FABULEUX. — PHÉNOMÉNAL. — VERTIGINEUX

Un des traits caractéristiques de la littérature, à notre époque, c'est l'abus des expressions excessives. Autrefois, un ingrat se contentait de clécJiirer les cœurs ; un fourbe , de faire taire sa conscience.

Bagatelles! aujourd'hui nous broyonsXts coeurs, nous bâillonnons f nous étranglons , nous égorgeons la conscience.

Au temps passé , l'on se contentait , pour qualifier la beauté d'une étoffe, d'un petit chien, ou d'un gilet, des adjectifsyo//, charmant , etc.. Aujourd'hui, le gilet est adorable, l'étoffe sa- Mime, inouïe, délicieuse, exquise, ravissante , prodigieuse, incrojable, surhumaine, divine. Ces mots sont devenus tout ordinaires.

Mais le plus fréquemment employé peut-être, c*est \2ià\tQX\i fabuleux.

SUR LA LANGUE FRANÇAISE. !o5

Il remplace heaa^ grand, surprenant, inat"

tendu, rare, etc.. On en fait un usage fa^

huleux.

Que la Société d'horticulture nous présente un fruit d'une grosseur inaccoutumée, la foule s'extasiera sur ce fruit fabuleux. Nous avons des chanteurs /«^w/^«:r ; l'on assiste à des succès j^buleux. Cet adjectif se glisse partout. La littérature périodique commence à le naturaliser, mais les gens de goût ne le trouveront jamais naturel.

Phénoménal , qui aspire à remplacer prodigieux, miraculeux, ou simplement extraordinaire, est un barbarisme indigeste. On le laisse choir parfois dans la conversation, à laquelle il donne une apparence prétentieuse.

Quant au mot vertigineux , c'est encore pour satisfaire à la manie des expressions démesurées qu'on l'a détourné de son sens réel.

Vertigineux signifie : qui a le vertige. Des écrivains modernes fort distingués commencent à décrire des roches, des crêtes, des montagnes vertigineuses.

Depuis l'époque, assez lointaine, où les monts et les collines dansèrent comme des béliers, on a vu peu de montagnes tourmentées ou égayées par le vertige.

Mais cette épithète, sous l'acception nouvelle

et inadmissible de — propre à donner le vertige ^ présente l'inconvénient d'un terme mal fabriqué et appliqué gauchement.

En effet, j'ai remarqué que d'ordinaire c'est du pied de ces monts escarpés, c'est du bas du précipice, c'est au fond de la vallée que les auteurs signalent sur leurs têtes ces monts vertigineux.

Or, ces cimes aperçues dans les airs, de bas en haut, n'éveillent point l'idée du vertige, et c'est mal peindre un paysage, que de déplacer ainsi, au profit d'une épithète banale, le point de vue que l'on a choisi.

Du moment où, en découpant sur le ciel le profil des chaînes élevées, vous parlez de vertige, ma pensée s'envole de la plaine, plane sur la cime la plus escarpée, et le tableau qui s'ébauchait dans mon imagination se renverse et se brouille.

11 est dans le style mille finesses de dessin que l'on doit prendre l'habitude de rechercher, à l'aide desquelles, tout en usant d'une forme simple, et sans empâtement de mots, on arrive à donner à la pensée beaucoup de vigueur, de rapidité et de relief.

Diriger son esprit vers ces difficultés, c'est l'unique moyen d'arriver à le rendre difficile , et en quelque sorte chatouilleux: c'est en observant

(le telles nuances que Ton acquiert un style neul et limpide.

CCCLXXXIX.