CITOYENNETÉ, CITOYEN FRANÇAIS

Le régime de la terreur avait si fort épouvanté Beaumarchais , que clans ses efforts pour prouver son attachement aux idées nouvelles , il adopta le jargon des hommes du jour, sans que, depuis, il ait pu s'en défaire. Las d'user du titre de citoyen , dont il farcit ses lettres , il y introduit le mot citoyenneté ^ qui n'a pas fait fortune. C'est un gros barbarisme.

Gomme nous cherchions ce mot dans le Dictionnaire de l'Acadéjiiie (édition de i835), nous y avons rencontré une définition assez peu libérale.

« Citoyen français , se dit de quiconque jouit, en France, des droits politiques, tels que le droit de concourir à l'élection des députés, celui de siéger aux assises en qualité de juré , etc. »

Que d'artistes , que de gens de lettres , que de braves militaires, que d'académiciens même, qui ne peuvent, à ce compte, se glorifier du titre de citoyens français !

POITRINE DHOMME.

L'abbé Desfontaines, lorsqu'il écrivait le Dic-

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tioiinaire néologique, n'avait pas soupçonné cette locution-là. Nous ne la mentionnons que pour prouver que les innovations ridicules sont de courte durée. Qui aurait dit aux jeunes littérateurs de 1828 : — Vos poitrines d' homme, où vous logez des cœurs d' homme , sont une grotesque locution dont vous rirez bientôt, — se serait vu honni, conspué, et traité de tête à perruque. Eh bien^ deux lustres se sont écoulés , et déjà l'on ne se rappelle plus cette expression favorite des faiseurs de mélodrames, sans une profonde humilité. Cependant la contagion fut grande ; elle infecta même le Théâtre- Français.

n Veux-tu mon sang , mes jours? Prends mon sang , prends

mon âme, « Ouvre avec ton poignard ma poitrine de femme, « Que j'y sente mon cœur entre tes mains broyé , etc. • . »

Dans ce temps-là (// ny a pas trois jours j dirait Rabelais), nous n'esquissions pas les images avec timidité, et le poète allait bravement chercher sa métaphore à la boucherie. C'est ce qu'on appelait : aborder la vérité locale. Quelle figure feriez -vous, lecteur, si une jeune dame vous parlait en ces termes ?

J. J. Rousseau , qui imagina le cœur d'homme , me paraît l'aïeul littéraire Aqs poitrines de femme.

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