CHICANER

« En s'occupant, vingt années encore après les Provinciales , à chicaner subtilement le style de Pascal, les jésuites apprenaient à bien écrire. » (Dict. de l'AcacL, édit. de i835. Préface.)

Dans une Préface où l'auteur s'élève constamment aux généralités, et à laquelle le titre de Discours conviendrait à merveille, le mot chicaner semble un peu mesquin ; il est doublement déplacé dans la phrase qui nous le présente. En effet, la chicane n'est pas une école d'éloquence, et ce n'est pas en chicanant , c'est en analysant, c'est en décomposant, en commentant, en discutant, que l'on apprend à écrire.

Chicaner le stjleesl d'une correction douteuse. Ce verbe est neutre de sa nature, et quand on l'emploie activement, il ne régit en général que des noms de personnes. On chicane quelqu'un, on ne chicane pas quelque chose. T^'usage, ton-

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tefois, a établi deux exceptions relatives à des locutions consacrées en termes de guerre et de marine : — chicaner le terrain, chicaner le vent.

Quant à chicaner sa vie, admis aussi par l'Académie, pour indiquer qu'un accusé se défend avec opiniâtreté, cette locution est mauvaise et hors d'usage. L'homme qui défend son honneur ou sa vie ne peut être qualifié de chicaneur, et il serait cruel autant que bizarre de dire à un homme qui emploie toutes les ressources du raisonnement à éviter qu'on lui tranche la tète : Yous faites de la chicane.

Chicaner sa vie, quand l'expression est prise avec toute sa valeur réelle, est d'un comique odieux.