QUELQUES PROVERBES PARTICULIERS A LA PICARDIE

De toutes les provinces de France aucune n'a fourni autant de proverbes que celle de Picardie. On reproche à ses habitans d'avoir la tête caude ; et Ducange , qui étoit de cette province , a prouvé que ce mot de Picard n'avoit pas une origine des plus honorables. Un bon curé champenois, qui vivoit au xiv e siècle , inséra dans son livré d'église ces deux vers léonins sur les Picards :

Isti Picorai non s uni ad prœlia tardi, I

Prima suni hardi , sed suni in fine coardi. I

Ce mot coardi y en ancien langage couard, signifie timide, lâche, poltron. Les Picards instruits rient de cette dénomination , et plusieurs conviennent de la vérité du fait. Ils disent que cette grande hardiesse, suivie quelquefois d'un profond abattement et d'une grande

AU XHP SIÈCLE. 57

désolation ou timidité , exprimée par couardise y est un reste du caractère des anciens Belges , dont César et tant d'autres ont fait la description \ On conviendra facilement que c'est remonter bien haut , que de présumer que le sang des anciens Gaulois coule encore dans les veines des modernes Picards.

On trouvera plus bas les vilains de Beauvoisis.

On dit les friands de Noyon, parce qu'on y faisoit d'excellentes pâtisseries.

On dit aussi Noyon la Sainte, à cause du grand nombre d'églises et de reliques qu'elle renfermoit.

Les sots de Ham.

Le Ham , à l'exemple de presque toutes les villes de France , avoit une compagnie de fous ou de sots , du latin stultus. Le chef prenoit le titre de prince des sots. Ces fous montoient sur un âne, tenant la queue en guise de bride; on ne pouvoit faire de folies sans la permission du prince, sous peine d'amende.

La petite-fille du dernier prince était encore vivante en 1735, et on l'appeloit la princesse; mais la fête a cesse par les soins des missionnaires. On a dit depuis , Ham la bien placée.

tes singes de Chaunjr.

Une compagnie d'arquebusiers avoit succédé à une compagnie d'archers ; elle portoit sur son drapeau un

' Mais il< est dit aussi que les Bellovaces ou Beauvaisins étoient les meilleurs guerriers de tous les Gaulois et les Belges.

singe , aninlal fort laid ; de là l'origine de leur dénomination.

Postérieurement on a dit Chaunjr la bien rtommée. l

Beyeurs de Saint-Quentin.

Gens curieux et qui regardent au nez , ce qui n'est pas au reste un grand défaut. On dit aujourd'hui Saint- Quentin la grande.

Les larrons de Vermand.

Le Vasseur * semble assez bien prouver que ce Vermand a été ville. Quand quelqu'un de ce lieu , dit-il , passe par les villages d'alentour, et qu'il est reconnu pour tel , chacun le houppe , et crie après : Voila un des larrons de Vermand. De sorte, continue le même auteur, que les reliques malheureuses de cette ancienne ville ne peuvent se vanter de posséder rien de remarquable , sauf un nom infâme.

Relativement à la principauté de Ham , on peut être persuadé que ce sont des principautés et des royautés de ce genre qui ont rendu les noms de le Prince et de le Roi, si communs en France. Tout po£te couronné dans les Cours d'Amour, les Jeux sous l'Ormeau , les Puits d'Amour, portoit le titre de Roi. Les ouvrages de Roi de Cambrai , du Roi Adenez , de Roi de LiHe , nous sont parvenus, ainsi que les chansons couronnées

' Voyei Lx Vassiui, Annales de Nqyon, tomQii , p. 373. * Annales de Noyon x tome 1, page 36.

à Rouen, à Valenciennes et à Caen, au Puy de la Conception. On créoit des royautés , non seulement à l'occasion des repas de la fête de l'Epiphanie ', mais encore pour tous les métiers et professions. On avoit mçme poussé l'abus jusqu'à faire un Roi des ribauds. Dans un registre baptistaire d'une ville de Bourgogne, en date du 10 février 1576, le curé avoit inscrit Edme Fanay, Roy des pôles (poules), pour premier parrain d'un garçon baptisé ce jour-là , parce que cet homme étoit Roi de la joute aux coqs ; cette joute se faisoit par les jeunes écoliers, qui fournissoient chacun un coq bien abreuvé de vin : on les mettoit en bataille les uns contre les autres le Jeudi gras. Or, comme il y avoit toujours un coq vainqueur, ce coq magnanime recevoit le titre de Roi des pôles , et c'étoit le propriétaire du coq qui avoit tous les honneurs de la victoire.

Paris avoit son Roi des merciers; Lyon avoit son Roi des bouchers; Lille , son Roi de Vèpinette; Aix , un Prince des amoureux; Soissons, un Prince de la jeunesse 9 sur lequel Dormay a fait un chapitre exprès.

Les autres proverbes ou sobriquets de la Picardie sont : Les ivrognes de Péronne; Pérônne la dévote; les cocus de Nesle; Nesle la noble; les Dormeurs de Compibgne; les Corbeaux de la Fere; Bohain (Bouchaïri) la frontière; Athie la désolée. *

1 MOYSANT DE BrIEUX , p, 54-

• Mercure de France , février i^35, p. 264.

Ms. n° 7*18, &* èéhordeurs d*Arras, combattans à la course , à la lance.

Dans le Mariage, ou le Jeu d'Adam-le- Bossu d'Arras ' , l'auteur soutient que jamais homme de mérite ne sortit de la ville d'Arras; ce reproche fut renouvelé vers 1760. Le savant abbé Lebeuf crut devoir répondre à cette imputation à la suite de sa dissertation sur l'État des Sciences en France, depuis le roi Robert. Pour détruire ce reproché le docte abbé cite les noms de quatre à cinq ecclésiastiques qui, dans les xi* et xn e siècles , ont écrit sur l'office divin. Outre cet Adam de La Halle , on compte parmi les poètes de cette ville au xni° siècle, Jehan Bodel et Courtois. (R.)

ta mena fc CljaaUme*

La simplicité des habitans de Châlons-sur-Marne.

On connoît le proverbe , quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent bêtes; son origine est encore inconnue. Grosley, que Voltaire appelait avec raison le savant et ingénieux Troyen , ne l'a voit pas découverte. Un de mes parens , qui , pendant plus de quarante ans, s'étoit occupé des antiquités de la Champagne, sa patrie, n'a rien trouvé de satisfaisant à cet égard. Ajoutons que le bon La Fontaine et le tendre Racine étoient Champenois; (R.)

— Dans le Ms. n° 7218, Li routier de Chaalons.

' LkGbamd o'Aussr, Fabliaux , tom. 1, p. 368.

U est probable que la ville ou ie territoire de Châlons étaient renommés par le nombre ou le mérite militaire de leurs routiers (ruptarii), espèce de troupes légères fort employées aux xn' et xm e siècles, et dout les rapines et le» excès eu tous genres sont souvent rappelés dans les annales de Cette époque.

fx djanteor fc &tm.

Dans les xn e et xm e siècles l'église cathédrale de Sens étoit célèbre par la manière dont on y chantoit l'office , et particulièrement celui de la fête des Fous.

Lors de son sacre à Rome, Charlemagne ramena plusieurs chantres avec lui. De retour dans son royaume , il fonda trois écoles de musique , et les plaça dans les villes de Metz, de Sens et d'Orléans 1 . Galvanée*, dominicain italien , mort en 1 297 , dit en parlant de Charlemagne : Très scholas pro Gregoriano qfficio addiscendo ultra montes instituiL Primant posuit Métis , secundam Senonis , tertiam Àurelianis. L'école de Meta fit de si grands progrès dans la réforme grégorienne, que tout morceau bien exécuté ou bien modulé , fut appelé chant métien. Sans obtenir une aussi grande réputation , l'école de Sens n'en fut pas moins recommandable. C'est de ses progrès que naquit l'ému-, lation qui régnoit dans le chant à Sens et à Orléans. Le déchant, ou musique ancienne, s'y étoit perpétué;

1 Laboidb , Essai sur la Musique ancienne et moderne , tome 11. a Auteur du Manipulus florum scriptorum italicorwn t tomext» p. 601 ♦

6a PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

et en i553 le chapitre de l'église d'Àuxerre arrêta que les O de Noël feraient chantés selon l'usage de Sens. Moléon * fit l'éloge du chant de l'église de Sens lorsqu'il passa par cette ville, vers 1697. *

Ci dix tt00tri fltamt tue Ctyortm,

Le clergé de cette cathédrale a toujours été cité pour la régularité et la pompe avec laquelle il officioit 3 . — Ms. n° 7 2 1 8 , Li seigneur de Nostre Dame de Chartres.

Ci ffyuuritie fa paris*

Ce qui donnoit une grande réputation aux chanoines de Notre-Dame et de la Sainte-Chapelle , c'est que la musique y étoit toujours fort bonne et bien entretenue , comme dit Sauvai 4 . Un chapitre qui comptoit parmi ses membres des fils de France , des princes , des ducs et pairs , des conseillers de la cour, ne devoit rien épargner en effet pour rendre le service divin digne d'une aussi bonne compagnie. Aussi le chapitre de Notre- Dame étoit-il parvenu à rivaliser avec Saint-Pierre de Rome pour la pompe , l'ordonnance et l'agrément de ses offices. De tout temps , il y a eu une grande émulation entre les prêtres , non pour prier avec plus de simplicité et de ferveur, non pour enseigner aux peuples

1 Voyage liturgique , page 163.

* Lettre de l'abbé Lebeuf, Mercure de février 1754, p. aïo.

'Voyez la Description de la Cathédrale de Chartres, par

M. GlLBBBT.

4 Histoire ei Recherches des Antiquités de Paris, tome 1, p. 16,

toutes les vertus sacrées , mais pour donner l'exemple du luxe et de la vanité qu'ils déployoient à l'envi dans toutes leurs cérémonies mondaines bien plus que religieuses. — Ms. n 6 ja 18, Li chanoine de Saint-Martin de Tours. Même célébrité que les chanoines de Notre- Dame de Paris et de Chartres.

£a boult ht Itogim.

Voici encore un dicton qui n'a pas été recueilli pour honorer la ville qui en est le sujet. Boule signifioit astuce, tromperie; bouleur, rusé, trompeur, et bouler, tromper, mentir. Boule signifioit aussi massue. Toutes ces acceptions paroissent être venues du jeu de boule, qui étoit anciennement fort goûté dans toute la France, et qui ne l'est plus guère que dans les départemens du midi. Nos ancêtres s'étoient même tellement passionnés pour cet amusement que Charles Y le fît défendre , parce qu'il détournoit les jeunes François du métier des armes, et qu'il avoit grand besoin de soldats , et non de bouleurs, contre les Ànglois. Comme le jeu de boule donne lieu à beaucoup d'erreurs , et que les joueurs sont toujours disposés à s'attribuer l'avantage , ou à tricher en mesurant la distance des boules , ils ont été appelés boideurs. Quant à la signification de massue, elle s'explique facilement par l'effet d'une boule lancée haut et de loin , et qui frappe comme un coup de massue. On dit encore familièrement à Paris bouler quelqu'un pour le maltraiter, ou se moquer complètement de quelqu'un sans beaucoup de peine ; mais cela ne se trouve pas dans nos dictionnaires. Ménage a fait une longue dissertation

6a PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

sur Y expression boule vue, selon lui, mal interprétée par Henri Etienne et par Pasquier , qui traite cette métaphore d'inepte, et affirme qu'il faut dire h bonne vue, et non a boule vue. S'il n\ avoit pa* trop de témérité à s'interposer entre de pareils jouteurs, j'oserois insinuer qu'ils se sont trompés tous les trois, parce qu'ils ont perdu de vue la signification du vieux mot boule. D'ailleurs il n'y a pas de savoir qui tienne contre les conjectures , et elles sont permises à tout le monde. Je n'en ferai cependant aucune pour expliquer la boule de Nojron; seulement , si les savans du pays ne découvrent rien de satisfaisant sur ce dicton , je les engagerai à l'adopter, malgré l'anachronisme, par allusion à la forte tête qui a fait trembler le Saint-Siège , et qui avoit nom Jean Cauvin, changé en Calvin, né à Noyon le 10 juillet i5o<). Le mot boule ne pourroit être mieux appliqué qu'à l'homme le plus* subtil, le plus adroit et le plus trompeur du xv e siècle.

ta riboniù to 8ûwom.

Le libertinage de la ville de Soissons. — Dans un manuscrit on lit cette version : Les ribaudes de Soissons.

U* ri)tttt£ ttt Omit**

Les malheureux , les infortunés de Senlis. — Ms. n° 721 8 , Li vallet de Senlis, les jeunes gens de Senlis.

A.U XIIP SIECLE. 65

Ci torgote te Carie*

Les bourgeois de Paris. — Ce titre étoit tellement honorable, et on y attachoit tant de prix, qu'il étoit ambitionné par ie6 chevaliers et un grand nombre de nobles.

En 137 a , lé corps municipal de la ville de Paris fit des Remontrances au roi Charles V, pbur qu'il confirmât les privilèges qui conféroient aux citoyens de la première ville du royaume les droits attribués à la noblesse, tels que le bail ou la garde*noble de leurs enfans et de leurs parens; la liberté d'acquérir des fiefs, et de les posséder avec les mêmes prérogatives que les nobles d'extraction ; de pouvoir faire usage de freins dorés et autres ornemens militaires attachés à l'état de chevalier; enfin d'être admis, ainsi que les gentilshommes, à l'ordre de chevalerie. Plusieurs des successeurs de Charles V renouvelèrent, en faveur des Parisiens, ces marques de distinction et de bienveillance. On conçoit que de telles prérogatives dussent faire ambitionner la qualité de bourgeois de Paris, même par les nobles, pour en tirer un nouveau lustre, et par les habitans de la capitale et les étrangers, pour se parer de la qualité de nobles, qu'ils se procuraient ainsi à bon marché. Le droit de bourgeoisie étoit un impôt, au moyen duquel on s'affranchissoit de la juridiction des seigneurs pour plaider seulement en la juridiction royale.

ffi coinUvel >e fcroiœ*

Lès aimables et élégans de la ville de Troyes. —On disoit li cointerel, comme on a dit moins anciennement les muguets y et comme on dit aujourd'hui les petitsmaîtres ou les beaux-fils de Paris. Cette espèce déjeunes gens, épris des soins d'une toilette, affectant les manières, le langage et les parures les plus nouvelles et les plus recherchées , ont existé , dans tous les temps , à la cour des puissans comtes de Champagne , comme à celle de Louis XIII, comme dans les salons de la Chaussée -d'Antin et du café Tortoni. Il en existe encore sans doute à Troyes; mais les hures farcies de cette ville ont aujourd'hui plus de renommée que .ses cointerels.^

ta croie îr* Jttiûlj,

La crotte de Meaux. — Cette ancienne capitale de la Brie, comme beaucoup d'autres villes de France, resta long-temps sans être pavée. Mais il falloit qu'elle fût bien bourbeuse et inabordable au xin e siècle pour obtenir une mention spéciale sous le rapport de sa crotte; car Paris pouvoit réclamer contre cette préférence. Ce ne fut en effet que vers le commencement du xm e siècle que Philippe-Auguste , étant un jour à une fenêtre de son palais , fut tellement offensé de l'odeur infecte des boues que l'on enlevoit, qu'il commanda aussitôt au prévôt des marchands de s'occuper de faire paver Paris; immense entreprise dont les dépenses avoient toujours effrayé les prédécesseurs de Philippe, et qui fut cepen-

AU XIIP SIÈCLE. 67

dan t. supportée tout entière par les habitans de la capitale , et non prise sur la fauconnerie ou la bouche, du Roi et de ses successeurs. — • Ms. n° 7218 , Famine de Miaus, Il Troteur de Miaus.

Ci pnrîttriar >* VUimv}.

Le mot perdrior &\oit deux acceptions : dans, la première , il servoit à désigner une machine propre à lancer des pierres; dans la seconde, il signifioit un homme qui chasse aux perdrix, et un filet qui sert à prendre ces oiseaux. C'est sans doute dans la signification de chasseur que l'auteur a employé le mot perdrior. Il y avoit autrefois un office de Perdrieur chez le Roi.

û buiotùv Vfttutm.

La quantité et la qualité du vin que produit l'Auxer* rois, fort estimé dans le xui e siècle, a sans doute fait donner cette dénomination aux habitans.

Ci maifttri fc Cïatw.

Les maîtres de Lyon. — La maîtrise étoit une charge ou dignité qui donnoit la qualité de maître ; on a ensuite étendu ce titre honorifique à ceux qui excelloient dans les sciences ou les arts , ou qui étoient pourvus de certains offices civils. C'est probablement dans cette acception qu'est employé ici le mot maître, pour désigner les citoyens honorables, élus par leurs pairs, qui remplissoient les fonctions de maîtres et échevins dans la ville de Lyon. L'échevinage donnoit la noblesse à Paris et à Lyon. On a aussi appelé maîtres

ceux qui étaient reçus dans un corps de métier. L'opinion que Ion avoît des jurandes et maîtrises dès le commenceirient du siècle dernier est assez curieuse à connoître. « Elles étoient , disent les auteurs de Trévoux , une belle invention de police lorsqu'elles furent établies par François I er ; maintenant ce n'est que cabale, ivrognerie et monopole. »

Ci larnut îr* Ma&con.

Ce n'est pas à un Parisien à expliquer cette injurieuse dénomination ; il lui est permis feulement de conjecturer qu'elle peut être -due au*. Fraudes trop fréquentes dans le comïnercte de Vins , qui , dé tout temps très con-. sidérable à Mâcon , a pu donner lieu à un plus grand nombre de supercheries dans cette ville. Un poète bourguignon , Pierre Orognet ou Grosnet, s'exprime vertement sur ce sujet <

Brouileurs * de vins, malheureux et maudite, Gens sans amour, faulx en faictz et en dictz , Qui ne tendez qu'en dkmpnfcble avarice, Soyez certains que divine justice Vous pugnira de bien brief , je le dis. *

Ci ttra*ott îfr fôrtttft.

Les fainéans, les oisifs de Verdun. — Interprétation honnête de ce dicton , dont le mot musart disoit un peu

plus dans le vieux langage.

- ■ i < î ii ii ■ i ■— ^—^i

1 Qui mélangent le vin,

9 Voyez les Poètes francois depuis le xn e siècle jusqu'à Malherbe, tome iv, p.^Ôli/in-S , 1824.

AU XIIP SIÈCLE. 69

Les descendans d'Israël ont toujours exercé Pusijre ; et la ville de Metz renfermoit et possède encore aujiùrd'hui un granfl nombre dç Jujf$.

Ci yomçnmtx to fiante,

Cette ville fournissoit autrefois tout le poisson de mer qui se consommoit dans la Bretagne et dans les provinces circonvoisines. La vente du poisson étoit la principale branche du commerce de Nantes.

La ville d'Angers renfermoit un si grand nombre de chapitres, de communautés, de couvens et de moines, qu'on y entendoit sonner continuellement les cloches pour le service pie Dieu, sans que les mœurs en fussent plus édifiantes. De là le proverbe : Angers, basse ville et hauts clochers; riches putains y pauvres écoliers.

Ci papHart tas ittana.

Les faux dévots et gens de mauvaise foi du tyfans. — On a remarqué que de tout temps les IVfanceau* avoient été processifs. — Dans le ]\Is. n* 7218 , li Espringneur du Mans, le? sauteurs , les danseurs du Mans; li Damoisel du Mans.

€i mangior Ire })*Uier&

Les grands mangeurs de Poitiers.

Les gourmands , les friands de Bourges.

jo PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

Ci mwtnt to 2tanuid)r&.

Voyez ci-dessus, page 68 , Li musart de Verdun.

Sx plus *a%t Ijmmitf sont ni f ombarîrw* Ct pim &aiQt mandant gant ni ïaaquatm*.

L'auteur a voulu sans doute parler des Pisans et des Florentins, qui, de concert avec les Vénitiens et les Génois , faisoient le commerce de la Méditerranée et de l'Orient.

C'est au commerce que les grandes familles de Florence, et surtout celle des Médicis, durent leurs immenses richesses et leur élévation. Cet éloge de la sagesse et de la prudence des négocians de Lombardie et de Toscane, consacré par un dicton populaire et par le succès de leurs vastes entreprises , trouveroit difficilement une application de nos jours dans nos villes de commerce, où la vanité et un luxe anticipé , joints à de folles spéculations, détruisent des élémens de fortune que le temps et la patience n'ont pas affermis. La ville de Lyon vient cependant d'offrir une exception honorable à cet esprit désordonné des autres villes manufacturières de France; et ses honorables négocians, qui ont soutenu l'épreuve d'une crise si désastreuse , trouvent aujourd'hui la récompense de l'ordre et de l'économie qu'ils ont toujours apportés dans leurs affaires , peutêtre même par une suite de la tradition commerciale de l'ancienne Italie, qui fait le sujet de cet article.

On sait en effet que les révolutions de ce pays for-

cèrent un, grand nombre de ses habitans à venir s'établir en France. Lyon, pour la beauté de son climat, la fertilité de son sol, et surtout pour son admirable position, fut préférée par ces étrangers. A cette époque, supérieurs aux François dans les connoissances , dans l'industrie, et plus habiles dans le commerce, les Italiens imprimèrent à leurs botes un nouveau caractère, dont la ville de Lyon ressentit, et ressent peut-être encore les heureux effets.

Ci plus mgignior en &axxa}itnwme.

Les plus trompeurs sont dans le pays des Sarasins. — Les Chrétiens avoient appris à connoître les Sarasins, tant en France, où ils avoient pillé et saccagé nombre de villes, que dans la Syrie et la Palestine', d'où ces Arabes musulmans les avoient entièrement chassés. Selon Scaliger, qui savoit assez de mots de treize langues pour ajuster au besoin une étymologie , le nom de Sarasin vient de l'arabe saric, qui signifie voleur, brigand; d'où Ton a fait saracenus. L'historien Sozomène, qui abandonna la Palestine, sa patrie, pour venir cultiver les lettres à Constantinople, prétend que les Sarasins sont ainsi nommés parce qu'ils descendent de Sarah et d'Abraham. Or, Sarah signifie, dit-on , désert et pauvreté dans la langue hébraïque. Ces peuples , qui ont perdu leur nom en passant sous la domination des Mahométans, habitoient l'Egypte et la Syrie, et, ainsi que les Juifs, ils faisoient un grand commerce d'étoffes de soie, d'épices, d'aromates et de chevaux. Au rapport des derniers voyageurs en Egypte ,

n% PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

les successeurs des Sarasins soutiennent bien la repu* talion (Tengigneor.

Ct plus ttatptri en Jjjongri*»

Les plus traîtres sont en Hongrie. — Peuples originaires de la Scythie, d'où en sont sortis tant d'autres, les Hongrois s'établirent dans la Pànnonie , furent subjugués, sous Tibère, par les Romains, qui, à leur tour, en furent chassés par les Huns, autres Tartares, dont le nom a formé cçlui de Hongrie, Hungaria. L'histoire dit que ces peuples étoient féroces , taciturnes , vindicatifs, attaquant à l'improviste, et se dispersant aussitôt. Théâtre perpétuel de guerres au moyen âge, la Hongrie a pu présenter souvent des actes de surprise et de trahison, mais les Hongrois ont depuis donné des exemples de fidélité et de dévouement qui ont effacé le dicton du xm* siècle.

fi plue traitait eant en (fbxtça.

Les plus perfides sont en Grèce. — - A défaut de cette tradition du moyen âge, les Romains avoient pris soin de caractériser l'esprit des Grecs. Lenrs locutions proverbiales ars pelasga y Timeo Danaos > le verbe grœcari, etc., nous ont fait connoître leur antipathie contre ce peuple ingénieux et rival. Mais cette imputation étoit-elle fondée? Ce seroit une question académique. Une grande civilisation n'a jamais été que le grand développement de l'intelligence d'un peuple , et les Grecs ont dû passer pour fort adroits, rusés, perfides même,

quand les autres peuples étaient grossiers et ignorans. Aujourd'hui que chaque nation a ses lumières, il faut jouer au plus fin , et Yars peldsga a été bien perfectionnée par la diplomatie moderne.

fi plus stvi sont en €#clawn\t.

Les plus serfe sont en Esclavonie. — Les Esclavons, peuples sortis de la Scythie d'Europe, se répandirent dans plusieurs contrées , et s'établirent aussi dans 111lyrie, qui en prit le nom d'Esclavonie. Subjugués par les lieutenans de Charlemagne , ils furent réduits à la condition de serfs , par le droit de conquête. Les cornmerçans italiens achetèrent long-temps des esclaves sclavons, hommes robustes et actifs, comme on trafique des Nègres sur la côte de Guinée. Ainsi, Ton voit que le mot esclave a été pris du nom d'un peuple belliqueux et conquérant lui-même , et qu'il a servi , dans le françois, à qualifier l'état d'esclavage. Voilà certainement l'une des étymologies les plus remarquables dans l'histoire des langues, et qui offre cet enseignement de tous les temps , que les peuples conquérans finissent toujours par être asservis eux-mêmes. Et ce qui rend l'instruction plus complète et plus frappante , c'est que le nom de sclavon vient du mot slava, qui signifie gloire dans la langue esclavone. Les souverains et les peuples ne devroient donc pas oublier cette leçon d'un mot, qu'il n'y a pas de gloire militaire sans esclavage^

Ci plus ittnx sont m %ltmain#ne.

Les hommes les plus enclins à la colère sont en Allemagne. — On reconnoît généralement aujourd'hui les Allemands pour un peuple laborieux, brave, robuste, patient et adroit dans les travaux de U main. Si quelques notables exemples d'une violente colère ont pu, dans le moyen âge, motiver cette imputation, ils se sont rencontrés probablement chez quelques seigneurs, qui étoient en ce temps grands buveurs, et fort adonnés aux plaisirs de la chasse et de la table; et l'on sait que la colère n'est jamais plus violente que chez les hommes flegmatiques comme le sont les Allemands. Au reste, Ronsard les appelle la. gent pronte au tabourin, gens prompts à faire du bruit ; et nous avons le proverbe querelle d'Allemand, ce qui semblerait indiquer qu'il y a toujours eu.de Vire au fond du caractère 'germanique.

€t plus apett tyomi m Statut.

Les hommes les plus francs et les plus ouverts sont en France. — Ce témoignage n'est pas à dédaigner, après les révolutions politiques qui agitent la France depuis près d'un demi-siècle , et qui ont plus ou moins altéré la physionomie franche et ouverte de ses habitans. Nous sommes encore à une époque où ce caractère de franchise, dont nos pères se faisoient honneur, se trouve voilé par les craintes et les méfiances ; par la jalousie et la convoitise de ceux qui n'ont pas obtenu de places, et qui voient partout des concurrens; par

AU XIIP SIÈCLE. . 7 5

l'ambition de ceux qui les tiennent, et qui voient à chaque pas des rivaux; par les regrets de ceux qui les ont perdues, et de ceux qui n'ont pu achever tranquillement de consommer un milliard d'indemnité. Mais tout s'arrange avec le temps , et si la franchise et la cordialité ne paraissent pas aujourd'hui dans le monde, qu'on se rassure, elles sont en bon lieu, et bien gardées dans la famille de Louis-Philippe : le Roi des Français les rendra à la France. Après l'avoir vu et entendu , on voudrait avoir un pareil Roi pour ami. Et combien de Rois, dans notre histoire, voudrai t-on avoir eus pour amis; un seul,

Le seul Roi dont le peuple ait gardé la mémoire.

Ci plue 0rt m &vetain#nt>

De tout temps la masse des Bretons a été fort ignorante ; cependant des auteurs des v e et vi e siècles ont vanté leurs poésies \ — Le Ms. n° 7218, Li plus fol en Bretaingne.

Les écoles bretonnes se distinguèrent particulièrement dans les xi e et xn e siècles, et il en sortit beaucoup d'illustres élèves \ Pendant ce xn* siècle, l'Eglise compta, parmi ses cardinaux, quatre savans Bretons. C'est dans la Bretagne qu'est née la Romancerie d'Ar-

* Voyez les Poésies de Marie de France, tome 1 , Discours préliminaire. — Voyez aussi les savantes recherches de M. l'abbé de La Rue sur les ouvrages des Bardes armoricains ; c'est certainement ce pays qui a produit le grand cycle dé la Table Ronde.

* Glossaire de la Langue romane, Préface, p. vj.

thur, ainsi que l'histoire de tous les Chevaliers de la Table Ronde. Par suite les Bretons, séparés de la France et usant d'un langage particulier, finirent par ignore* ce qui se passoit à Paris et dans tout le reste du royaume. Écoutons un auteur du xvi° siècle ' : Fœneste parle à Énay, l'un de ses interlocuteurs, et frappé de la justesse de ses observations, il lui répond qu'il pensoit, qu'à l'exemple des Bretons, il ne de voit savoir la nouvelle du mariage des Rois qu'au baptême de leurs enfans. (R.)

Ci plu* enquêtant en ttormatârit , <ro aliafî que

qttérta*? Iront ntnxatï

Les plus questionneurs sont en Normandie : où allezvous? que cherchez -vous? d'où venez-vous? — Ms. n° 7218, Qui estiausy ou aléaus, dont venéaus?

Il est assez remarquable que le reproche de curiosité fait ici aux Normands soit précisément le même que César, dans ses Commentaires, adresse aux Gaulois en général \ Dans le fabliau du Secrétaire, Jehan le Chapelain 7 poète normand du xui* siècle, parle de ce tribut imposé au voyageur par la curiosité de ses compatriotes; mais il le présente comme exercé d'une

1 Aventures du baron de Fœneste, Liv. 11, ch. m, p. j5.

■ Est autem hoc gallicœ consuetudinis , uti et viaiores etiam invites consistere cogant, et quod quisque eojwn de quelque re audierit, aut cognovcrit, quœrant; et mercatores in oppidis vulgus cireumsistat, quibusque ex regionibus venianf, quasque ibi res cognoverint, pronunciare cogant. (Ces. de Bell. Gall. , iv, c. v.)

manière moins indiscrète, et sur des questions moins personnelles.

Usaiges est en Normandie Que , qui hébergiez est , qu'il die • Fable on chanson lie à son hoste.

Ce* plue bdlez (ettuz sont m Jlatibxtz.

Notez que le Ms. n° 1 83o dit les plus belles femmes , non les plus jolies, leà plus gracieuses; et en fait de beauté , le goût est bien partagé. Aux xin e et xiv e siècles, cette nature forte, indolente et immobile des femmes flamandes, pouvoit passer pour la perfection de la beauté; mais aujourd'hui on la conçoit sous d'autres formes. Au reste, on n'étoit pas unanime sur ce chapitre, puisque le Ms. n° 72218 porte, Les plus bêles James en Angleterre. Nous nous garderons bien de prononcer entre les deux versions , mais un vieux proverbe mettra toutes les prétentions d'accord.

Qui venlt belle femme qnerre, Preigne visage d'Engkterre, Qui n'aye mamelles normandes, Mais bien un beau corps de Flandres Enté sur un cul de Paris, Il aura femme à son devis.

Ci plu* htl'fymne en 2Umaignt.

Les plus beaux homtaeà sont eA Allemagne. — Cela pourrait être encore vrai sans que les François ni d'autres peuples fussent envieux de cette distinction» La rivalité ides nations pour la beauté des hommes ne saurait être dangereuse.

Ci plus grant in ll)animard)i.

Les hommes les plus grands sont en Danemark. — C'est encore dans le nord de l'Europe que se trouvent les hommes de plus haute stature ; et il n'est pas rare de voir dans les régimens des gardes russes et prussiennes des hommes de six pieds,, et plus.

Ci milita:* bnveor en €n$Utirri.

Lès meilleurs, c'est-à-dire les plus intrépides buveurs sont en Angleterre. — Les Anglais apprécient encore les vins de France, c'est tout naturel; mais ces fréquentes et nombreuses libations qu'on leur a reprochées ont toujours été fort exagérées. Les Pblonois avoient aussi une grande réputation du même genre , et plus d'un prétendant au trône de Pologne a, dit-on , échoué pour n'avoir pu tenir tête aux Palatins dans les banquets d'élection. La civilisation, qui d'ailleurs ne peut rien sur le naturel et le caractère des peuples, corrige leurs mœurs et tempère leurs vices; mais il n'est pas présumable qu'elle parvienne jamais à détruire l'ivrognerie. Les Lacédémoniens, qui faisoient enivrer leurs esclaves pour faire horreur de ce vice à leurs enfans, n'y ont point réussi.

Ci plus bruant en €01011.

Les plus gueux, les plus demandeurs sont en Ecosse. — En tous pays, gueux et fier se trouvent souvent sous le même plaid ; la fierté sied bien à la pauvreté; c'est sa richesse : quand cette pauvreté est orgueilleuse

AU XIÏP SIÈCLE. 79

comme celle de Diogène, on méprise cet orgueil, et la pauvreté reste nue.- Les gentilshommes écossois dont parle Garrick étoient fort respectables, sans doute, puisque , malgré tous leurs titres, ils travailloient comme des vilains. Ce célèbre comédien raconte qu'étant en Ecosse, il descendit dans une auberge pour y passer la nuit. Il fut assez mal hébergé, quoique tous les serviteurs de la maison fussent gentilshommes et pleins de bonne volonté. 11 entendoit à chaque instant répéter ces mots : « M. le comte, conduisez le cheval à l'écurie. — M me la comtesse , nettoyez les bottes de Monsieur. — Faites donc le feu, M. le marquis. — M. le baron, hâtez-vous de servir la soupe. » — On dit proverbialement en FraLiiceJîer comme un Écossois , mais quelques commentateurs prétendent que ce proverbe n'a jamais regardé la nation écossoise, mais les individus qui for- •moient en France \& première compagnie des gardes-ducorps du Roi , laquelle étoit très fière de son titre et de ses privilèges, car à l'armée elle faisoit le service auprès du Roi , avant les deux compagnies de mousquetaires. Mais depuis long-temps il n'y a voit plus un seul Ecossois dans cette compagnie , toute composée de François. Il ne restoit que le titre de cette garde d'élite , formée par CharlA VII, pendant ses guerres contre les Anglois; et ses Écossois lui avoient été fournis par des seigneurs d'Ecosse dévoués à sa cause, par esprit national contre les Anglois.

8o PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

fi plus Mttoa%c sont m 3xlanbe.

La civilisation a pénétre tard dans l'antique Hibernie. Ses habitans ont laissé envahir leur sol , pendant des siècles, par des marais que le moindre travail auroit rendus & l'agriculture. Le peuple le plus sauvage est celui qui ne produit rien, et les Irlandois ne vi voient, aux xn e et xiii* siècles, que de gibier et de poisson. La révocation de l'édit de Nantes a rendu un grand service à ce peuple et à beaucoup d'autres, en leur portant l'industrie de la France avec une partie de sa population, assurément la plus éclairée, la plus active , la plus laborieuse : à cette époque, un faubourg entier de Londres fut peuplé d'ouvriers françois en soierie. Les étrangers ont toujours profité des fautes de nos gouvernans; et il n'y a pas de nation en Europe qui n'ait de grandes obligations à la France sous ce rapport. Quand profiterons - nous donc de la maladresse des autres?

Ci plue liftier en tfolift*

Les plus légers à la course sont dans le pays de Galles. C'est aux Basques que le proverbe fait aujourd'hui honneur de cette qualité. On dit courir, marcher comme un Basque, pour courir, marcher vite et longtemps. — Ms. n° 72 x 8 , Liplus légier sont en Flandres ; autre version, Li plustost corant sont en Gales.

Ci mrillor ianaot m Xlavoxc.

Les meilleurs lanciers, ou les hommes les plus habiles à manier la lance, sont en Navarre. De nos jours, on peut mettre les lanciers Polonois, dans ce dicton, à la place des Navarrois. — Ms. n° 7218, Li meillor lanceur de gaverlos en Navarre.

Sx meillor zailleov m Poitou.

Les meilleurs sauteurs ou danseurs sont en Poitou. Dans Y Orchésographie x on trouve plusieurs danses du Poitou et les airs notés de ces poitevines. — Ms. n° 7218, Li meillor caussier en Poitou; caussier signifie tailleur d'habits et cordonnier.

Si vxdllov atttyet en %n\ou.

Les meilleurs archers sont en Anjou. — * Long-temps après que l'arc eut été abandonné à la guerre , l'exercice en fut continué en France , comme amusement ; et dans presque toutes les communes* il y avoit des compagnies de l'arc et de l'arbalète qui se disputoient des prix dans les fêtes et réunions publiques. Les Anglois avoient aussi la réputation d'être de bons archers, et la chronique de Bertrand du Guesclin en fait une mention spéciale. Aussi ont-ils été les derniers à abandonner

1 Orchésographie, par Thoinot Arbeau, anagramme de Jehan Tabourot, officiai et chanoine de Langres, frère d'Estienne Tabourot, procureur du Roi au bailliage de Dijon, plus connu sous le nom du sieur des Accords. Un vol. in- 4°. Langres, 1589.

8a PROVERBES ET DICTONS POPULAIRES

l'usage de l'arc, dont ils se sont servis jusqu'en 1627, à l'attaque du fort de Pîle de Rhé.

Ci mrillor prigator 0<mt m €*paingnt.

Les meilleurs, prédicateurs sont en Espagne. — La chaire de Bossuet ne connoît pas de rivale, même en Espagne , et il est très probable qu'elle ne sera jamais surpassée. Si des génies de cette étendue et de cette puissance apparaissent encore au. monde, ils ne recommenceront pas les travaux des orateurs chrétiens. II est des vérités morales, d'ordre et d'économie publique, qui doivent être enseignées aux peuples, et qui n'ont pas eu autant ni d'aussi habiles interprètes que les vérités apostoliques, quoiqu'elles soient également importantes pour concourir au but éternel de la Providence , l'amélioration et le. bonheur des hommes. Pour les prédicateurs espagnols, ils sont bien déchus de leur ancienne renommée; mais leur talent seroit aujourd'hui superflu; leur tâche est remplie; le peuple espagnol vit heureux et content avec ses moines , et ces moines n'ont besoin que d'entretenir le peuple dans ses bons sentimens. Les homélies de l'archevêque de Grenade avoient un peu discrédité la chaire espagnole, mais ce n'est rien en comparaison de l'ingénieuse histoire du P. Isla. Cette satire, fine et piquante, est pour les prédicateurs espagnols ce qu'est l'histoire de Don Quichotte pour les romans de chevalerie. Aussi l'ouvrage a-t-it été traduit en plusieurs bagues. '

1 Historia delfamoso predicador Fray (krmndio dt Comparas ,

f t tnitïbït in0Uor m (fba&coignt.

Jongleurs signifie ici conducteurs d'animaux dresses, marchands d'orviétan , bouffons , faiseurs de tours , charlatans. Cette espèce de jongleurs étoit la plus nombreuse; ils alloient par bande de ville en ville, de château en château , amuser le peuple et la noblesse. Dès les premiers temps, la vie vagabonde de Cette profession la fit mépriser. La crapule de ceux qui l'en>~ brassoiept, leur basse avidité, la corruption de leurs mœurs, finirent par la couvrir d'opprobre; mais ils amusoient ; et en méprisant leurs personnes , on accueil* loit leurs talens. « Dans toutes les descriptions que j'ai vues des cUvertissemens grossiers de nos pères, ajoute Le Grand d'Aussy , j'ai remarqué une chose qui fait plaisir;, on y trouve toujours et ils rioient. » — La grande ville de Paris ne manque pas aujourd'hui de jongleurs politiques; mats ceux-là ne nous font pas rire; heureux encore s'ils ne nous font pas bientôt pleurer! (Écrit le ia février i83i.)

€i plu* conxtûw tn Jtaromtt.

Cette épithète de courtois ne sauroit être appliquée à tous les habitans de la Provence indistinctement. Courtois signifie affable, poli, qui a les dehors gracieux d'un homme de cour; mais généralement les

alias Zotes. Madrid , 1758. H y a eu au moins sept éditions du texte , et plusieurs traductions, en anglois, 1772; en allemand, 1773 et 1777; et en Irançois, i8aa, 2 vol. in-8.

habitans de \a Gueuse parfumée, surtout dans la classe inférieure, sont brusques, impolis, et souvent très discourtois.

On ne peut disconvenir toutefois que les Provençaux n'aient dû à leurs anciens rapports plus intimes avec les Grecs et les Romains, à leur situation plus rapprochée du centre de la civilisation , et en même temps plus éloignée du passage des Barbares,* aux richesses apportées par le commerce , au contact continuel avec les Orientaux, les Grecs et les Maures d'Espagne, une civilisation plus précoce que celle du reste de la France. II. est naturel de penser que la même courtoisie de formes qui distingue encore leurs voisins et congénères les Italiens , s'allioit avec la douceur un peu langoureuse et efféminée de leur poésie.

Ci plus xtnoié m fflorjpingni; rt ritti JQtiu, *t tu

tâmrir.

Les plus renieurs (blasphémateurs) sont en Bourgogne , qui disent : Je reni Dieu si je ne dis la vérité. — Je crois que ceci ne doit s'entendre que des jurons dont les anciens Bourguignons faisoient un fréquent usage; car on dit aussi Jurer comme un Bourguignon. Au reste , ces dictons peu flatteurs sont amendés par ceux-ci : La parole d'un Bourguignon vaut une obligation \ — Franc comme un Bourguignon. Plusieurs auteurs ont accusé les anciens Bourguignons d'être gourmands; mais les modernes n'en conviennent pas. Voici cepen-

1 Histoire abrégée du Duché' de Bourgogne, p, 34*.

AU XIIP SIÈCLE. 85

dant des autorités. Le médecin Labruyère-Champier, de Lyon, attaché au service de François I er , dit ■ : « Les Bourguignons passent pour les hommes les plus gourmands de toute la France. C'est chez eux particulièrement qu'est en vogue le proverbe, mieux vaut bon repas que bel habit. Aussi dit-on communément qu'un Bourguignon a les boyaux de soie. » Paradin , Histoire de Bourgogne y après avoir cité un passage de Sidonius Apollinaris et de Luitprand, qui parlent du goût des Bourguignons pour la bonne chère, ajoute : « Encores aujourd'huy retiennent l'ancienne façon de faire ; car je croy qu'en toute la Gaule il n'y a nation en

laquelle se fassent plus de banquetz et de joyeusetez

Au resté, l'on les dit avoir ventre de veloux, pour raison des bonnes chères. » a

La Monnoye, dans le glossaire qui suit ses Noëls bourguignons, donne l'explication de ce dicton rimé et de plusieurs autres :

Bourguignon salé , L'épéé au côté , La barbe au menton, » Saute , Bourguignon !

Ci mrilliur îmnsmr g<mt m £0t)iratiu*

Les meilleurs danseurs sont en Lorraine.

* De JRe cibariâ. Lyon, i56o,in-8°.

* Vie privée des François, tome i , p. 18.

ft meillnir tnan$evtx it xabtz m 2lm>irgni*

Les grands mangeurs de raves sont en Auvergne. — » Selon un autre dicton du xvi 6 siècle , il paroît que les Auvergnats furent surpassés en appétit pour les raves par les Savoyards, qu'on appeloit croque*raves. L'Auvergne et la Savoie en produisent également d'un excellent goût et d'une grosseur extraordinaire; mais les Savoyards en étoient si friands, qu'ils se rele voient la nuit pour en manger, comme le dit ce vers latin que répétoient tous les écoliers du temps :

Ut oomedtuU râpas surgu*t de nocte Sabnudi.

ft plue xoxyaot m Cmurçm-

Il paroît que dans le xm e siècle la gale étoit endémique dans le Limousin.

fytvaliçx ït Cljampaigtif ,

La noblesse de Champagne s'étoit illustrée à la bataille de Fontenay en Bourgogne, où Gharles-le- Chauve et Louis de Bavière avoient défait Lothaire et Pépin. Presque tous les Champenois étoient restés sur le champ de bataille. Pour réparer ce glorieux désastre, il fut établi par les coutumes de Champagne , quç désormais le ventre, c'est-à-dire la mère, anobliroit les enfans , quoique le mari fût roturier. De pareils souvenirs ne s'effacent pas chez un peuple ; aussi les Champenois,

Se piquant de délicatesse, De grandeur et de politesse , Se montroient presque tous braves et généreux.

AU XIII- SIÈCLE. $j

Pour cela , ils n'a voient qu'à suivre les -exemples de leurs chevaliers,