Année de la mort de Rembrand

On assigne des dates fort diverses à la mort de Rembrand. La plupart des écrivains, à la suite de Houbraken, ont adopté l'année 1674. Quelques-uns, tels que de Piles, ont fixé la date six ans, et d'autres, comme Baldinucci, quatre ans plus tôt. Josi, se fondant sur l'acte mentionné ci-dessus, du 5 novembre 1665, dans lequel Titus van Rijn est appelé le seul fils survivant de Rembrand van Rijn et de Saskia Uilenburg, pense pouvoir conclure que Rembrand aussi n'était plus en vie à' cette époque. Ces paroles n'indiquent pourtant rien autre chose, sinon que Titus était le seul fils survivant du mariage de Rembrand

et de Saskia, sans qu'on puisse conclure de là que le père et la mère de Titus étaient morts à cette époque. Le même Josi, après la publication, en 1810, de son Catalogue raisonné des œuvres de Rembrant van Rijn, oii il a avancé cette hypothèse, trouva un tableau de Rembrand portant la date authentique 1667, qui se trouvait dans le cabinet de lord Aylesford, comme nous l'apprend l'ouvrage d'un amateur anglais, publié en 1836 à Londres. Gela prouve suffisamment l'inexactitude de la première supposition de Josi.

Quoique ce fait fût connu d'Immerzeel , celui-ci crut pourtant devoir adopter cette supposition ; il s'appuyait, pour la confirmer, sur le registre d'enterrements du cime"^ tière Saint-Antoine à Amsterdam, dans lequel registre l'enterrement de Rembrand serait noté au 19 juillet 1664, J'ai examiné la note du registre et j'ai trouvé, à la date indiquée, qu'on avait enterré dans le cimetière :

c( Rembrant van Ruynen et son enfant, au coin de la Wijyesteegh. »

Le manque d'expérience dans la lecture des anciennes écritures et la ressemblance des noms ont induit Tramer* zeal en erreur. En parcourant k cette fin les autres regis-^ très d'enterrements, j'ai trouvé la note suivante dans le registre des comptes d'enterrements de l'église de l'Ouest;

« Mardi, 8 octobre 1669. Rembrant van Rijn, peintre, sur le Roosegraft, vis-à-vis le Doolhof. Laisse deux enfants, »

L'authenticité de ce document est confirmée par le livre mortuaire de l'Ouest, et ainsi la date véritable de la mort de Rembrand est désormais hors de doute.

DOCUMENTS HlStORIQUES. ilO

2!2. Ses amis et ses protecteurs.

On trouve dans les OEuvres poétiques de Jeremias de Decker une pièce sur le « tableau du Christ ressuscité et de Marie Madeleine, peint par le très-éminent Rembrandt Yan Rhijn, )■> dans laquelle de Decker s'adresse à Rembrand comme à son ami. Après que notre peintre eut exécuté par affection le portrait du poëte, celui-ci écrivit de nouveau en vers un « Remercîment à l'éminent et célèbre Rembrandt van Rhijn, » et adressa en terminant ces pa^ rôles à l'artiste :

De même qu'un (pot de) vin exquis n'a pas besoin de festons,

De lierre toujours vert, De même, ton divin pinceau n'a pas besoin de louanges étrangères,

Des chants d'un poëte.

Cet admirable pinceau ne doit se soucier des louanges de personne ;

Il est illustre par lui-même, Et a peut-être porté le nom de son maître

Jusqu'aux bords où navigue la libre Néerlande, Sa gloire artistique, ayant passé dans son vol au-dessus des Alpes

Jusqu'à la fameuse Rome, Fait l'admiration de l'Italie elle-même, qui s'extasie

Au bord de son Tibre ; Elle y fait baisser pavillon à des milliers d'artistes;

Elle peut y comparer librement Ses cbefs-d'œuvre à ceux de Rapliaël et de Micbel-Ange ;

Oui, elle les dépasse tous deux.

Ce serait donc, van Rbijn, donner une preuve trop sensible

D'un cerveau téméraire, Que de vouloir célébrer dans des vers la gloire

De ton fameux pinceau.

Je ne puis donc aujourd'hui te témoigner autre chose

Que de la gratitude, Prix trop médiocre pour rémunérer

Tes bontés et ton art.

Eh bien, trois fois merci pour tes dons et tes bontés !

Accepte cette courte pièce Seulement comme un signe, qu'envers ton art

Je me sens obligé éternellement.

Vondel et de Bie lui consacrèrent aussi quelques vers.

Rembrand possédait particulièrement l'estime et la confiance du professeur Nikolaas Tulp et de son gendre Jan Six, seigneur de Vromade. Pour le premier \ il peignit la Leçon d'anatomie; pour le second, il exécuta, entre autres peintures, le portrait de Jan Six et celui de sa mère, madame Anna Six, née Weymers, portraits qui se trouvent encore tous deux dans le cabinet de M. Sixvan Hillegom^.

11 existe, en outre, un album de Jan Six où Ton trouve deux pages de croquis par Rembrand. L'un de ces croquis représente une personne occupée à dessiner un buste ; l'autre représente un rabbin ou professeur juif parlant à une multitude de personnes assemblées autour de lui. C'est

* Rembrandt a peint aussi le portrait de Tulp, en buste, dans la même année que la Leçon d'anatomie, 1632, et peut-être comme étude d'après nature pour la composition destinée à la gilde des chirurgiens. Ce portrait, très-expressif et très-distingué, est aujourd'hui chez M. le baron Sellières, qui possède six autres portraits par Rembrandt. — W. B.

* Voir sur la collection de M. Six van Hillegom, dans l'Artiste du

12 septembre 1858, un article de W. Bûrger, oîj sont décrits ces deux portraits, le petit portrait d'Ephraïm Bonus, dont il est parlé plus loin, et d'autres tableaux de la collection Six. — W. B.

bien là une preuve que cet éminent protecteur des arts comptait Rembrand parmi ses amis.

Je pourrais encore citer les noms d'autres hommes distingués et estimables avec lesquels Rembrand a été en relations d'amitié. Ainsi il était certainement lié avec Jan Gornelisz., chez qui, comme je l'ai fait observer plus haut, a eu lieu probablement la première entrevue de Rembrand et de Saskia. Jan Pieterszoon Zoomer, courtier d'art, à Amsterdam, homme très-savant et très-distingué, nommait Rembrand, dans une note inscrite sous une épreuve de la pièce aux Cent florins que celui-ci lui avait donnée, son ami spécial. Mais ce qui est surtout honorable pour Rembrand, c'est l'amitié que lui portait le célèbre Constantin Huigens, seigneur de Zuilichem, qui le recommanda à la faveur du prince Frederik Hendrik.

Tout ce que je viens de dire suffira pour prouver que Rembrand ne fréquentait pas exclusivement et de préférence la dernière classe du peuple, mais qu'il pouvait se vanter, au contraire, de la faveur et de l'amitié de plusieurs concitoyens et compatriotes remarquables. Je ne crois donc pas mériter le reproche qui m'est adressé d'une manière polie par un écrivain français, Gérard de Nerval, qui, à ce qu'il dit, a assisté à la fête de Rembrand et en a fait une courte relation. Je ne puis pas davantage me rallier entièrement aux motifs qu'il a exposés pour confirmer son opinion. « M. Scheltema, dit-il, a peut-être un peu trop vengé Rembrandt du reproche d'avoir fréquenté le bas peuple. Nous possédons à la bibliothèque nationale (à Paris) une collection de gravures qu'il eût été difficile à l'artiste de réaliser sans se mêler un peu à la basse société.

133 igECOMliË MtlTlfi.

Le beau monde était très-beau monde sans doute du temps de Rembrandt, mais les gens en guenilles n'étaient pas à dédaigner pour un peintre. Ne cherchons pas à faire, des poëtes et des artistes, des gentlemen accomplis et mé* ticuleux. La main qui tient la plume ou le pinceau ne s'accommode des gants paille que quand il le faut absolument, pour toucher parfois d'autres mains ornées de gants paille ; et des esprits de la force de Rembrandt sont de ceux qui, comme les dieux, épurent l'air oîi ils ont passé. »

!23. Sa cupidité et son avarice.

Suivant Landon, Galerie historique des hommes lêSplUè célèbres^ ce ne serait pas Rembrand qui aurait engagé sa femme, ce serait celle-ci qui aurait poussé son mari à ré^ pandre le faux bruit de sa mort pour obtenir un prix plus élevé de ses œuvres. Lorsque la ruse aurait réussi, Rem^ brand se serait réjoui de bon coeur de la sottise et de la crédulité de ceux qu'il avait trompés. Si c'est de sa première femme, Saskia Uilenburg, qu'il est question, combien cela suffirait pour infirmer la croyance à cette tradition I Car enfin on ne peut supposer qu'une femme, considérée et riche comme l'était Saskia, se soit prêtée à un acte aussi ignoble et aussi honteux. Ce conte absurde donna probablement lieu à la comédie française : Rembrandt^ ou la Vente après décès. Le personnage principal y est représenté prenant la résolution, d'après les conseils de sa femme, de se cacher et de se faire passer pour mort, tandis qu'elle

vendait au plus haut prix possible ses tableaux, comme s'ils eussent été d'un artiste décédé.

Immerzeel raconte qu'en 1838 ou 1839 on exposa à Paris un tableau oîi Rembrand était représenté à ses derniers instants, contemplant encore une foule de caisses et de coffres remplis d'argent, que, suivant le désir du mou^ rant, on avait placés autour de son lit. Ainsi une absurdité en produit une autre. Josi, Nieuwenhuys et d'autres ont déjà tâché de disculper de ce blâme notre peintre et de prouver l'invraisemblance de ces contes, qui semblent issus de la source impure de l'envie et de la malveillance. Je pense que Gérard de Nerval a dit sur cela toute la vérité par ce peu de mots : « Ne pouvant attaquer son talent, on l'a traité d'avare. »

S4. Trois lettres de Rembrand â Constautlji! Htiigens.

On a livré à la publicité, dans ces derniers temps, trois lettres de Rembrand adressées à Huigens. Elles nous apprennent à le connaître comme un homme illettré sans doute, mais nullement grossier. Elles sont, dit M. Six, qui le premier publia deux de ces lettres, elles sont écrites naturellement, sans contrainte, avec conscience de son mérite, mais tempérées par la modestie et par la soumission à un jugement plus éclairé. Ces lettres sont rédigée* en ces termes :

ce Monsieur!

ce Je vous envoie donc par Lyvensen * deux peintures, qui, je pense, seront trouvées telles que Son Altesse ne me donnera pas moins de mille florins pour chacune; mais, si Son Altesse pense qu'elles ne méritent pas autant, elle m'en donnera moins suivant son bon plaisir, me fiant au goût et à la discrétion de Son Altesse. Je me contenterai de cela avec reconnaissance, restant, avec mes salutations,

ce Votre dévoué et affectionné serviteur, c( Rembrandt'.

« Ce que j'ai dépensé aux cadres et à la caisse s'élève à 44 florins en tout. »

Au dos de la lettre on lit :

ce Le compte des 2 tableaux. »

« Monsieur I

« Monsieur, ce n'est pas sans crainte que je vous écris, et cela sur l'encouragement du receveur Wttenboogaert,

* Jan Lyvens, le peintre, ami de Rembrandt (?) ; mais il paraît, suivant M. Vosmaer, que ces lettres n'ont pas été lues correctement, et qu'il ne s'agit point ici de Lievens. — W. B.

^ Voir les rapports et communications des quatre classes de l'Institut royal néerlandais des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts, pour 4843. Communication de deux lettres autographes de Rem-

auquel je me plaignais du retard apporté dans mon payement : le trésorier Volbergen nie que l'on touche annuellement des intérêts ; mais le receveur Wttenboogaert m'a assuré mercredi dernier que Volbergen a touché lesdits intérêts tous les semestres, et jusqu'à présent, de sorte qu'il a de nouveau été perçu maintenant 4,000 florins impériaux dans ses comptoirs. Les choses étant ainsi, je vous prie, mon bienveillant Sieur, de faire préparer mon ordonnance au premier jour, pour que je puisse enfin toucher les i,144 florins que j'ai bien mérités. Je tâcherai toujours de vous en récompenser par la réciprocité de mes services et le témoignage de mon amitié. Sur quoi je salue vous. Monsieur, cordialement et je souhaite que Dieu vous conserve longtemps en bonne santé.

ce Votre dévoué et affectionné serviteur, « Rembrandt ^

« Je demeure sur le Binnen-emster (Binnen Amstel, l'Amstel intérieur) dans la sucrerie.

« 7 oct. »

Adresse: «Monsieur

Monsieur de Suylijkum conseiller et secrétaire de Son Altesse

Port. La Haye. »

brandt, par Six, p. 142. — Smith, Catalogue raisonné^ etc., t. VII, consacré à Rembrand. — Cette lettre paraît avoir été écrite vers le milieu de Tannée 1638. — S.

* J. Burnet : Rembrandt and his workSy p. 14. — L'année de la lettre est 1638. — S.

(( Monsieur I

« C'est avec un plaisir particulier que j'ai lu votre agréable missive du 14 de ce mois ; j'y trouve votre bienveillance et votre affection, de sorte qu'avec l'affection cordiale que je vous porte de mon côté, je me trouve obligé de vous rendre service et amitié. C'est par suite de cette affection que, malgré vos réserves, je vous envoie la toile ci-jointe, espérant que vous ne la refuserez pas, car c'est le premier souvenir que je vous donne.

(( Monsieur le receveur Wttenboogaert est venu chez moi, comme j'étais occupé à emballer les deux tableaux. Il voulait d'abord les voir encore une fois. Il me dit que, s'il plaisait à Son Altesse, il voulait bien me faire le payement en question sur sa recette. Ainsi je vous prierais, Monsieur, de faire en sorte que Son Altesse me paye ces deux tableaux et que j'en reçoive l'argent au plus tôt, vu qu'il me serait extrêmement utile en ce moment. En attendant, s'il vous plaît, une réponse, je souhaite à votre famille tout bonheur et prospérité et lui présente mes salutations,

(c Votive dévoué et affectionné serviteur,

« Rembrandt \ « A la hâte, ce 27 janvier 1639.

«c Monsieur, suspendez ce tableau sous un jour trèsfort et qu'on puisse le voir à une grande distance. »

1 Six, dans les Rapports de riiistilut, p. 142. — S.

On voit, par ces trois signatures autographes de Keinbraiidt, qu'il

La question se présente ici tout naturellement de savoir ce que représentaient les deux tableaux exécutés par Rembrand pour le prince. Nous chercherions en vain la réponse, si elle ne nous était donnée parle livre des Ordonnances du prince Frédéric-Henri, qui s'étend de 1637 à 1641, et se trouve aux archives des domaines de la maison Orange-Nassau ; on y lit, page 242 :

c< Le dix-sept février 1639 fut dépêchée l'ordonnance sur l'attestation de Monsieur de Zuylichem, pour le peintre Rembrandt, comme suit :

« Son Altesse ordonne, par ce, à Thymen van Volber- « gen, son trésorier et administrateur général, de payer au (( peintre Rembrandt la somme de douze cent * quarante-

écrivaitson nom avec le t final. Les signatures de ses tableaux et de ses eaux-fortes ont aussi la même orthographe, sauf dans ses pre* mières années, où il écrivait souvent: Rembrant ; telle est, par exemple, la signature de la Leçon d'anatomie. Je ne crois pas que, passé d63b ou 1636, il ail plus jamais omis le d. Pour les variations des signatures de Rembrandt, voir un article de W. Burger dans VAr^ tiste du 18 juillet 1838. — W. B.

^ Cette ordonnance officielle montre que chacun de ces tableaux était payé à Rembrandt 600 florins, les 44 florins en sus étant le remboursement de la dépense des cadres et de la caisse, comme l'indique la lettre n" I. Il est singulier que ce brave Rembrandt, qu'on accuse de tant d'avarice, se soit trompé de 100 florins en moins, lorsque, dans la lettre n° II, il réclame 1,144 florins, «qu'il a bien mérités. » Mais, pour qui le connaît a fond, on s'aperçoit vite que, loin d'être avare, il n'est pas très-fort en finance, que l'argent ne le préoccupe guère, et qu'il ne brilla pas beaucoup dans l'administration de ses affaires. Témoin sa ruine complète en 1656, quoique, en 1638, comme on l'a vu par l'instance devant la Cour de Frise, il se fût déclaré n superabondamment pourvu de biens, » quoique, en 1642, à

(( quatre florins Garolus, pour deux tableaux, représenc( tant l'un l'Ensevelissement et l'autre la Résurrection de <( Notre Seigneur Christ, exécutés par lui et livrés à Son « Altesse, en vertu de la déclaration ci-dessus. »

Ces tableaux avaient donc pour sujet l'Ensevelissement et la Résurrection du Sauveur. Avec la Mise en croix, la Descente de croix et r Ascension, livrés auparavant au prince par Rembrand, ils formaient une suite de morceaux de la Passion, comme il en existe encore de plusieurs maîtres éminents. De la succession du prince Frédéric-Henri, ils passèrent dans la ci-devant galerie de Dusseldorf, oii ils ont été décrits, ainsi qu'un sixième tableau représentant l'Adoration des bergers. De Dusseldorf ces six œuvres d'art furent enlevées au temps de la Révolution française ; aujourd'hui, elles sont déposées dans la pinacothèque de Munich *. Ce doivent être des tableaux de cabinet, d'égale

la mort de Saskia, l'ensemble de leur fortune montât à environ 40,000 florins, somme considérable pour un artiste hollandais de ce temps-là.

On remarquera aussi que le prix de 600 florins, payé par le prince Frederili Hendrik pour chaque petit tableau de la série de la Vie du Christ, est énorme. Gela prouve l'estime qu'on faisait du talent de Rembrandt, dès les premiers temps de son installation à Amsterdam. — W. B.

* Ces six tableaux portent, dans le catalogue de 1853, les n°' 253, 256, 257, 258, 259, 260 de la seconde série, et sont classés dans le cabinet n" XI. Ils ont tous 2 pieds (allemands) U) pouces de haut sur 2 pieds 2 pouces de large. Tous sont sur toile, sauf la célèbre Descente de croix, n° 257, qui est sur bois. Le tableau que M. Scheltema nomme V Adoration des bergers est intitulé dans le catalogue : la Naissance du Christ. L'honorable rédacteur du catalogue de Munich, peu initié sans doute au style de Rembrandt, appelle ces

grandeur et d'une fort belle exécution, qui n'ont perdu par le temps que quelque clarté de ton.

Il convient aussi de remarquer ici l'amitié qui liait Huigens et Rembrand, et qui paraît clairement dans ces lettres. J'en ai déjà dit quelques mots plus haut. Uitenbogaard se fait aussi connaître comme ami de Rembrand, par son empressement à venir en aide à l'artiste dans le payement de la somme qui lui était due, et par la visite qu'il fait à Rembrand dans le désir d'examiner une dernière fois ses tableaux avant leur départ. Que Uitenbogaard fût lié avec notre peintre, cela nous semble prouvé, en outre, par le fait que celui-ci fit son portrait, soigna une belle gravure de sa maison de campagne, et qu'il le représenta dans ses fonctions de receveur général, dans le portrait appelé le Peseur d'or.

Il ne m'est tombé sous les yeux que ces trois lettres de Rembrand; sans doute, il en existe encore ça et là qui ne sont poiqt connues. Ainsi on lit dans un catalogue de Manuscrits qui furent vendus à Londres, en 1825, p. 104:

(( N° 460. Four letters of (quatre lettres de) Rembrand van Rijn. »

Il paraît que ces lettres ont été vendues 32 livres sterling, mais je n'ai pu réussir à découvrir quel en fut l'acquéreur, ni ce qu'elles contenaient. Pourtant je conclus de

tableaux des esquisses ou des ébauches (skizze), à l'exception de la Mise en croix et de la Descente de croix, qui probablement lui semblent plus terminés. — Dans le nouveau catalogue du professeur Marggraff, Munich, 1865, le mot skizze a été précieusement conservé. — W. B.

130 ^çcQîîmi; HAftni??

la date de l'une d'elle^, écrite le 27 janvier 1639, qu'elle

est la même que la dernière des trois précédentes \

S5. Manasseh beii Israël et Epliraïm Bonus.

Parmi les théologiens juifs, d'origine étrangère, qui trouvèrent en Hollande un domicile et des fonctions, il n'en est pas de plus célèbre que Manasseh ben Israël. Il naquit à Lisbonne en 1604, et vint dans son enfance à Amsterdam avec son père ; son immense érudition le fit nommer, dès sa dix-huitième année, grand rabbin de l'une des trois synagogues d'Amsterdam. Manasseh était un homme de connaissances varices, et il a laissé de nombreux écrits, la plupart théologiques. C'était avant tout un philologue distingué, en même temps qu'il s'était élevé au grade de docteur en médecine. Rembrand exécuta les quatre gravures qui ornent un de ses ouvrages, intitulé Piedra gloriosa, qui traite de la vision deNabuchodonosor, et qui fut publié à Amsterdam en J655. Rembrand a aussi peint et gravé le portrait du savant rabbin. La maison de Manasseh était située au coin de la Joden-Breestraat actuelle, vis-à-vis du bâtiment nommé de Bisschop (l'évêque), de sorte que Manasseh demeurait à l'autre extrémité de la rue oii se trouvait la maison de Rembrand.

* Il est bien probable aussi que deux auties de ces quatre lettres sont les lettres n° I et n'^ II ci-dessus, puisqu'elles ont été publiées par deux auteurs anglais, John Smith et John Burnct. Mais la qua? irième, jl resterait à lui donner aussi la publicité, et nous faisonsi appel à son propriétaire actuel. Une lettre de Rembrandt ne doit pas rester dans Tombre. — W. B.

DOCUMENTS HtSTOaiQUES. 131

Ephraïm Bonus aussi était Portugais de naissance, et il s'établit à Amsterdam, où il obtint la bourgeoisie en 16S1. En sa qualité de Medicinœ DuçtoVy il pratiquait la médecine. Il ne faut pas le confondre avec le médecin juif dont le secours fut invoqué en vain dans la dernière maladie du prince Maurice, en 162S, après que les médecins eurent déjà perdu tout espoir de guérison . Ce dernier s'appelait Josef Bonus et était peut-être le père d' Ephraïm. Un portrait d'Ephraïm Bonus, peint par Rembrand, se trouve dans le cabinet de M. Six van Hillegom ; son portrait fut égaleuient gravé par Rembrand.

!^6. Sin* quelques œuvres de Rembrand.

Il n'est pas dans mon plan d'entrer, sur les nombreuses productions de Rembrand, dans des considérations générales ou détaillées, qui seules fourniraient matière à écrire un ouvrage spécial. Plusieurs écrivains anciens ou récents ont indiqué ses principales œuvres, et ont rendu hommage à son génie. Il m'a paru pourtant qu'il ne serait pas superflu de consigner ici, sur les chefs-d'œuvre dont j'ai fait mention dans mon Discours, quelques particularités peu ou point connues, et qui concernent spécialement la composition et l'histoire de ces peintures.

A propos du Simeofi au Temple, exécuté enl63J, il faut remarquer que ce tableau est le premier que nous connaissions de Rembrand'. Pourtant on peut supposer

. * Avant Texhibition do Manchester, on ne connaissait point d'autre

qu'il existe ou qu'il a existé des tableaux de lui plus anciens. Agé seulement de vingt-trois ans, il était déjà de force à exécuter un tableau qui honorerait infiniment le pinceau d'un maître distingué et exercé par plusieurs années d'étude. Si l'on a vu souvent des artistes distingués faire en chancelant le premier pas sur la voie de l'art, briller quelque temps et l'abandonner derechef d'une marche peu affermie, il n'en est pas ainsi de RembMnd. Toutes ses œuvres se distinguent par une force, une perfection, qui, à l'entrée de sa carrière, ne trahissent aucune faiblesse, et, à la fin, ne laissent paraître aucune langueur.

La Leçon d'anatomie fut commandée à Rembrand par le beau-père de Six, le professeur Nikolaas Tulp. Tulp y est représenté donnant une leçon , sur les muscles

tableau de Rembrandt portant la date 1634. Mais à cette exposition curieuse la reine d'Angleterre avait envoyé, de son château de Windsor, un portrait déjeune homme, avec la date bien authentique, et qui n'avait jamais été signalée : 1631. Voir W. Bûrger, Trésors d'Art exposés à Manchester en 1857, etc., p. 246.

— Depuis l'exposition de Manchester (1857) et depuis la pubHcation des Musées de la Ho//ande (1838-1860), j'ai trouvé et étudié bien des tableaux antérieurs à 1631. Par exemple^ j'ai signalé dans la galerie Suermondt (1860) un portrait de vieillard, du musée de Gassel, avec la date 1630. M. Suermondt possède lui-même, depuis peu, la peinture originale du Saint Jérôme, gravé par van Vliet en 1631, laquelle doit être de 1630 et peut-être de 1629. N'avons-nous pas vu aussi, à la galerie de Pommersfelden, près Bamberg, le Saint Paul, authentiquement signé et daté 1627 ? Jusqu'à présent, 1627 est la première date que nous connaissions sur une peinture de Rembrandt. Il convient de rappeler que la première date connue sur ses eaux-fortes est 1628. Le peintre prime donc l'aqua-fortiste. — W. B.

du bras d'un cadavre placé devant lui, aux chirurgiens

Jakob Blok,

Hartman Harmansz.,

Adriaan Slabbraan,

Jakob de Wit,

Matthijs Kalkoen \

Jakob Koolveld,

Et Frans van Loenen, tous, sauf le dernier, maîtres de la gilde des chirurgiens à Amsterdam. Tulp donna en souvenir à cette gilde le tableau, qui a longtemps orné la chambre de la gilde au Sint- Antonie-Waag (Poids Saint-Antoine). En 1828, on résolut de le vendre au profit de la caisse des veuves de la corporation. Le ministre des affaires intérieures l'acheta, par ordre de Sa Majesté Guillaume I", pour la somme de 32,000 florins et le plaça dans le musée royal de tableaux à La Haye. Il y avait aussi autrefois, dans la même pièce au Waag, un second tableau de Rembrand, sur lequel on voyait le docteur Johannes Deyman, inspecteur du Co/legium medicum^ avec un cadavre disséqué devant lui. Lors d'un incendie qui éclata, le 8 novembre 1723, dans le portail, séparé alors de la chambre des chirurgiens par une simple cloison de bois, ce tableau fut grandement endommagé. Il ne se trouve plus ici non plus ; exposé en

^ Rembrandt a fait, dans la même année que la Leçon d'anatomie, un portrait de ce docteur Matthijs Kalkoen, de grandeur naturelle et vu jusqu'aux genoux. Ce tableau, portant la date 1632 et la signature qu'on trouve seulement parfois dans les œuvres primitives de Rembrandt : RtH (en monogramme) van Rijn, était dans la belle collection de M. de Kat, à Dordrecht. — W. B.

184 SfeCONDÈ PAHTIE.

vente publique, le 7 février 1842, déthS la Huis met de /loofden, il fut acheté par iin Anglais, pour 660 fldHns seulement, et transporté à Londres. Outre les deux tableaux dont je viens de parler, le mUsée de La Haye en possède trois autres de Rerabrand : la SuzanHe au bain, un portrait d'homme avec une toque à t)lùtïiéê, et Uh portrait d'adolescent \

Des deux tableaux deRembrand qui se trouveilt aU rhusée d'Amsterdam, le plUs grand est cOiinu par le monde entier sous le hom de la Ronde de nuit; ce nom, à mon avis, lui est dontlé à toi't. Il y avait autrefois, à Anlstërdam, deux gardes qui surveillaient la Ville pendant la nuit, l'Une qu'on appelait â?e rmVerw;«cAf (la garde de cavalerie) ^ parce que, daris le principe, elle se composait de cavaliers, et l'autre, de ràtelwacht^ qui tirait soti llom dé la crécelle dont elle faisait usage. Que ce U'ést pas cette derWièt-e garde, qui avait alors pour capitaine Willem Last, que Rembrand a représentée, cela n'exige pas de dénlonstrsi^ tion. Le tableau pourrait représenter plutôt une téUnioti de la garde de cavalerie, puisque cette gàt-de, suivant le bon plaisir du capitaine ou du bourgnlestrë, était àriHéê fcomtllë les arquebusiers ; et c'est ainsi que sont figUrés les pet*sonhages du tableau. Pourtant cette hypothèse hë peUt pas davantage être admise ; car, en 1642, lorsque lé tableau fut achevé, la garde de cavalerie avait d'autres chefs qUe ceux qui sont ici représentés. Le capitaine dé cette

* Ce portrait d'adolescent paraît être le portrait de Rerttbrandt liilrnêhië, toiit jeune, et qiiahd il était ehco^e à Lëideti. Vôi^ pour ce tableau et pour les autres Rembratidt dii musée de La ïlàyë : M\itéH de la Hollande, p. 190 et suivantes. — W. B.

DOCUMÈNtS HISTORIQUES. l88

garde s'appelait Simon GèrfitBen, et le lieutenant StQffel* Joostën j tandis que les noms des personnages qu'on Voit sur le tableau sont indiqués par Rembrand lui-même, sUr Un écusson suspendu à là muraille^ de la manière sUiVàtitë :

Fràns Banning Goux, seigneUt* de Purmerland etllpendam, capitaine ;

Willem van RUytenberg van Vlààtdingeh, seigiieUr dé Vlaardiiigen, lieutenant ;

Jàn Visscher Gornelissë, enseigne ;

Rombout Kemp, )

. , „ , } sergents :

Reinier Engel, ) ^ '

Barent Harmense ;

Jan Adriaan Kijzer ;

Hendrik Willemse ;

Jàti OckersB ;

Jan Metesseti Bronkhorst ;

Hàrniëri Jakob Verràken ;

Jàkob Dit'kse de Boog ;

Jan van der Hard ;

Johàri Schelllngér ;

Jan Bringman ;

Jan van Kampoort, tambour.

A mon avisj nous ne voyons ici autre chose qu'une partie d'une compagnie bourgeoise, sous la conduite du chevalier Frans Banning Kok, qui alors encore était capitaihe, mais qui, peu de tem{)s après, fut promu au grade de colonel, et qui, en cette qualité, a eu jusqu'en 1650 le commandement de la garde bourgeoise d'Amsterdam. Je ne puis non plus me rallier à l'opinion de ceux qui regardent le moment de là représentation comme celui où les

bourgeois partent pour la réception du prince Guillaume et de sa jeune épouse Marie, fille de Charles I", roi d'Angleterre^, lesquels, accompagnés de la reine d'Angleterre et du prince Frédéric-Henri, honorèrent, le 20 mai 1642, la ville d'Amsterdam d'une visite. Outre que cette supposition est purement conjecturale, la figure de la jeune fille avec le coq blanc semble indiquer que la compagnie s'apprête à aller tirer au but.

J. van Dijk ^ a écrit sur cette œuvre d'art, qui se trouvait autrefois dans la petite salle du conseil de guerre à l'ancien hôtel de ville, une page remarquable : « Ce tableau, dit-il, est digne d'admiration au point de vue de la puissance singulière du pinceau. C'est un vigoureux effet de soleil, très-brusquement rendu par la couleur, et il est trèS'Surprenant qu'une telle rudesse ait pu se concilier avec une telle netteté ; car la bordure du pourpoint en buffle du lieutenant est d'une couleur si épaisse, qu'on pourrait y râper de la muscade, et l'écusson d'Amsterdam soutenu par un lion est net et détaillé, comme si la peinture en avait rendu le poli ^. Le visage du tambour,

* Nieuwenhuys: aReview of the lives andworks, elc, p. 39; et Wagenaar : Beschrijving van Amsterdam^ t. I, p. 541. — S.

2 Beschrijving van aile de schilderijen op hetsladhuis van Amsterdam (Description de toutes les peintures de l'hôtel de ville d'Amsterdam), p. 60 et 61. — S.

* Au temps où écrivait van Dijk, — au milieu du dix-liuilième siècle, — il paraît que les fonds de la Ronde de nuit étaient encore très clairs. Aujourd'hui, c'est à peine si l'on distingue dans l'ombre, un peu noircie sans doute, l'écusson sculpté en haut de l'arcade du Doele^ et les noms qui s'y trouvent inscrits sont très-difficiles à lire, même en montant sur une échelle. — W. B.

\u de près, est comme empâté ; vu à distance, il paraît extraordinairement beau. Il est déplorable qu'on ait tant retranché de ce tableau pour pouvoir le placer entre les deux portes, car il y avait à droite deux figures de plus, et, à gaucbe, l'homme au tambour était entier, comme on le peut voir sur le modèle authentique, actuellement dans les mains de M. Boendermaker. »

Il pourrait pourtant fort bien se faire que le modèle mentionné ne soit qu'une exquisse de Rembrand *, qu'il n'a pas tout à fait suivie dans son tableau ; du moins il est notoire que, grâce à l'abondance de son génie et à sa tendance continue à la perfection, il modifiait et améliorait souvent, dans l'exécution, son promier projet. Que ce soit ici le cas, on peut le supposer plutôt que de croire qu'on ait agi si impitoyablement à l'égard de l'art. Ce fut une heureuse inspiration de l'administration de notre ville, de faire restaurer, l'an dernier, ce chef-d'œuvre, et de lui rendre son premier lustre, afin de convaincre d'autant plus, par l'œuvre même du grand artiste, combien Rembrand est digne de l'hommage qu'on lui a rendu en lui érigeant une statue. M. N. Hopman, à qui cette tâche fut confiée, s'en est acquitté d'une manière très-louable. Le tableau est placé sur un plan un peu incliné, sur une estrade d'une couleur analogue à celle de l'avant-plan, et qui forme, pour ainsi dire, un tout avec la peinture. Pour le cadre, on a choisi à dessein la couleur de noyer, afin de faire ressortir d'autant mieux par cette cou-

* Voir sur cette prétendue esquisse de la Ronde de nuit et sur la prétendue mutilation du tableau : Musées de la Hollande, p. 17 et suivantes. — W. B.

lâÔ ISÈCONdE PÂàtlE.

leur indéterminée les beautés du travail du |)inceau.

Relativement aux Syndics de Rembraiid, je rl'ài Heti à ajouter à ce qtie j'ai dit dans le Discours, si ce n'est que ce tableau provient du Staalhof, situé dans là Staalstraat, où il se trouvait jadis dans la chambre du conseil des essayeurs de dt-aps, avec quelques atitrëë représentations de régents de cette corporation, dii seizlèrtie siècle et dti di^septième. Les deux tableaux de Rembrand que j'ai nomitiés en dernier lieu sont la propriété de la ville d'Amsterdam ; triais, faute d'une place convenable datls l'hôtel de ville actuel, ils se trouvent exposés aii musée dii royaume, atec cinq autres peintures appartenant également à la ville. Ce sont : une Réunion d'arquebusiers^ soUs le commandement de Jan Huydecôpier, séigtleur de Maarsevefeii^ par Govert Flinck ; le Banquet d\ss arq^zebusiers dâtis le doele du tir h l'arbalète d'Amsterdam, à l'occasion de là paix de Munster, et les Chefs du tir à l'arbalète, par Bat*tholoméus van der Helst ; Utt tableau de Régetits, par Karël dii Jardin, et Une Vue d^ lu vidé d' AWisterd'àhi, prise de ru, par Willem vari de Vôldë '.

Dans l'ancien catalogue du mllséë du ît)yatimei à Ariisterdahi, deux autres tableaux se trouVaiëtitëtlcdre indiqués comme exécutés par Rembralid, savoit* : la Décollation de saint Jean-Baptiste et le pbrtrait du receveur Pieter Uitëilbogaard ; dans le houveaii catalogue de 1864, la Décollation de sairit Jean-Baptiste est attribuée à Drost ou à Garî Fabritius ^

^ Tous ces tabfeaUx sont décrits dâhs les Mmèèk â)è tàBUlà)iée.-~ W. B.

^ Dans ce nouveau catalogue de 1864, le portrait èié Piètef tJitëH-

DOCUMENTS HISTORIQUES. l39

Le ïtimêe possède plusieiit*s épreuves des deux eauxforteè représentant, l'une, lé Christ yûéHssant le$ fnatddes, connue sous le hotn de la pièce aux Oënt floHtis, l'autre, la Mort de Marie. Sur la plUs belle épreuve de la première, qu'on estimait autrefois à cent, mais qui vaut aujourd'hui plusieurs milliers de florins, se trouve écrit aU CrayOU, en marge : « Présent de mon ami spécial Rembrandt, en échange de la gravure de Marc- Antoine. » 11 paraît, en outre, d'après une note inscrite sur le revers de l'eauforte, que Rembrand désirait fort une belle épreuve de la gravure de Marc- Antoine, représentant la Peste de Fiôrenée., et qui était entre les mains de son ami Jah PieterszoonZoomer; ne pouvant décider celui-ci à lui vendre cette gravure, il l'obtint en échange de la pièce aux Cent florins, de laquelle, écrit l'auteur de la note, « il n'y a été que très-peu d'impressions, dont aucune n'a jamais été vendue dd temps de Rembrandt, mais distribuées entt*e sëS amis \ »

Si les bornes de mon plan ne me l'avaient interdit, j'aurais encore volontiers parlé, dans mon Discours, d'autres gravures admirables de Rembrand, dont le sujet est etn-

bogaard est classé parmi les tableaux dont les auteurs sont inconnus. Pour moi, après avoir étudié à nouveau le chef-d'œuvre de Ferdinand Bol, autrefois au Leprozenhuis d'Amsterdam et maintenant à l'hôtel de ville, et où se (rouve précisément représenté Uilenbogaard avec d'autres régents de l'établissement, je crois que le portrait du musée doit être attribué à Ferdinand Bol, dont certaines peintures se rapprochent extrêmement de Rembrandt. — W. B.

^ Cette citation est en français dans la brochure de M. Scheltema et reproduit sans doute littéralement la note écrite au revers de l'eauforte. —W.B.

prunté au Nouveau Testament, telles que P Adoration des bergers^ la Fuite en Egypte, la Résurrection de Lazare et les Pèlerins d'Emmaus, Le musée d'Amsterdam peut se vanter à bon droit de posséder une collection des eauxfortes de Rembrand qui, par le nombre et la beauté des épreuves, surpasse toutes celles du monde *.

* II existe divers catalogues raisonnes de l'œuvre gravé de Rembrand. Au siècle dernier, Gersaint, eut le premier l'idée de publier un tel catalogue; mais la mort l'empêcha de terminer son travail, qui fut continué, augmenté et publié à Paris en 1751, par deux savants admirateurs de Rembrand, Helle et Glomy. L'ouvrage était encore très-défectueux, etPietêrYver, graveur distingué à Amsterdam, donna en 1756 un supplément, où il complète les remarques de Gersaint, de Helle et de Glomy, en y ajoutant ses propres observations.

En 1797, Adam Bartscb, conservateur du cabinet des estampes de la bibliothèque impériale de Vienne, donnait une nouvelle édition corrigée et augmentée, avec un supplément. L'année précédente, Daulby avait édité à Liverpool une édition anglaise, avec de nouveaux éclaircissements.

Ensuite, M. de Glaussin publia, en 1824, une nouvelle édition, et en 1828 un supplément, en utilisant et résumant tous les travaux antérieurs.

Enfin, parut à Londres, en 1836, un catalogue raisonné, par Wilson.

M. Charles Blanc, qui avait publié, en 1853, un magnifique volume in-8 : VŒuvre de Rembrandt^ reproduit par la photographie, a repris son texte, et il vient d'en donner une nouvelle édition in-8, avec diverses modifications, sous le titre : l^OEuvre complet de Rembrandt, catalogue raisonné de toutes les eaux-fortes du maître, etc. Paris, Gide, 18^9-1864.

2'7. Inauguration de la statue de Rembrand, à Amsterdam.

(( Faut-il que l'étranger qui parcourt le pays que tu as habité si glorieusement pendant de longues années, inimitable artiste, nous confonde encore longtemps en nous demandant en vain ta statue?» C'est par cette apostrophe que le savant Immerzeel terminait son Éloge de Rembrand, couronné en 1839. La réponse fut donnée deux ans après, dans un banquet solennel d'artistes néerlandais, à La Haye. C'était un repas offert par des peintres et des amateurs de peinture, le 11 juin 1841, au peintre anversois N. de Keyser et à d'autres artistes belges. A cette occasion, M. J. Bosboom porta un toast en mémoire des fêtes célébrées, un an auparavant, à Anvers, lors de l'inauguration de la statue de Rubens, et exprima le vœu que la Hollande suivît l'exemple de la Belgique, en élevant bientôt un monument au prince de l'école hollandaise, à l'unique Rembrand. Ce vœu trouva de l'écho dans tous les assistants ; la première base du monument était jetée. Ainsi, comme on l'a excellemment remarqué, l'art excerça tout d'abord son influence salutaire pour apaiser les haines surgies entre deux peuples voisins, dont les intérêts, même après leur séparation politique, restent étroitement liés en beaucoup de points.

Bientôt après, dans le but d'élever une statue à Rembrand, se formèrent deux Commissions, la première à La Haye, l'autre à Amsterdam, lesquelles, « pénétrées de l'idée que la jalousie et la discorde étaient incompatibles

14§ SECONP^ PAHTIE.

avec la confiance qu'on leur accordait, et dangereuses pour le but commun, » se donnèrent librement la main dans un esprit de bonne intelligence, pour exécuter avec zèle la tâche qu'elles avaient entreprise.

La Commission d'Amsterdam se composait, dans le principe, de MM. J. W. Pieneman, président; J. A. Kruseman, vice-président; G. J. L. Portman, secrétaire | G. W, M. Klijn, trésorier ; N. Pieneman ; A. B. B. Taurel; M. G. F. Tetar van Elven ; J. S. Doyer et L. H. de Fontenay. Les membres de la Commission de La Haye étaient MM, Dr. L. R. Beynen, président; H. van de Sande Bakhuysen, vice-président; E. M. Galisch, secrétaire ; B. J. van Hove, trésorier; J. J. Eeckhout ; A. Schelfhout ; J. Moerephout; A. Waldorp et L. A. Vintcent \

La première réunion des Commissions combipées eut lieu à Lisse, le 10 juillet. On fut bientôt d'accord sur les principes d'après lesquels on devait agir, « Pénétrés de la conviction qu'Amsterdam, oii Rembrand avait yécu et d'où les rayons de sa gloire s'étaient répapdus sur le monde civilisé, avait le plus de titres au monument élevé ep son honneur, » on convint, d'un sentiment unanime, que Ipi statue devait être érigée en cette ville. On décida, en outre, que la statue du grand Néerlandais serait exécutée, comme un monument national, par un artiste néerlandais, et coulée dans une fabrique indigène. On demanda l'autorisation de placer le monument daps la capitale, et l'administration d'Amsterdam donna une réponse approbative, en ajoutant qu'elle indiquait à cet effet la place de l'ancienne

* GeUe liste subit, plus tard, quelques changements de noms.

DOCUMPNTS piSTOïlIQUES. ^43

Bourse, et qu'elle prendrait à sê^ cl^arge les frais des fon-^ dations, Le programme fut arrêté, et une souscription fut ouverte. S. M. le roi Guillaume III, alors encore prince d'Orange, s'inscrivit le premier sur la liste, et fit connaître, par une lettre adressée à la Commission, son enthousiasme pour le projet. Les autres membres de la famille royale prirent des souscriptions élevées» Ge louable e^^em^ pie fut bientôt imité par beaucoup d'admirateurs de Rembrand. Il se forma de nombreuses sections auxiliaires dan^ différentes villes, telles que Rotterdaru, Utrecht, Leiden, ïiaarlemî Dordrecht et même Anvers, pour aider les Commissions combinées à répandre des programmes et pour exciter à la souscription ; les sommes qu'on réunissait furent placées en obligations de la dette active du pays, dont les intérêts annuels portèrent ipsensiblernent Ip capital à un chiffre élevé.

Les Commissions avaient à lutter contre bien des difficultés, elles devaient vaincre bien des obstacles, et, si elles n'ont atteint leur but qu'après des années, il ne faut pas en accuser le refroidissement de leur zèle, mais seulement les circonstances du tenips. Déjà, avant le commencement de 1842, elles s'étaient concertées sur l'exécution de la statue. D'abord, on avait voulu ouvrir un concours pour le meilleur modèle ; mais on revint bientôt de ce projet, parce qu'on ne connaissait alors de statuaires d'un talent éprouvé que MM. Royer et van der Yen. On entama des négociations avec ces artistes, et le premier accepta les propositions de la Commission, en se contentant d'un prix très-modéré ; de sorte que ce fut à lui, moyennant adoption de son projet, que l'on confia l'exécution de la statue.

Peu de temps après, M. Royer produisit une esquisse,. qui fut extrêmement approuvée. Le modèle, au quart de sa véritable hauteur, fut exposé à Amsterdam, au local de la société Arti et Amicitiœ, et à La Haye, dans le bâtiment de l'Académie de dessin; au même temps, S. M. le roi Guillaume III l'examina dans la salle gothique de son palais. Tout le monde admira le talent du statuaire, qui n'avait pas seulement représenté l'aspect extérieur, mais aussi exprimé le génie et le caractère de Rembrand.

Le modèle en plâtre était entièrement achevé en 1847, de sorte qu'il semblait qu'on pût passer à l'exécution définitive ; mais la révolution française de 1848 fit diminuer presque de moitié, par la baisse des fonds, le capital amassé. L'entreprise fut aussi quelque peu empêchée par deux différents plans, formés en même temps , pour rendre un hommage semblable à d'autres hommes éminents. Les Commissions s'en tinrent donc, pour épargner les frais, au projet de faire exécuter le monument en mastic-pierre ; mais elles y renoncèrent en 1849, et confièrent la fonte d'une statue en fer à MM. Enthoven, à La Haye. A cause de divers contre-temps dans la fabrique, la fonte ne put avoir lieu en 1850 : elle ne s'effectua que le 27 septembre 1851, et elle réussit par delà toute attente \ Le 7 mai 1852, la statue, qui avait été transportée quelques jours auparavant de La Haye à Amsterdam, fut placée sur son piédestal^ et peu après entourée d'une balustrade en fer, exécutée par M. J. Warnsinck. Le terrain accordé n'était pourtant

* Une intéressante description de la fontç de la statue se trouve dans la feuille périodique sur les ouvriers et l'industrie en Hollande, 1. 1, p, 385-388. — S.

pasplace deî'ancienne Bourse. Gomme, dansl'entre-temps, cette place avait été envahie par la prolongation duRokin, il fallut choisir un autre endroit pour la statue. Le choix tomba sur la partie du Botermarkt (marché au Beurre) située du côté du Reguliers-plein ( place des Réguliers ) . La statue de Rembrand est dans une attitude calme : la jambe gauche est placée en avant ; les bras pendent et les mains se croisent, en avant, au milieu du corps. La main gauche tient un des pans du manteau, qui est jeté négligemment autour du corps ; la main droite, qui repose sur l'autre, tient un crayon. La tête est un peu penchée en" avant, et les yeux semblent fixés sur quelque objet, comme si l'artiste, après avoir achevé une œuvre, l'examinait en pensant. La statue est entièrement vêtue; la tête est couverte de la barrette, avec laquelle Rembrand s'est si souvent peint lui-même. En arrière, à droite, est une caisse contenant des instruments de peinture, sur laquelle se trouvent quelques feuilles de papier, ainsi qu'une palette avec couleurs et pinceaux, recouverte en partie d'une couronne de laurier. Derrière la jambe gauche, contre la caisse, est un grand livre relié, sur lequel se lisent trois lettres en relief, et d'une forme artistique, R. v. R. ; sur un des côtés de la caisse, on lit l'année de l'exécution et le nom du statuaire; à droite du socle sur lequel la statue est posée, est le nom du fondeur, ainsi que le lieu et la date de la fonte \ Le piédestal porte sur le devant le nom du grand peintre, et, par derrière, les mots :