SUJETS ET RÉGIMES ARTIFICIELS
Mais d'abord , demandera-t-on , qu'est-ce qu'un sujet, ou qu'un régime artificiel ? Nous désignons ainsi, d'une manière plus ou moins spécieuse, des régimes ou des sujets que, par un artifice de style, l'on intercale entre le verbe, et le sujet ou le régime naturel. Le but est d'allonger le membre de phrase, et de faciliter le déploiement du vers alexandrin. A l'aide de ce procédé, le sujet est subordonné à un sujet superflu; le régime véritable s'éloigne et devient indirect.
L'emploi de cette méthode, peu en harmonie avec la rapidité de notre langue, et vicieuse, parce qu'elle rend à peu près superflue la recherche du mot propre dont elle atténue l'utilité, l'emploi de cette méthode fait partie du système littéraire de Racine; ses successeurs, depuis Voltaire jusqu'à MM. Ancelot et C. Delavigne, ont exagéré les défauts du maître.
C'est ainsi que l'auteur des Vêpres siciliennes , pour exprimer cette idée : — une heure encore , gardons nos serments, écrit :
« Gardons une heure encor Ubfoi de nos serments. »
La foi ne sert qu'à empêcher les serments d'être régime direct.
Plus loin :
« 0 brave D'Aquila ! pleurez sur votre gloire.
« Vous choisissant pour guide aux champs de la victoire ,
« Don Pèdre aurait fixé le destin des combats
a Et le nom d'un tel chef eût créé des soldats. <>
Les deux derniers vers sont, à la rigueur, acceptables; mais, succédant au premier, ils contribuent à présenter au lecteur trois pensées consécutives sous la même forme. On peut , en concentrant ces vers délayés , les réduire à ce peu de mots : — O brave D'Aquila, don Pèdre, en vous nommant général, se fût assuré la victoire! Un tel chef eût créé des soldats.
Les personnes qui se prennent au style ampoulé trouveront cette phrase moins poétique; elles se tromperont : la rapidité, la concision, le nerf, sont préférables à un vain bruit de syllabes. Si même l'on analysait hémistiche par hémistiche ; — Jtjcer le destin des combats paraîtrait pesant et suranné ; — choisir pour t^uide aux champs de la victoire est détestable. Un roi qui élit un général , ne choisit pas un guide.
— Guider aux champs de la victoire sera mauvais, tant qu'il sera permis de dire guider à la victoire. C'est là que l'on guide des guerriers; ce qu'on guide aux champs, ce sont les troupeaux. Les Latins, dont nos rhéteurs calquent les images, pouvaient avec noblesse parler de la
l80 REMARQUES
sorte. Campus était pour eux exclusivement le champ de bataille; ils avaient ager, agellus , riira, etc., pour désigner les terres d'agriculture. Notre mot champ, qui répond à ces derniers substantifs, ne peut être ennobli qu'avec le secours d'un adjectif ou d'un complément quelconque.
Ces vers :
« Crois-lu que du remords la voix pure et sacrée « Ne puisse ramener sa jeunesse égarée ? »
offrent un sujet analogue d'observation : La voix
pure et sacrée est un sujet artificiel imposé à
puisse; le sujet logique, c'est le remords. J'aîtne-
rais mille fois mienx ce vers d'opéra :
« Le remords lui rendra ses vertus. »
Racine a mis dans Esther :
« Que tous les Juifs
« IMe prêtent de leurs vœux le secours salutaire ! «
On sait fort bien qu'un secours est salutaire. Ce qu'on ne sait pas , c'est le sens net et précis de ces mots : prêter le secours de ses vœux. Le secours est un régime artificiel , et le public le comprend si bien, que, son attention se portant sur le vrai régime — de ses vœux, il ne saisit pas tout d'abord le sens, parce que l'on ne saurait dire prêter des vœux.
Personne n'a plus abusé de ces formes, si fort contraires au génie de la langue , que les poètes
SUR LT. STYLE. l8l
(le l'empire, qui avec des prétentions à devenir classiques , écrivirent tous avec incorrection. L'abbé Delille, un des meilleurs écrivains de cette période, la plus désastreuse de toutes pour la langue française, se livra beaucoup à la culture des régimes et des sujets artificiels. Ses défenseurs s'efforcèrent de le justifier par l'exemple des Latins, sans songer que ces derniers n'interposaient de ces chevilles dans le canevas de la proposition que lorsqu'elles donnaient lieu à enrichir l'expression d'une image , ou à en préciser la valeur.
Par exemple, Virgile racontant qu'Énée jette de la nourriture à Cerbère pour le calmer, écrit tout simplement qu'il lui donne : « nielle , sopo- « riferasque dapes, » — du miel et des mets soporifiques. Il se fût gardé d'écrire comme son verbeux traducteur :
« Lui jette d'un gâteau l'assoupissante amorce. »
Il ne voyait aucune raison pour déplacer et retarder le régime, et pour le doubler. Jamais, au reste, un auteur doué du sentiment d'un idiome quelconque, ne s'avisa d'accoupler ces mots : — amorce — assoupissante. Si les amorces assoupissaient, le poisson endormi se précipiterait avec moins d'ardeur pour les dévorer. Autant vaudrait : — endormir avec un aiguillon.
Ce poète, qui savait fort bien son métier,
I Sa REMARQUES
fournit bon nombre d'exemples de ce genre :
« Peux-tu dédaigner
« Du malheur éploré ta voix attendrissante? »
« De mes prétentions le chatouilleux orgueil « S'offense, etc »
« Alors de la raison
« Les songes douloureux sont pour elle un poison. »
Il s'agit de prisonniers; la pensée (ce qu'on traduit par — les songes douloureux de la raison) ^ est un poison pour eux.
« Leurs voix des vains plaisirs ne chantoient pas l'empire.
« Le costume imposant, les spectacles pompeux, « Nourrit du bien public la noble idolâtrie.
« INIais avant que des jeux, des fêtes et des arts « La pompe politique enchantât les regards, * « 11 falloit sous des chefs armés de la puissance, « Des mortels nés égaux /orcer Vohéissance^ « Et du respect des rangs ?ioumr l'illusion. »
On voit que ce procédé lui paraît si agréable , qu'il torture la construction pour le mettre en usage. — Forcer r obéissance des mortels est un tour fort guindé.
« Le grand Jupiter
«... contre l'insolence armé de la justice,
« Foudroya de leurs mqnts /'orgueilleux édifice. »
« Par des distractions dont s'amuse votre âme, « De ses feux dévorants amortissez lajlatnme. »
SUR LE STYLE. l83
Amortir la flamme des feuxl quand il serait si facile d'amortir les feux !
« Biais crun travail heureux les soins divertissants « Consolent leurs regrets, etc »
Les soins de ce travail de versification ne sont ni heureux , ni divertissants. Je ne vois pas qu'il soit bien poétique d'écrire les soins d'un travail, au lieu de — un travail.
Toute la pompe de ce genre de style est obtenue à l'aide de cinq ou six procédés d'un mécanisme tout aussi aride. L'analyse en démontre aisément la vanité et la fausseté. Ce n'est pas avec ces emphatiques puérilités, que Molière, Boileau, Pascal , la Fontaine , et tant d'autres immortels génies si \À:^\\ français par l'esprit et la finesse, enchantèrent leur siècle, et parurent d'inimitables écrivains. Plusieurs maîtres de cette école dont on prona si longtemps les systèmes, eurent un goût médiocre et un style affecté. Tout en les admirant, lorsqu'ils sont réellement admirables , nous pensons qu'il est temps de les étudier sans préjugés. Notre tâche, d'ailleurs, est de poursuivre le mauvais goût partout où il s'abrite. Personne, on doit en convenir, n'atteint à la perfection , et les défauts des grands hommes sont de grandes leçons. Boileau même, Boileau, l'un de nos poètes les plus purs, n'échappe pas toujours aux mauvaises traditions de la nouvelle école de son
siècle; et pour nous restreindre au sujet de ce
