SASKIA DANS 1,’ŒUVRE DE REMBRANDT

Outre CCS portraits, où le maître tantôt se rapprochait de son modèle, tantôt se laissait transporter par la fantaisie, il y a plusieurs compositions où il s’inspira de la figure de sa femme.

Rembrandt s’occupa pendant quelque temps de certains s*ujets pour lesquels il fit des études de femmes. L’une d’elles , de 1634, est l’étude à l’eau-forte , nommée la Grande mariée juive. Cette femme , c’est évidemment Saskia qui en a fourni le modèle. Assise dans son fauteuil, elle est couverte d’un peignoir par-dessus sa robe. De longs cheveux lui pendent autour de la tête et descendent à grands flots sur ses épaules; ils sont retenus au front par un collier de perles, ainsi que cela se voit dans plusieurs autres portraits de Saskia. Elle tient à la main un rouleau, et auprès d’elle est une table couverte de papiers. Rembrandt a gravé ce portrait avec beaucoup de soin et en divers états, achevant d’abord le buste seul, puis tirant d’autres épreuves à mesure qu’il avait plus travaillé l’architecture du fond, le peignoir, les mains, et couvrant en dernier lieu celles-ci de tailles légères.

Nous devons à M. Blanc de savoir qu’il existe chez M. Donnadieu à Londres, une peinture de cette même composition, qui a été aussi gravée à la maniéré noire par Ilaid. Mais dans ce tableau , la femme est accompagnée d’une vieille; on y remarque de plus un miroir et une cassette à bijoux sur une table couverte d’un

riche tapis. Il s’agit donc d’une femme à sa toilette. Mais

quelle est cette femmes Smith la nomme Jinthscba, recevant le message de David. Cherchons encore. Il existe une composition de 1634, qui oITre quekpie analogie avec celle-ci. Elle se trouve au musée de Madrid et j’emprunte les détails qui suivent à la description de M. Clément de Ris. C’est une femme assise,

« ruisselante de santé et de vie , » somptueusement vêtue d’un costume pseudo-oriental, à laquelle une servante, qui se trouve un peu plus bas, apporte à boire dans une coupe richement /

ciselée. Au fond et dans l’ombre, une vieille femme. Les figures sont coupées à mi-corps; la jeune Artémise, ainsi on la nomme,

occupe la droite de la toile. «Je n’essayerai pas, dit M. de Ris,

de rendre l’effet magique de la lumière, se détachant sur un fond sombre et transparent, l’éblouissant costume de la jeune ■

femme, la puissance et la chaleur de cette couleur, qui a fait

SASKIA DANfî l’œI'VRE DE REMRRANDT.

croire à quelques-uns que Rembrandt préparait ses toiles avec une feuille d’or.» L’exécution lui paraît plus serrée, moins libre que dans les œuvres postérieures C’est comme dans le portrait de Gassel. M. Clément de Ris pense à Saskia, et en elfet je ne doute pas que ce soit elle. Elle a aussi de longs cheveux tlottant sur les épaules, la bande de perles qui ceint la tête, la robe découpée, enfin tout ce qui distingue /« Grande mariée juive et la belle reine de la Fête de Samson. Car, la Mariée juive, la Bathséba, VArtémise se retrouvent toutes dans le tableau du Musée de Dresde, intitulé la Fête mais qui représente

le Festin de Samson. C’est toujours la même belle femme , resplendissante de vie, de luxe et de lumière, aux longs Ilots de cheveux, couronnés de bijoux. Dans ce tableau, qu’on retrouvera à l’année 1638, elle est assise au milieu de la table, entourée de convives. Ces trois tableaux se rapportent donc évidemment plus ou moins à l’eau-forte la Grande mariée juive, et il est remarquable, que la tradition, ainsi qu’il arrive souvent, tout en s’égarant ait conservé néanmoins un fond de vérité. Car la Mariée juive, c’est évidemment la fiancée ou la femme de Samson.

En 1638 nous trouvons une autre eau-forte, la Petite mariée juive] cela rappelle encore un peu Saskia avec sa belle chevelure et le cordon de perles. A côté d’elle on voit une roue dentelée, l’attribut de Sainte Catherine. Rembrandt aurait-il pensé à faire un tableau imprunté à l’histoire des Saints?

Dans une composition de Vertumne et Ponione, les traits, les ornements, la coitTure frisottante font encore reconnaître Saskia dans la Pomone.

• Scion M. WaaKcn, Artéinise est vue prcsciue île lace; au premier plan une servante lui pre'sente le vase avec les cendres de Mansole Elle est vue eu pleine lumière, d iin Ion le'pçèrement dore', clair et très-aclieve' , les mains dune grande linesse; l’œuvre daterait selon lui de 163.1; cei^ndant l’année 1634 juiraît bien authentique.

ÉLÈVES VERS 1632: BOL, FLINCK, BÂCKER,

DE WETH, DE POORTER.

Le talent supérieur de Rembrandt était déjà généralement reconnu Étonnant et charmant à la fois par le clair-obscur poétique, par la nouveauté des vues, par la vigueur et la finesse de l’exécution, ses portraits, ses tableaux, ses eaux-fortes se succédaient avec une vitesse prodigieuse et acquéraient à leur auteur l’autorité d’un maître. Pour plaire il fallait alors travailler dans le genre de Rembrandt; c’est Houbraken qui l’assure, non sans ironie. Rembrandt entraîna ses confrères et attira les élèves. Gérard Don, dans la composition et dans le choix des costumes, dans le faire minutieux de la première manière. Salomon Koninck, Lievens, van Vliet continuaient à peindre dans le même esprit, et suivaient religieusement son système, ses costumes, ses types. Parfois ils avaient les mêmes modèles, comme l’atteste le Vieillard de Koninck, que possédait M. Suermondt, et qui, comme Bürger l’a remarqué, reproduit la figure que Rembrandt a gravée trois fois en 1635 (têtes orientales).

Vers ce temps plusieurs nouveaux disciples fréquentaient l’atelier de Rembrandt.

Ferdinant Bol, né à Dordrecht vers 1611, demeura à Amsterdam dès son enfance. Rembrandt est le seul qui soit nommé comme son maître. Si nous admettons qu’il le fréquenta dans sa 19* année, c’est vers 1630 qu’il doit être venu dans son atelier. Ses premières œuvres rellètent fortement le type rembranesque des premiers temps. Bol était lié d’amitié avec Rembrandt ; il fit son polirait et celui de Saskia. Le beau portrait

ÉLKVES VERS 1632.

qui se trouve au musée de Bruxelles, la représente dans la toilette que nous lui connaissons, robe rouge, chemisette plissée, voile noir à franges d’or ; les cheveux , le cou , les bras ornés de chaînes et de perles.

Comme son maître. Bol mania la pointe du graveur avec un talent très-remarquable. Dans son œuvre on distingue une Femme à la fenêtre-, elle s’appuie du bras gauche sur l’embrasure et avance la droite qui tient une poire. Cette superbe eau-forte est datée 1051. L’idée est de Rembrandt, qui l’exécuta à diverses reprises, et elle se retrouve chez plusieurs de ses élèves, Don, Ph. Koninck, Victor, Maes, etc.

La plus belle pièce de l’œuvre gravé de Bol, est une Sainte Famille, dans le goût de Rembrandt, et (jui ne le cède pas en beauté aux morceaux de ce maître. J’ai rencontré, dans le musée de Darmstadt, une esquisse peinte par Bol, représentant le même sujet.

Jacob Backer et Govaert Flinck, après leur apprentissage chez Lambert Jacobs à Leeuwarde, sont entrés ensemble dans l’atelier de Rembrandt; apparemment vers 1032 à 31, car le premier est né en lOOf), et Flinck en 1015. Sandrart, qui était à Amsterdam vers 1037, assure que Flinck demeurait alors chez Hendrik Ulenburgh. Des relations amicales ont existé entre lui et son maître ; en 1037 Flinck fit son portrait.

Flinck, plus jeune que Backer, sera resté plus longtemps chez Rembrandt. Son tableau, la Bénédiction d'Isaiic, est daté 1038, et on en a conclu à tort (ju’il l’exécuta dans l’atelier de van Rijn en concours avec d’autres disciples. Il est vrai que Bol a fait un tableau identique ; mais Lievens (mus. de Berlin) et Eeckhout ont également traité ce sujet, ce qui me porte à croire qu’il n’y a pas eu de concours, puisque Lievens, Bol, Eeckhout et Flinck n’étaient pas à la même époque chez van Rijn. Même Aart de Gelder, qui est venu beaucoup plus tard, a peint la même scène L Rembrandt donnait donc successivement à ses disciples le même sujet à peindre. Le fait se répète pour d’autres compositions: la Femme à la fenêtre a été peinte par Bol , Dli. Koninck ,

' Hoet I , p. 606. Terwc-steii p. 686.