DÉCRIRE UNE LIGNE DROITE

Lorsqu'il est pris dans le sens de tracery le verbe décrire ne s'applique qu'aux lignes courbes. On décrit une ellipse, un arc, une parabole , mais on ne décrit pas une ligne droite. Les cercles que parcourent les planètes, les courbes que tracent les astres dans leurs mouvements divers, sont décrits par ces corps célestes : le mot est consacré par l'usage dans cette acception. Les oiseaux de proie qui planent en rond décrivent des cercles dans l'air ; les ruisseaux décrivent des sinuosités; bref, ce verbe ne semble convenable que quand il est question de lignes molles , contournées , et ce n'est pas en user avec justesse que de lui donner la ligne droite pour régime ou pour sujet.

Les Latins nous ont indiqué cette nuance, par l'emploi qu'ils jfirent de descrihere. Cicéron se servait du substantif c/^^j-cr//;//r;, pour désigner l'ordonnance el les révolutions des étoiles. « Ità « detnelaia signa sunty ut in tantis descuiptio- « NiBDS , divina solertia appareat. «