens , comme cela se pratique à Paris et autres villes dé belle société, d'industrie et de commerce, foyers de civilisation et de lumières, ces Normands de Bayeux n'aùroient pas mérité exclusivement la dénomination de jureurs.

Il seroft possible cependant que ce dicton eût une autre origine. D'après Wace et la Tapisserie de Bayeux, ce seroit dans cette ville que Guillaume-le-Conquérant auroit reçu les sermens d'Harold, qu'il eut soin d'en-

1 Ainsi désignée à cause de la boue de ses chemins, qui oblige à porter des houseaux, espèce de bottines de cuir qui se ferment avec des boucles et des courroies.

AU XIII' SIÈCLE. 5z

tourer d'une grande solennité religieuse. Ce fait est contredit par Orderic Vital et Guillaume de Poitiers ; mais, en supposant même qu'il ne soit pas bien authentique, il résultera au moins qu'aux xi e et xu e siècles, on attachoit une grande importance aux sermens prêtés sur les reliques des églises de Bayeux. Il est bien vrai que , suivant Wace , on rassembla les châsses les plus célèbres de toute la province ; mais on doit croire que Bayeux ne fut choisi pour lieu de ce dépôt que parce qu'il en étoit le plus abondamment pourvu.

Ci zotcuïbie fc Cmitatitt*

Les présomptueux de Coutances. — Voici la quatrième ville de Normandie qualifiée par un ancien sobriquet. Mais sur quoi repose cette présomption ou arrogance attribuée aux habitans de Coutances? Étoitëlle fondée sur l'antique et noble origine de leur ville , Constantia castia? ou bien étoit-il dans leur caractère de ne douter de rien , et de se croire supérieurs aux autres Normands? Quels que soient les motifs de cette présomption , elle n'est pas rare chez les habitans de presque toutes les villes de France, où le peuple a toujours dans ses souvenirs certains événemens , certaines particularités dont il sait tirer avantage pour s'élever dans l'opinion des étrangers.

Il seroit impossible d'expliquer aujourd'hui d'une manière plausible les différentes dénominations du même genre qui viennent après celle de sorcuidiê de Coutances; ce n'est que dans les localités mêmes qu'on pourroit obtenir quelques renseignemens plus ou moins

5i PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

incertains. Je laisserai donc aux villes et parties intéressées le soin d'établir leurs conjectures et d'inter-* prêter ce qui les concerne dans cette série épigrammatique des dictons du xii j e siècle. L'étude des mœurs du moyen âge -ne peut être moins intéressante que celle de ses monumens.

Sous le rapport du langage , il faut remarquer l'expression de soreuidié, formée du verbe cuider, croire , présumer, et de la préposition sor ou seur, sur. Ces mots composés étoient nombreux dans le vieux langage.* et ont toujours été regrettés dans' le françois moderne. Ainsi le mot cuidance avoit plusieurs composés , sorcuidance, oukrecuidance , trecuidance; l'augmentatif tre, comme dans les mots fonds et tréfonds y pointe et trèpointe, pas et trépas ; tredame^ qui ne paroît pas être une abréviation de notre dame, comme le disent nos dictionnaires , mais une affirmation appuyée de très, dont on a retranché la lettre finale.

Ci doitixitv te j&an?*

Les moitiés cloîtrés de Sens» — Dans un autre manuscrit, on lit Cans, la ville de Caen.

Ci ponte oï$ntiiloï te %ùï%>

Les pauvres orgueilleux de Tours. — Henri Etienne , dans le Traité de la Précellence du Langage françois f rapporte deux proverbes qui offrent le même rapprochement de X orgueil et de la pauvreté. Il n'est si grand dépit que de poure orgueilleux , et II n'eJt d'orgueil que de poure enrichi*

AXÎ XIII» SIÈCLE. 53

Ces pauvres orgueilleux de Tours ne sont pas les malheureux d'une cité , privés du nécessaire , couverts de haillons, chargés de famille, cherchant du travail, et repoussés à cause de leur misère même ; ceux-ci sont généralement humbles, réservés, honnêtes, peut-être irrités par le besoin , mais jamais orgueilleux comme l'entend le proverbe. Cet orgueil de la pauvreté se couvrait du manteau de la religion ; des troupes de mendians de différens ordres , Carmes , Jacobins , Cordeliers, Àugustins, Capucins, Récolets, Minimes et autres, parcouroient autrefois les villes et les campagnes, et demandoient souvent l'aumône comme un percepteur réclame l'impôt. Ce sont ces pauvres orgueilleux qui s'appeloient les membres de Jésus-Christ ; c'est un Ignace de Loyola qui se nommoit le pauvre des pauvres y avec autant de vanité que d'hypocrisie; et c'est cet esprit d'orgueil et de domination qui avoit couvert la France de monastères et d'hôpitaux. Quand elle sera couverte d'écoles publiques , le nombre des pauvres diminuera , à moins que les orgueilleux philanthropes , très multipliés de nos jours, ne mettent autant de zèle que les anciens moines à exciter la charité d'autrui , et ne parviennent à fonder un trop grand nombre d'établissemens pour les pauvres.

Voici les vœux d'un mendiant, recueillis par un acteur (auteur) qui les a entendus , et communiqués au public au commencement du xvi e siècle, dans une pièce intitulée Les Souhais du Monde :