AFFAIRES DE FAMILLE

Et maintenant , en 1040, il tâche de convertir sa créance en argent. Était-ce parce que sa manie de tableaux et d’objets d’art l’entrainait à des dépenses un peu fortes? Était-ce parce qu’il n’avait pas le talent d’administrer ses biens et qu’il vivait un peu sans y regarder? Était-ce, peut-être, parce qu’il acheta vers ce temps sa maison dans la Breedstraat?

L’activité artistique de Rembrandt se développe en trois branches, le portrait, les petits tableaux de cabinet avec des sujets bibliques ou de genre, et les grandes toiles à figures de grandeur naturelle. Au début de sa carrière nous en voyons trois types, dans les portraits de 1G30 et 31, dans le Siméon et dans Y Anatomie. Ces trois branches, il les a développées avec une puissance toujours croissante dans la forme et une conception de plus en plus profonde de la nature ; sa touche devient plus libre , plus ample et le sentiment du clair-obscur est interprété par une main toujours plus sûre, et sous laquelle les ressources se multiplient.

Dans les années IGiO, 41, 42, Rembrandt a produit plusieurs portraits remarquables. Le Doreur est un de ceux où le coloris se montre déjà dans tout l’éclat d’une gamme chaude et dorée, où la touche moins fondue s’épate.

Et comme il est vivant, cet homme avec son expression de bonhommie, qui n’exclut pas un peu de malice dans le léger clignement des yeux et dans la bouche! Je pense que c’est le portrait du peintre Doomer; du moins ce nom se trouve écrit sur une des gravures d’après ce tableau. Le nom de doreur peut être une corruption du nom de Doomer.

Un autre portrait magnifique est celui de la National Gallery , qui représente le peintre, assis et le bras appuyé sur la bordure d’une fenêtre. Le visage vu de trois quarts regarde le spectateur. Si Rembrandt a souvent eu la fantaisie de se représenter dans des costumes plus ou moins excentriques, il s est plu ici à se montrer en homme posé et important. 11 porte une simple toiiue noire, et une large robe foncée bordée de fourrure brune, qui

laisse voir un peu de la chemise linement plissée. La moustache est soignée. C’est un portrait de la plus grande distinction dans le dessin et le ton. Une lumière line et chaude éclaire d’en haut une partie du front , de la joue et le nez , et jette une lueur sur le blanc doré de la chemise, tandis qu’un rayon perdu effleure les doigts de la main. L’exécution est très-fine; la lumière délicate et vaporeuse.

C’est un des portraits de cette période qui montrent un esprit plus poétique , une conception plus agrandie , que ceux de 1630 — 40, qu’on pourrait nommer plus prosaïques, plus historiques. Le faire devient plus immatériel; les moyens disparaissent et l’impression est comme immédiate.

Tels encore plusieurs autres beaux portraits de 1040 à 42. De 1041 entre autres le magnifique portrait de la Femme à C éventail, au Buckingham palace; le pendant, son mari, est au musée de Bruxelles. Tous les deux sont encadrés par une embrasure de fenêtre. La dame , très-distinguée , s’appuie de la main gauche contre la paroi verticale de la fenêtre; la main droite tient un éventail. Elle porte un costume du temps très-riche: ample robe de soie noire avec corsage lacé, qui laisse voir en dessous une robe en satin blanc; la gorge est couverte d’une chemise à plis fins, une grande collerette en dentelles s’étend sur les épaules et descend en deux pointes sur le devant. Les clieveux très-blonds sont ramenés en arrière, retenus sur le sommet par un ruban de velours noir. Elle porte un collier à triple rang de perles, une broche et des pendants d’oreille et un bracelet de trois rangs de perles. Le teint est très-frais, les yeux bruns. La lumière éclaire le visage et jette encore un petit rayon sur la main droite. La touche est assez fondante, le ton doré. La tête est fort claire, même dans les ombres, qui sont gris tendre et brun clair.

On voit que Rembrandt, quand il avait à peindre des portraits de dame, mitigeait les hardiesses de son pinceau. On n’aimait pas, surtout les dames, ces portraits si «basanés» si «rôtis» comme on disait alors.

L’homme, le pendant qui se trouve au musée de Bruxelles, est peint dans le style des têtes de la Leçon d'anatomie.

Le fond , qui s’éclaire autour de la tête , est d’un gris vei'dàlre. La tête seule avec ses cheveux roux olïre des tons plus chauds et plus colorés dans l’harmonie plus froide du reste.

Le superbe portrait de madame Six , la mère de Jan Six , dont je parlerai encore au sujet de Six, est dans le même style fini et soigné.

Un portrait de femme en buste, qui a été détruit lors de l’incendie du musée Boymans en 1803, olTrait quelque ressemblance avec la Dame à l'éventail. Même nez assez fort, même petit menton, même chevelure et même collerette de dentelle. Elle était de face; yeux bruns, cheveux blonds cendrés et pendant des deux côtés ; collier et boucles d’oreilles de perles , broche de pierres fines de diverses couleurs. Ce tableau avait soulfert dans le visage; mais il avait encore de très-belles parties , surtout dans l’exécution large et magistrale de la dentelle , dont l’effet superbe était obtenu à coups hardis de brosse et de hampe, avec du blanc, du noir et du brun. I.a gorge était fortement empâtée, en pleine lumière. Ce portrait, qui n’est plus qu’un souvenir, me semblait dater de cette époque, et avait l’air d’une étude artistique.

Parmi les portraits, quelques-uns ont un intérêt spécial. Ceux de Gornelis Claesz. Anslo nous montrent ce personnage bien connu dans l’œuvre du peintre. Anslo était ministre mennonite à Amsterdam, et appartenait à une famille du nom de Claesz, car c’était là son vrai nom. Il se peut que ce fût cette même famille dont nous avons rencontré plusieurs membres dans celle de Rembrandt, et que les relations de celui-ci avec le ministre s’expliquent de cette manière. Un autre membre de la famille, le poète Anslo, se nommait aussi Rembrandt * *.

En 1G40 Rembrandt avait dessiné à la.j)lume, avec de vigoureux lavis à l’encre de Chine sur papier teinté de brun, un beau et vif portrait du ministre assis prés de ses livres d’étude et gesticulant de la main L C’est une première pensée de l’eauforte, et déjà la même pose. Dans la même année il fit un dessin à la sanguine, portrait à rni-corps (jui a servi pour l’eau-

• Par abbréviation Reijer.

* Coll, de M. E. GalichoQ.