PORTRAIT DE FAMILLE

a 0 Musée de Brunswick (1668) 0 0

La prétention parfois émise de reconnaître la famille de Rembrandt dans ce couple hollandais avec ses trois enfants ne peut supporter le moindre examen. En effet, si la femme rappelle, dans une certaine mesure, le type d'Hendrickie Stoffels, celle-ci était morte, depuis quatre ans déjà, en 1668; quant au mari, ses traits ne ressemblent en aucune façon à ceux de Rembrandt, bien autrement flétris par l'âge et ravagés par les rides. Enfin deux enfants, Titus et Cornélia, ont seuls animé le foyer de l'artiste et, à l'époque dont nous parlons, Titus, âgé de vingt-six ans, venait de se marier.

Quels que soient, d'ailleurs, ces personnages, qui ne seront sans doute jamais identifiés, la toile qui nous les montre est une magistrale peinture dans laquelle la simplicité des poses et l'expression paisible ou enjouée dés personnages contrastent avec la fougue presque sauvage de l'exécution. La couleur est d'une extrême richesse ; seul, un virtuose de la palette pouvait composer une pareille symphonie en rouge et tirer un si harmonieux effet de ces tons redoutables. Aussi sied-il d'examiner avec quel art la gamme en est graduée, depuis l'étoffe pourpre dont la mère est habillée jusqu'à la robe rose que porte le dernier enfant ; ces notes éclatantes s'enlèvent sur la trame foncée d'un buisson très sombre et de l'habit noir bleu dont le père est vêtu ; enfin les couleurs complémentaires se trouvent habilement rappelées dans la corbeille de fleurs que l'une des petites filles tend à sa mère. La lumière, d'une extrême intensité, se concentre sur les visages qui émergent d'ombres profondes et prennent, sous cet éclairage un peu artificiel, une apparence de vie quasi-surnaturelle; en revanche, certaines parties du tableau sont si lestement traitées que certains ont considéré l'œuvre comme inachevée. Tel n'était point le jugement de l'auteur, puisqu'il a pris soin de la signer en vigoureux caractères. En réalité, ses procédés, dont l'audace va toujours en croissant, finissent par défier l'analyse; ici il couvre

à peine sa toile, là procède par larges empâtements ; tantôt, comme le dit un témoin oculaire à propos d'un disciple du maître, il n'hésitepas à triturer la matière avec le pouce ou les doigts; tantôt il se sert du couteau à palette avec une souveraine dextérité et emploie, au besoin, le manche même de ses brosses.

Ces licences dangereuses pour un praticien moins consommé sont donc intentionnelles; elles se retrouvent, du reste, comme des marques distinctives de la dernière manière, aussi bien dans Y Enfant Prodigue du Musée de l'Ermitage ou dans le tableau de la collection Van der Hoop, improprement désigné sous cette appellation de la Fiancée Juive, que dans le portrait de famille du Musée de Brunswick.

Pourtant qui donc oserait soutenir que de pareilles œuvres trahissent, chez leur auteur, quelque affaiblissement sénile de la pensée ou de la main ? Toutes, jusqu'à la dernière, demeurent au contraire dignes de son génie, et telle est encore leur vigueur qu'elles constituent pour les autres toiles, dans les salles des musées, le plus redoutable voisinage.

Le vieux lion, sans doute, est près de mourir et mesure moins son effort, mais jusqu'au dernier jour il affirmera sa puissance et laissera sur ce qu'il touche la forte empreinte de sa griffe.

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