REMBRANDT CHEZ LUI

qui au 17* siècle dan.s les maisons bourgeoises avait aussi son mobilier. C’était un vestibule comme Pieter de IIoocli en a peints ' . Près de la fenêtre , les dalles étaient couvertes en partie par un petit plancher en bois do sapin ; à l’entour six chaises espagnoles, dont quatre garnies de coussins noirs. Vingt-cjuatre tableaux couvraient les murs, indi(iuant dès l’abord le goût tlu propriétaire. 11 y avait, avec quebjues têtes en phitre, quatre tableaux de Brouwer, quatre de Lievens, un petit i)aysagc de Hercules Segbers, et quatorze de Rembrandt , parmi les(iuels des natures mortes, des Vanltas, quelques paysages et une de ces belles chasses au lion, (p;e nous avons admirées dans les eaux-fortes, enfin un St. Jérome (peut-être un de ses premiers tableaux de 1629).

Le visiteur admis dans l’antichambre avait de quoi s’occuper s’il devait un peu attendre. C’était un vrai salon. Les murs étaient ornés de tableaux, dont quelques-uns à beaux cadres dorés. On en voyait seize de Rembrandt, divers paysages, plusieurs études de maisons d’après nature, une Descente de croix, grand tableau dans un cadre doré, une Hésurreclion de Lazare, une Fhujellalion, etc. Il y avait des Pinas, un Tobie de Lastman, des Lievens, des morceaux de Brouwer, de Segbers, de Simon do Vlieger, même de Lucas van Lcijden. Mais ce qui devait alors surtout attirer les regards c’était quelques italiens, un Palma Vecchio, un tableau du vieux Bassano et même une tête par Raphaël. Cette antichambre était meublée d’une grande table en noyer, couverte d’un tapis de Tournay, de chaises espagnoles à coussins en velours vert , d’une glace à cadre d’ébène et d’un rafraîcbissoir en marbre. Amis de la maison , nous entrons dans la pièce attenante, derrière ce salon. Nous ne sommes plus chez un simple peintre, nous voici transiiortés dans un véritable petit musée. Toujours des tableaux aux murs; des Rembrandt en profusion, une Xierye à l'enfant, une esquisse d’un Crucifiement, une Femme nue, etc., des figures de Brouwer , toujours des paysages de Segbers, de Porcellis, des tableaux rarissimes de Aartgen van Leijden, une tête de vieillard par

■ Par exemple au musée van (1er Hoop.

HEMBRANDT CHEZ LUI.

van Eyck, et deux copies d’après Annibal Carradie. Gà et là quelques ustensiles de ménage, et, ce (pii indique que Rembrandt avait coutume de graver et d’imprimer ici, des abat-jour en carton et une presse en bois de chêne. C’est dans cette pièce qu’il s’occupait à tirer lui-même ces épreuves artistiques , et qu’il renouvelait sans cesse ses essais pour chercher soit ces tons argentins ou veloutés, soit les elîets divers de ses planches immortelles.

La salle ou chambre de derrière s’annonce comme le centre du ménage. Il y avait une grande glace, une table avec un tapis brodé, des chaises recouvertes en bleu, un lit à tenture bleue, une presse à linge en bois de cèdre, une petite armoire à linge du même bois. Mais l’homme qui vivait dans cette chambre était artiste et s’entourait encore ici d’objets d’art. Les murs étaient garnis de tableaux de Rembrandt , entre autres le tableau allégorique sur la Concorde du i>ays, une Résurrection et une esquisse de la Mise au tombeau^ un Ecce Homo en gTisaille; des morceaux de Seghers, Lievens, Lastman, Aartgen van Leijden; puis une vierge par Rapliaél, un grand tableau de Giorgione, la Samaritaine.

Au premier, le maître avait ses ateliers et son musée. D’abord le cabinet d’art (de kunstkamer). C’était plus qu’on ne pouvait voir en une seule fois; tout était rempli et couvert de statuettes en porcelaine, en plâtre, en marbre: des empereurs romains, des bustes d’Homère, d’Aristote, de Socrate; des globes, des minéraux, des liantes, des cocpiilles, des oiseaux empaillés; ici des porcelaines de la Chine et du Japon, des armures et des armes curieuses , un bouclier attribué à Quentin iMassys ; là des moulages sur nature, parmi lesquels un masque du Prince Maurice; des verres de Venise, des éventails, quelques livres. Tênfin prés de soixante portefeuilles en cuir, remplis de dessins, d’études, de gravures et d’eaux-fortes du maitre lui-même et des principaux artistes italiens, allemands et hollandais; un véritable cabinet d’estampes.

Près de ce musée il y avait un petit cabinet, contenant quelques tableaux de Rembi-andt, de Rrouwer, de Seghers, d’Aartgen van Leijden, un ]»etit tableau du fils de Fr. Hais,

KEMUKANDT i:ilEZ LUI.

quelques moulages d’après A. van Vianen, et une Femme nue, esquissée d’après nature par Rembrandt.

Venait ensuite le petit atelier, divisé en cinq compartiments, rempli d’armes antiques, indiennes et turques, d’instruments de musique orientaux, de moulages sur nature, quantité de morceaux d’étolîes anciennes et curieuses et de plâtres d’a])rès les antiques. On y remarquait déjà le Laocoon, peu répandu alors. Puis le grand atelier où l’on trouvait également quantité d’armes et de costumes indiens et autres et un enfant d’après Michel-Ange ; le vestibule garni de peaux de lions , enfin le petit bureau qui contenait encore dix peintures de Rembrandt.

Voilà non seulement tout l’attirail d’un peintre d’histoire, mais le cabinet d’un véritable curieux, amassant tout ce qu’il pouvait accaparer, et que Pels a bien caractérisé, comme un homme «qui par la ville courait chercher sur les ponts, aux coins des rues et sur les marchés , des cuirasses , des poignards japonais , des fourrures qu’il trouvait pittoresques »

Pour réussir à collectionner une telle masse d’objets d’art et de curiosité, il fallait la passion que Hoogstraten nous fait connaitre, quand il écrit qu’il avait vu donner par Rembrandt jusqu’à 80 rijksdaalders, pour une estampe (Uilenspiegel) de Lucas van Leijden. Sandrart raconte dans la vie de Lucas van Leijden , que «le célèbre Johan Ulrich Mayr lui a assuré qu’il avait vu donner par son maître Rembrandt à une vente publique 1400 llorins pour 14 pièces de Lucas, en belles épreuves, parmi lesquelles se trouvaient le Etre Homo, le Voyage de SI Paul à Dama^s, la grande Mise au tombeau, la Danse de la Madelaine et autres.»

On le voit, Michel-Ange, Raphaël, Giorgione, Palma, Marc- Antoine, étaient connus de Rembrandt, aussi bien que Durer et Beham, que van Eyck et Lucas van Leijden et les vieux maîtres hollandais. Et même les antiques trouvaient un admirateur fervent dans ce peintre qu’on se plaisait et se plaît encore à représenter comme un original bizarre, qui ne se souciait de rien en dehors de sa propre peinture.

En vérité, la triste pièce qui nous dévoile la catastrophe du peintre, est en même temps la preuve incontestable de ses con-