KH

forte et montrant des traces qu’il a été décalqué sur le cuivre. L’eau-forte est de 1641. C’est ainsi qu’on peut suivre pas à pas la pensée du peintre.

En 1641 Rembrandt fit un grand tableau avec les portraits de Anslo et de sa femme, où le ministre a une pose qui rappelle celle des dessins et de l’eau-forte. Il est assis devant une table couverte de livres, et se tourne un peu pour parler à la femme assise à côté de lui. La peinture porte le même caractère, également simple et naturel, que le Constructeur de navires.

Le musée de Munich possède deux portraits, une dame et son mari, datés de 1042, dont on a contesté l’authenticité. Cependant , maintenant que je les ai étudiés , c’est avec une conviction très-prononcée que je révendique ces belles peintures pour notre maître. Ce sont de charmants portraits, dignes de lui; l’exécution est très-soignée, mais la couleur, le clairobscur particulier commencent déjà à se rapprocher des Gardes civiques de Banning Cock (Ronde de nuit) et de la Bathséha de M. Steengracbt. L’élégance des deux portraits, surtout de la dame avec sa figure fraîche aux lèvres vermeilles, aux cheveux blonds frisés, aux yeux bruns pleins de vie, la finesse du rendu de toutes les jiarties place ces deux portraits au rang des meilleurs de Rembrandt durant cette période.

Deux autres portraits exquis sont la dame au musée de Berlin et celle de la galerie de Gassel. Le premier est daté 1642, le second appartient à la même éjioque. Tous les deux se rapprochent encore par l’exécution et la couleur de la « Bonde de nuit. »

On lit que Rembrandt était souvent des heures , des journées même, à arranger, à changer les plis d’un turban. En effet plusieurs portraits, et celui-ci encore, donnent raison à cette assertion de Houbraken. Quelles recherches infinies dans ces turbans, ces toques à plumes, ces voiles, ces coillùres de cheveux ornées de toutes espèces de parures, d’or, de pierreries, de plumes! Quel raffinement dans les costumes, d’une coupe, d’un jet extraordinaires, de couleurs étranges, d’étoffes rares, ornées de fourrures! Ce n’est pas le costume qui nous fournirait ici une date pour ces deux portraits de femme; il appartient au domaine de la fantaisie.

]jG portrait de Berlin d’abord, est celui d'une daine de (pialité, belle femme au visage frais et ovale, vue de trois quarts Ses cheveux lui retombent sur le dos et les épaules. Un turban aux plis recherchés, de couleur brune, orné de perles, couvre sa tête. La dame porte une chaîne d’or. La robe, coupée carrément sur la poitrine, laisse voir une chemisette. Ainsi que le manteau elle est de couleur brune, jaune et vert de cuivre; la manche lilas violacé. Ces mêmes couleurs se remarquent dans la Ronde de nuil. Parmi les jugements qui ont cours sur Rembrandt il y a celui-ci , que ne sachant pas faire les mains il les reléguait dans l’ombre. Cette main de femme, superbe et délicate, suflirait à prouver le contraire. Le visage est très-travaillé, par louches fines, dont les traces sont visibles et qui émaillent les couleurs.

Le Buste de femme à Cassel est vu de face. La dame n’est pas belle, mais comme peinture c’est un portrait exquis. Elle tient un œillet rouge de la main gauche, gantée d’un gant brun chamois. Inutile de dire qu’elle est parée de perles. Des cheveux d’un brun rougefitre entourent la tête et tombent sur le front, légèrement frisottants ; les ombres du visage sont brunes , le ton (le la chair chaud. De concert avec ces couleurs, l’harmonie du tableau consiste en des rapports fort hardis de vert foncé, de vert de mer , de bleu , de brun chaud , d’ocre jaune. Couleurs fort originales, mélangées, sans nom, et qui semblent jaillir d’un hachis de pierres précieuses. Le fond est brun vert, la robe d’un vert pâle et jaune , le manteau vert foncé , bordé de fourrure brune tachetée de noir; les manches bronzées avec petit ouvrage en or ; la chemisette a des tons verts en rapport avec le reste.

Voici deux autres portraits de femme tout différents. Ce sont deux Saskia, l’une à Dresde, l’autre à Anvers.

Le premier en date est celui de Dresde: 1041. Saskia est dans toute la fraîcheur de sa beauté, vue à travers le prisme de l’amour et de l’art. Elle est de grandeur naturelle, de face et vue jusqu’aux genoux. Debout, elle s incline légèrement, car la main droite s’avance et présente un œillet rouge; sur une table près d’elle se trouvent encore deux ou trois Heurs. Le bras gauche est ramené vers le sein. Les mains et

les bras sortant à moitié des manches, sont d’une belle forme, et peints et dessinés à merveille. Une robe en velours rouge amarante est ceinte par deux chaînes à chaînons d’or carrés. Ouverte sur le buste la robe laisse voir le beau sein, à demi couvert d’une chemisette à plis fins , ^bordée d’une petite ruche. Un chàle, brun, vert, or, jaune, rayé de vert, passe sur l’épaule droite et retombe sur le bras gauche; à ce liras deux bracelets d’or; un collier de perles et un autre en corail; des perles pour pendants d’oreilles; sur la tête un petit diadème en or. Les cheveux châtains tombent sur le front, légèrement bouclés, sur le dos et l’épaule droite. Le visage d’un bel ovale est plein et d’une fraîcheur charmante; les joues et les lèvres rouges, la bouche cerise, entr’-ouverte avec un sourire délicieux, les yeux bleus, grands et bien ouverts. Elle ressemble beaucoup à la Saskia sur les genoux de son mai i.

Il est difficile d’imaginer une physionomie plus charmante et plus aimable, et un portrait plus ravissant de couleur et d’expression. L’harmonie générale est amarante, mais doré d’une cliaude patine, même dans les chairs du visage, de la poitrine et dans les manches de la chemise.

Le faire est très-soigné, très-travaillé, mais sans minutie, le ton profond, la pâte énergique et émaillée, la touche grasse et fondante.

Tout dans ce portrait, resplendissant de lumière, respire la vie, le bonheur, la santé. Quel contraste avec la Saskia d’Anvers! Celle-ci ressemble pour la pose et le costume â celle de Cassel. Elle est debout , de profd , à mi-corps , coiiîée du grand chapeau et couverte de son manteau. Mais ici le bonnet de velours rouge a des plumes d’un jaune orangé. Le corps est un peu plus tourné vers le spectateur. La robe d’un rouge foncé est l)rodée d’or avec des agrafes d’or aux manches et au corsage; les manches sont d’un brun rougeâtre. Un manteau fourré pend de l’épaule droite et est retenu par les bras; les deux mains se rencontrent vers la ceinture. Elle a un collier de perles, une perle à l’oreille, un bracelet de trois rangs de perles au bras. La main droite tient un bouton de rose. La robe est taillée carrément sur la poitrine; la line chemisette, si bien fermée dans

I(>i0— lt>W.

le portrait de Gassel, est ici entr’ouverte et laisse voir un peu la gorge. Fond de muraille grisâtre, glacé de brun,

La ligure n’a pas celte fraîcheur juvénile, à peine ombrée du portrait de Gassel, mais elle a une expression distinguée, rêveuse. Les traits plus allongés sont fins et délicats. Les yeux foncés contemplent quelque rêve sous leurs cils relevés; les lèvres semblent vouloir s’ouvrir jiour laisser s’envoler quel({ue vague parole.

Ge portrait a un charme indéfinissable. L’âme du peintre a passé dans cette œuvre idéale et poétiijue. A force de la contempler on la voit s’animer. L’exécution est d’une grande ampleur, le coloris chaud, brûlant, G’est le peintre occupé â la Ronde qui a rêvé en même temps â ce portrait, qu’il a fait du même pinceau.

11 s’attache encore un intérêt mélancolique â cette image. Sans aucun doute elle date de 1G42. Saskia n’était plus ce qu’elle était dans son portrait de 1G41 au musée de Dresde. Elle allait bientôt mourir. Ses traits délicats ont un reste de beauté; non pas cette beauté sereine de la jeunesse et de la force, mais celle (lue l’expérience de la vie a transfigurée.

Qui sait si le peintre ne l’a pas faite de mémoire, lorsqu’il avait perdu sa compagne *.

Parmi les tableaux de cabinet de cette époque, nous remarquerons surtout le petit bijou, dit le Ménage du menuisier, qui se trouve au Louvre. Dans une chambre bourgeoise , hollandaise , le jour vient par la fenêtre à gauclie, pittoresquement encadrée d’une vigne , et près de laquelle Joseph en manches de chemise est occupé â travailler le bois. Marie est assise avec sa mère auprès du berceau et allaite son enfant. Ge groupe est vivement éclairé par un rayon de soleil, qui laisse Joseph dans une fine demi-teinte.

■ L’on ne sanrait à mon avis douter un instant de l’authenticité de cette belle œuvre, licuibrandt, dit M. Blanc, ne s’est jamais copié. Il est vrai qu’il n’a pas fait des copies littérales, mais il a souvent employé une même composition avec de légères variantes, des répétitions libres. Ainsi dans les deux portraits de Saskia, de Cassel et d’Anvers, il y a des ressemblances, mais l’un n’est pas une répétition de l’autre. Outre les détails, l’eiécutiou diffère en tout point. On n’a donc pas à opter entre les deux ; ils sont également authentiques.

enveloppe d’une lumière chaude l’enfant et le sein de la mère, et dessine un carré de lumière sur le plancher. L’intérieur, (pii rappelle beaucoup ceux d’Âdriaen van Ostade , est riche en détails et noyé dans des teintes superbes, transparentes et carminées. C’est une scène de famille remplie de charme, de naturel, d’une poésie intime. Le caractère ici n’a rien de divin; c’est le côté humain ipii domine. La scène n’en est que plus touchante. .T’aime aussi la grandeur que peut exprimer une madone du grand style italien, ou la mère mystique de Dieu; mais il est impossible de rendre mieux le charme d’une mère, d’un ménage, d’un intérieur réels. C’est le caractère humain que le peintre a cherché et qu’il a exprimé à merveille dans cette brillante petite peinture. Le dessin du visage régulier de Marie, de ses doigts effilés, est remarquable en ce qu’il tire un peu sur le goût italien. Il rappelle le style de cette belle eau-forte, la Sainte famille avec Marie au pied nu et la Marie d’une Pieta , parmi les dessins de Rembrandt au musée de Berlin. Ce n’est pas la première fois que je remarque chez lui les traces que les belles estampes italiennes ont laissées dans son esprit.

Un sentiment pareil à celui du Ménage du menuisier du Louvre se trouve dans un très-beau petit tableau de lord Grosvenor, la Visite de Marie à Elisabeth; une expression délicate et distinguée s’y marie à une lumière fine. Ce petit bijou se distingue par une harmonie merveilleuse de tons chauds et froids. Burnet, qui l’a gravé en a senti toutes les finesses , avec toutes les difficultés. Ces tons se rencontrent dans le groupe principal; Elisabeth est vêtue de rouge et de jaune, Marie de bleu, blanc et gris froid. La couleur chaude effleure la manche rouge d’Elisabeth et une partie de son châle jaune, descend sur l’habit d’une négresse fpii prend à Marie son manteau gris , et se dissipe enfin en quelques touches chaudes sur le terrain. La couleur froide passe du ton chaud du Zacharie et du porche sur le pilastre gris-vert, le paon, et quelques touches de couleur froide dans les feuilles. I^e ton général est une lueur douce qui réchaulîe même les tons froids L

Buruct, llemLramlt , j». G‘2.

A cette époque, vers 1640, on trouve encore la P y thon isse d'Endor, de la galerie Scliënborn. Le tableau joint la force à la linesse L Sur un fond mystérieux se voient l’ombre de Samuel, en longue barbe blanche, turban jaune et manteau brodé d’or, Saul, en pleine armure, (pii se posterne, et la Pythonisse ipii tient un livre ayant servi à l’évocation.

Le .tableau de liooz cl liuth est remarquable par la place (jue le paysage y occupe. Les figures , dans de chaudes ombres d’un ton brun rouge, n’occupent ipie le coin gauche; les deux tiers du tableau représentent une large plaine, limitée par des chaînes de montagnes, au pied desquelles se trouve une ville. La plaine est en lumière , fortement empâtée et comme émaillée de vert gris , de jaune , de pâturages et de petits bois verts. Un ciel nuageux , d’une grande finesse et de tons gris et dorés , complète l’harmonie de cette belle œuvre, qui nous présente un des premiers échantillons du paysage chez Rembrandt; bient(3t viendront s’y joindre le paysage de la collection Wallace, et celui du musée d’Oldenbourg,

Depuis que ceci fut écrit l’authenticité de ce tableau a été contestée par M.M. Meyer et Rode à Berlin. Je n’en reste pas moins parfaitement sûr que c’est un beau tableau de Rembrandt. L’assertion de ces érudits, qui voient dans ce tableau la main de Aart de Gelder, est de tout point erronée. A. de Gelder peint avec des couleurs fondues; ses formes sont très-individuelles, on ne peut s’y tromper. Ici, le paysage est peint largement en pleine pâte; les formes, la louche, l’impasto, les tons sont essentiellement ceux de Rembrandt.

Un joli croquis, contenant l’idée première de ce tableau, se trouve aussi au musée de Berlin.

Trois grandes toiles datent de 1641 et 42, la Sasanne, l'Offrande de Manoé et la Ronde de nuit.

Déjà en 1633, nous avons vu le peintre occupé de Sasanne, — le grand tableau de la collection Youssoupolî. En 1()37 il fil la Sasanne du musée de la Haye. Sir Josua Reynolds mentionne quatre autres Sasanne: une élude peinte, un tableau â

' W. Bürgcr, CaUil. de la jçal. de Schiinborii à Pommersfcldeu.

figures de grandeur naturelle, un dessin qui reproduit les mêmes dispositions que ce tableau, et une peinture pareille se trouvant alors chez M. Blackwood. Le grand tableau de Reynolds, daté 16M , a été gravé en manière noire par Earlom. Il reproduit la figure du musée de la Haye avec quelques variantes. La pose de la femme est presque exactement la même, mais elle paraît un peu plus grêle. Dans celui de la Haye, Susanne a un pied dans sa pantoufle, l’autre dessus; dans celui de Reynolds elle est sur le point de descendre dans l’eau; déjà elle y plonge le pied droit, tandis que le gauche se replie un peu sur la marche. Dans le premier, Susanne paraît entendre un bruissement dans le feuillage, et la tête d’un viellard ne fait qu’apparaître; dans le second les deux vieillards se montrent et l’un d’eux saisit la femme par le linge qui entoure sa taille. La tête et le geste des mains sont les mêmes. Dans le tableau de Reynolds, l’entourage prend beaucoup plus de place, et même la moitié du tableau est occupée par l’eau, le jardin et les édifices, qui au reste ont un caractère pareil à celui du tableau de la Haye.

Il existe une autre Etude de Susanue (coll. de M. Lacaze au Louvre) , qui est évidemment l’esquisse que possédait Reynolds et qui a servi pour le grand tableau, également chez Reynolds. Elle ressemble pour le fond, pour les arbres et leur couleur rouge, ain.si que pour la pose de la femme, à la Susanne de la Haye, mais quefipies détails la rapprochent tout à fait du grand tableau. Elle y a la même pose des pieds, l’un dans l’eau, l’autre sur la marche, les doigts recourbés. La figure est fortement modelée avec la pâte dans le sens des formes du corps. Le ton do la chair est plus brun que dans celui de la Haye. Susanne, ou plutôt le modèle dont le peintre s’est servi, porte un bonnet blanc; à l’endroit des bras et des mains droites, car elle en a deux, on voit des re]:)entirs. Susanne a une main droite contre la poitrine, une autre posée sur la balustrade.

M. de Burtin possédait en 1808 une Sumntw, au bord de l’eau sous lin rocher, assise sur un linge qui couvre ses habits. Elle se présente de côté, tout le devant dans la demi-teinte, le dos dans la lumière. Ses longs cheveux blonds retombent en désordre; elle

n’a pas encore aperçu les vieillards, «[ui se tiennent cachés derrière elle, appuyés sur une estacade. Des joncs et autres herbes sont baignés par l’eau. Ce tableau, dit de Durtin, est très-empâté et peint à la brosse, mais cependant d’une touche assez soignée et caressée h

Au cabinet d’estampes de Berlin j’ai trouvé un crociuis large et rapide à la plume de roseau; Susanne au bain, assaillie par les deux vieillards; fond de mur avec des arbres.

La grande toile figurant V Offrande de se trouve au musée de Dresde. Le sujet a été traité par Lastman , avec des costumes et des couleurs qui rappellent le tableau de son disciple L Rembrandt a esquissé sa première pensée dans un croquis rapide à la plume, que possède M. Ch. Blanc On y voit Manoé avec sa femme prosternés devant l’autel d’où l’ange s’envole.

Dans le tableau, la composition est un peu changée. On y retrouve le geste de frayeur avec lequel Manoé s’écarte; mais ce geste, exagéré dans le dessin, est plus lin dans le tableau. Dans cette superbe toile, Manoé et sa femme sont agenouillés, les mains jointes et levées. Elle, de profd, droite sim ses genoux , incline légèrement la tête; lui, un genou à terre, se recule un peu comme de frayeur et de respect. Au coin gauche , une pierre carrée servant d’autel, supporte le feu et l’olTrande. A gauclie en haut, l’ange vu de dos s’envole L Fond d’architecture: une maison avec fenêtre, escalier, et du feuillage, d’une couleur grise et brune. L’ange est peu visible et éclairé faiblement sur le dos ; il n’a pas d’ailes et est vêtu d’une tunique blanche. Ses longs cheveux blonds sont ceints d’une couronne de Heurs. Manoé, qui a de longs cheveux et une barbe blanche, porte une robe rouge foncé , violacé , à gi’ands plis bien dessinés. Sa femme est vêtue d’une robe brodée jaune, avec sous-manches blanches; le grand manteau , qui la couvre de la tête au pieds , est d un

* Uaus la collcctioQ de M. Yates on meiitioune encore une Susanne, datée 1653.

* Le tableau de Lastman brûla dans l’incendée du musée Boijiuans à Rotterdam.

* M. Blanc y a vu la scène de la famille de Tobie avec l’ange qui s’envole. La comparaison avec le tableau lèvera tout doute a cet égard.

* Dans le croquis l’ange est de face.

rouge plus vif et plus clair que celui de Manoé. Celte draperie aussi est largement comprise. I^a tête porte une espece de coiffure ou de turban enroulé, orné d’or et d’une grande pierre line. Il y a dans cette peinture, exécutée d’une brosse large, avec ce degré de vaporeux que nous avons déjà remarqué, un grand et noble sentiment. L’expression des figures et de leurs gestes, ainsi que la tonalité, concourent à lui donner un air de grandeur et de mystère. Quant à l’exécution, il est encore évident (pie nous marchons vers la Ronde. La composition offre des analogies remarquables avec les deux tableaux de l'Antjc quillanf les Tobie et surtout avec ce sujet dans l’eau-forte de 1041. Dans cette estampe, le vieux Tobie est agenouillé dans l’attitude de la femme de Manoé, et le jeune Tobie fait un geste semblable à celui de Manoé.

Durant les années qui nous occupent, le peintre élaborait une grande œuvre, une de celles qui suffisent à la gloire d’un homme et qui allait résumer et embrasser tout ce dont son talent était capable à cette époque. C’était la Ronde. Nous l’étudierons séparément, ainsi que les paysages qui apparaissent dans cette période.

11 nous faut ici jeter un dernier coup d’œil sur quelques autres œuvres ; d’abord un vigoureux dessin (coll. de M. J. de Vos) , une vue des remparts d’Amsterdam , étude prise un jour que le peintre se promenait hors de la ville. C’est dessiné avec de vives couleurs — brun, rouge, vert, — d’une belle harmonie et d’un puissant elTet de lumière.

Puis les eaux-fortes. Quelques croquis et éludes de belles têtes ; la jolie pièce, le Taureau avec fond de jiaysafie; trois autres paysages, très-pittoresques et gravés avec beaucoup d’esprit; — le beau porirait d'Anslo.

Quelipies sujets bibli(iues; le Triomphe de Mardochéc (ipie je range vers 1040), composition jileine d’expression et de mouvement; le Raplcnie de V Eunuque, légèrement tracé à la pointe; VAwjc s’envolant devant la famille de Tohie, superbe morceau, d’un beau ton, aux ombres veloutées; la Vien/e et l'enfant sur les nuaijes, sujet peu commun dans l’œuvre du maître; une fuie [)ièce, la Petile résurrection de Lazare; deux Saint Jérôme, l’un ilans un intérieur rpii rappelle celui des Philosophes au Louvre,

Ki40 104t>.

l’autro écrivant sur une espèce de i)iipitre adapté à un tronc de saule, superbe gravure d’une touclie grasse et veloutée.

De 1641 datent trois morceaux superbes d’un autre genre, les Chasses au lion. Il n’y a que la gi'ande cliasse qui soit datée, mais les deux autres appartiennent au même temps. La grande chasse, composition qui ne le cède pas à celles de Rubens ni aux croquis de combats de Léonardo da Vinci, est une esquisse pleine de fougue, où sa main hardie, stimulée par l’imagination, traça vivement les contours du sujet; les deux autres chasses ont plus d’elfet de clair-obscur. Les lions et les chevaux de ces trois pièces sont admirables; il n’est aucun peintre dans toute l’école qui ait exprimé avec plus de génie les animaux dans leurs violences. Et tout cela à si peu de frais! Car ces lions rugissants, ces cbevaux qui se cabrent sont rendus en quelques traits minces. ]^Iais tout est juste et chaque trait porte. Ces croquis doivent avoir été tracés de suite sur le cuivre; du moins ils ne sont pas calqués. Sa manière de dessiner se laisse voir ici clairement; dans ces lions par exemple, les muscles sont indiqués en traits nerveux , brisés , élémentaires. Ce n’est pas un contour précis qui enferme la forme, ce n’est qu’une indication de la charpente et des muscles; la bête se trouve ainsi, non pas dessinée, mais modelée. Tout cela est juste en tout point et de plus palpitant de vie.

Rembrandt fit probablement en ce temps les études de VéléphanI , le Centaure enlevant une femme et (luelques-uns de ces superbes dessins de lions qui se trouvent au British muséum , aux musées ïeyler, Fodor, au Louvre, etc. J’en compte plus de trente. La plupart sont à la plume et lavés d’encre brune; (luelques-uns sur papier brun. Pour la première fois, au lieu des lions conventionnels, des bêtes bien naturelles apparaissent maintenant dans les œuvres du peintre. Parmi les dessins du maître , ce\ix là excellent, grâce à la grandeur monumentale qu il a su donner à ces bêtes. 11 y en a qu’un statuaire n’aurait qu’a pétrir pour faire des chefs-d’œuvre , et Barye, i)lus que tout autre , a dû les admirer.