SASKIA DANS L’ŒUVRE DE REMBRANDT

Dans les œuvres des peintres et des poètes, une place est toujours réservée à la femme qui les charma.

Béatrice est inséparable de Dante, Mona Eisa de Léonard, Vittoria Colonna de Michel Ange.

C’est ainsi que Saskia fait époque dans la vie et l’œuvre de notre artiste.

Par elle, il se vit admettre dans une famille distinguée dont les membres illustraient la magistrature, la science, la littérature et les arts. Par elle il acquit une fortune considérable. C’est elle qui lui créa les joies du foyer domestique. Mais c’est elle aussi qui resplendit dans son œuvre, qui donna la vie à une quantité de portraits, et fournit le modèle pour plusieurs compositions. Ces images sont des portraits tantôt réels, tantôt plus ou moins entourés d’un nimbe de fantaisie.

En feuilletant au musée de Berlin un carton avec des dessins apocryphes, je tombai sur un magnifique dessin à la mine de plomb sur vélin. C’était un portrait de Saskia. La jolie tête, vue de face , avec une expression aimable et enjouée , est couverte d’un grand chapeau, dont le bord jette une ombre légère sur le front. La jeune femme est assise, appuyée sur le bras gauche, une fleur à la main; le bras droit soutient la tête, les doigts légèrement posés contre la tempe et le front.

C’est dessiné d’un trait délicat et sûr, avec beaucoup de charme.

Elle ressemble fort à une figure de l’eau-forte n°. 250, datant de 1G34— 39.

SASKIA DANS l’œUVRE DE REMBRANDT.

Dans ce croquis Reml)randt a gravé trois têtes de femmes. Celle qui se trouve en haut est un buste de Saskia, de face, les doigts de la main gauche appuyés contre la tête.

L’extrême délicatesse, le charme de ces figures, prouvent assez combien il est faux de soutenir que le dessin de Rembrandt manquait toujours de noblesse.

Notre dessin, qui ressemble parfaitement à la figure de l’eau-forte, porte dans la grande marge en bas, une inscription de la main du peintre, inscription remarquable, mais qui contient une énigme:

(lit is naer myn buysvrouw geconterfeit do sy 21 jaer oud was den derden dacb als \vy getroudt waeren

de 8' junyus

ceci est le portrait de ma femme , fait lorsqu’elle avait 21 ans, le troisième jour que nous étions mariés.

le 8 juin

L’âge de Sa.skia est juste, puisque née en 1012, elle devait avoir 21 ans en 1033. Mais la date du mariage ne correspond pas avec celle qui est relatée dans les actes officiels. Une seule explication se présente: Rembrandt retrouvant après quelque temps cette feuille, y aura tracé ces mots pour conserver le souvenir du fait, mais s’est trompé de date. Les mots «lorsqu’elle avait 21 ans» et «le 3' jour que nous étions mariés» se rapportent visiblement à un passé déjà lointain.

Voici donc, avec l’eau-forte datée 1030, où Rembrandt a fait son portrait avec Saskia vis-à-vis de lui, le type authentique de sa femme. Maintenant nous allons procéder chronologiquement.

En 1032 il avait peint une jeune femme, de face, coiffée en cheveux, qui ressemble beaucoup à Saskia. Si c’est vraiment son portrait, ce tableau, qui se trouve au musée de Stockholm, .serait le premier en date.

Dans un portrait de jeune femme de la galerie Fesch, daté 1033, et dans un autre, gravé par Read sous le titre The dutchlady , daté 1032 , on retrouve des analogies qui font penser aussi à la femme du peintre.

Mais voici un portrait dont la ressemblance ne laisse aucun doute. C’est le portrait du musée de Dresde, daté 1033.

SASKIA DANS L’O'.rVRE DE REMDRANDT.

La tête légèrement inclinée , encadrée de longs cheveux châtains descendant jusqu’aux épaules, porte le bonnet dit mezzetin, couleur rouge cerise, garni d’une plume blanche et d’une chaîne d’or. Saskia porte des perles au cou et aux oreilles. Sa robe de damas hleuclair, à lacets et à aigrettes d’or, laisse à découvert le cou et un fichu en gaze blanc. La main droite, couverte d’un gant chamois, est levée à la hauteur de la poitrine. La face est éclairée d’en haut; la lumière tombe sur le bord du bonnet et illumine la partie inférieure du visage, le cou et le buste. Le front est dans l’ombre projetée par le bord du chapeau. Jeune fille animée et pleine de vie , elle incline sa face mutine et riante vers le spectateur. Les lèvres, un peu entr’ouvertes , laissent apercevoir les dents. Les joues se gonflent par un sourire et les yeux sont clignés. L’expression néanmoins ne me plaît pas beaucoup. Le rire ne fait pas un ellet agi'éable. Chose singulière ! Rembrandt qui a exprimé à merveille des sentiments si divers , n’a pas réussi à mon avis à bien peindre le rire. Lui-même, dans le superbe tableau où il lient Saskia sur son genou, ne fait qu’une grimace pénible à voir, quand on le regarde longtemps.

C’est vers lb33 ipie Rembrandt me semlile avoir peint le grand portrait qui est à la galerie de Cassel , et qui représente sa femme ou sa fiancée. Debout, en profil de gauche, elle est vue jusqu’aux genoux. Elle porte une robe dont le corsage est de velours rouge foncé, tandis que la manche est d’un vert indécis. La robe est découpée carrément sur le sein , couvert jusqu’à la gorge par une chemisette soigneusement fermée. Cette chemisette ouvragée et à plis fins, ainsi que la manche du bras gauche, ont des tons verdâtres mélangés de gris, de violet et d’or. Ces tons ont l’air de poussière de pierres fines. Un manteau â bords fourrés pend de l’épaule droite et est retenu par le bras; la main sort un peu de l’ombre , qui la cache presqu’entiérement , et tient une fleur. Le bras gauche est légèrement avancé pour soutenir le manteau. La jeune dame est couverte d’une profusion de pierres fines et de perles. A l’oreille un pendant d’or avec perle , sur les cheveux deux rangs de perles, au cou une chaîne avec grosse perle en pendeloque; sur le sein une forte chaîne d’or avec pierres fines enchâssées ; enfin aux poignets de doubles rangs de perles.

SASKIA DANS I.’œUVRE DE REMBRANDT.

Une toque de velours amarante, de forme plate et à crevés sur les bords, surmontée d’une plume blanche avec une agrafe enrichie d’une pierre précieuse, lui couvre la tête. Les cheveux, d’un brun qui tire un peu sur le roux, sont refoulés en arrière.

La figure se dessine contre le fond brun foncé, avec un profil délicat, un nez fin, une bouche fermée et un peu pincée. Le visage est entièrement en clair, presque sans ombres et d’une couleur très-vive et très-fraîche. Le corps 5st enveloppé de pénombres. Ce portrait est achevé avec un soin extrême et d’une exécution serrée; la touche est précise et n’a pas cette morbidesse, ce vague qui la distinguera plus tard. Le costume, bien •lue d’un arrangement pittoresque, n’a rien de désordonné.

Peinture remarquable, forte, magistrale même sous divers rapports, elle n’exerce pas le charme irrésistible, la fascination d’autres portraits du maître. Pour moi, je préfère la Saskia d’Anvers et celle de Dresde (de 1041). Je pense que ce portrait fut destiné à Saskia elle-même ou à sa famille '. On dirait que le peintre l’a fait pour des personnes aimant plus le soigné que le caractère artistique , lequel leur devait paraître un peu rude et brusque. En comparant ce portrait aux autres Saskia, on y remarque un air de retenue, et quelque chose dans le visage qui indique plus la jeune tille que la femme mariée.

Dans l’œuvre gravé nous rencontrons encore souvent la femme du peintre.

J’ai déjà parlé du portrait où elle s’appuie sur le bras, et qui l’essemble au délicieux dessin de Berlin.

Dans une charmante j»etite eau-forte, datée lOîlO, Rembrandt a tracé une image de sa vie domestique: lui, dessinant, la belle toque sur la tête , le crayon à la main , Saskia assise vis-à-vis de lui à la même table.

Voici une autre estampe finement gravée en KxH, nommée la

* Une estampe de Dthicr, d’après ce portrait, jwrte la remarque, que le tableau, qui se trouvait dans le cabinet de Mad. de Keuvcr (aujourd’hui à la galerie de Cassel) venait ’ de la famille du peintre. »

A la vente Jau Six, 1702, on trouve un jwtrait de la femme de Keinbrandt, «krachtig en heerlijk uitgevoerd. • C’est le même qui passa à Willem Six, chez qui il fut acheté' par M. de Reuvcr. La généalogie du tableau se trace ainsi complètement.

SASKIA DANS i/œUVRE Df] REMBRANDT.

Femme en cheveux. C'est Saskia, vue un peu plus que de profil, coilîée en cheveux avec trois rangs de perles, un collier, une collerette en dentelle ouverte par devant , et des manches bouillonnées. Elle a beaucoup d’embonpoint. Le visage rappelle le portrait de Gassel. Ilollar a copié cette jiièce en sens inverse; elle porte l’inscription; Reinbrand inv. Amstelodami, et, IV; Hollar fec. 1G35 ».

De 1639 nous avons la délicieuse feuille d’étude avec six têtes, dont celle du milieu est un des types les plus aimables de Saskia. Elle a les cheveux longs, coiffés en perles et un voile derrière la tête. Cette jolie tête ressemble surtout au tableau où Rembrandt s’est peint avec sa femme sur son genou, et au superbe portrait de ^641 , tous les deux à Dresde.

Dans ces deux peintures, Saskia a la même tête fine, un visage ovale , de beaux yeux bleus , une jolie bouche fraîche et souriante. Elle est rayonnante de bonheur et de santé, et le peintre lui a prodigué les beaux costumes, les joyaux en profusion et toute la magie de sa palette. Nous retrouverons ces tableaux en leur lieu.

Il y a encore plusieurs portraits, dits la Femme de Rembrandt en fiancée juive, la Juive, etc. et qui en effet ont une grande ressemblance avec elle. J’en ai consigné les détails dans la liste des œuvres de Rembrandt, où je les ai classés entre 1636 et 1641.

On voit de quel luxe de princesse ou de fée le peintre sut orner l’image de sa femme. Saskia était encore dans la fleur de la jeunesse et de la santé. Il nous reste à mentionner un portrait d’une nature différente; c’est la Sa.slda d’Anvers. Ce portrait reproduit, mais avec des variations, celui de Cassel. La tournure, le costume sont à peu près pareils, mais l’expression diffère entièrement. C’est apparemment une image de Saskia dans la dernière période de sa vie, image enveloppée de sérieux et de mystère. Nous admirerons en son temps cette œuvre superbe.

* Dans son i>etit recueil intitulé: Reisbuchlein von allcrlei Gesichten iiml etlichen fremilen Trachten fur die anfangende Jugeudt sich darinnen zie üben. Gradiert zii Colleu durcli Wentzeslaum Hollar v® Prag, Anno 1636. Abraham Hogenberg eieudit.