PAS, POINT

« Ne le quittez jpoùit d'une minute; » autrement pour le français : Ne le quittez pas une minute.

Casimir Delavigne a commis dans ce peu de mots une faute de langage et un contresens.

Point y exprime la négation d'une manière absolue ; pasj l'exprime avec moins de force. On n'espère pas l'accomplissement des choses j^ew

vraisemblables ; on n'espère point la réalisation d'une chose impossible.

On conclura de cette observation , que yjrt^ est préférable k point, devant les mots qui marquent des degrés de comparaison ou de quantité, tels que meilleur, moindre^ fa'^t, si, beaucoup, etc.

Par une raison analogue , y^<2^ convient mieux quepoint devant les noms ou adjectifs de nombre. Qui dirait : Il n'y a point une étoile au ciel, parlerait mal ; c'est : pas une étoile, qu'il faut dire.

Ainsi, ne le quittez point d'une minute, est mcorrect.

Si la minute était la mesure d'une distance quelconque, on écrirait : Ne le quittez pas d'une minute^ comme on écrit ; Ne le quittez pas d'une toise, d'une semelle, de la longueur de son ombre, etc.

Mais, la minute étant une portion de temps, — ne le quittez pas d'une minute, doit équivaloir à... d'ici à une minute. De même l'on dit ; Je ne vous quitterai ^as de trois jours {à'icik trois jours).

Ce n'est pas là ce que, dans le Don Juan de Delavigne, Charles-Quint veut exprimer (c'est Charles-Quint qui parle ainsi; il lui est permis d'entendre le français comme l'entend une tête espagnole).

Voici la phrase : « Veillez sur don Juan ,

ne le quittez point d'une minute; soyez comme

yi REMARQUES

une ombre attachée à ses pas ; cest un service que je réclame de votre amitié. »

Ainsi , le sens, comme la pureté, voudrait : Ne le quittez pas une minute.

Le surplus de la période n'est pas à l'abri de la critique. — Soyez comme une ombre attachée à ses pas , est lui vieil oripeau poétique , supportable en vers, mais lourd dans la prose. — Attachez-vous comme ime ombre à ses pas , serait assurément d'un langage plus ferme.

« Cest un service que , etc. ; » tour de phrase

tolérable, mais bien commun dans la bouche d'un empereur.