La statue de Rubens

La statue élevée à Rubens dans la ville d'Anvers fut exécutée par le sculpteur G. Geefs, et inaugurée solennellement le 15 août 1840. Les fêtes célébrées en cette circonstance ne durèrent pas moins de dix jours, du 15 au 25. Il est digne de remarque que c'est à notre compatriote Immerzeel, qui a si bien mérité de Rembrand, que la chambre de rhétorique de Olyftak (le Rameau d'olivier)

a décerné à l'unanimité la médaille d'or pour son Éloge de Rubens. A cette époque aussi, notre célèbre femme poëte, Petronella Moens, obtint la palme pour une pièce de vers qu'elle avait envoyée sur le grand artiste flamand.

Les biographes de Rembrand s'accordent à fixer la date de sa naissance en l'année 1606 ; mais ils diffèrent relativement au jour de sa naissance. Quelques-uns, à la suite d'Orlers1, indiquent le 15 juillet: d'autres, d'après Houbraken 2, le 15 juin. Si j'avais à me décider entre ces deux dates, je préférerais celle d'Orlers, vu que, contemporain et concitoyen de Rembrand, il pouvait être mieux renseigné que Houbraken et d'autres, qui n'ont pas demeuré à Leiden et qui sont postérieurs à notre peintre. Pourtant je n'ai pas cru pouvoir adopter l'année 1606, indiquée par Orlers, parce que Rembrand, dans la déclaration de son mariage, enregistrée, le 10 juin 1634, dans le Puiboek (livre de l'état civil) de la ville d'Amsterdam, déclara luimême être âgé de vingt-six ans ; d'où il résulte naturellement qu'il n'est né qu'en 1608.

— Depuis que ce paragraphe a été écrit dans la première édition, j'ai vu que MM. G. Vosmaer et W. Bûrger, qui ont étudié la vie et les œuvres de Rembrand, ont adopté comme date de naissance de Rembrand, l'un l'année 1607,

1 Orlers : Beschrijving van Leiden (Description de Leiden), p. 375. — S.

8 Houbraken ; Schouburgh [Histoire), etc., t. I, p. 254. — S.

l'autre l'année 1606. Voyons quelles sont leurs raisons.

« Si Rembrand (dit M. Vosmaer, p. 5) est né le 15 juin ou le 15 juillet, et s'il avait vingt-six ans le 10 juin 1634, suivant sa déclaration dans l'acte de mariage, il aurait eu vingt-sept ans le 15 juin ou le 15 juillet de cette même année 1634. De 1634 ôtez 27, reste 1607, qui est l'année de la naissance de Rembrand. »

Au contraire, M. Burger se rattache à Orlers, l'historien de la ville de Leiden, lequel fixe à l'année 1606 la date de naissance de Rembrand. Il s'en réfère [Gazette des Beaux-Arts , janvier 1864) à un portrait de Rembrand (Rembrand au chapeau rond et au manteau brodé, Bartsch, n° 7), dont le British Muséum possède une épreuve d'essai, signée au crayon noir : RL fecit, 1631, œt. XXI V. Il suppose que le portrait et le dessin sont faits avant le 15 juillet 1631, d'où il suit que Rembrand avait eu vingtquatre ans le 15 juillet 1630 et par conséquent qu'il était né en 1606.

Après sérieuse considération de cet argument, je ne m'accorde point avec M. Bùrger, et je crois que l'année de naissance proposée par M. Vosmaer est la vraie, car si nous supposons que le susdit portrait ait été dessiné et signé non point avant, mais après le 15 juillet 1631, alors il confirme la déclaration consignée dans l'acte de mariage : de 1631 ôtant 24, nous avons 1607. Nous possédons ainsi deux déclarations concordantes de Rembrand lui-même, relativement à l'année de sa naissance, contre lesquelles, à mon sens, l'autorité d' Orlers ne saurait prévaloir1.

1 Le plus singulier en tout cela est que, d'après la déclaration de