SOUPÇONNER LES INTENTIONS DE QUELQU'UN

« Soupçonner, v. a. Avoir une croyance dé- « savantageuse, accompagnée de doute, touchant « quelqu'un ou quelque chose. »

{Dict. de l' Jcad.fr. i835.)

Qu'est-ce qu'une croyance accompagnée de doute ?

Voyons au mot croyance.

«Croyance, s. f. Pleine conviction, persua- « sion intime. »

(Le même Dictionnaire^

SUR LA LANGUE FRANÇAISE. /^l l

Donc , le soupçon n'est pas une crojance, puisqu'il est accompagné de doute , et que le doute ne peut trouver place dans la croyance.

Reprenons la première définition : ai>oir une croyance désavantageuse. . .

Désavantageuse en quoi ? pour qui? Pour celui qui soupçonne ou pour celui qui est soupçonné?

Cette rédaction est faible, et la définition est mauvaise. Soupçonner , c'est concevoir, au sujet d'une personne ou à l'égard d'un fait, une présomption défavorable.

Si le soupçon équivalait à la croyance , une moitié de l'univers attacherait l'autre au gibet.

De cette définition il résulte : qu'on doute des choses ou des personnes, et qu'on soupçonne seulement les personnes.

— Un théologien est soupçonné d'hérésie', mais on ne soupçonne pas une hérésie. Cependant on a abusé du sens de ce verbe, et l'on dit communément ; Je soupçonne les intentions de cet lîomme-là; — sa probité est soupçonnée , etc., pour signifier que la probité , que les intentions sont l'objet d'un doute, d'une prévention défavorable.

Ce genre de proposition constitue un contresens ; car le doute, l'incertitude où vous êtes, prouvent que vous ignorez les sentiments secrets, les intentions véritables des gens soupçonnés.

Donc , loin de soupçonner leurs desseins, vous les ignorez. De là , votre défiance.

Douter et soupçonner ne sont point synonymes. Ce qui donne lieu à soupçonner, c'est la dissimulation d'autrui ; ce qui cause notre incertitude sur les choses , c'est le défaut de lumières qui est en nous.

Cependant, quand on est incertain, on n'ose élever jusqu'à l'objet de sa défiance, un soupçon direct et, par euphémisme, on soupçonne /'^'/itention, au lieu de soupçonner les gens en face.

Objection à laquelle il est aisé de répondre. Ne croyez pas qu'une de ces nuances délicates de la pensée manque jamais à trouver son expression dans notre langue. L'usage, en pareil cas, nous a donné l'adjectif suspect et le verbe suspecter, pour énoncer le doute portant sur quelque objet fâcheux.

Quand les intentions d'un homme sont suspectes, nous suspectons sa franchise, avant de nous risquer à soupçonner sa personne de manquer de loyauté.