ANTAGONISTE, ANTAGONISME
En termes d'anatomie, on dit les muscles antagonistes.
Hors de là, je doute qu'il soit bien d'accoler ce mot à des choses inanimées, ou même à des noms d'animaux. L'abbé Girard, qui a fait montre des grâces de son esprit, en dissertant agréablement sur les mots Ennemi , ant((goniste , adversaire^ se tait sur cette question importante.
C'est à son sujet qu'on la soulève ici.
Dans la Préface de son livre, parlant d'une certaine qualité indispensable au littérateur, et
iSa REMARQUES
voulant caractériser cette qualité, il écrit : « Elle rend le langage intelligible; .... elle bannit les images vagues...., etc. antagoniste du confus, elle empêche...., etc. »
Les antagonistes, ainsi que l'a judicieusement dit ailleurs l'abbé Girard, « embrassent des partis opposés....; leur éloignement ne vient que de leur différente façon de penser.... Le goût et les opinions sont presque toujours l'objet de leurs débats. »
Ce sentiment reçoit l'appui de l'Académie. Elle définit V antagoniste : « Celui qui fait des efforts, qui soutient une lutte pour faire prévaloir ses prétentions , ses sentiments , ses opinions. »
Ainsi Yantagonisnie (substantif que l'Académie n'a pas admis encore , en dépit des humanitaires), suppose une lutte, et une lutte intelligente. Le mot signifie au propre : qui agit contre, ou par opposition à....
On ne peut guère dire qu'une qualité inerte agit avec intelligence contre le confus ; ainsi je pense que l'abbé Girard eût mieux fait d'écrire ennemi.... c^\x antagoniste.... du confus.
La nature crée l'inimitié plus encore que ne le fait le raisonnement. Le chien est l'ennemi du chat; le chat, de la souris, et ces dissensions immortelles n'ont pas plus de cause intellectuelle et morale, que l'inimitié apparente de la glace et
du feu, et de toutes les choses qui s'opposent ou s'entre-détruisent dans la nature.
Ainsi , mieux vaut de dire : la vérité , ennemie, de l'intrigue; le tigre, ennemi du cheval, que d'employer dans des occasions analogues le mot nntaguniste.
Ce substantif a quelque noblesse ; il ne faut pas en honorer des indignes. Deux coquins qui se prennent aux cheveux , des ivrognes qui font le coup de poing, ne sont pas les antagonistes l'un de l'autre.
Marins et Sylla furent antagonistes ; Vadius et Trissotin , on doit l'avouer, le furent aussi. Le mot va, comme on le voit, jusqu'au comique, mais il ne descend pas jusqu'à la fange. Ces messieurs sont burlesques dans leurs démêlés , mais leurs personnes sont honorables , et leurs dissensions risibles , fondées sur des prétentions et des idées , n'ont rien d'avilissant.
