DERVILLE

« Eh bien ! morbleu ! que direz-vous donc ?

DALLAINVAL.

a Eh, mais!... la vérité! un tableau fidèle doit « tout peindre, le bon et le mauvais côté. Chez a nous aussi , il est de rares vertus et d'estima- « blés qualités; et vous le savez de reste.... »

— Un tableau fulèle doit tout peindre , le bon et le mauvais côté.... voilà qui ressemble à une pensée pleine de bon sens; oa glisse là -dessus

sans prendre garde. Ces mots n'ont pas le sens commun.

Sans faire observer l'inutilité de donner au verbe peindre un sens figuré dont on n'a nul besoin , et qui est fort gauche , sans remarquer qu'un tableau ne peint pas, demandons à l'auteur quelle image il se forme d'un tableau représentant tout, le bon et le mauvais côté?

Le mauvais côté de quoi? de quels côtés parlez-vous? qu'est-ce le mauvais côté d'un tableau? le côté le plus mal peint? non , puisque le m,au' vais côté dont vous parlez est nécessaire à l'ouvrage. Est-ce le devant et le derrière des objets copiés ? cela est impossible ; le tableau n'offre qu'un seul côté des choses.

Un tableau est l'imitation fidèle de la nature , lors même que l'imagination de l'artiste a fait tous les frais du sujet. Or, qu'est-ce que le inau' vais côté de la nature ?

Prétendez-vous par là qu'on doive , pour faire un tableau ^ûfé/^, accepter le beau comme le laid ? Eh bien , cela n'est pas vrai ; le mauvais côté doit être , en ce cas , soigneusement évité ; le tableau sera bon, si vous avez fidèlement copié un beau modèle, fidèlement représenté une scène agréable ou terrible, mais qui ne choque en rien les convenances de l'art.

Ainsi , ces mots si faciles , si naturels en appa-

SUR LA la:vgue française. 109

rence, — un tableau fidèle doit tout peindre, le bon et le mamniis côté , ne signifient rien.

Et voyez le danger de se rompre à des procédés de rhétorique, de se routiner à l'exercice de la phrase pleine et arrondie, et de se proposer, non d'exprimer ce que l'on pense, mais d'aligner les mots d'une certaine façon. Si l'auteur, moins phrasier, se fût borné à dire : — Un tableau doit être fidèle; il eût exprimé non-seulement sa pensée, mais une pensée quelconque.

Par malheur, la vieille méthode universitaire , — dire peu en beaucoup de mots , l'a égaré. L'abus du métier nous conduit à écrire en dormant.