LA JEUNESSE DE REMBRANDT

A celui qui jette un regard rétrospectif sur les siècles passés, les grandes figures des temps antérieurs se montrent en quelque sorte comme isolées et élevées au dessus de ce qui les entoure.

Pareils au sphinx dans les plaines sablonneuses du Delta Egyptien , au Menhir des Celtes , ou au fût solitaire d^une colonne délaissée, aussi isolés, colossals, parfois même bi- • zarres et éiiigmatiques se dressent les génies du passé. Il faut que Tesprit de recherche se mette à déblayer le sable que les siècles ont amassé autour de ces hommes monuments, afin que ceux-ci cessent d'être isolés de la civilisation dont ils sont à la fois la cause et la plus haute expression ; afin que , leur connexité avec leur époque se faisant sentir, ils deviennent des hommes au lieu de statues qu'ils étaient demeurés jusqu'ici.

Pour quiconque néglige cet examen , les grands hommes , les hauts faits et les grandes idées restent semblables à des blocs de pierre isolés dans la plaine: la liaison des événements ne se révèle pas et l'histoire n'est qu'un chaos de faits et d'idées incohérents.

Or c'est un besoin de notre esprit de chercher causes , développements, liaisons et rapports réciproques dans la

série des événements. Delà ce désir de savoir de quelle manière un individu remarquable s'est développé, et a été formé par ce qui le précède et Tentoure; et de scruter par conséquent tous les recoins de sa vie externe et intime.

Serait-il vrai que la gloire d^un grand homme ne gagne guère à ce que la postérité connaisse toutes les particularités de sa vie? Que l'auréole de Fidéal se ternit et s" éteint même quand du lointain mystérieux, nous attirons à nous ce héros? C'est un jugement que je crois bien superficiel.

Dans la nature, comme dans les manifestations de l'esprit, la véritable grandeur ressort bien plus puissante de la réalité même que de n'importe quel surnaturalisme fabuleux du mystique, et Tintérêt ne peut certainement qu'augmenter à mesure que nous découvrons dans le fait ou dans l'être, objets de notre admiration, la preuve d'un développement logique en harmonie avec les causes qui le précèdent et les événements qui l'accompagnent.

L'aigle est bien plus admirable que le phénix mystique.

On s'est aussi demandé si ce désir de connaître la vie intime d'un grand homme, de savoir d'oi^i il est sorti, ce qu'il était, comment il a travaillé, — serait autre chose qu'une pure curiosité?

Je n'en doute pas. Si un homme , — et en vue de de notre sujet, disons, — si un artiste excite vivement notre intérêt, c'est un impérieux besoin de notre esprit de connaître sa formation, son rapport avec le monde, et tout son être enfin.

Yis-à-vis d'un chef-d'œuvre il n'est pas que notre sentiment du beau qui soit seul en action. L'unique jouissance du beau ne saurait donc nous suffire. C'est notre esprit entier qui perçoit; aussi cet esprit, non satisfait d'un simple résultat, veut en approfondir l'essence, ce qu'il ne

saurait faire autrement qu^eii en scrutant Forigine. Ainsi à mesure que nous aimons et que nous connaissons davantage Tœuvre d'un grand maître, la contemplation cède à la réflexion, notre intérêt se porte de Fœuvre au maître, de Fartiste à Fhomme; nous réunissons ce qui était séparé, Fœuvre et son auteur, Fartiste et Fhomme.

L'histoire est prodigue parfois, mais aussi souvent avare : elle ne nous permet pas toujours ce bonheur d'étudier les premiers pas de ses plus illustres enfants; d'apercevoir les premiers efi'orts de leur esprit, leurs premiers essais et leurs premières pensées. Il faut convenir, il est vrai, qu'il n'y a pas toujours de sa faute.

Cette croissance interne du talent , comme tout développement de l'esprit et du caractère , l'histoire ne saurait en enregistrer les plus fins détails. Ce n'est que par induction, ce n'est que par les résultats que nous sommes capables de les percevoir.

Il nous faut donc recourir à d'autres moyens.

C'est par un débat en quelque sorte contradictoire que l'esprit de Fhomme se forme. Comme une plante qui se développe selon ses propres lois, mais dont la croissance, la forme, la couleur, les vertus sont déterminées en partie par le climat et le sol dont elle reçoit l'air et la nourriture, ainsi Fhomme est formé par deux agents; l'un qui travaille à l'intérieur, c'est sa spontanéité, son génie propre, Fautre qui agit à l'extérieur, c'est le siècle, le pays, en un mot le milieu dans lequel il vit.

Sur la jeunesse de Rembrandt, Fhistoire est un peu trop sobre des faits extérieurs, qui nous serviraient à le connaître , et peut être rangée parmi les vierges folles : elle n'a pas prévu que nous aurions besoin de sa lampe pour éclairer la vie de celui qui devint un de ses plus remarquables enfants.

Ce sont ces considérations qui nous invitent à jeter un

coup d'oeil sur Fentourage contemporain de la vie de Bembrandt , dans la politique , dans la vie publique , les sciences, la littérature et les arts. Ce n'est que là que nous pourrons puiser les documents nécessaires pour expliquer rhomme et le peintre dans son premier développement, ainsi que ceux qui ont été ses premiers maîtres.

Au berceau de Eembrandt nous avons vu le 17^ siècle, un peu plus âgé que lui, dans les circonstances et les idées qui le caractérisent en Hollande. Nous avons entendu le chant prophétique que les faits n'ont pas démenti.

Quant à Fextérîeur, de 1607 à 1609, nous voyons la république des Provinces-Unies constituée assez solidement déjà. Les discussions sur la trêve avec l'Espagne étaient finies et en 1609 cette trêve fut ratifiée pour douze ans. C'est dans ces temps là que surgirent les inimitiés des deux partis qui insensiblement s'étaient formés, celui du Prince et celui des États avec Oldenbarneveld. A ces difi^érends politiques s'ajoutèrent bientôt les troubles théologiques. Une guerre intestine en résulta : guerre de pamphlets seulement, mais guerre acharnée, incessante et envenimée. Cela dura jusqu'en 1618. Une catastrophe était inévitable. Elle se produisit par le coup d'état de 1618. Le Prince usant de violence changea les régences des villes et en écarta ses adversaires , dont il fit même emprisonner quelques-uns. Enfin, en 1619, un matin, devant la grande Salle du Binnenhof, le palais des anciens comtes de Hollande, un échafaud est érigé : et avec la noble tête du vieux Oldenbarneveld, le parti des patriciens et des Etats était abattu. C'est ainsi que finit ce chant du Purgatorio de notre Comédie Humaine au 17e siècle, dont le 16e siècle fut Tlnferno; et dont le Paradiso se fait encore toujours attendre.

Nous entrons en 1619 une nouvelle phase de notre

histoire. Une force vitale inconcevable anima la nation. Les Provinces-Unies furent de plus en plus considérées en Europe; leur force et leur intelligence s'accrurent journellement. Trois académies furent instituées ; l'industrie ^ le commerce florissaient ; les grands voyages maritimes furent de plus en plus heureux et audacieux; et la reprise de la guerre avec FEspagne, après la trêve, guerre qu'on ne put soutenir sans la plus grande énergie, bien loin d'épuiser les forces de ce peuple en fit au contraire ressortir et se développer de toutes parts les multiples ressources.

Quant à l'esprit de ce temps c'est celui d'un peuple bourgeois et républicain dans ses tendances , vigoureux dans la lutte pour la libert , et fier de la part qu'il en a déjà conquis; peuple religieux et moral dans un sens simple et pratique, avec une culture assez avancée mais point encore raffinée ni très-profonde; d'un esprit hardi, actif et entreprenant par excellence. Un esprit nouveau en tout.

La „vie nouvelle" de cette jeune nation fut accompagnée d'une rénovation artistique et littéraire.

L'esprit naïf du moyen-âge, la littérature romantique, la didactique, la poésie ascétique, tout cela était loin. Les Chambres de Ehétorique avaient formé une transition presque pendant le 16^ siècle entier. Elles avaient été suivies par des études plus sérieuses et un art poétique plus avancé. Les études linguistiques surgirent en même temps. Coornhert, linguiste, poète, réformateur, libre penseur, graveur, — un caractère extrêmement remarquable — , Eoemer Yissclier et Spiegel réforment et épurent la langue et se créent en fait d'art de nouveaux principes. C'est autour d'eux que se lève bientôt une littérature qui n'a point encore les raffinements de la civilisation postérieure , mais qui est très-fraîche et très-vigoureuse. C'est elle qui devance les lettres du milieu du 17e siècle, de même que dans les

arts plastiques la belle période du 17e siècle fut préparée par une génération antérieure.

Plus forte et dans une plus grande conscience de ce qu^'elle voulut, plus multiple dans son développement, est la littérature qui lui succéda dans le commencement de 1600. Elle fut inaugurée par Hooft. En 1606 les Eliétoriciens jouissaient, par la grande fête du à Haarlem, de

leur dernier triomphe, et Hooft de son premier lorsqu'il publia sa tragédie Granida. Cats, qu'on ne peut comparer à Hooft ni en fait de goût, ni en connaissances, ni en puissance artistique, suit alors; puis Reael, homme d'Etat et poète; puis Texcellent et spirituel Bredero, mort déjà en 1618, mais dont la main artistique a tracé des scènes populaires oii fleurit dans la plus grande fraîcheur la vie de ce temps; Samuel Coster, qui en 1617 érigea un théâtre nouveau; van Baerle, le poète-savant; le secrétaire du prince, Constantyn Huygens, esprit satirique et épigrammatique d'une verve inépuisable ; mais surtout le grand esprit qui les surpasse tous , à l'exception de Hooft, Joost van den Vondel. Les premiers succès de tous se trouvent dans le premier quart du 17^ siècle.

Par ces écrivains et ces poètes , la langue et l'art littéraire se formèrent et se fixèrent. Hooft et Yondel créèrent la poésie et la prose Hollandaise. Le premier, véritable gentleman, ayant visité la Erance et l'Italie, mit dans ses poésies un esprit délicat, chevaleresque et élégant, une facilité moelleuse et sonore en même temps, tandis que dans la prose de ses écrits historiques il se forma un style classique et nerveux; A^ondel dans une langue souple, abondante et plastique créa un nouvel art tragique, tandis que sur les diverses cordes de sa lyre résonnèrent les chants héroïques, la poésie politique ou historique, une satire violente et intarissable. Coster et Bredero créent

le drame et la comédie; Cats chante d^iii ton populaire et didactique la vie ordinaire; Huygens sème à plaines mains les épigrammes, les proverbes, les facéties.

Tout cela constitue un progrès énorme quand on compare la fin du 16® et le commencement du 17® siècle. La civilisation littéraire et artistique s^était divisée en deux groupes distincts ; — d^abord le groupe savant , nourri des études scientifiques et de la littérature de Tantiquité ; il se composait en majeure partie des patriciens ; ensuite le groupe plus voisin de la bourgeoisie, d^une culture moins classique mais souvent plus nationale et qui contenait des éléments plus vivants et plus actuels. Ces deux tendances étaient présentes parfois dans la même personne. Le courant classique était le plus fort et finit par entraîner tout. Ce qui manquait à Bredero, à Vondel, disait-on, c^était Fétude des classiques. Et ils cédèrent, quoique leurs œuvres laissent encore percer bon nombre des restes de leur nature. Les pièces de Bredero, par exemple, n'ont qu'une valeur médiocre; mais les incidents qu'il y inséra et qui contrastant singulièrement avec Fentourage franco-italique se composent de scènes populaires, sont des chefsd'œuvre de peinture de mœurs qui ont conservé toute leur valeur. De même Vondel céda et s'adonna à l'étude des langues anciennes. Mais qui peut dire ce qu'il aurait pu donner, si Senèque n'eut été son modèle en art tragique? Ainsi la poésie, la prose, la science, étaient fortement influencées par le même classicisme, qui avait déjà donné son empreinte à l'architecture et à la sculpture.

Cette existence de deux principes d'art , on dirait presque de deux civilisations diverses, l'une savante, classique, ayant des formes plus distinguées mais plus conventionnelles, et rapportées d'une civilisation tout autre que celle du pays ; l'autre originale, moins raffinée et plus bourgeoise dans

ses formes, mais ayant de fortes racines dans la vie et la nationalité, a été surtout pour la littérature un grand malheur, qu'on ne saurait imputer à la Eenaissance ni au classicisme, mais à la fausse notion qu'on se fit de la dernière et à la fausse route qu'on fit faire à la première. Ce principe, cette doctrine pseudo-classiques ont eu une influence funeste sur nos lettres et nos arts, et en leur appliquant du dehors les principes d'une civilisation tout autre et souvent mal comprise, ils ont empêché qu'elles se développassent selon les tendances naturelles de leur propre sol. Il faut lire ce qu'on disait et imprimait dans ce temps en fait de notions et de jugements sur les productions littéraires et artistiques , pour comprendre jusqu'à quel point l'originalité fut entravée et toute règle en tout empruntée des „ antiques." Contre ce faux classicisme incarné, l'élément autochtlione ne sut triompher, sans se laiser pourtant extirper. Ce fut seulement dans la peinture, que le sentiment national trouva une expression indépendante, qui ne courut de risque, que vers la fin du 17^ siècle. Dans celle-ci également les deux principes se perpétuent, mais alors la victoire reste aux partisans des principes autochthones. Tandis que tout subit le joug du classicisme; tandis que celui-ci s'infiltre pour ainsi dire par l'entonnoir français et italien dans la forme, les expressions et les figures de la langue; alors que celui-ci danse sur le rhythme des vers , s'implante sur les formes architecturales , décore de nymphes, de génies allégoriques, de divinités payennes, les maisons et les meubles, l'église, ses chaires et ses tombeaux; qu'il grimpe aux plafonds et autour des cheminées, se faufile dans les livres autour de leurs titres et vignettes, impose ses unités au théâtre, sa discipline au goût — seule une branche de la peinture en ^épit de tout garde, développe et maintient dans toute sa pureté.

les principes de la nature, de la réalité, de raffranchissement de toute règle, hormis du sentiment artistique individuel.

O^est dans une telle atmosphère que se passa la jeunesse de Eembrandt.

Nous aimerions à suivre ses traces dans cette période, mais l'histoire nous fait défaut. Et pourtant il ne sera pas inutile de se reporter à cette époque par Timagination. Si nous ne pouvons avoir une connaissance directe, celle que nous nous formerons par analogie ajoutera toujours quelques traits, quelques nuances au tableau que nous tâchons de tracer. La couleur locale du temps et de la ville augmentera la connaissance du développement de notre peintre.

Et d'abord nous nous le figurons à F école où Ton apprit le Notre Père, les articles de la foi, les dix commandements et le chant des psaumes, accompagnés d'une médiocre portion de savoir séculaire, sous la direction du scolarque qui y siège dans la chaire et dont la grande fraise, la verge, la barbe et la moustache, justifi.ent le vieux verset d'un poète de ce temps qui décrit comme quoi

Sa mine sévère,

Le fait regîier d'une manière redoutable.

C'est là que la jeunesse apprit aussi à lire et à écrire; écriture d'après les modèles usités de calligraphie. La calligraphie , cet art qui s'est enfui avec les plumes d'oie , était alors en grand honneur, et des hommes comme Lucas Eopsz. Lely, Perszjn, Sambix, Boissens , van de Yelde, y durent leur gloire. Pensons aussi à Coppenol, plus renommé par l'eau-forte de Eembrandt que par le titre de Phénix de toutes les plumes que lui décerna dans ses vers le poète Jan Yos. En 1605 avait paru à Amsterdam un livre in' folio, le Miroir de da calligrapliie, où le maître d'une école française à Rotterdam, Jan van de Yelde

avait exposé sa théorie et des spécioieus de son art. Autour et dans le corps des belles lettres italiques figuraient soit un homme ^ un buste, un cygne, soit un navire à pleines voiles, soit d'autres ornements de toutes sortes, tracés par la plume agile de van de Yelde. Sans doute ce livre, ou un pareil de Boissens, — fut en usage à Leyden. Eigurons-nous comment le sentiment artistique du garçon aura joui de ces caractères gracieux , de ces tours calligraphiques: comme son esprit fantaisiste aura été à Taise dans cet exercice, et comme sa main agile se sera jouée en reproduisant ces figures sur la marge et les pages de ses cahiers! Yan Mander dans un de ses vers parle de garçons qui à Técole au lieu écrire , barbouillaient leurs papiers de figurines , de vaisseaux j d^animaiix^ — nul doute que Rembrandt n'ait été an tel garçon.

Lorsque Tenfant grandit, ses parents délibérèrent sur sa vocation. Tous leurs garçons étaient déjà pourvus d'une profession commerciale. Mais voilà que pour le cadet le père a des aspirations plus brillantes. Nous savons par Orlers que ses parents le mirent à Fécole latine pour le conduire ensuite a V académie de Leyden, afin que lorsqu'il serait en âge il "put servir la ville et la république de ses connaissances,

Harmen, le bourgeois de Leyden, fier de la conduite de sa ville dans le fameux siège qu'elle avait soutenu, et ayant des relations avec la famille des Swanenburch, dont plusieurs membres étaient dans la magistrature , voulut profiter lui aussi des avantages que le Taciturne avait assurés aux habitants de cette ville. Son cadet ne sera pas marchand; il se lancera dans les sciences ou dans la magistrature. Et voilà Tenfant à l'école latine.

Mais plus que la science 3 c'est la vie qui a dû attirer ce garçon. Ses loisirs il les aura partagés entre le mou-

lin, le jardin, la me, et peut-être les tentatives précoces 011 s^essaie son talent.

Avec cette âme où germait une vive fantaisie, avec une grande sensibilité d^impressions , avec cet oeil prompt à saisir les mouvements les plus subits et les plus subtils , si ouvert aux manifestations de la vie dont il sut s'approprier avec tant de justesse les formes et les caractères, cet enfant dut être partout oii la vie éclatait.

Il m'est impossible de me figurer la physionomie de la ville et de ses fêtes, sans y chercher quelque lointaine relation avec le développement de notre artiste. • Quels jours lumineux pour lui que ces jours des marchés francs qui eurent lieu à l'anniversaire de la délivrance de la ville (3 octobre.) Ces fêtes de dix jours commençaient par des étalages de marchandises amenées par des marchands venus de toutes parts , alléchés par le gain et les privilèges extraordinaires ; le troisième jour il y avait des sermons et des actes de grâce, puis les brillantes parades de ces fameux corps de la garde civique , armés de piques ou de mousquets, les tambours battant Nassou getrou , les fifres sifflant vive le gueux, conduits par les capitaines avec leurs corselets et casquets, et par les officiers avec leurs pertuisanes , — • corporations énergiques que le pinceau des plus brillants peintres se plut à célébrer , ' et dont plus tard ce petit flâneur aussi fera un chef-d'œuvre.

Le quatrième jour il y avait divers jeux publics, le cinquième les Rhétoriciens faisaient leurs prouesses en récitant des vers, des scènes ou des pièces allégoriques; ensuite venaient les divers marchés , de cuirs , de bestiaux etc. Et partout dans les rues enjolivées de rubans, de couronnes , de festons , de pavillons , une foule pittoresque , s'ébattant là devant les saltimbanques et les musiciens, attirée ici par les échoppes oii les hommes pourvoyaient leurs femmes

de fines dentelles^ de linges ou de joyaux, où les mères fournissaient leur ménage de tout ce qui ne pouvait s'acheter que des marchands étrangers, oii les enfants tiraient les parents par le pan des habits pour aller partout. Mais les jouissances les plus délicates étaient à l'hôtel de ville , qui s^ étendait dans la large rue (dite Breedstraat ou Nobelstraat) en une longue façade ornée de pignons, de pinacles, de médaillons et de pierres bossées. En montant le haut perron on se trouvait dans une grande halle , servant de promenade, et c^est là qu'étaient exposés les ouvrages en or et en argent, les fines menuiseries, les livres, les tableaux d'artistes étrangers admis seulement aux jours des marchés francs.

Puis Fhôtel de ville possédait quelques tableaux qui auront eu pour notre jeune homme un grand attrait. La vue du triptyque de maître Engelbrechts, du tableau de Lucas van Leyden auquel se rattachait cette anecdote, aujourdhui devenue authentique , de Fempereur Rodolphe , qui avait voulu le couvrir d^or pour l'acquérir ; peut-être quelque atelier qu'il eut occasion de voir, ou la connaissance de quelque camarade artiste apprenti (Lievens ?) , voilà encore diverses menues circonstances, qui auront pu influencer l'esprit d^un garçon dont les „ tendances naturelles se portaient entièrement vers la peinture et le dessin" (Orlers). Aussi il ne paraît pas que les cfî'orts du scolarque pour conduire les garçons de la Boeotie en Attique aient porté fruit chez le petit Eembrandt. „I1 n'avait nul goût pour cela" dit Orlers. L'esprit et le caractère se dessinaient de plus en plus chez lui, et le moment venait oii la conscience de sa vocation se ferait entièrement jour, oii le rêve longtemps chéri, l'idée grandiose d'être artiste serait réalisée.

VAN SWANENBUECH.

Au moment où les parents de Eembrandt firent un choix parmi la pléiade des peintres Leydois, une activité artistique assez considérable perpétuait les glorieux souvenirs de l'école du 15e siècle et de Lucas de Leyden dans cette ville qui fut si longtemps un des principaux foyers d'art dans les Pays-Bas septentrionaux. Cependant insensiblement un autre art se préparait à venir. Dans cet art nouveau ce sont d'abord des hommes médiocres qui se font jour. Sous un acte de 1610 nous trouvons huit noms de peintres résidant alors à Leyden, qui se plaignent (ainsi qu'on l'avait déjà fait à Delft et à Amsterdam), de ce qu'on importe impunément et contrairement aux privilèges des tableaux du Braband et des villes environnantes. Ils demandent que le magistrat empêche les ventes de tableaux pareils en dehors des marchés francs annuels , et qu'il leur permette à eux d'ériger une gilde. i

La première de ces demandes fut accordée, on refusa la seconde.

Ces artistes , c'étaient Coenraet Schilperoord (paysagiste) , Aernout Elsevier (paysagiste) , Jan Adriaens (paysagiste, mort

1 Dans plusieurs villes les peintres dressaient des requêtes pareilles pour que le magistrat s'opposât aux fréquentes importations de tableaux, surtout du Braband et d'Anvers , et empêchât ceux qui tâchaient de vendre ces peintures, ,,dont plusieurs mauvaises copies''' en dehors des jours de marché franc et contrairement aux privilèges.

vers 1612) J. van Leeuwen^ van Adman, Joris van Schooten, Joost Dirkx Grijp, z\driaen van Tetroede. Ils ne comptaient plus parmi les jeunes, ni, à ^exception de van Scliooten, parmi les meilleurs.

Dans ce même groupe il faut ranger Pieter van Yeen , (demeurant après 1613 à la Haye) de qui l'hutel de ville de Leyden conserve une très-médiocre peinture, réprésentant la délivrance de la ville en 1574; le vieux bourguemestre Isaac Nicolai (Isaac Claesz. van Swanenburch) ; Hans et Cornelis Liefrinck, (graveur), Pieter Pietersz. van Neyn, tailleur de pierre de la ville, qui copia les batailles et les paysages de son ami Esajas vandeYelde; Boissens, graveur et célèbre calligraphe ; Simon van der Yalck, orfèvre et peintre; David Bailly, né en 1584, peintre et dessinateur de portraits ; enfin , les trois frères van Swanenburch. Cette quantité d'artistes fait preuve d'une activité remarquable dans les arts pendant le premier quart du siècle. Aussi Leyden, ville opulente, d'ailleurs le centre des sciences, ne manquait pas de conditions favorables à l'épanouissement des arts ni de débouchés aux œuvres des artistes.

Cependant nous n'avons nommé que des hommes de talents très-secondaires. Ils sont bientôt effacés par une nouvelle génération qui grandit parmi eux, dans laquelle l'esprit d'un temps nouveau se faisait jour, et qui releva encore une fois la vieille gloire artistique de Leyden.

Voilà où en était l'art dans cette ville au temps de la jeunesse de Rembrandt. Parmi tous ces artistes le père de ce dernier en choisit un , dont le nom même comme peintre eût infailliblement péri s'il n'avait été illuminé par la splendeur de son élève. C'était van Swanenburch, et le premier maître de Eembrandt réclame une attention spéciale.

Les van Swanenburch sont une ancienne famille Leydoise dont les membres ont occupé pendant plus d'un siècle et

demi diverses charges municipales. Les listes de la magistrature de Leyden qu^on trouve dans Orlers, et les cartes héraldiques de van Rijckhuysen, contenant les armoiries des magistrats de Leyden nommés les quarante , fournissent entre le commencement du IG^^ae et la fin du IT^^e siècle une grande quantité de noms appartenant aux membres de cette famille. On trouve déjà en 1481 un chevalier Yincent van Swanenburch qui se signala dans les troubles des Hoekschen et Kabeljaauwschen , mais je ne sais s'il appartient à la famille Leydoise. Dans Forigine le nom de cette famille, ou du moins d'une partie nombreuse de celle-ci, paraît avoir été Claes ou Claesz. Ce nom là qui toujours a survécu dans la famille, tant comme prénom que comme nom de famille, désigne un ancêtre ou un tronc commun à diverses branches. Dans la suite la plupart ont continué de porter le nom de Swanenburch.

Conduit par les prénoms et Fantique coutume de se nommer d'après le nom da père, ainsi que par les armoiries de cette famille, j'ai rassemblé une quantité de Swanenburch et de Claes qui sont parents. Ces Claesz. nous les rencontrerons plusieurs fois dans la vie de Rembrandt et ils serviront à jeter encore parfois quelques rayons de lumière sur sa biographie. C'est un fait curieux que le vieux peintre de Leyden Aert Claesz., né en 1498, mort en 1564, peintre d'un talent fort remarquable, homme bizarre, qui trouva sa mort d'une manière si comico-tragique , soit indubitablement de cette même famille. J'étais déjà porté à le croire à cause du nom; depuis j'ai trouvé qu'une branche des Swanenburch ou Claesz. portait les armoiries de cette famille chargées âhm peigne de foulon en or l.

Or Aert Claesz. le peintre, surnommé/^ foulon, était fils

] Ce foulon désigne la profession de cette branche. Parmi les membres

d^un foulon, selon van Mander. Il n^j a donc pas de doute que ce vieux peintre ne fasse partie de cette famille , dont les fils ont brillé pendant plus d^un siècle et demi parmi les magistrats et les artistes.

Le premier qui, après le vieux chevalier Vincent se présente sous le nom de Swanenburch est Ysac Claesz. van Swanenburch, de 1519 à 1523 membre du conseil des Quarante.

Un descendant de celui-ci, à ce qu^il paraît, fut cet Isaac Claesz. van Swanenburch, qui est nommé ordinairement Isaac Nicolai (fils de Claes ou Nicolas). On rencontre ce dernier dans les listes des magistrats municipaux de i582jusqu^en 1614.

Cet Isaac Nicolai, — dont Orlers fait mention dans une liste des (Quarante de Fan 1582 avec le prédicat de HcUlder (peintre), — apparaît presque sans interruption sur les listes de la magistrature, de 1586 à 1607 comme échevin ou comme un des boarguemestres, en 1607 comme curateur des orphelins et enfin pour la dernière fois en 1614 parmi les Quarante. C'est la date de sa mort.

C'est le père du maître de Eembrandt. Non seulement magistrat zélé, il s^occupait aussi de Tart. Trois de ses fils furent peintres comme leur père et parmi ses élèves figurent Octavius van Yeen et Jan van Goyen.

Orlers qui doit Tavoir connu, cite comme œuvres de ce maître :