APOGÉE
« Notre langue ne peut supporter les méta- « phores trop hardies, et nous ne sommes plus « au temps du zénith de la vertu , du solstice de « l'honneur, et de l'apogée de la gloire. »
(^Entretiens d'Ariste et d'Eugène.^
Le père Bouhours augurait trop bien de la postérité ; nous sommes revenus au temps de l'apogée de la gloire. L'usage finit' par autoriser des termes fort prétentieux; celui-ci date des Précieuses. Le mot est formé de à7i:ô, et du substantif Y?) , — loin de la terre. Les Grecs
en avaient tiré eux-mêmes l'adjectif anroYeioç, dont notre apogée est la traduction.
V U apogée est le point où une planète se trouve à sa plus grande distance de la terre. »
( Dictionnaire de l'Jcad.françJ)
Nous voici bien loin de l'apogée de la gloire , de l'apogée de la fortune.
Ce point le plus distant des planètes est le plus élevé par rapport à notre monde. De là cette acception figurée dont nous usons avec prodigalité. Elle se sent toujours un peu de la recherche qui présida à sa formation. Comme elle est pompeuse, elle serait déplacée dans un sujet mesquin. On parlerait judicieusement de l'apogée de la gloire de Louis XIV ou de Napoléon ; mais il serait d'un goût médiocre d'offrir au public l'apogée d'un commerçant enrichi. Quand les coffres d'un banquier sont pleins, sa fortune est au comble, mais non pas à l'apogée. C'est s'exprimer tout à fait mal , que d'appliquer cette expression à des objets inertes et matériels : — l'apogée du printemps ... — les grandes eaux sont à leur apogée, elles vont décroître. — La maladie est à son apogée. Dans ces exemples , le sens figuré du mot n'est plus une extension , mais une corruption du sens propre.
SUR LA LANGUE FRANÇAISE. loS
CCCLXXXVII* TENIR GRÉ.
6^re provient de gratia, et signifie proprement inclination j bienveillance. Nos pères ont construit ce mot d'après les verbes gréer, aggréer, et s'en sont servis plus judicieusement que nous, qui en avons étendu la valeur aux dépens de la précision. L'Académie s'abstenant de remonter à l'étymologie, définit le mot gré par volonté, caprice, fantaisie. C'est prendre le sens corrompu pour le sens véritable. Au surplus, l'Académie^ quelques lignes plus bas, définit par — inen^ diant, le substantif ^j/et///*.
Timon marie d'une manière inusitée et condamnée par l'usage, le mot gré au verbe tenir, a INous lui tenons gré de ses inspirations d'honnête homme. »
On dit sai'oir gré, et non tenir gré.
C'est se singulariser à bon marché. Ailleurs j il compare un prince, parent des Bourbons, à « Napoléon, qui ne leur était de rien. »
Cet archaïsme est fort abandonné de nos jours; comme il ne s'est conservé que dans une classe peu lettrée, il donne au style une allure provinciale et bourgeoise.
Quelques lignes plus loin, métamorphosant
Io4 REMARQUES
en barbarisme une expression régulière j M. de Cormenin fait du mot Prusse un adjectif : « .... Je ne saurais nombrer les provinces russes « et prusses. »
Quel caprice futile et de mauvais goût, que celui de jouer ainsi avec les mots, pour produire un vain bruit d'assonnances au milieu d'une phrase I
CCCLXXXVIII.
