PERSONNIFICATION DES SUBSTANTIFS MÉTAPHYSIQUES
Remplacer les personnes par des choses personnifiées , les noms qualificatifs par des substantifs , est un procédé fort usité dans la poésie ; c'est ainsi que Boileau, dans le Lutrin, donne un corps, une vie à la Mollesse :
« La Mollesse oppressée ,
« Dans sa bouche, à ces mots, sent sa langue glacée,
« Et lasse de parler , succombant sous l'effort ,
« Soupire, étend les bras , ferme l'œil... et s'endort. »
Quand la personnification est aussi ingénieuse,
quand elle donne lieu à des tableaux aussi parfaits, cette figure est un bel ornement; mais lorsqu'on n'en use que pour arrondir une période, ou amener une rime, ce moyen ramollit le style et trahit son rhéteur. Chaque fois que les mots sont détournés de leur valeur sans profit pour l'idée , chaque fois que la forme se complique sans utilité sensible, on est en droit de ne point approuver l'auteur. De tous les genres de style, le style de convention est le pire, et l'on comprend, dès qu'on y réfléchit, qu'il n'y a aucun mérite à trouver moyen de substituer le nom abstrait blancheur à l'adjectif blanc.
Cette manie a pourtant ses partisans ; elle est même un des caractères propres du style académique. Parlant d'un prince qui punit justement un insolent , Delille écrit :
« Et contre /'ï'nsofewce armé de la justice, etc.. Quelques lignes plus loin , parlant de la Fontaine :
« Sa généreuse audace
« De l'illustre Fouquet embrassa la disgrâce. »
En réalité, ce ne sont point là des fautes; mais, quand cette forme se reproduit partout, et semble le résultat d'un parti pris, le discours devient glacé, cette recherche constitue je ne sais quoi de fâcheux, de saugrenu, qu'on pourrait plaisamment appeler un effet sans cause.
Faliero, se proposant de faire couler le sang des tyrans , s'écrie :
« Dans son sang noyez la tyrannie. »
Comme cette expression ne fait aucun effet, l'on est disposé à revenir au langage le plus rationnel , et à convenir que — le sang des tyrans est mieux dit que — le sang de la tyrannie.
A quoi bon personnifier la tyrannie, quand on a des tyrans tout personnifiés ?
— Châtier la trahison , — se complaire avec l'ignorance, — assister la pauvreté , — blâmer une jeune témérité, — obliger l'ingratitude, etc., sont des exemples de ces sortes de tours, dont on ne saurait blâmer que l'abus. Il doit forcément ralentir le mouvement du discours et affaiblir l'expression ; car on ne peut disconvenir qu'elle soit plus énergique, plus nerveuse, quand l'action du verbe tombe directement sur la personne, sur l'objet même, au lieu de régir un substantif personnifié.
