JAN SIX ET REMBRANDT

Les noms de Rembrandt et de Six sont inséparables. La tradition ; qui se soucie fort peu de dates et de précision^ a associé les noms du bourgmestre et de l'artiste au début de la carrière de ce dernier. Cependant Six^ né en 1618, n'avait que douze ans lorsque Rembrandt vint à Amsterdam. A cet âge on n'est ordinairement ni un Mécène ni un bourgmestre. Jan Six était le troisième fils de Jean Six et d'Anna Wijmer. Il avait deux frères , Karel et Pieter. La famille, originaire de Cambresis, habitait Amsterdam depuis 1583. Près du village Hillegom' elle avait sa campagne Elshroek.

Jan Six se livra d'abord à l'étude et aux lettres et n'entra que plus tard dans la magistrature. En 1656 il fut nommé commissaire des mariages, en 1667 il entra au collège des échevins et ce ne fut qu'en 1691 qu'il fut nommé bourgmestre. Il épousa en 1655 Marguerite, fille de Nicolaas Tulp ^

Six acquit de bonne heure une réputation de savant et de poète. Avec de petites poésies, pleines de talent et d'esprit, on a de lui deux poèmes plus étendus. L'un in-

1 M. J. P. Six à Amsterdam possède deux miniatures, Six et sa femme, datées de cette année même. Marguerite naquit le 15 décembre 1634 et décéda le 19 août 1709.

titulé Muiderherg ^ , est dédié au bourgmestre Hendrik Hooft; il chante les agréments de ce séjour et fait l'éloge du repos et de la simplicité. Le second, qui parut en 1648; est la tragédie de Médée. Six fit preuve dans ses relations d'un goût supérieur , car il prit en amitié Vondel et Rembrandt, le premier poète, et le premier peintre de son pays. Sous le beau portrait de Vondel , que Lievens a gravé en 1647 , il mit ces vers flatteurs :

Voilà Vondel avec ses écrits ; Apollon qu'Apelles a saisi. ^

Lorsque Six , après avoir perdu ses parents , épousa celle que sa mère lui avait souliaité pour femme, Vondel à son tour célébra cette fête par des vers élogieux pour son ami. Il va sans dire que le poète du 17^ siècle ne s'abstenait pas de jouer sur les noms de la fiancée; qu'il approuve Six d'avoir ceuilli cette belle Tidipe (Tulp): „ Que cherchez vous, ajoute-il, ô fiancé î des colliers de perles pour orner le cou blanc et la tête et les mains de votre future ! Votre pêche aux perles est vaine ; vous n'en trouverez pas de plus fine que votre Marguerite."

Six et sa femme habitaient l'été la campagne Elsbroek. C'est de là qu'ils envoyèrent un jour (vers 1660) des fruits et du gibier à Vondel, qui répliqua par des vers gracieux, qui peignent un joli tableau de genre de l'intérieur de Six.

„Là, dit-il, loin de la guerre, qui désole l'Europe, Six vit dans son élément, avec l'art et les livres; là il est heureux avec sa Marguerite, qui l'égaie de son humeur

1 Muiderberg est un joli village près de Muiden, à quelques lieues d'Amsterdam.

2 Dit 's Vondel met zijn roi; Apelles trof Apol.

enjouée et de son cliant; il se délasse avec elle dans ses vergers ; ses jardins, ses dunes , où le chant des oiseaux chasse les soucis. "

Quel contraste avec le sort terrible qui eût été réservé à cette femme, si elle avait consenti à une autre union! Le Pensionnaire Jan de Wit, cherchant en 1653 une femme riche et d'une famille qui pût lui assurer de l'influence à Amsterdam, choisit Marguerite Tulp. Il paraît qu'elle lui préférait Six.

Lievens et Flinck aussi étaient bien accueillis chez Six. Le premier lui dessina en 1651 un portrait de femme dans son album et que Six accompagna de quelques vers; le second lui fit le portrait de sa Marguerite, que Yondel célébra de sa muse. Bol aussi fit un portrait de Marguerite.

Une relation non moins intime s'établit avec Kembrandt. Où se sont-ils trouvés? Ce ne sera pas dans le cercle littéraire de Muiden , ni dans les salons du Tacite Hollandais. Ni Hooft , ni Vondel , ni les principaux littérateurs et savants de ce cercle n'ont fait aucun cas du grand peintre qu'ils n'ont pas compris. Six n'entra qu'en 1655 dans la famille de Tulp, et déjà en 1641 le peintre était en relations avec sa famille. Ce n'est donc pas là non plus qu'il l'a trouvé. J'ai nommé 1641. C'est la date du superbe portrait de la mère de Six. Dans sa pièce de poésie à l'occasion du mariage de Six, Vondel trace un aimable tableau de cette mère qui, veuve alors, était honorée et soignée par ses deux fils, „ deux piliers soutenant sa vieillesse", et qui avec une tendresse toute maternelle avait choisi la fiancée qu'elle souhaitait à son fils ^. Quelle aimable physionomie nous montre le portrait! La bonne femme , qui avait 57 ans, avec son visage frais et bien portant , vous regarde presque

1 Poésie I p. 683 Edit. 4°.

de face. Elle est assise dans son fauteuil; la main droite, dans la pénombre , repose sur le bras du fauteuil , la gauche est ramenée vers son sein. Son costume se compose d'une robe de soie noire rayée, bordée de fourrure brune. Sur le fond verdâtre et la grande collerette tuyautée s'enlève fermement la petite tête ronde, avec son bonnet blanc aux coins recourbés. Tout est caressé et fini avec soin, dans ce style, qui se rattache encore à celui de la leçon d'analomie. Si les mains sont un peu rondes et molles, la tête est d'une vie et d'une expression supérieures. Le modelé des chairs, le relief, la vigueur et l'harmonie de l'ensemble sont d'une grande beauté. Vondel fit un quatrain sur ce portrait et ce ne fut pas un lieu commun de dire: „ C'est ainsi qu'Anne semble vivante" K

C'est .donc en 1641 et à l'occasion de ce portrait que Eembrandt rencontra le jeune Six. Mais pour moi, il existe une autre cause des relations intimes qui les lièrent peu après: ils étaient tous les deux ce qu'on nommait des curieux. Six était un érudit bouquiniste, un collectionneur d'objets d'art et de curiosité. Peu à peu se forma son cabinet de marbres antiques, de pierres gravées, d'objets rares, de dessins et d'estampes, de tableaux. Il avait des Italiens — Palma, Giorgione, le Titien, Sébastien del Piombo; on admirait chez lui Poussin, van Dijck, Breughel , Holbein ; les vieux Hollandais : Scorel , Lucas van Leyden; les modernes: Lievens, le Paul et Barnahas à Lystres de Lastman, célébré par les vers de Vondel. De Rembrandt il 2iYdài Abraham recevant les anges y de 1646,

1 Aldus scliijut Anna hier te Icven ,

Die Six het leven heeft gegeven.

Zij dekt de borsten die hij zoogh.

Men kent den zoon uit 's moeJcrs oog.

la prédication de Saint Jean Baptiste , de 1656, et le beau portrait de la femme du peintre.

C'était donc un amateur, un riche collectionneur, et dans cette voie il devait rencontrer le plus fanatique collectionneur du pays , notre Rembrandt.

En 1645 Rembrandt grava le pont de Six, probablement une vue près d'Elsbroek. On connaît à propos de cette pièce Fanecdote de la moutarde, qui me semble cependant assez apocryphe ^ . Mais voici une œuvre plus significative : le portrait de Six, de 16'47. Rembrandt Ta représenté dans un cabinet, entouré des objets qu'il affectionnait: à la muraille , un tableau antique ; sur une chaise , des livres ; sur la table , une épée de forme curieuse. Il est debout contre la croisée ouverte, d'où vient le jour et lit dans un mince in-folio qull tient des deux mains. Quel beau portrait ! Et si caractéristique ! C'est une des plus belles eaux-fortes , travaillée avec complaisance , d'une pointe très fine. Couverte de beaux tons veloutés, la planche est éclairée par de délicates lumières qui donnent de la transparence aux ombres. La figure aussi est illuminée par le reflet des feuillets du livre qu'il tient. Tête fine, encadrée d'une masse de cheveux blonds, absorbée dans l'étude. Cette belle pièce est un prodige en son genre, et c'est bien un signe d'amitié qu'un portrait aussi soigné que Rembrandt lui offrit \

Peu après, en 1648, Six avait préparé pour la presse sa tragédie Mèdée, et il ne pouvait mieux lui assurer un

1 Rembrandt à diner cliez Six, aurait gravé cette eau-forte dans le tcraps que mettait le domestique à clierclier de la moutarde.

2 Gersaint, Cat, p, 216 raconte que Six en avait possédé plusieurs exemplaires et qu'il en trouva encore 25 dans sa vente, qui montèrent à 15, 16 et 18 florins. Mais c'est de la vente de Willem Six en 1734 dont il s'agit en ce lieu. Ces estampes pouvaient cependant provenir de Jan Six.

Le cuivre est encore conservé par M. J. P. Six van llillegom.

intérêt impérissable qu'en y ajoutant une estampe de Rembrandt. Elle représente le mariage de Jason et de Créuse, agenouillés devant l'autel d'un temple à voûtes et à colonnes; sur la droite est la statue de Junon, tantôt coiffée d'un bonnet dans ces états si rares , recliercbés déjà du vivant de Rembrandt par les collectionneurs y tantôt portant une couronne dans les états ordinaires. L'estampe est jolie sans être supérieure.

Dans le temps qu'il fréquentait la campagne de Six^ van Rijn dessina peut-être ces deux charmants paysages pris près de Hillegom, légers croquis à la plume et lavés d'un peu d'encre brune. C'est bien peU; mais c'est bien beau. Il lui fit en 1652 deux autres jolis croquis dans son album, nommé Pandora et dont Six aimait à faire couvrir les feuilles par ses amis artistes et littérateurs.

Pour ne pas le séparer du cadre qui lui convient, nous remarquerons ici le superbe portrait peint de Six , bien que cette peinture nous conduise à une époque beaucoup plus avancée. Je pense que c'est sur ce portrait là que Vondel fit les vers suivants :

Tel on nous peint Jean Six, dans la force de l'âge, Amoureux des sciences, des arts, de la vertu.

Qui brille plus que plume ne saurait décrire. Or la vertu demeure, et la couleur s'en va.

Ces vers portent pour titre :

„ Sur le très savant et très poli seigneur, maintenant commissaire, Joan Six."

Cela nous fournit la date de ces vers, celle de 1656, époque à laquelle Six fut nommé commissaire des mariages.

D'ailleurs le style et la couleur de la peinture nous conduisent infailliblement à cette même date. La toile est d'une gamme de couleur spéciale à cette époque et que

nous retrouvons dans le Jacob bénissant les enfants de Joseph, dans la prédication de St. Jean Baptiste etc.

Kembrandt a représenté son ami et son Mécène au moment de sortir. Il a un grand feutre sur ses cheveux blonds ; un peu roux, qui encadrent la tête en grosses toufïes; le visage, qui porte de petites moustaches , est pensif et préoccupé. Six met un grand gant chamois à sa main gauche, geste qui est exprimé avec une justesse surprenante, par quelques larges coups de brosse. Par dessus son pourpoint gris tendre, garni de boutons et de passementerie, il a jeté sur l'épaule gauche son manteau couleur vermillon, à collet et bordures d'or. Ces trois tons — gris, jaune, rouge assourdi — s'unissent dans une harmonie délicieuse et s'accordent avec la couleur du visage et des cheveux. Tableau surprenant par le geste, la vie, la pensée du personnage, par sa couleur si originale et si délicate, il excelle encore par la touche qui est d'une largeur, d'une maestria étonnantes. Le pourpoint et le manteau sont largement brossés, les passements, les plis touchés par coups plats. Les mains sont d'une facture dont on ne trouve un exemple que chez Hais. Ces deux mains sont extraordinaires; voyons-les de près: le gant semble fait avec une brosse à badigeon, la main nue se compose de touches plates en pleine pâte de blanc, de jaune, de rouge, juxta posées, la séparation des doigts indiquée par fortes touches de couleur brune; la chemise bouffante au poignet, un paquet de blanc; le bord de la manche grise empâtée de jaune, pour exprimer une broderie d'or. Reculez de deux pas et regardez: quel effet surprenant! La forme, le mouvement y entrent, et qui plus est, le ton devient si profond, si mûr, si riche et si fin! La rudesse apparente vous révèle une harmonie achevée. C'est le même ton distingué qu'on remarque dans le Jacob, La tête, dont le front est ombré, est par com-

paraison un peu plus fondue, quoique d'une touclie encore large. Elle est d'un modelé superbe, d'une puissance de rendu qu'on ne saurait surpasser.

La date de ce tableau est fort remarquable. Elle prouve que les relations de Six et de Kembrandt ont duré même après le petit scandale de 1654 et le désastre de 1656.

Au dix-septième et au dix-liuitième siècle le culte de la peinture et des œuvres de Eembrandt se transmit aux deux cousins de Jan Six, les deux fils de son frère Pieter, nommés Pieter et Willem, tous deux magistrats d'Amsterdam.

Leurs cabinets contenaient, celui de Pieter, deux Kembrandt, celui de Willem pas moins de vingt-deux, et son œuvre gravé en épreuves de première qualité.

L'amour des arts et surtout le souvenir de Rembrandt van Rijn s'est perpétué dans cette famille, et aujourd'hui encore l'illustre galerie Six doit une partie de sa célébrité au grand peintre.

La magnifique galerie du descendant de Six possède un portrait; célèbre dans les anciennes collections sous le nom du „ petit docteur" (het doctoortje). C'est le médecin Ephraim Biieno ou Bonus, Juif Portugais de naissance , qui s'était établi à Amsterdam, où il obtint en 1651 le droit de bourgeoisie. Ce petit portrait n'a que deux décimètres de hauteur, mais il est d'une grande tournure et d'un faire large. La toucbe est empâtée et grasse, le coloris très chaud et c'est encore un de ces merveilleux portraits qui semblent vivre.

La superbe eau-forte de 1647 représente le médecin exactement dans le même costume et la même pose, le grand chapeau ombrageant le front, le manteau sur l'épaule et la main glissant sur la rampe de l'escalier qu'il descend.

La belle et puissante figure a de grandes moustaches et une barbe. Un air pensif et un esprit incisif se dessinent dans les traits. Il faut voir une des belles épreuves si rares de cette eau-forte, pour admirer le brillant, le velouté, la vigueur de ton et toute l'exécution merveilleuse de cette gravure. C'est avec ce portrait, celui de Six et celui d'Asselijn, qui appartient évidemment à ce même style, que Kembrandt commence une nouvelle manière de traiter les portraits gravés, manière qu'on verra se développer dans le Rembrandt dessinant près de la fenêtre, dans Lutma et les Harmg. Dans les trois portraits nommés de 1647 la pointe est fine, les ombres moelleuses et nourries, le ton vigoureux et harmonieux. Asselijn est traité tout à fait dans ce

genre. Jan Asselijn, connu sous le sobriquet de Crabbetje, fut de retour d'Italie en 1646, et il avait trente-six ans alors. Il s'était attaché à Kome à Claude et Pieter de Laer. L'influence de l'Italie se montre dans ses sujets, et quoiqu'il conserve un coloris clair et une touche caressée, il a été apprécié par Kembrandt, qui le représenta avec son chapeau pointu et son air un peu étranger, près de son chevalet portant une toile où Ton voit une de ces belles ruines romaines qu'Asselijn affectionnait et qu'il aimait à placer dans ses paysages ^

C'est dans la série de portraits de 1647 à 1650 qu'il faut ranger celui de Johannes Antonides van der Linden. Né en 1609, il étudia à Franeker en 1629. Pratiquant la médecine à Amsterdam, où en 1637 il était inspecteur du collège de médecine , il fut nommé professeur à Franeker en 1639, et en 1651 à Leiden. Kembrandt peut l'avoir connu dans toutes ces villes, mais je suppose qu'il fit son portrait lors de son professorat à Franeker. Il a représenté le savant docteur, un livre à la main, dans un jardin, au fond duquel se voit une porte. Or c'est lui qui agrandit le jardin botanique de l'académie de Franeker et Ton connaît l'habitude de Kembrandt de représenter ses personnages au milieu des affaires qui les caractérisent. Le portrait de van der Linden est très beau et plein d'expression.

Le Louvre nous présente deux peintures de 1648, le bon Samaritain et les pèlerins d'Emmaûs. On trouvera dans mon catalogue diverses compositions du Samarilain ; l'inventaire de Kembrandt en contenait une qu'il n'avait fait que retoucher.

1 Le chevalet ne se trouve que sur les rares épreuves du 1^ état.

Le tableau du Louvre diffère entièrement de F eau-forte de 1633. A droite, tout à fait au premier plan on voit le perron de l'hôtellerie , où apparaissent à moitié les figures du Samaritain et de l'hôtesse. Toute la partie droite est occupée par les bâtiments; dans une fenêtre trois figures regardant ; au bas deux chevaux vus sur la croupe. Dans la perspective se montrent deux figures portant le blessé; plus loin son cheval , tenu par un garçon qui se dresse sur la pointe des pieds pour regarder. Le paysage du fond se compose d'une ville et de montagnes.

Ce tableau , réprésentant un effet de soir, est dans une gamme de brun sombre et de rouge, qu'on remarque souvent chez Macs. Quoiqu'il contienne des parties remarquables, l'ensemble, dans la composition comme dans la couleur, n'est pas aussi heureux qu'ordinairement. Le perron avec les deux grandes figures n'est pas d'un effet agréable.

Rembrandt a fait un très beau dessin (musée Boymans), qui rappelle cette composition , dont elle me semble la première idée. On y voit le cheval sur la croupe; le flanc, ainsi que le blessé, porté par quelques hommes, est vivement éclairé; à droite l'auberge avec des figures à la porte et à la fenêtre ; à gauche les ombres nocturnes , où sont visibles quelques figures, des arbres etc. C'est un dessin superbe, hardiment fait à grands coups de pinceau à l'encre brune et à gros traits de plume.

Les pèlerins d'Emmaûs, tel est encore un sujet diversement traité par Rembrandt. En 1634 il grava la petite pièce où la scène est rendue avec beaucoup de sentiment. Dans une première pensée esquissée à l'encre brune il exprima l'idée pleine de mystère et de poésie , de la disparition de Jésus, ne laissant après lui qu'une lueur.

Dans le tableau du Louvre, Jésus rompant le pain est vu de face, un des disciples à droite; l'autre, vu de dos,

le reconnaît et joint les mains; un domestique apporte un plat. Au fond; qui se compose d'une niche et d'un mur en grandes pierres de taille , est un porte -manteau où pend un vêtement. Dans cette peinture on remarque encore la couleur rouge prédominante ^ surtout dans l'architecture. Dans Jésus ; le rouge est accompagné de gris ; l'homme à droite est brun. Mais les bruns et les rouges n'ont rien de fort ni de vif; au contraire tout est vaporeux, doux, enveloppé dans une chaude lueur , qui répand sur la scène un grand charme. La touche est ample et grasse.

En 1648 la paix de Westphalie mit fin à la lutte mémorable que les Provinces Unies avaient soutenue contre l'Espagne. Cet événement fut célébré à Amsterdam par des fêtes splendides, des feux d'artifices, des tableaux allégoriques et des vers, arrangés par Coster, Brandt et Jan Vos. Vondel écrivit à cette occasion son drame pastoral nommé les Leeiiivendalers ; Flinck peignit une grande toile commémorative , la compagnie de Huydecoper; Terburg le congrès de Munster; van der Helst son fameux banquet de la compagnie de Witsen; Lutma grava ses médailles. C'est ainsi qu'artistes et poètes furent sollicités à fêter „ l'année de paix." Nul ne paraît avoir pensé alors au génie de Rembrandt. Cependant celui-ci s'occupait dans cette même année d'un tableau allégorique qui semble avoir pour sujet ce même événement. Ce tableau, désigné sous le nom de la Concorde du pays (de Eendracht van 't land), est resté chez le peintre jusqu'en 1656, lorsqu'il fut compris dans l'inventaire de ses effets. Le musée Boymans a eu la chance d'acquérir cette peinture doublement remarquable pour nous. En voici le sujet:

Tout le premier plan et jusqu'à une partie du second

plan représente une enceinte, formée au second plan à droite par des murs et des fortifications où l'on voit le feu des pièces de canon. Hors de cette enceinte, au fond un peu à gauche se voit une foule de soldats combattant. De notre côté, celui des Provinces Unies, le coin gauche du tableau est occupé par la figure de la Justice , toute la partie droite par une masse de cavalerie, le milieu, qui est en lumière, par un lion couché. Ces trois groupes posés, en voici les détails. D'abord à gauche, contre le cadre une haute colonne, sur le piédestal duquel sont posés les privilèges à sceaux pendants. Au pied de la colonne sont deux sièges, et des coffres forts. Derrière un de ces sièges , sur lequel est une couronne , se tient la Justice, appuyant sur son glaive les mains jointes avec un geste de supplication. Le groupe du milieu se compose du lion couché, relevant la tête en rugissant, la patte sur le faisceau de flèches des Provinces Unies, dont les armes se voient contre le rebord de l'enceinte, alternant avec des mains jointes telles que les Gueux les avaient eues pour emblème. Le lion est attaché à deux chaînes, l'une qui va jusqu'aux trônes, l'autre qui le lie à une espèce d'élévation portant un écusson aux armes d'Amsterdam, entouré des mots Soli Deo gloria, et d'où s'élève un arbre dépouillé de feuilles. Le groupe de droite se compose d'une série de cavaliers, commençant au premier plan avec un cavalier qui descend de son cheval qu'on voit sur la croupe ^ et qui est tenu par un garçon ; puis un cavalier tout bardé de fer tenant une grande lance, puis un autre qui monte à cheval, plus loin deux autres, dont l'un tire un pistolet, et le second arme le sien. Le groupe de chevaliers avec piques et étendards se masse alors et tourne derrière l'élévation avec

1 On retrouve ce même cheval sur le dessin du Samarifain au même musée.

Tarbre, où l'on voit s'élancer un cavalier au galop. Voilà cette composition qui exigeait quelque explication.

La couleur se compose de trois notes ^ le ciel bleu et gris foncé; le groupe du milieu qui est en lumière, de couleur brun -jaune et clair, le reste couleur brun-rouge (Sienne brûlée). Ces cavaliers sont d'une grande et fière tournure, d'une justesse de mouvement et de geste remarquable. L'homme qui descend de cheval, les têtes de chevaux à droite, dont l'un mange son mors, et l'autre baisse la tête en hennissant, le mouvement de l'homme qui arme son pistolet, tout cela est rendu avec une perfection admirable. L'exécution est magistrale , en pleine pâte. Les cavaliers sont massés par grands coups de brosse de couleur brun-rouge, la hampe du pinceau sculptant les formes comme l'ébauchoir, tandis que des touches d'un brun plus foncé les achèvent. Dans quelques uns, par exemple le beau chevalier avec sa lance, le pinceau imbibé de jaune dessine et rehausse, d'un trait fin, ferme et clair, l'armure qui le recouvre de pied en cap.

Kembrandt a assurément rêvé une grande toile lorsqu'il esquissa cette superbe grisaille , qui en certaines parties semble un tableau fini. Mais il a du garder sa peinture dans sa salle ou chambre de derrière, jusqu'à sa déconfiture.

Il s'est occupé d'une autre allégorie en cette même année: l'eau -forte nommée le tombeau allégorique, mais qui devrait reprendre son nom hollandais: le Phénix. En effet, dans cette pièce Rembrandt me semble avoir voulu symboliser le relèvement des Provinces Unies et la défaite de l'oppresseur? qui tombe à la renverse près de l'autel où s'élève un Phénix.

L'année est fertile encore en très belles eaux-fortes. Nous avons déjà remarqué le mariage de Jason. Les mendiants est une des très belles pièces, qui attestent toute

la finesse et toute la sûreté de sa pointe. Quelques études de gueux ^ qui se distinguent par une touche fort grasse et des tailles chargées de barbes, appartiennent au style de cette époque.

Le portrait de Rembrandt dessinant près de la fenêtre nous a déjà occupé. Comme gravure cependant il. mérite encore notre attention. La pointe y procède à la manière du portrait de Six. Ainsi que ce portrait et le Rembrandt dessinant le modèle de femme , qui me paraît encore appartenir à cette année, cette oeuvre représente une manière spéciale dont la pièce de cent florins est le chefd'œuvre. Cette manière consiste en un réseau fort dense de tailles , croisées étroitement et exécutées en grande partie à la pointe sèche. Ebarbées, ces tailles forment des ombres fines assourdies; chargées de barbes elles produisent les beaux tons veloutés. Le Rembrandt près de la fenêtre est d'une couleur , d'une finesse superbes , la tête d'un modelé exemplaire. Le graveur y a poursuivi son effet voulu jusque dans neuf états différents, tirant des épreuves à mesure qu'il travaillait sa planche. Le peintre dessinant le modèle de femme est resté inachevé, mais il est intéressant sous un double aspect. D'abord il présente l'atelier du maître; à droite la cheminée que nous revoyons dans r eau-forte avec les deux académies d'hommes et la femme avec l'enfant ; au fond sou chevalet avec une toile ; à gauche , suspendus au mur , quelques costumes , un bouclier, un sabre et la toque à plume bien connue. Devant le maître pose un modèle de femme nue. Cette gravure nous révèle d'une façon évidente la manière de procéder du peintre graveur. D'abord il a esquissé sur le cuivre à traits libres les contours , mais seulement à peu-près et comme indication. Peut-être il en avait d'abord esquissé un dessin, mais il ne l'a pas calqué. Nous avons déjà vu

qu'il n'avait pas coutume d'arrêter préalablement son dessin sur le cuivre. De ceite manière on comprend comment le graveur resta aussi libre d'obéir à toute l'inspiration du moment. C'est pour cela que ces pièces conservent tant de fraîcheur et leur caractère prime-sautier. Alors il a attaqué la planche en commençant par les fonds et conservant ses figures et ses objets clairs. C'est ainsi quil en a tiré des épreuves. Tous les objets du premier plan^ y compris le peintre et la femme ^ sont laissés en blanc. Il n'a pas poussé plus loin cette planche; s'il l'avait fait, il aurait poursuivi en modelant ses figures contre le fond noir. Cette planche encore contient beaucoup de travaux à la pointe sèche.

La même espèce de gravure distingue le docteur Fmistus , superbe pièce de cette même période. Je ne connais aucune représentation de Faust dans son cabinet d'étude , qui rende ainsi le caractère magique et surnaturel de ce sujet. Le docteur thaumaturge, ayant fait quelques incantations, une vision se présente à lui, entourée de lettres cabalistiques dans un foyer de lumière. Il s'est levé de son fauteuil, s'appuyant sur les deux mains et contemple l'apparition , qui projète ses rayons lumineux jusque sur son visage. Tous les clairs sont ménagés par grandes parties, les noirs sont du plus beau velouté. L'efiet est neuf, surprenant, mystérieux; l'expression de l'homme supérieurement saisie.

Un grand tableau est rangé dans l'année 1649 par M, Blanc, mais Smith le dit peint vers 1650; c'est le portrait équestre de Turenne, de grandeur naturelle; tableau unique dans l'œuvre du maître. Voici ce que M. Blanc et Smith nous apprennent sur cette toile remarquable qui se trouve au château de Panshanger de lord Cowper.

Le personnage paraît avoir un peu moins de 40 ans.

Il a les joues pleines ; le nez gros, des moustaclies , de longs cheveux châtains , le teint coloré , la mine sévère, l'œil assez dur. Il porte un chapeau élégamment orné d'une plume légère qui suit la ligne horizontale. Son costume se compose d'une fraise tombante , à grands plis et d'un juste-au-corps de buffle , qui laisse voir des manches de soie brodées d'or et sur lequel passe une écharpe, formant sur la hanche gauche un bouffant. De sa botte éperonnée il presse le flanc d'un cheval gris de fer, à crins pendants, qui se cabre. Le fond, devenu très sombre, paraît être une rue de ville hollandaise. Dans le fond on distingue encore trois gentilhommes dans un carosse, avec trois laquais derrière et dont on voit les têtes par dessus rimpériale; au côté opposé, une dame à pied.

Tout cela a l'air d'une description d'un tableau de Velasquez. M. Blanc ayant comparé la tête du cavalier avec le portrait de Turenne par Nanteuil, lui a trouvé de la ressemblance. Turenne demeura un mois en Hollande en 1649 et il se peut que Rembrandt ait fait alors son portrait. Au soleil du midi, dit M. Blanc, la peinture doit être superbe, à l'heure où il la voyait alors (dans l'après-midi) elle était imposante.

La grande toile au musée de Darmstadt, représentant une femme au jupon rouge qui peigne son enfant, accroupi devant elle et mangeant une pomme, est de cette même année 1649 ^,

L'année suivante, le peintre acheva une autre grande toile, Samuel mstruit par m mère, et un petit panneau, Anne la prophétesse, écoutant la prière d'un enfant ; dans le fond de ce tableau se trouve une présentation au temple. Précieux tableau, dit Smith, qui se distingue par la simplicité de

1 M, Biirger en a vérifié la date.

la composition, Fonction des personnages et la ricliesse des couleurs qui ressemblent à des rubis, des perles et des éméraudes. Je regrette de ne pouvoir que citer ces œuvres, ainsi que le tableau représentant une femme de grandeur naturelle se levant de son lit, dont elle écarte les rideaux. (A l'Ermitage).

La National Gallery , à Londres, acquit en 1866 une grande toile, Jésus bénissant les enfants. Les raisons de M. Burger ^ qui le range vers 1650, me paraissent fort acceptables. Le style et le sentiment surtout semblent lui assigner une date qui ne peut s'étendre au-delà de 1650 à 55. Rembrandt n'a pas fait beaucoup de compositions à figures entières de grandeur naturelle, — le Manoé de 1641, la Sortie en 1642, le Jésus bénissant les enfants^ vers 1650, la femme au lit de 1650, le Turenne encore vers 1650, Vénus apparaissant à Énée, et la Bethsabée de M. Lacaze, 1654. La composition du Jésus bénissant les enfants n'est pas seulement d'un bel effet, mais encore remplie de finesse et d'observation. La tête de Jésus, pleine de mélancolie et d'amour, s'enlève en clair et de profil contre les figures qui l'entourent. Il est assis au premier plan sur un banc de gazon au pied d'un grand arbre, et d'un mouvement paternel pose la main droite sur la tête d'une petite fille, que de la gauclie il ramène vers lui. Celle-ci, intimidée, met le doigt dans sa bouche et se tourne vers sa mère, qui d'un geste bien senti la dirige de la main du côté de Jésus. Les figures qui forment le fond du tableau sont toutes expressives, l'une qui lève un enfant, l'autre qui se retourne un peu comme légèrement incommodée par cet empressement, la tête curieuse et narquoise de quelque pharisien sceptique etc. Un jour d'un effet

1 Voir sa belle étude sur ce tableau dans la Gazette des beaux arts 1866.

piquant illumine Jésus , après avoir effleuré de côté les têtes des deux femmes. Un clair-obscur riclie de tons règne dans toute la pièce. Si dans le costume de Jésus le peintre a conservé celui qu'il lui prêta ordinairement, il a plus qu'à l'ordinaire liabillé les autres personnages dans le costume de son temps, comme pour mieux rendre le caractère populaire et familier de cette scène

C'est vers cette époque que le paysage prit une place de plus en plus considérable dans l'œuvre de Kembrandt. Les grands paysages de Cassel, de Dresde et de M. Biirger paraissent se ranger entre 1643 et 1650. Dans les dessins nous rencontrons une vue sur le boulevard hors la porte Saint Antoine ; dans les eaux -fortes , la tour carrée en ruine , entourée de cabanes. C'est un croquis pittoresque d'un très bel effet , aux ombres veloutées. Il représente le village de Eansdorp dans la Hollande septentrionale , au moins il y ressemble beaucoup ^. Il en existe deux études dessinées. D'autres jolies eaux-fortes sont, le canal aux cygnes y le paysage au bateau et le paysage aux trois chaumières. Ce dernier est largement traité. L'encre s'accrocbant aux barbes des tailles , a produit ces belles ombres veloutées qui font l'effet de la gravure en manière noire.

Comme gravure et comme effet de couleur obtenu par la pointe, la coquille y datée encore 1650, est de toute beauté , surtout dans la rarissime épreuve au fond blanc.

1 C'est la belle eau -forte de M. Flaincng qui nra donné une meilleure idée de ce tableau. A cause des doutes sur son authenticité, élevés en Angleterre, je ne veux pas dissimuler que , lorsque je ne connaissais la composition que par la gravure de Hess, j'ai toujours hésité à y reconnaître la main de Rembrandt. Les types des visages, les costumes ont certains traits particuliers à Jan Victor. Mais n'ayant pas vu la peinture elle-même, il est naturel que je m'abstienne de toute décision.

2 On sait qu'il n'y a point de traces qu'une femme de Rembrandt fût originaire de ce lieu. Le village est nommé aussi Eaardorp ou Raarep.

Je ne sais si le portrait d'une beauté supérieure que Rembrandt a peint en 1651 ^ représente véritablement le célèbre amiral Tromp^ ainsi que Smitb l'affirme.

Les eaux-fortes de cette année nous présentent deux fois le vieux Tobie aveugle clierchant la porte en tâtonnant^ expression et mouvement saisis au vif, et une jolie fuile en Egypte, effet de nuit, dont il a essayé plusieurs manières d'impression , obscurcissant la planche chaque fois davantage, mais à la fin la chargeant trop de noir.

Puis un superbe portrait, celui de Clément de Jonghe, artiste et éditeur d'estampes , dont le nom est associé aux plus belles productions du burin hollandais et qui avait son commerce de planches et de cartes dans la Calverstraat 1. Ce beau portrait, si plein de vie, si largement compris, a beaucoup occupé Rembrandt, qui en a fait plu sieurs états différents.

La campagne de Uyttenboogaert , grand paysage daté 1651 , nous atteste que les relations amicales subsistaient encore entre le peintre et le receveur. Ce joli paysage panoramique représente un grand espace avec une ville et la mer à l'horizon; au milieu un village dans une touffe de bois et la maison de campagne, et des terrains où sont occupés des moissonneurs. Cette plaine, c'est la bruyère dans le Gooiland, cette contrée de la Hollande qui longe la Zuiderzee, à deux lieues de Muiden et à quatre lieues environ d'Amsterdam; et cette ville au lointain, c'est Naarden. C'est là que le receveur avait sa campagne et qu'il avait défriché le terrain aride et planté des bois. Huygens nous apprend ces particularités dans une petite pièce de poésie qu'il fit en l'honneur des efforts de Uytten-

1 Sous l'enseigne: In de gehroonde const- en caartio'mckeL La collection du Rosey (1864) contenait, une fine eau-forte de Cl. de Jonghe: Féniis et V Amour dormant sous des arbres, épiés far un Satyre.

boogaert pour y convertir le terrain aride en bois et en champs fertiles ^ On peut supposer que Rembrandt^ qui dessina une quantité de vues aux environs de cette contrée , ait fréquenté la campagne du receveur. Celui-ci se maria en juin 1642. „J'ai changé mon projet d'aller àTarmée, écrit le poète Barlaeus à son ami Wickevoort à la Haye. „ Trois jours après la Pentecôte je dois assister aux noces du receveur Uyttenboogaert et je ne dois pas manquer une fête si solennelle. Il y aura des matrones distinguées d'air et de costume^ dont je préfère l'aspect aux visages des soldats; il y aura des veuves pacifiques dont j'aime mieux le caquet spirituel que les éclats des trompettes ; il s'y trouvera des jeunes filles , dont les rires joyeux me plairont mieux que le hennissement des cheveaux" ^.

La muse latine de Barlaeus célébra ces noces par une élégie , qui nous apprend le nom de la fiancée , Lucretia van Hoorn. Ces vers curieux sont un jeu continuel sur l'emploi du receveur Johannes Uyttenboogaert, le rece-

1 OP DE PLANTAGIE VAN DEN HEER UYTENBOGAERD BIJ NAERDEN.

Dees' hooge, dorr' en droog' aerd V\''as qualick een goed oogli waerd, En ghij verniiftigh man, Treckt en geniet er van,

Wat ick en mijn gelijck van vett' aerd niet en kan. Gaet aen, Heer Uytenbogaerd, Die vrenglid en voordeel soo gaert, Gaert meer vruchts uyt het Bosch als yemand uyt den Bogaerd.

Huygens, Sneïdicht, 23e bock, n». 81.

2 Cette lettre, écrite en latin, comme van Baerle avait l'habitude, a été publiée par M. le prof, van Vloten, Hoofts brieven, IV. p. 356 cet.

3 IN NUPTIAS AMFL. VIRI JOHAN. WTENBOGARDI QUESTORIS