I, PATRIE, PAYS

« La. patrie (si l'on en croit le dictionnaire de l'Académie), c'est le pays où l'on a pris naissance. » Et suivant le même ouvrage : « Le pays, c'est 1(1 patrie , le lieu de naissance. »

Ainsi, la patrie, c'est le pajs, et le pays, c'est la patrie. Ce ne sont pas là des définitions.

La patrie y c'est le lieu de la naissance, poéticpiement, ou politiquement- considéré, et par rapport à l'individu.

Le pays , c'est la terre natale, considérée relativement au sol. Au mot patrie s'attache un sens moral ; le mot pays concerne le coté matériel des choses.

Dans l'acception propre du mot, la patrie , c'est le royaume, c'est l'État dans lequel on a I. 3

34 REMARQUPS

reçu la vie : ma patrie , c'est la France; mon. pays ^ c'est la Franche-Comté. Néanmoins, si je parle de ma ville natale, de la province où je suis né, comparativement avec d'antres cités, avec d'autres provinces, je puis logiquement user du mot patrie. — Le Bourguignon est moins attaché à son pays que l'habitant du Jura; ce dernier ne parvient guère à oublier s^ patrie.

Cette expression ne convient pas, quand on n'y attache aucune autre idée que celle du lieu natal. — Quel est y oire pays? demandera-t-on à quelqu'un. On ne dirait pas dans ce sens restreint : — Quelle est y otnd patrie?

Quand l'intention ne porte que sur le sol, que sur le lieu de résidence, le \\\o\. patrie serait ridicule. On ne dira jamais : — Dans c[\\û\q patrie étes-vous né? — I^es roches de Votre patrie sont calcaires , etc.

Chaque fois qu'il s'agit des intérêts matériels d'un royaume, de ceux qui concernent les biens terrestres, le mot patrie est déplacé. Messieurs les députés qui parlent de doter la patrie de Vindustrie sucrière , s'expriment d'une manière barbare.

Ne dites pas non plus : « Par ses soins, des canaux magnifiques sillonnèrent la patrie, et le commerce maritime correspondit avec les deux mers. »

Mais vous diriez fort bien : « Le pays fut sillonné de canaux magnifiques, qui donnèrent l'essor au commerce, et contribuèrent à rendre la patrie florissante. »

Si délicate que soit la nuance, elle sera saisie par quiconque est doué d'un juste sentiment des choses et des idées.

Guillaume Tell gémissait sur les malheurs de sa patrie. A la suite de plusieurs années de disette et de misère; on s'afflige des maux de son pars.

Un provincial , quittant Paris pour son département, retourne dans son pays, sans quitter sa patrie; le pays politique s'appelant patrie, et notre pays politique étant le royaume de France.

Le vieil historien D. Gollut, ayant longuement et avec amour décrit la situation d'une petite ville, la nomme, en s'écriant : « C'est la gentille ville de Pesmes, ma doua^ patrie! »

Cela est fort bien parlé, puisque le sol natal est ennobli dans cette circonstance, de tout le prestige de la poésie. En cet instant, le poète, le conteur oublie qu'il fait partie d'un grand royaume; FElat entier, cette patrie de ses ambitions , cette patrie qui excite son orgueil et fut l'objet de ses travaux, il ne s'en souvient ])as. Son berceau, le toit de sa mère, voilà sa patrie tout entière; une fdiale tendresse s'est emparée

de lui, et a fait disparaître tout autre sentiment, toute autre pensée.

Il se peut donc que dans le langage du poëte, le mot patrie désigne le pays d'une manière fort élégante ; mais encore faut-il que nulle préoccupation, indiquant un sentiment de la nature, par trop sensuel et déterminé, ne précède ce mot. « Je revis le clocher à travers les arbres; je reconnus l'avenue de peupliers (hélas , qu'ils avaient grandi!); je retrouvai l'étang avec ses grands sycomores, au delà desquels se dessinait un toit modeste ... O patrie l m'écriai-je... »

Voilà une patrie composée d'un clocher, d'une allée d'arbres, et de trois sycomores qui se mirent dans une mare, devant une maisonnette.

La patrie comprend l'ensemble des choses. Si vous acceptez comme telle le plus petit des hameaux, n'en retranchez rien, n'y spécifiez rien; que ce hameau soit votre patrie , qu'on la puisse désigner avec un seul mot, et que ce mot seul la rappelle à votre cœur tout entière.

Le substantif /;a^//<ï suppose dans celui qui le prononce, sinon des droits politiques fort étendus, du moins le degré d'indépendance qui constitue le citoyen. Ce mot sous-entend de plus, je ne sais quelle dignité morale, qui ne permet pas de l'attribuer à des êtres avilis. Un esclave, un homme taré, un galérien, n'ont point de patrie.

Ce serait mal parler que de dire, à propos d'un nègre de la côte d'Afrique, né dans l'état de servitude, et vendu à des négriers, que ce nègre, en s'embarquant , quitta sa /;/'/^/7<?.

Sa patrie sera, de toute évidence, le lieu où il acquerra la liberté; car c'est là qu'il naîtra poUliqui'uu'Ht et mordlcincul.

Un faussaire, un assassin, qui -pour fuir la rigueur des lois, ont gagné la terre étrangère, ne sauraient, sans impertinence, parler de leur pdtric, de leur pdtriotisf/ic.

Ils ont perdu leur qualité de citoyen; ils ne tiennent plus au pays par le côté moral, ni par le coté politique, et les gens qui n'ont plus d'honneur, n'ont plus tie patrie.

Ces considérations confinent à un ordre d'idées un peu philosophiques; elles n'en sont pas moins du ressort de la philologie.

Il y a moins de danger à abuser du mol pays qu'à mésuser du mot patrie; à parler de mourir pour son pnjs qu'à importer dans sa patrik la culture (le lu hetteriwe.