ORNITHOLITHES DES FORMATIONS SECONDAIRES

Dans de grès-rouge.

Les traces les plus anciennes que l’on ait rapportées à des oiseaux sont ces Ornithichnites de Ja vallée de Connecticut, décrits par M Hitchcock (1) et dont nous venons de parler.

Ces empreintes se succèdent régulièrement, et résultent, suivant l’auteur, de la trace d'animaux dans l’acte de marcher ou de courir; le pied droit et le pied gauche se montrent toujours à leur place respective. M. Hitchcock en reconnaît de sept sortes différentes, et qui toutes lui paraissent indiquer des Echassiers. La plupart ne montrent que trois doigts.

L'O. giganteus, Hitch., est l'empreinte la plus remarquable, et serait d’un oiseau deux fois grand comme l’Autruche. Les autres sont nommés O. tuberosus, ingens, diversus (partagé en deux variétés: O. clarus et platydactylus) tetradactylus, palmatus et minimus.

On a déjà émis bien des doutes sur les conclusions du

(1) American journal of sciences and arts, T. Xx1X, 1856. Ses figures êt son texte, en totalité ou en abrègé, sont reproduits par : Buckland, Géologic et miner., 11, pl. 26 a et b.— Ann. SC. nat. 2° Série, T. V, p.154, pl. 6.—Bronu et Léonard, Neues tarbuch, 1856, pl. 5. — Pictet, Palcontologte, T. 1, 1844; etc.

r : FU travail de M. Hitchcock, et plusieurs de ces doutes conservent toute leur valeur. M. Pictet refuse d'accepter l’O. minimus comme véritable ornithichnite, et l’on peut aussi demander à propos de l'O. ingens, s’il est rationnel d'admettre, avec M. Hitchcock, un Echassier dont le talon serait emplumé. Il serait à désirer qué ces traces fussent étudiées par les naturalistes européens.

Quelques os signalés, mais en petit nombre, dans le terrain jurassique, à Hastings et dans le sable vert de New- Jersey, également en Amérique, ont été regardés comme d'oiseaux. M. Meyer croit qu'ils sont plutôt de Ptérodaciyles.

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Dans les terrains jurassiques.

Sæmmering a envoyé en 1827 au Muséum le modèle en plâtre d’une plaque calcaire de Solenhofen, en Bavière, et sur laquelle est écrit tête de Héron. On y voit en effet la tête et à côté la mandibule et l'os hyoïde d’un animal qui semble être un oiseau voisin des Ardea et dont la taille serait celle du Butor. Mais l'original de ce modèle est figuré et décrit par, M. Golfuss sous le nom d'Ornithocephalus (Pterodactylus) Munsteri. (1)

C’est encore à des Ptérodactyles, c’est à dire à des reptiles voisins des oiseaux, sous plusieurs rapports, qu’ont été rapportés les prétendus débris d'oiseaux nageurs que Blumenbach citait dans les schistes de Pappenheim. (2)

(1) Nova acla nat. curios., XV, p. 412, pl. vif, 1, (2) G. CGuvier, Oss, fossiles, LIT, 305; 1895,

Plusieurs autres indications sur les Grnitholithes des terrains jurassiques n'ont pas moins besoin d’être vérifiées sur la nature même, et nous ne nous y arrêterons pas.