DE LA FIN DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE
On s'est plaint dans tous les temps de l'abus
de la néologie. Bien des personnes pensent que notre siècle, sous ce rapport, surpasse en fantaisies, en libéralisme, les époques antérieures. Il n'en est rien. Les écrivains philosophico-politiques , par qui fut préparée la révolution française, ont porté sur cette matière l'indépendance jusqu'à la folie.
Parmi les philologues, il en est qui désapprouvent d'une manière absolue toute création de mots. Les opinions absolues rencontrent rarement la vérité.
D'autres, et ceux-ci obtiennent plus de créance dans le public, s'imaginent que tout vocable de fabrique enrichith\ langue, et que, par conséquent, on doit honneur et encouragement à cette industrie.
Il faut s'entendre sur la valeur de ces présents. Que l'on jette une piastre dans le coffrefort d'un homme, on l'enrichit à coup sûr, mais si c'est un caillou qu'on y lance, le résultat est bien différent. Tous ces mots fiibriqués ne sont pas d'or, et la plupart sont dus à des gens trop pauvres en fait de linguistique, pour qu'ils puissent faire l'aumône à la langue de Corneille, de Pascal, de Bossuet, de Racine, de Chateaubriand , de Victor Hugo et de Lamartine.
Il est dangereux de donner son approbation aux néologues. Les idées nouvelles qu'ils pré-
tendent ne pouvoir émettre avec les ressources ordinaires, sont, la plupart du temps, des rêveries réchauffées. Souvent aussi leur embarras provient de ce qu'ils ignorent leur métier, de ce qu'ils ne connaissent pas un assez grand nombre de vocables, et ne savent point appliquer, ou grouper à propos ceux qui sont à leur disposition.
La néologie, toutefois, ne peut être totalement proscrite sans inconséquence, et sans qu'on se mette en contradiction avec les lois éternelles de mouvement qui régissent toutes les institutions humaines. ISous admettons quelques mots produits par des néologues modernes. La multitude les impose, et l'usage les consacre.
Mais ce que nid n'a le droit d'oser, c'est de se constituer néologue; c'est de présenter d'autorité des vocables à l'admiration du public , et de prétendre les lui faire agréer.
Le temps et la coutume sont ici juges souverains et sans appel.
A l'âge où la littérature française est aujourd'hui parvenue, il doit être possible à l'écrivain de peindre toutes les nuances de sa pensée sans sortir du vocabulaire consacré. Le langage qui convient au siècle présent, à ses institutions renouvelées, aux transformations de sa littérature, doit être formé. Le nouveau régime est quadra-
génaire. A cet âge , on ne balbutie plus ; on sait le nom des choses.
On prouverait peut-être que depuis cent ans il n'a pas paru dans le domaine de la poésie, de l'histoire et de la philosophie, une idée que l'on n'aurait pu énoncer avec la langue de Pascal et de Boileau, Les peintres ne sentent pas le besoin de compliquer de plus en plus tous les tons de leur palette. Ce qui suffisait à Titien, à Rubens, à Rembrandt, à Claude le Lorrain, nous paraît suffisant pour leurs héritiers. L'abus des petits moyens ne caractérise pas le grand artiste.
Voltaire , l'écrivain national par excellence du siècle passé (le ^ïqcIq français par excellence, en ce qui concerne le tour et le mode d'expression de l'esprit ) , Voltaire a inventé quelques mots , assez mauvais pour la plupart. (Il n'en a survécu que le cinquième , ou environ. ) Croit-on que ces fantaisies ont beaucoup contribué à sa gloire ? Dira-t-on que ce talent si fin , que cet artiste si adroit n'aurait pu faire entendre tout ce qu'il a écrit sans l'aide de quinze ou vingt vocables qu'il s'avisa de composer 1
S'il en était ainsi, les auteurs les plus admirés, les plus grands penseurs, les maîtres les plus célèbres, seraient les néologues les plus féconds. L'expérience démontre, au contraire, que les
SUR LA. LANGUE FRANÇA.ISE. lyS
talents de second ordre sont ceux qui cherchent le plus les termes nouveaux.
Molière, Racine, Bossuet, Boileau, madame de la Fayette , le père Bouhours , Pascal , madame de Sévigné, Descartes, n'affectèrent point de donner dans cette manie. Scudéry, Chapelain , Benserade, LaCalprenède, l'abbé de Saint-Pierre, donnèrent davantage dans la néologie. Plus tard, Linguet, Duclos, IMercier, Rétif, Mirabeau, furent plus intrépides néologues que Rousseau , que Voltaire, que Chénier. Beaumarchais corrompit la langue à laquelle Molière et Regnard n'avaient pas attenté. Enfin, de nos jours, d'où sont venus les néologismes? des journaux, des avocats, des gens de la politique, des hommes à système , des économistes et des savants. Les moindres publicistes, les plus minces orateurs ne sauraient rien développer sans créer des mots, tandis que de vrais écrivains , tels que Chateaubriand, Lamennais , Villemain, Guizot, Lamartine, Ch. Nodier, A. de Musset, Mérimée, etc., s'abstiennent sans peine de donner dans ce travers. Victor Hugo, ce génie si indépendant, si profondément original , est loin , dans le cours de sa carrière poétique, d'avoir fabriqué autant de vocables que le plus infime des rédacteurs du Constitutionnel ou du Moniteur Parisien.
Certains romanciers affirment qu'ils ne sau-
176 REM/iRQUES
raient découvrir les replis les plus cachés de l'âme, et analyser à fond le cœur humain, sans que de nouveaux mots signalassent leurs découvertes nouvelles. Chose toute neuve, en effet que l'observation et l'analyse minutieuse du cœur
Qu'ils dépassent, en ce genre, Montaigne, Labruyère, madame de Sévigné , et les croyant sur parole, ou plutôt sur leurs œuvres , nous admettrons les moyens en admirant hi fin !
Yoici quelques néologismes du dix-huitième siècle, signés de noms célèbres. Ils feront voir quel est le sort ordinaire de ces inventions ; ils montreront jusqu'à quel point les objets de mode, quand la mode est passée et qu'ils ont vieilli, sont ridicules et grimaçants. L'aspect de ces squelettes est bien propre, ce me semble, à humilier les superbes et à mettre chacun en défiance de ces fausses beautés que le temps défigure avec tant de cruauté, de ces prétendus diamants qu'un peu d'années réduisent en charbon.
Observons en passant que les noms dont ces mots sont signés ne sont pas toujours ceux des inventeurs , bien souvent obscurs , mais les noms des auteurs connus qui ont accrédité et propagé cette semence. Néanmoins, nous avons, autant que possible, remonté aux sources premières, en nous aidant beaucoup de la lecture de l'auteur du Tableau de Paris, qui admirait et pré-
SUK LA LA IN GUE FilAIVCAISE. l']J
coiiisait sincèrement tout ce que nous allons exhumer, et bien d'autres folies encore.
Abéquiter — s'enfuir à cheval (L. Verdure).
Absconder (Mercier).
Académifié ( Linguet ).
Acertainer (Rétif).
Agreux — riche en terres — ( L.
Verdure).
Ahaler, pousser son iialeine ( Domergne ) .
Admiiiicuies, — petits secours — (Mercier).
Admiromane ( Rétif ).
Affaméité (L. Verdure)
Afférocé (IV.).
Affichiste (Mercier).
Aginer, — se donner du mouvement. — ( Journ. de la Langue française).
Agrémenter (i) (Rétif).
Ajouré (Rétif).
Ajoiitation ( Mercier).
Allanguissement (J. J. Rousseau).
Amatrice ( J. J. Rousseau, et Linguet).
Amertumer,— verbe — ( Mercier).
Anglomaniaque (Linguet).
Anguillomeux (2), — homme souple, rusé.
Apâter, — tendre un appât — (Journalisme de 1793).
Apocrypliité (Volney).
Apostoliser ( Borel ).
Apothéoser (s) (Mercier).
Apte ( Mirabeau).
Aranéeux, — couvert de toiles d'araignée— ( Domergue).
Arbustif , — qui croît le long des arbres — ( Domergue ).
Armenteax , — riche en troupeaux — ( Domergue).
Artilleuse, — femme usant d'artifices — (Borel).
Autocratrice (Voltaire).
Avicide , — tueur d'oiseaux — (de Plis).
Baser ( Mercier).
Batailleux (J. J. Rousseau).
Berneur (Voltaire).
Brociiurier (Linguet).
Brûlable (Voltaire).
Brûlerie ( J. J. Rousseau).
Brutification (Mercier).
Brutifier, — abrutir — (Mercier).
Butorderie ( Voltaire).
(I) Voici la plirase : « Si Voltaire fût né en Bourpognc. au lieu de naître à Paris, il aurait, toutes clioscs d'ailleurs égales, surpassé Homère, Virçile, le Tasse, etc.. Son unique défaut est d'tirc né Parisien : c'est ce qui l'a frivolisé, agrémenté , superflciellisé. •■
(ï) (.'est pour l'appliquer à ce pauvre M. de la Fayette qu'on a inventé ce moti
en 1791.
(s) « L'auteur de la PuccUe apothéose . •■
jyS REMARQUES
Cajolable (J. J. Rousseau). Cautuleux (Mirabeau).
Calcable (homme), — à mettre dehors à coups de pied ( Mercier).
Calomniographe (Voltaire).
Caméléoniser (de Piis).
Canore (Liuguet).
Garni vori té (Rétif).
Cavillations , — subtihtés ■
mille Desmoulins).
Comédisme (Rétif).
Couronnable (Linguet).
Critiqueur (Mercier).
(Ca-
Débarbariser (Voltaire).
Décideur (Voltaire).
Découvreur (Voltaire et Linguet).
Démarquiser (i), (la révolution
française).
Déménagement (2), — remplaçant
le substantif wior< — ( Mercier). Démonétisation (Pagaael).
Démonnayage (Anacharsis Cloots), Dépaterniser (L***).
Dépersécuter (Voltaire).
Déplaisance (Dorât).
Déploration (Thomas).
Dépostérisé (Paganel).
Déprèlriser (se), (Journaux de 93).
Déprisonner ( Thermidor).
Désaffamer (La Harpe).
Désaffectionner (se)', (la Harpe).
Désamphitryonner (Camille Desmoulins).
Désceptrer (Théo. Mandar).
Déshumanisé (Saint-Évremond, et Cérutti).
Désinconvénienter (Bergier, 4pologie de la Religion).
Déthiarer (Voltaire).
Détrôneur (Mercier).
'Dévoreur (J. J. Rousseau).
Disputoison, — dispute d'oisons, de sots — (Mercier).
Dissentieux (Delacroix).
Doctoresse (J. J. Rousseau).
Douleur (Voltaire).
Embûchement (Borel).
Emphilosophié (Linguet).
Encagé (Linguet).
Encyclopédisme (Linguet).
Énergiser (Rétif).
Enfermeur (Linguet).
(1) tes mots sont, en quelque sorte, la formule algébrique des idées d'une époque. Il est curieux d'énuraérer la quantité de vocables que l'on composa dans ces jours de déinoUtion, de dévastation, de destruction, à l'aide de la particule dé, qui joua à peu près partout le même rôle que dans ces trois mots. Rien ne prouve mieux l'absence de toute doctrine, de toute pensée conservatrice, parmi les philosophes et les politiques d'alors. Cette remarque n'est pas une subtilité, attendu que l'invention des mots marque , plus siirement que toute autre chose , la tendance générale des esprits et la préoccupation habituelle des écrivains.
(ï) Curieux monument du déisme philosophique et sentimental de 94. Voici ce que propose gravement Mercier : «. . . Comme ce mot ignoble, mort, n'a point de sens, et «qu'il est à effacer du vocabulaire de l'adorateur de l'Être suprême, je voudrais " qu'on y substituât le terme conttant , heureux et simple de DÉaiii^AGEMENT. "
Enharmonique (Diderot).
Entortillage (Miral)eau).
Éversir (Rœderer).
Évertir ( Mercier).
Exagératrice (Chamfort).
Exileur (Lingiiet).
Exorable ( Montesquieu , et Mirabeau).
Exorbiter (Rétif).
Famosité, 1 (journaux de la révo- Forcener (se), (Fénelon).
Fanfarer, J lution).
ranger, — souiller — ( Rétif).
Fatuisme (Voltaire).
Filialité (Roucher).
Floricide (de Piis).
Gaudrioliste, Gazouillis, Géantisine, Gémisseur,
(Rétif).
Hargnerie ( J. J. Rousseau ).
Herbageux (Volney).
Histrionique (Voltaire).
Histrionisrae (Rétif).
Idéaliser (Villeterque).
Imagé (style), (Mercier).
Imboire (s'), (Bomieville, et J. J.
Rousseau ).
Impaternei (PagancI).
lmpossil)ilisé (Guinan).
Impressionner (Rétif).
Inabondance, \
Inabordé , | ( fabriqués ou pré- Inabstinence, > conisés par la Inacbelé, I Harpe).
Inamusant (i), /
Fourber (Rétif).
Frivoliser (Rétif).
Fugacité (Lequinio).
Furace , — enclin au vol — (Camille Desmoulins).
Gouvernemental (Mercier).
Grandiloque, — diseur de grands
mots — (Mercier).
Guenilleux (Diderot).
Histrionner (Mercier).
Horloger sa vie , — régulariser l'emploi de ses heures — (Mercier) , Humoristique (Cramer).
Incalculé (Daunou).
Inajournable (Idem).
Inamusable (Dorât).
Inapte (Volney).
luassorti ( La Harpe).
Inassoupi (Idem).
Inattenté (Idem).
Incérémonieux ( Mercier).
Incogitant {Idem).
Inconvénienter (Rétif).
Indéléndu (Élie de Beamnont).
Indépendantisme (Mercier).
(1) On peut, à propos des mots composés de im, de in privaliTs, (aire une réflexiclt analogue à celle que nous ont inspirée les mots qui commencent par dé. Seulement on observera que la particule négative «i plaisait davantage aux littérateurs; di'^ aux gens d'action et de raouvement. Les premiers ayant plus d'influence sur notre langue , il en a résulté , comme on le verra dans le tableau des néologismes qui se sont naturalisés chc/, nous, que le nombre des mots composés avec in est plus considérable que celui des vocables formés avec dé.
REMAllQUES
Indéracinable (la Vallée).
Indescriptible ( Ramond ).
Indevinable ( Cbamfort ) .
Inéluctable (Cam. Desmoulins).
Infatuation (Turgot).
mfélicible (Rétif).
Influencer (Delolme).
Infranchissable (Daunou).
Infrangible ( journaux de l'an tu ).
Ingammable (Domergue).
Ingénéreux ( le Tourneur). Ingouvernable (P. Manuel).
Ingravissable ( la Vallée) Injouable (Voltaire).
Innavigable (Saint-Hyacinthe).
Innocenter (Rétif).
Inquisitorié (Linguet).
Inreçu (Mercier).
In&agesse (Idem).
Insecouable (Vol taire') .
Insensibiliser (Moussard).
Insipider (Rétif).
Insolenter (Mercier).
Instruisable (J. J. Rousseau,
Emile).
Insuccès (Barère).
Internissable {Idem).
Interpellateur (Mirabeau).
Interrogat (Mirabeau).
Intronisé ( Bonneville).
Introuvé (la Harpe).
Inutiliser quelqu'un (révolution
française).
Invendu (Voltaire).
Irascibilité (Mirabeau).
Irréméable (Leclerc).
Irréconcilié (la Harpe)- Irréparé. (Idem).
Irrespecté. (Idem).
Irrévoqué. (Idem).
Jargonner (Mirabeau), Juconde (F. N. Parent).
Légicide (Théophile Mandar).
Léoniser, — régner — (Théophile
Mandar).
Livrier, — faiseur de livres (J. J.
Rousseau ) Loisireux (Rétif).
Lourdise (J. J. Rousseau).
Mendicisme (Rétif).
Méplacé (la Harpe).
Mirifique (Voltaire).
Juntocratie (Théophile Mandar, des Insurrections).
Lucifique, produisant la lumière, Lucifuge,
Lucilance , clarté , | Lucubrer, Ludifier,
(F.N. Parent).
Moutonnaille (P. F. Louis).
Musiquer (J. J. Rousseau).
Nobilité (Mercier).
Noireté (Idem).
Nuager (Rétif).
Nuisibilité (Idem).
Oboricr (Rétif).
Oubiiable (Miralieau).
SUR LA LàlVGUE FRANÇAISE.
PampliK'lier (Voltaire).
Platise (J. J. Rousseau).
Préceptif (Lagrange).
Préception (Idem).
Préceptoriser ( Diderot ) .
Predilccter (Moussard).
Préjugiste (N.)-
Procrastiner, — remettre au leu-
dcmain (Mercier).
Prescripteur ( Raynal ).
Quatre-vingt-neuviste (Bonneville). Querelleux (Helvétius).
Régénéresccnce (États généraux).
Relateur (Fénelon).
Républicaniser (Bonneville).
Répnblicide (Moussard).
Républicole (style officiel du Directoire).
Sacerdocratie ( Deroy, curé de St-
Laurent, à Paris).
Sacerdotage (de Piis).
Sapide (Saint-Lambert).
Savanture (Guinan).
Scélératisnie (Diderot).
Ségrégativement (J. J. Rousseau).
Sérieuser (Rétif).
Tantalisé (être), (Mirabeau).
Tbéopliage (Mercier).
Tbéopliilantiirope (Mercier).
Tourraenteur (l'abbé Prévôt).
Soléciser ( Diderot).
Sombreté (Rétif).
Soporeux (Mercier).
Spectaculeux (Rétif).
Sublimiser ( Lamarre).
Superstitionner (Rétif).
Synonymique ( Talleyrand ).
Transmissibilité [( Camille Desmoulins).
Tiiniultuaire (Delolme).
Tyranneau (Grégoire).
Tyranniste (Camille Desmoulins).
Uberté ( Mercier).
Uniformer (Grégoire).
Universaliser ( [dem) .
Vagir (Franck).
Vastilude (Le Tourneur).
Velcherie (Voltaire)
Verbiageur (Mercier).
Vineau, — vin mêlé d'eau (Mercier).
On pourrait tripler cette liste, la décupler même, .si les morts laissaient des traces moins difficiles à retrouver. Noils avons glané dans cette fourmilière, et nous offrons seulement ce
iSl REMARQUES
qui, dans une courte vie lexicologique , a pu acquérir faveur et publicité. Une grande partie de l'histoire philosophique de la révolution est indiquée là, bien que nous ayons supprimé, comme superflue , la liste des gros mots révolutionnaires qui se trouve à la fin du Dictionnaire (édition de 1798).
A la suite du tableau des mots tombés dans l'oubli , il est aussi juste qu'utile de donner une liste des principaux néologismes devenus français. Le nombre en est bien moindre, comme on le verra; plusieurs d'entre eux ne sont même pas encore acceptés par les écrivains délicats. On observera, en comparant les deux listes, que les mots qui ont survécu, sont ceux-là précisément que la mode n'a pas imposés, et qui se sont introduits peu à peu. Les autres ont obtenu des succès plus rapides; la passion du jour les avait fait naître; ils ont duré ce que durent les passions.
Agglomération (Volney). Amovibflité (Mirabeau).
Agitateur (Mailhe). Appéter {Idem).
Alarmistes (clubs révolutionnai- Atonie (Rétif),
res). Avachi, un naturel (Rétif).
Bénéficier , verbe ( Nicole ,— dix- Blêmir ( Mercier).
septième siècle). Boutiquier (Mirabeau).
Bienfaisance (l'abbé de St-Pierre).
Camaraderie (Cbamfort). Causerie (Condorcet).
Caquetage (Linguet). Centraliser (Grégoire).
Chaleureux (CériiUil. Cuirasser (se), (Linguet).
Coiillajiiation ( Mirabeau , d'après Cupide (Rœderer). les orateurs de l'Êdise).
Désaccorder (se), (Hclvétius).
Désenchanté (le Tourneur) Désorganiser ( Boulay de la Meur-
tiie).
Diffusion (Mirabeau).
Effacer (s'), (Mirabeau).
Égaliser (Linguet).
Endolori (J.' J. Rousseau), ïinlregenl (Idem).
Euphonie (Mercier, ùce qu'il dit).
Fadasse (Mercier).
Faiseur (gouvernement représentatif (i).
Fluctuer (Piis, traduction de la Jérusalem ).
Grandiose (Villeterque).
Haineux (J. J. Rousseau) (2).
Harmoniser (contemporain de Rousseau).
Imminence (Napoléon Bonaparte).
Immobiliser (PaulCapon).
Incendiaire, au figuré (Convention nationale).
Incohérent (Talleyrand).
Inconsistance (la Harpe). Inconsolé (Idem).
Inédit (Moussard).
Infaisable (Voltaire).
Dissemblable (le P. Lemoine).
Dominatrice ( Carat et Rœderer).
Dramatiser (Mercier).
Dramaturge (1769).
Expatriation {Idem).
Explorateur (Théopliile Mandar).
Exlrailation (révolution française).
Exubérance ( J. J. Rousseau).
Francisé (la Harpe).
Fractionner (Grégoire).
Fréquence (Mercier).
Hâtif (Raynal).
Hideur (Rétif).
Infécondité (Rétif).
Infertile (Raynal).
Inhabilett' (la Harpe).
Inoffensif (Louvet).
Insalubrité (Legouvé).
Insolite (Picqué).
Instable ( La Harpe).
Investigation (J.J.Rousseau).
(1) Je ne sais s'il est nécessaire de faire remarquer que nous attribuons certains mots , déjà existants , à ceux qui, les premiers, les employèrent d;ins une acception nouvelle.
(s) Ce mot clait jusqu'à lui tiÈs-pcu usité.
Jalouser (se) , (Duclos).
Jambe, bien jambe (Linguet).
Machiavélisme ( Boiilay de la
Meurthe).
Machinateur (Bonneville).
Marasme (Mirabeau).
Neigeux, (Volney).
Obligeance (ministère Galonné).
Obtuse, idée (Grégoire).
Patauger (Voltaire).
Populariser (se), (Bomieville).
Regrettable (J.J.Rousseau).
Réorganisation (Linguet).
Salarié (Mirabeau ).
Scinder (Mirabeau, 1791).
Sensiblerie (Mercier).
Sinueux (Volney).
Spoliateur (Napoléon Bonaparte, au retour d'Egypte (i).
Taré ( homme) (Mirabeau).
Torpeur (Lagrange).
Vagissement (Voltaire).
Juguler (1709).
Mémorietix (repris dans Montaigne par quelques auteurs).
Moraliser (Lamothe).
Ombreux (Roucher).
Prolétaire (admis vers 1790).
Prosélytisme (Mirabeau).
Responsabilité (Alex. Bâcher).
Romantique, site (J. J. Rousseau).
Stéréotype, stéréotyper (Firmin
Didot).
Stipendier (Mirabeau).
Subversif (Billecoq). '
Surhumain (Mirabeau).
Tragédien (Voltaire).
Vociférer (Convention nationale).
(I) Ce root est ainsi expliqué dans le dictionnaire de Boiste, qui, corame l'on sait, cite à la suite des vocables, les principaux auteurs qui les ont employés : " Spolia- « TEUR, — celui qui pille, — qui vole (Napoléon). » Celte rédaction donna lieu à une inéprise assez désagréable pour le philologue. Un jour, deux gendarmes se présentent chez lui, l'arrélenl, et le conduisent chez le ministre de la police. Là, le pauvre homme, fort durement accueilli, se voit accusé d'outrages envers la personne de l'empereur. En vain il dément le fait; en vain il proteste de son innocence, Foucher s'obstine à l'envoyer en prison. Ce n'est qu'après des transes mortelles et une série de quiproquos plusoa moins burlesques, que Boiste devinant le prétexte de son arrestation , parvint à faire entendre au ministre, qui toujours lui imposait silence, que le dictionnaire attribuait seulement à Sa .Majesté l'invention d'un adjectif, et non la qualité peu flatteuse inhérente à ce mot.
Un peu honteux de son zèle maladroit, Foucher relâcha l'honnête criminel, qui en fut quitte pour la peur. Le ministre ne s'en lira pas à si bon marché, elles rieurs ne furent pas pour lui.
SUR LA LANGUE FRANÇAISE. l85
La lecture de ces deux tableaux, tout incomplets qu'ils sont, suppléera facilement, pour le lecteur, aux diverses observations, aux études successives dont un certain nombre de ces néologismes auraient pu devenir l'objet dans une série d'articles.
ex.
