UN PELERINAGE A LEIDE

— les grains sont jetés et ils germent, — d’un côté Mainâce et son parti, les prédicateurs, l’orthodoxie, de l’autre la magistrature, les patriciens, la libre recherche; — ici l’épée du Prince, là la robe de l’Avocat ‘ se mesurant dans la balance ^ ; — het bénit in ’l veld! ’ l'incendie commence; les lîammes font irruption de toutes parts et ne sont étoulVées que dans le sang qui coule d’un illustre échafaud.

Tel est ce chant rempli des émouvantes passions du temps, auprès des berceaux du 17* siècle et de Rembrandt.

Mais au milieu de ces antagonismes dans les couches inférieures, le travail de l’esprit ne tarii pas et s’applique à maintenir sa supériorité et son triomphe. Sans être entravés par ces troubles de trois quarts de siècle, calmes et grands, trois héros se font jour dans la poésie, l’art et la pensée, Vondel, Rembrandt , Spinosa.

' ülJenbarnevcld.

* (-'ette représentation se trouve sur une estampe du temjw, aceompagnéc de vers de Vondel, connue sous le nom de )V eegschaal , la balance.

’ Autre pamphlet-estampe ou se trouvent ces mots qui fout allusion à OXàtwbarneveUI , hameveld, berni in ’t veld, l’incendie envahit les champs.

LA JEUNESSE DE REMBRANDT

Les grandes figures des temps antérieurs se montrent en quelque sorte comme isolées et élevées au dessus de ce qui les entoure.

Pareils au sphinx dans les plaines sablonneuses du Delta égyptien, au menhir des Celtes, aussi isolés, colossaux, parfois même aussi bizarres et énigmatiques se dressent les génies du passé. Il faut que l’esprit de reclierche se mette à déblayer le sable ({lie les siècles ont amassé autour de ces hommes monuments, afin que ceux-ci cessent d’être isolés de la civilisation dont ils sont à la fois la cause et la plus haute expression; afin que, leur connexité avec leur époque se faisant sentir, ils deviennent des hommes au lieu de statues qu’ils étaient demeurés jusqu’ici.

Sur la jeunesse de Rembrandt, l’histoire est un peu trop sobre des faits extérieurs, qui nous serviraient à la connaître, et peut être rangée parmi les vierges folles: elle n’a pas prévu que nous aurions besoin de sa lampe pour éclairer les débuts de celui qui devint un de ses héros préférés.

Jetons donc un coup d’oeil sur l’entourage contemporain de la vie de Rembrandt, sur la politique, sur la vie publique, les sciences, la littérature et les arts. Ce n’est que là que nous trouverons les documents nécessaires pour expliquer l’homme et le peintre dans son premier développement , ainsi que ceux qui ont été ses premiers maîtres.

Au berceau de Rembrandt nous avons vu le 17* siècle, un peu plus âgé que lui, avec les circonstances et les idées qui

JEUNESSE DE REMBRANDT

le caractérisent en Hollande. Nous avons entendu le chant prophétique que les faits n’ont pas démenti.

Quant à l’extérieur, de 1607 à 1609, nous voyons la république des Provinces-Unies constituée assez solidement déjà. Les discussions sur la trêve avec l’Espagne avaient pris fin , et en 1609 cette trêve fut ratifiée pour douze ans. C’est dans ces temps là que se firent jour les inimitiés des deux partis qui insensiblement s’étaient formés, celui du Prince et celui des États avec Oldenbarneveld. A ces différends politiques s’ajoutèrent bientôt les troubles théologiques. Une guerre intestine en résulta; guerre de pamphlets seulement, mais guerre acharnée, incessante et envenimée. Cela dura jusqu’en 1618. Une catastrophe était inévitable. Elle se produisit par le coup d’état de 1618. Le Prince usant de violence changea les régences des villes et en écarta scs adversaires, dont il fit même emprisonner quelques-uns. Enfin, en 1619, un matin, devant la grande Salle du Binnenhof le palais des anciens comtes de Hollande, à la Haye, un échafaud est érigé: et avec la noble tête du vieil Oldenbarneveld , le parti des patriciens et des Etats était abattu. C’est ainsi que finit ce chant du Purgatoire de notre Comédie Humaine au 17' siècle, dont le 16' siècle fut l’Inferno, et dont le Paradiso se fait encore toujours attendre.

Nous abordons, en 1619, une nouvelle phase de notre histoire. Une grande force vitale anime la nation. Les Provinces-Unies sont de plus en plus considérées en Europe; leur puissance et leur intelligence s’accroissent journellement. Trois universités sont instituées; l’industrie, le commerce fleurissent; les grands voyages maritimes diviennent de plus en jilus heureux et audacieux ; et la reprise de la guerre avec l’Espagne après la trêve, guerre qu’on ne peut soutenir sans la plus grande énergie, bien loin d’épuiser les forces de ce peuple en fait au contraire ressortir et se développer de toutes parts les multiples ressources.

Quant à l’esprit de ce temps c’est celui d’un peuple bourgeois et républicain dans ses tendances, vigoureux dans la lutte pour la liberté , et fier de la part qu’il en a déjà conquise ; peuple religieux et moral dans un sens simple et pratique, avec une culture assez avancée mais point encore raffinée ni très-pro-

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Ibiide; d’un e.sprit liardi, actif et entreprenant par excellence. Un esprit nouveau en tout.

La «vie nouvelle» de cette jeune nation fut accompagnée d’une rénovation artistique et littéraire.

L’esprit naïf du moyen-àge, là littérature chevaleresque ou didactique, la poésie ascétique, tout cela était loin. Les Chambres de Rhétorique avaient formé une transition pendant le 16' siècle presqu’entier. Elles avaient été suivies par des études plus sérieuses et un art poétique plus avancé. Les études linguistiques surgirent en même temps. Goornhert , philologue , poète , réformateur, libre penseur, graveur, — un caractère extrêmement remarquable, — Roemer Visscher et Spiegel réforment la langue et se créent en fait d’art de nouveaux principes. Autour d’eux se lève bientôt une littérature de précurseurs. C’est elle (pii annonce les lettres du milieu du 17' siècle, de même que dans les arts plastiques la belle période du 17' siècle fut préparée par une génération antérieure.

Plus forte et plus consciente de ce qu’elle veut, plus multiple dans son développement, est la littérature qui succéda a cette première phase dans le commencement de 1000. Elle fut inaugurée par Ilooft. En IGOG les Rbétoriciens jouissaient, dans la grande fête du Lantjuiveel à Harlem, de leur dernier triomphe, et Ilooft de son premier lorsqu’il publia sa tragédie de Granida. Cats, qu’on ne peut comparer à Ilooft ni en fait de goût et de connaissances, ni en puissance artistique, suit alors; puis Reael , homme d’état et poète ; puis l’excellent et spirituel

Bredero, mort déjà en 1018, mais dont la main artistique a tracé des scènes populaires où s’épanouit dans la plus grande fraîcheur la vie de ce temps; Samuel Coster, qui en 1017 érigea un théâtre nouveau; van Bacrle, le poète-savant; le secrétaire du prince, Constantin Iluygens, esprit satirique et épigraimnatique

d’une verve inépuisable; mais surtout un poète qui les

surpasse tous, à l’exception de Ilooft, Joost van den Vondel. Les premiers succès de tous se trouvent dans le premier quart du 17' siècle.

Par ces poètes et ces lettrés, la langue et l’art littéraire

se formèrent et se fixèrent. Ilooft et Vondel créent une poésie

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et une prose nouvelle. Le premier, véritable gentleman, ayant visité la France et l’Italie, met clans ses poésies un esprit délicat, chevaleresque et élégant, une facilité suave et sonore en même temps, tandis que dans la prose de ses écrits liistotoriques il se forme un style nerveux modelé sur les classiques latins; Vondel dans une langue souple, abondante et plastique invente un nouvel art tragique, tandis que sur les diverses cordes de sa lyre résonnent les chants héroïques, la poésie politique ou historique, une satire violente et intarissable. Coster et Bredero créent le drame et la comédie; Gats chante d’un ton populaire et didactique la vie ordinaire; Huygens sème à pleines mains les épigrammes, les proverljes, les facéties.

Tout cela constitue un progrès énorme quand on compare la (in du 16' et le commencement du 17* siècle. La civilisation littéraire et artistique s’était divisée en deux groupes distincts; — d’abord le groupe savant, noui-ri des études scientifiques et de la littérature de l’antiquité ; il se composait en majeure partie des patriciens; ensuite le groupe plus voisin de la bourgeoisie, d’une culture moins classique mais souvent plus nationale, et qui contenait des éléments plus vivants et plus actuels. Ces deux tendances étaient présentes parfois dans la même personne. Le courant classique était le plus fort et finit par entraîner tout. Ce qui mamjuait à Bredero, à Yondel, disait-on, c’était l’étude des classiques. Et ils cédèrent, quoique leurs œuvres laissent encore percer bon nombre de traits de leur naturel. Les pièces de Bredero, par exemple, n’ont qu’une valeur médiocre comme ensemble; mais les incidents qu’il y inséra et qui contrastent si singulièrement avec l’entourage franco-hispanique, se composent de scènes populaires, chefs-d’œuvre de peinture de mœurs qui ont conservé toute leur valeur. De même Vondel céda et s’adonna à l’étude des langues anciennes. Mais qui peut dire ce qu’il aurait pu donner, si Sénèque n’eût été son modèle en art tragique? Ainsi la poésie, la prose, la science, étaient fortement influencées par le même classicisme romain, qui avait déjà donné son empreinte à l’arcliitecture et à la sculpture.

11 ne faut pas méconnaître les grands avantages que les lettres et les arts ont tirés des études classiques. Elles constituent

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une école civilisatrice à laquelle on ne se soustrait jamais sans en ressentir des suites funestes. Seulement on peut regretter qu’aux 16' et 17' siècles on n’y ait apporté plus de choix. On a souvent suivi le mauvais classique et on a négligé les principes, pour s’attacher surtout, je ne dirai pas aux formes, mais aux dehors.

C’est dans la peinture que le sentiment national trouva une expression indépendante. Dans celle-ci également les deux principes se perpétuent, mais la victoire resta pour la première moitié du 17' siècle aux partisans des principes autochthones. Tandis que tout subit le joug d’un classicisme romain imparfaitement compris ; tandis que celui-ci s’infdtre pour ainsi dire par l’entonnoir français et italien dans la forme , les expressions et les ligures de la langue; alors qu’il se balance sur le rbytbme des vers, s’im})lante dans les formes arcbitecturales , décore de nymphes, de génies allégoriques, des divinités d’Ovide, les maisons et les meubles, l’église, ses chaires et ses tombeaux; (pi’il grimpe aux plafonds et autour des cheminées, se faufde dans les livres autour de leurs titres et vignettes, impose ses unités, ([ue les Grecs n’ont jamais connues, au théâtre, sa discipline au goût , — seule une branche de la peinture , en dépit de tout , garde , développe et maintient dans son originalité souvent trop rude, les principes de la nature, de la réalité, de l’alTranchissement de toute règle, hormis du sentiment artistique individuel.

C’est dans une telle atmosphère que se passa la jeunesse de Rembrandt.

Nous aimerions à suivre ses traces dans cette période, mais riiistoire nous fait défaut. Et pourtant il ne sera pas inutile de se reporter à cette époque par l’imagination. Si nous ne pouvons avoir une connaissance directe, celle que nous nous formerons par analogie ajoutera toujours quelques traits, quelques nuances au tableau que nous tâchons de tracer. La couleur locale du temps et de la ville augmentera le peu que nous savons sur le développement de notre peintre.

Et d’abord nous nous le figurons à l’école où l’on apprend le Notre Père, les articles de la foi, les dix commandements et

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le chant -des psaumes, avec une médiocre portion de savoir séculier, sous la direction du magister, qui siège dans la chaire et dont la grande fraise, la verge, la barbe et la moustache justifient le dire d’un poète de ce temps qui décrit comme quoi Sa mine sévère,

Le fait régner d'une manière redoutable.

C’est là aussi que la jeunesse apprend à lire et à écrire ; écriture d’après les modèles usités de calligraphie. La calligi-aphie, cet art qui s’est envolé avec les plumes d’oie, était alors en grand honneur , et des hommes comme Lucas Fopsz, Lelij , Perszijn, Sambix, Boissons, van den Velde, lui doivent leur gloire. Pensons aussi à Goppenol, plus renommé par l’eau-fortc de Rembrandt que par le titre de Phénix de toutes les plumes que lui décerna dans ses vers le poète Jan Vos. En 1005 avait paru à Amsterdam un livre in folio, le Miroir de la calligraphie, où le maître d’une école française à Rotterdam, .Tan van den Velde, avait exposé sa théorie et des spécimen de son art. Autour et dans le corps des belles lettres italiques figuraient soit un homme , un buste, un cygne, soit un navire à pleines voiles, soit d’autres ornements de toutes sortes, tracés par une plume agile. Sans doute ce livre, ou un autre de Boissens, fut en usage à Leide. Figurons-nous combien le sentiment artistique du futur peintre aura joui de ces caractères gracieux, de ces tours calligraphiques: comme son esprit fantaisiste aura été à l’aise dans cet exercice, comme sa main agile se sera joué en reproduisant ces figures sur la marge de ses livres et les pages de ses cahiers! Van Mander dans un de ses vers parle de garçons qui à l’école au lieu d'écrire, barbouillent leurs papiers de figurines, de vaisseaux, d'animaux, — nul doute que Rembrandt n’ait été de ceux-là.

Lorsque l’enfant grandit , ses parents délibérèrent sur sa vocation. Tous leurs garçons étaient déjà pourvus d’une profession commerciale. Mais voilà que pour le cadet le père a des aspirations plus brillantes. Nous savons par Orlers que les parents de Rembrandt le mirent à l’école latine pour le conduire ensuite à l'académie de Leide, afin que lorsqu'il serait en âge il pût servir de ses connamances la ville et la république.

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llanneii, le bourgeois lier de la conduite de sa ville dans le fameux siège qu’elle avait soutenu, et ayant des relations avec la famille des Swanenburch, dont plusieurs membres étaient dans la magistrature, voulut profiter lui aussi des avantages (jiie le Taciturne avait assurés aux habitants de cette ville. Son cadet ne sera pas marchand; il se lancera dans les sciences ou dans la magistrature. Et voilà l’enfant à l’école latine.

Mais plus (pie la science, c’est la vie qui attirera le jeune liomrne. Ses loisirs il les aura partagés entre le moulin, le jardin, la rue, et peut-être les tentatives précoces où s’essaie son talent.

Avec une âme où germait une vive fantaisie , avec une grande sensibilité d’impressions, avec un regard prompt à saisir les mouvements les plus subits et les plus subtils , un œil ouvert aux manifestations de la vie dont il sut s’approprier avec tant de justesse les formes et les caractères, l’enfant dut être partout où la vie éclatait.

Il m’est impossible de me figurer la physionomie de la ville et de ses fêtes, sans y chercher quelque lointaine relation avec le développement de notre artiste. Quels jours lumineux pour lui que ces jours des marchés francs qui avairent lieu à l’anniversaire de la délivrance de la ville (3 octobre.) Ces fêtes de dix jours commençaient par des étalages de marchandises amenées par des marchands venus de toutes parts, alléchés par le gain et les privilèges extraordinaires ; le troisième jour il y avait des sermons et des actions de grâce, puis les brillantes parades de ces fameux corps de la garde civique, armés de piques ou de mousquets, les tambours battant Niussou gctrou, les fifres sifllant vive le gueux, conduits par les capitaines avec leurs corselets et casijuets, et par les officiers avec leurs pertuisanes, — corporations énergiques que le pinceau des plus brillants peintres s’est plu à célébrer, et dont plus tard le petit flâneur aussi fera un chef-d’œuvre.

Le quatrième jour il y avait divers jeux publics ; le cinquième les Rhétoriciens faisaient leurs prouesses en récitant des vers, des scènes ou des pièces allégoriques; ensuite venaient les divers marchés, de cuirs, de bestiaux, etc. Et partout dans les rues

JEUNESSE UE REMBRANDT

enjolivées de rubans, de couronnes, de festons, de |)avillons, une foule pittoresque, s’ébattant ici devant les saltimbancjues et les musiciens, attirée là par les échoppes où les hommes pourvoyaient leurs femmes de fines dentelles, de linges ou de joyaux, où les mères fournissaient leur ménage de tout ce (jui ne pouvait s’acheter que des marchands étrangers, où les enfants tiraient leurs parents par le pan des habits pour aller partout. Mais les jouissances les plus délicates étaient à l’hôtel de ville, qui s’étendait dans la large rue (dite Ih'eedstraat ou Nobelstraat) en une longue façade ornée de pignons, de pinacles, de médaillons et de pierres hossées. En montant le haut perron on se trouvait dans une grande halte , servant de promenade. C’est là qu’étaient exposés les ouvrages en or et en argent , les Unes menuiseries, les livres, les tableaux d’artistes étrangers admis seulement aux jours des marchés francs.

Puis l’hôtel de ville possédait ([uehpies tableaux (pii auront eu pour notre jeune homme un grand attrait. La vue du triptyque de maître Engelhrechts, du talileau de Lucas van Leyden auquel se rattachait cette anecdote, aujourd’hui devenue authentique, de l’empereur Rodolphe qui avait voulu le couvrir d’or pour l’acquérir; peut-être quelque atelier qu’il eut occasion de voir, ou la connaissance de quelque camarade aitiste apprenti (Lievens?), voilà encore diverses menues circonstances, ipii auront pu influencer un esprit dont tes «tendances naturelles se portaient entièrement vers la peinture et le dessin» (Or- 1ers). Aussi il ne paraît pas que les elTorts du magister pour conduire les garçons de la lléotie en Attiipie aient porté fruit chez le petit Rembrandt. «Il n’avait nul goût pour cela,» dit Orlers. L’esprit et le caractère se dessinaient de plus en plus chez lui , et le moment venait où la conscience de sa vocation se ferait entièrement jour, où le rêve longtemps chéri, l’idée grandiose d’être artiste serait réalisée.

VAN SWANENBURCH.

Au moment où les parents de Rembrandt faisaient un choix parmi la pléiade des peintres leidois, une activité artistique assez considérable perpétuait les glorieux souvenirs de l’école du 15' siècle et de Lucas de Leyden, dans cette ville qui fut si longtemps un des principaux foyers d’art dans les Pays-Bas septentrionaux. Cependant insensiblement un autre art se préparait à naitre. Sous un acte de 1610 nous trouvons huit noms de peintres résidant alors à Leide, qui se plaignent (ainsi «lu’on l’avait déjà fait à Delft et à Amsterdam), de ce qu’on importe impunément et contrairement aux privilèges des tableaux du Brabant et des villes environnantes. Ils demandent que le magistrat empêche les ventes de tableaux pareils en dehors des marchés francs annuels, et qu’il leur permette à eux d’ériger une (jUde. ‘

La première de ces demandes fut accordée, on refusa la seconde.

Ces artistes , c’étaient Coenraet Schilperoord (paysagiste) , Aernout Elsevier (paysagiste), Jan Adriaens (paysagiste, mort vers 1612) J. van Leeuwen , van Adman, Joris van Schooten, Joost Dirkx Grijp, Adriacn van Tetroede. Ils ne comptaient plus parmi les jeunes, ni, à l’exception de van Schooten, parmi les meilleurs.

' Uiuis plusiiMirs villes les peintres dressèrent de pareilles requêtes pour que le magistrat s’opposât aux fréquentes importations de tablaux, surtout du Brabant et d’.^uvers, et empêchât ceux qui tâchaient de vendre ces peintures , » dont plusieurs mauvaises copies « en dehors des jours de marché franc et contrairement aux privilèges.

VAN SWANENDL'RCII.

Dans ce même groupe il faut ranger Pieter van Veen, demeurant à la Haye après 1013, de qui l’hôtel de ville de Leide conserve une très-médiocre peinture, représentant la délivrance de la ville en 1574; le vieux bourgmestre Isaac Nicolai (Isaac Claesz. van Swanenburch) ; Hans et Cornelis Liefrinck, (graveur), Pieter Pietersz. van Neijn, tailleur de pierre de la ville, (jui copia les batailles et les paysages de son ami Esajas vau den Velde; Boissons, graveur et calligrapbe; Simon van der Valck, orfèvre et peintre; David Bailly, né eii 1584, peintre et dessinateur de portraits; enfin les trois frères van Swanenburch.

Cependant nous n’avons nommé que des hommes de talent secondaire. Ils seront bientôt effacés par une nouvelle génération qui grandit parmi eux , dans laquelle l’esprit d’un temps nouveau se fait jour , et qui relevera encore une fois la vieille gloire artistique de Leide.

Voilà où en était l’art dans cette ville au temps de la jeunesse de Rembrandt. Parmi tous ces artistes son père en choisit un, dont le nom même comme peintre eût infailliblement péri s’il n’avait été illuminé par la splendeur de son élève. C’était van Swanenburch, et lui le premier maître de Rembrandt réclame une attention spéciale.

Les van Swanenburch sont une ancienne famille leidoise dont les membres ont occupé pen<lant plus d’un siècle et demi diverses charges municipales. Les listes de la magistrature de Leide qu’on trouve dans Orlers, et les cartes héraldiques de van Rijckhuijsen , contenant les armoiries des magistrats de Leide nommés les quarante, fournissent entre le commencement du 16"' et la fin du 17"* siècle une gi’ande quantité de noms appartenant aux membres de cette famille. On trouve déjà en 1481 un chevalier Vincent van Swanenburch qui se signala dans les troubles des Hoekschen et des Kabeljaauwschen, mais je ne sais s’il appartient à la famille leidoise. Dans l’origine le nom de cette famille, ou du moins d’une nombreuse partie de celle-ci, était Claes ou Claesz. Ce nom-là qui toujours a survécu dans la famille, tant comme prénom que comme nom de famille, désigne un ancêtre ou un tronc commun à

VAN SWANENBUHCH.

diverses branches. Dans la suite la plupart ont continué de poi ter le nom de Swanenburch.

Conduit par les prénoms et l’antique coutume de se nommer d’après le père, ainsi que par les armoiries de cette famille, j’ai rassemblé une quantité de Swanenburch et de (’daesz. qui sont parents. Ces Claesz. nous les rencontrerons plusieurs fois dans la vie de Rembrandt et ils serviront à jeter encore parfois (pielques rayons de lumière sur sa biographie. C’est un fait curieux que le vieux peintre de Leide, Aert Claesz. né en 1498, mort en 1564, peintre d’un talent fort remarquable, homme bizarre, qui trouva la mort d’une manière si comicotragique, soit indubitablement de cette même famille. J’étais déjà porté à le croire à cause du nom ; depuis j’ai trouvé qu’une branche des Swanenburch ou Claesz. portait les armoiries de cette famille cliargées d'iin peigne de foulon en or. *

Or Aert Claesz. le peintre, surnommé le foulon, était fils d’un foulon, selon van Mander. Il n’y a donc pas de doute que ce vieux peintre ne fasse partie de cette famille, dont les fils ont brillé pendant plus d’un siècle et demi parmi les magistrats et les artistes.

Le premier qui, après le vieux chevalier Vincent se présente sous le nom de Swanenburch est Ysac Claesz. van Swanenburch, de 1519 à 1523 membre du conseil des Quarante.

Un descendant de celui-ci, à ce qu’il paraît, fut cet Isaac Claesz. vau Swanenburch, qui est nommé ordinairement Isaac Nicolai (fils de Claes ou Nicolas). On rencontre ce dernier dans les listes des magistrats municipaux de 1582 jusqu’en 1614.

Cet Isaac Nicolai, — dont Orlers fait mention dans une liste des Quarante de l’an 1582 avec le prédicat de schilder (peintre) , — apparaît presque sans interruption sur les listes de la magisirature, de 1586 à 1607 comme échevin ou comme un des bourgmestres, en 1607 comme curateur des orphelins et enfin pour la dernière fois en 1614 parmi les Quarante. C’est la date de sa mort.

' Ce foulon üésij^uc la profession de cette brandie l’anni les membres de plusieurs familles patriciennes se trouvaient souvent des nnirebands on fabricants.

VAN SWANENlîUHCll.

Il est le père du maître de Rembrandt. Magistrat zélé, il s’occupait aussi de l’art. Trois de ses fds furent peintres comme leur père et parmi ses élèves figurent Octavius van Veen et Jan van Goyen.

Orlers qui doit l’avoir connu , cite comme œuvres de ce maître :

1°. Des tableaux dans le tribunal criminel à Leide.

2°. Des tableaux dans la halle des drapiers, représentant les anciennes fiibriques de draps à Leide; l’entrée des fabricants Flamands et l’institution par eux de nouveaux ateliers; et enfin tout ce qui appartient à ce trafic.

Ces peintures extrêmement remarquables, ressemblant fortement comme dessin et couleur aux oeuvres de Pieter Aertsen d’Amsterdam, sont conservées ou nouveau musée de Leide.

3°. Les compositions ou cartons pour deux vitravix dans l’églis(* de Gouda, peints d’après lui par Cornelis Clock à Leide en ICRl ; donation des bourgmestres de cette ville à l’église de Gouda.

Ti’un de ces dessins représentait la levée du siège de Samarie par le roi Renhadad; le second (peint en 1G03, donation des bourgmestres de Delft), la levée du siège de Leide en 1574, où étaient figurés les environs de la ville, les corps d’armée, les vaisseaux, les magasins, Boisot et le prince d’ürange.

4°. Des tableaux chez divers habitants de la ville.

Membre d’une famille patricienne il épousa lui-méme une femme de condition. Maria Joostdr. Dedel, fille de Joost Willemsz. Dedel et de Maria van Leeuwen. De ce .Toost Dedel, alors échevin à la Haye, on voit le portrait parmi les magistrats dans le magnifique tableau de Ravesteijn de 1018, actuellement à Vhôtel de ville de la Haye. *

Ce bourgmestre-peintre a constamment porté le nom de Nicolai ,

' M. Kramm a mentionoé ce mariage d’après les informations de M. l’archiviste Ilammelman Elsevier; et il ajoute que Frans Fourbus a fait le portrait de cette Maria Dedel, comme l’indique le catalogue des tabl. de feu le comte Despinoy, Versailles IS.ôO, sous le n‘. 235, «Marie de Swancnburgli , une des meilleures familles des Pays-Bas. Elle relève de la main gauche une chaîne d’or passée autour de la taille, et tient de la main droite un mouchoir. La tête est couverte d’un bonnet blanc uni; robe noire, à épaules larges: fond vert. h. 92, 1. 69 cent, genoux.* Le tableau est dit porter l’inscription * aetatis suae 22 anno 1570, Maria Joostdr. Dedel, getrouwt met Isaack Claes van Swacncnburch. *

VAN SWANKNBUllCH.

par lequel avait été latinisé son nom de famille Claesz. Les armoiries des Swanenburch sont un champ d’azur, chargé de trois cygnes (zwanen) d’or, posés 2 et 1. C’est ainsi que les porte notre bourgmestre. Tous les membres de la famille ont porté les mêmes armes, mais chaque branche y a mis une brisure en or, soit un lis, un anneau, un chien, soit une corne, un peigne de foulon, etc.

Du reste le peintre et le magistrat zélé à été père d’une nombreuse famille. Il a eu dix enfants, dont trois artistes, — Jacob Isaacsz. van Swanenburch, Glaes Isaacsz. v. S. et Willem Isaacsz. v. S.

Le second, élève de son père,’ fut peintre et se fixa à la Haye, où il a pratiqué son art, avec honneur dit-on. Marié le 20 avril 1007 avec Janneke van Leeuwen, fille de Jakob van Leeuwen, de la Haye, il vivait encore en 1641.

Le troisième , Willem , né en 1581 , décédé le 15 août 1012 à Leide, a été de 1006 jusqu’à sa mort officier de la garde civi(]ue. Son ami et voisin Petrus Scriverius, de qui plusieurs vers accompagnent ses gravures, lui a consacré à sa mort un éloge en vers.

Willem a peint, mais rarement. M. Kramm a découvert un portrait de sa main. Mais c’est comme graveur qu’il a acquis sa renommée. 11 a gravé une quantité d’estampes d’après Miereveld, Vinckeboons, Rloemaert, Moreelse, Uttewael, Rubens etc. ‘ C’est chez Goltzius qu’il a appris à manier le burin; mais il tient aussi beaucoup de la manière de Bloemaert. Ses planches sont fraîches et d’un aspect agréable; son burin exprime bien le modelé et les étolTes; il est adroit, régulier, mais ses tailles l)ien disciplinées ne sont pas toujours exemptes de froideur. Quoiqu’il soit le plus artiste de cette famille , c’est l’aîné , Jakob Isaacsz. qui réclame notre attention.

Jakob Isaacsz. est apparemment né à Leide, vers 1580. Après avoir appris les éléments de l’art chez son père, fl se conforma à l’usage et alla se perfectionner en Italie. Orlers écrit en 1014 que ce peintre fit « peu avant » un grand tableau pour

* Nagler.

VAN SWANKNlSUIlCn.

orner le dessus d’une cheminée à l’iiôtel de ville de Leide. Gela nous ramène vers 1610 à 1612.

Il demeura quelque temps à Naples, où il épousa Marguerite Gordona, qui lui donna quatre enfants.

G’est avec elle qu’il retourna à Leide en 1617. Il y demeura dans la rue dite Breedstraat. Tant qu’il vécut ses œuvres eurent une certaine vogue.

Des recherches faites de nos jours ont prouvé qu’il est mort à Leide le 17 octobre 1638, et qu’il fut enterré dans l’église Saint Pierre.

Nous ne savons que fort peu de chose concernant ses œuvres.

A la galerie de Ghristianshorg, on rencontre de lui une Procession du Saint Père sur la place Saint Pierre à Rome. (Bois, h. 22, 1. 4L Gat. de cette gai.) Signé: Giaco.mo Swanenburcii 1628. G’est un souvenir de son séjour en Italie.

Deux autres documents qui le concernent se lisent dans l’intéressant ouvrage de M. van der^ViVà^en-, Les Peintres de Harlem.

Pin 1634, les régents de la Cdlde des peintres à Harlem organisèrent une loterie, où ligura un tableau de Swanenhurch , évalué à 12 florins.

Fin 1644, Philip Angel acheta à Leide un petit paysage de .Tacob Swanenburcii, 2 tlorins.

Orlers mentionne un de ses tableaux , fait pour orner la cheminée d’une salle à l’hôtel de ville. Il rejirésentait Pharaon noyé dans la Mer Rouge, et les enfants d’Israël conduits dans le désert. Ge tableau faisait allusion à la délivrance de Leide assiégée par les Espagnols, et était accompagné de vers horribles, dont il faut lire les lignes 1, 3, 5, 7, de haut en bas, et les lignes 2, 4, 6, 8, de bas en haut. ’ Tout cela sent terrihle-

• Als ’t volck van Leyden, verliongert sclireyde.

Met moedt vertrout, verbeyden raoet.

En ongevoedt van inondeu leeft,

Den aegen Gods door regens broot Siet ’s Heeren segen, door storm en regcu,

Naer ’t woeste wout sich leyden doet,

Hroots overvloet ghesonden heeft.

’t Volck dat door Mose dwars door de Roo zee,

Orlers, édition de ICI 4.

VAN SWANENBURCH.

ment les moraUlês et les alléijories des rliétoriciens. Il a été enlevé en IGOT), et a disparu depuis. Il faut supposer ou un accident, ou qu’il ait eu bien peu de valeur, pour que l’on osât ainsi le mettre de côté, aussitôt après la mort du peintre, dont la famille était toujours encore à Leide et dans la magistrature de la ville.

Voilà donc le maître dont l’atelier s’ouvrit à l’ardente ambition, aux doux rêves de notre Rembrandt. Le voilà réalisé, ce vœu nourri depuis tant d’années! Quel était son âge, lorsqu’il entra dans l’atelier de Swanenburch ? Eu égard à la volonté tiès-prononcée , au caractère trés-décidé de Rembrandt, on pourrait fixer son entrée chez Jakob van Swanenburch à sa douzième ou treizième année. Lievens était déjà chez van Schooten à huit, chez Eastman à dix ans. Ce serait donc en 1019 ou 1G20. Swanenburch était retourné déjà à Leide en 1017. Si nous adoptons cette chronologie assez vraisemblable, Rembrandt aura travaillé chez ce maître jusqu’en 1623. C’est Orlers qui nous apprend qu’il y resta trois ans.

On peut présumer que Rembrandt n’aura appris chez lui que le dessin et l’usage du pinceau.

C’est van Swanenburch qui a initié le jeune homme dans le monde de l’art et des artistes. Rembrandt avait ain.si l’avantage de nouer connaissance avec des rapins de son âge, artistes en herbe; de discuter avec eux les questions artistiques du jour, qui occupaient les confrères de son maître; d’être admis dans les ateliers de ({uelques-uns d’entre eux.

Mais comment a-t-on pu faire choix pour instruire un jeune homme tel que Rembrandt, d’un peintre tel que Swanenburch?

Il se pourrait que l’éclat de sa famille, de son épouse napolitaine, de ses voyages en Italie, aient contribué à donner à ce peintre un relief que son talent n’explique guère. Et certes les idées classi(pies étaient si fortement en vogue, qu’un artiste formé en Italie jouissait d’une grande préférence.

Pourtant il est difficile de concevoir comment dans une ville où l’on trouvait un graveur tel que Jan van den Velde, des peintres tels que Esajas van den Velde, van Schooten, van Goijen, l’on ait pu penser à Swanenburch. Pour expliquer cette

VAN SAVANKNDUKCII.

énif^e j’avais eu déjà recours à quelifues coujectures. Ku voici uue. Le second mari de Lijsbeth, grand-mère de Rembrandt, se nommait Cornelis Claesz. et le mari de Marijtge se nommait Pieter Claesz. Nul doute que ceux-ci n’aient appartenu à cette lamille des Claesz dont les rameaux étaient si répandus et dans laquelle nous rencontrons aussi le vieux peintre Aert Claesz., ainsi que le bourgmestre et sès (ils artistes. Il existerait donc quelque degré de parenté entre le peintre van Swanenburcb et la famille des van Rijn. J’ai trouvé un document à l’appui de cette liypotbèse.

On se rappelle, au coin septentrional du Weddesteeg, tout près de la demeure du jeune Rembrandt, la maison habitée par Claes Cornelisz., le meunier, indubitablement membre de la famille des Claesz. et proche parent du second mari de Lijsbeth, Cornelis Claesz. van Rerckel. Eli bien, ce Claes Cornelisz. avait pour femme Brechtje Mourijnsdr. van Swanenburcb, apparemment une nièce à lui. Voilà donc sérieusement établie l’existence de relations de famille et de voisinage avec une fille des Swanenburcb, justement vers les années 1G20 — 22. Il est évident que les Swanenburcb, les Claesz. alliés aux van Rijn et ces van Rijn eux mômes se sont connus même avant qu’il lût question de la vocation du jeune Rembrandt.

Il est donc parfaitement expliqué pourquoi les parents de celui-ci, dès qu’il s’agissait de placer leur fils chez un peintre, n’ont pensé à personne autre qu’au peintre Swanenburcb.

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Poussin a peint un tableau allégorique: les Arts allant demander à Rome pourquoi ils ne fleurissent plus. Ah ! ils fleurissent brillamment! Mais les trois femmes, que Poussin avait chargées lie cette mission, n’ont pas regardé du bon côté. Ce n’était pas à Rome, c’était au Nord qu’elles auraient dû aller. Là elles auraient vu leurs sujets commencer une vie nouvelle, quitter le patronage et la discipline des trois dames officielles, pour adorer la divine beauté, dans la nature, dans l’individu et dans la vie réelle, et non plus à l’église, ni à l’académie.

Dans l’art moderne, l’individu et la nature sont ce qu’il y a de plus en évidence. Cet art est sécularisé, indépendant, individuel, naturaliste.

Il existe une connexité naturelle et logi(fue entre l’art et l’esprit de la société humaine à chaque époque. C’est d’accord avec l’esprit des temps modernes que l’art s’est détaché de l’église et s’est plongé dans la nature libre; qu’il s’est affranchi de la discipline extérieure, afin de pouvoir refléter entièrement la nature hiiniaine et physhiue; que, reconnaissant le droit de l’individu devenu indépendant, il a permis l’expression du sentiment personnel dans les formes propres à chaque être. La peinture, émancipée elle-même par le coté technique, se prêtait naturellement à l’expression de ces principes. Au commencement des temps modernes elle a conquis son indépendance, et depuis lors elle régne tellement que la sculpture, la statuaire et l’architecture adoptent des tendances pittoresques.

Ce principe d’un art libre, individualiste, qui puise dans la vie entière de la nature et de l’homme, aucune école ne l’avait

encore réalisé d’une manière aussi conséquente, aussi complète que l’école hollandaise allait le faire. C’est en elle qu’a été consolidée l’émancipation de cet art, son alTranchissement de toutes les tendances monumentales ou décoratives , du style académique , des idées philosophiques et religieuses.

11 y a eu là, comme en toutes choses, des excès. Il y a eu gain et perte. Mais nous avons ici pour tâche d’exposer les aspirations du nouvel art, non pas de tenir une cour de justice.

Les prédécesseurs immédiats de Rembrandt sont ces artistes, qui d’un pied sont encore dans le 16' et de l’autre déjà dans le 17* siècle; ceux dont le berceau se trouva dans le premier, le chevalet dans le second. Groupe remarquable dont l’histoire n’a jamais été écrite, mais qui n’en a pas moins fait preuve de talents peu communs.

Ceux-là nous expliquent la période comprise entre Lucas van Leijden et Rembrandt, et donnent la solution de ce qui sans eux serait une énigme, l’explication de la distance énorme entre l’art de ces deux époques. L’intervalle n’a pas été franclii subitement : les artistes que nous avons en vue forment le pont de l’une à l’autre rive. Cette période a par là un grand charme et mérite notre attention, tant pour elle-même (pie pour la lumière {{u’elle répand sur la grande école du 17' siècle.

L’art des provinces septentrionales avait suivi jusqu’au milieu du 15' siècle le même cours que l’art entier de l’Europe occidentale. Mais à cette épo(pie la tendance novatrice se fit jour. Un art nouveau se développa par l’application d’un procédé nouveau et très-fécond, par l’influence des idées nouvelles de l’humanisme et de la renaissance, par une étude plus immédiate et plus réaliste de la nature. Ce furent surtout les grands peintres italiens qui donnèrent l’exemple, dans la seconde moitié du 1.5' et la première moitié du 16' siècle. Les Hollandais s’associèrent au mouvement et le portèrent au comble.

Voilà les deux grands événements dans le domaine des arts au 15' et au 16* siècle. Diverses circonstances, modifiant l’esprit et le goût, les voyages, les découvertes, l’imprimerie, la gravure sur bois et sur métal , concoururent à développer et à répandre ces nouveaux principes dans l’art.

Après les voyages en Italie, cette tendance se dessina davantage. Tandis que les vieux peintres s’en tenaient encore à la manière sèche et découpée, qui était générale jusqu’au 15' siècle, leurs élèves acceptèrent la manière nouvelle, plus moelleuse. Scorel , né en 1495, son élève Antonius Moro et Maarten van Heemskerck (ainsi que leurs confrères flamands, Jan Gossaert van Maubeuge et Barend van Orley) allèrent visiter l’Italie. Ils y rencontrèrent l’art nouveau en pleine floraison ; le vieux Léonardo était encore là, Raphaël, Michel Ange, le Titien, Gorrége étaient dans toute leur force, et leur renommée remplissait l’Europe. Ces voyageurs avaient vu leurs grandes compositions, leurs figures nues, leurs sujets mythologiques; ils avaient observé leur étude de la nature, leurs allures plus franches, plus amples, leur coloris, leur goût, et ils formèrent leurs idées et leur style d’après eux. Revenus dans les Pays-Bas, ils y rapportèrent ces sujets, ces qualités nouvelles. Dans les œuvres de Scorel, un des chefs de l’art des provinces septentrionales, cette influence italienne se montre dans le dessin, la couleur, la manière d(' concevoir, l’agencement. Par lui et par ses disciples la méthode italienne fut introduite chez nous.

Et cependant, alors que Scorel était à la tête d’un groupi' d’artistes qui suivirent ses principes, — il y avait sur un point du pays un autre peintre, né en 1494, son aîné d’un an qui eut l’originalité de ne pas aller en Italie, mais qui dans la tranquillité d’une ville hollandaise développa un talent si original et si fort, (^u’il mérite toujours l’admiration. Lucas van Leijden n’est pas étranger aux formes italiennes, mais il se sentait plus attiré par l’art allemand, surtout par l’art de Durer.

Pourtant il avait son caractère individuel, et il reste un des plus grands artistes de l’école hollandaise.

Scorel et Lucas avaient inauguré dans les Pays-Bas l’école de la renaissance. L’art italien de la renaissance avait atteint un tel degré de perfection, que sa culture plus fine et plus élevée dut nécessairement entraîner la culture plus naïve et plus rude du Nord.

Les artistes après eux visitèrent l’Italie et s’y approprièrent les progrès accomplis. Des carnations plus vives, des couleurs plus

LA PEINTURE AU COMMENCEMENT DU 17' SIÈCl.E. :19

profondes, une touche plus ample et plus gnisse, l’art des ordonnances, de la peinture historicjue avec de grandes figures nues, le don de représenter toutes sortes de « poéteries », le goût d(>s choses littéraires, spirituelles, élégantes, tels furent les fruits de ces voyages.

Mais après les maîtres de cette école, van Mander, Goltzius. Heemskerck, Wttewael, Bloemaert, de Gheijn, ^latham, une nouvelle génération surgit, au sein de laquelle s’accomplit la révolution contre les renaissancistes , révolution qui aboutit à la grande école naturaliste et pittoresque du 17* siècle.

Il est remarquable que le temps le plus fortement agité, le plus sinistre de notre histoire (1500 — 1500) soit celui <iui vit naître la majeure partie des prédécesseurs de cette période, et (jue leurs débuts se trouvent dans ces années où il fallait un elîort continu et énergique pour soutenir la lutte. Nonobstant toutes ces émotions, l’esprit artistique était très-vivant en plusieurs lieux. Harlem, Leide, Delft, Amsterdam étaient depuis longtemps des foye'rs de l’art. C’est de là que se répandaient les nouvelles forces.

Les artistes de cette période, laquelle constitue une phase bien marquée dans le développement de notre peinture, forment la vigoureuse avant-garde de la brillante époque du 17' siècle.

Les dates de leur naissance sont entre 1500 et 1597. Ce sont Vroom, Miereveld, Ravesteijn, Lastman, Pinas, Hais, van Schooten, van de Venne, Janson van Geulen, Thomas de Keijser, Honthorst, le vieux Cuijp, van Goijen , Bramer, E. van den Velde, Roghman.

Le style, le dessin , les grandes compositions poéticiues et mythologiques firent place à de nouveaux sujets et à de nouveaux jirincipes.

11 s’agissait maintenant d’exprimer la vie, non seulement dans ses manifestations extérieures, mais encore dans sa véiilé intime, au point de vue de l’àme qui la perçoit. Le portrait, le paysage, la marine, la peinture des animaux, des Heurs, des fruits, de la vie populaire, lurent créés. Une noiivelle poésie pittoresque se révéla , à savoirj la poésie de la couleur et du clair-obscur , ainsi (ju’un nouvel clément de composition , lequel na(juit des elVits multiples et réci])ro(pies des couleurs et du clair-obscur. Si l’on

avait consenti à ne voir dn style (jne dans les lignes, désormais le style se révéla aussi par la couleur, par le clair-obscur; et c’est du style encore que celte science de lialancer et d’équilibrer les couleurs, le clair et l’obscur, les masses lumineuses et les ombres, comme on le faisait auparavant pour les lignes et pour les groupes.

C’est le règne de l’élément pittoresque, au sens stricte du mot, le régne du sentiment de la couleur et du clair-obscur, de toutes les hardiesses, de toutes les magies de la brosse.

Tout à l’heure nous avons distingué entre ceux qui suivaient l’école italienne, et ceux qui s’étaient développés selon leurs propres principes. Maintenant une nouvelle distinction s’opère entre la manière claire et la manière brune. Il est évident que ceux qui avaient le goût du style, du dessin, qui voulaient faire ressortir les contours et les formes , se plaisaient dans la manière claire et ])référaient un jour égal (jui permît de tout voir dans leurs tableaux. Tels l’ioemaert , Cornelis Cornelisz. van llaarlem, Poelenburg, Moreelse. Ceux au contraire, qui' tenaient moins à laisser voir toutes les formes et les contours , qui sacrifiaient ces détails en vue d’un elTet d’ensemble, et (pii noyaient les accessoires dans le clair-obscur, au profit d’une expression lumineuse plus forte dans sa concentration locale, ceux-là préféraient la manière brune, qui leur promettait les elîets plus saisissants du clair-obscur. Tels entre autres, Moeijart, Ravesteijn (surtout vers IG18), Lastman, Pinas, Hontborst, Bramer, Rogliman, van Croijen.

C’est dans ces conditions et par les moyens indiqués, que se développa la grande école du 17' siècle. Parmi la vaillante avant-garde des précurseurs s’accomplit la naissance et la consolidation de la peinture, dont la pleine maturité se montre chez leurs successeurs.

Ainsi le caractère de notre peinture se dessine dans toute son étendue.

Au sein d’une nation lilire et énergiiiue, dans un temps où l’individualisme alfermit ses droits, où la tradition recule devant une création nouvelle, dans une république bourgeoise et patricienne, dépourvue du luxe aristocratique et princier.

LA PEINTURP: au commencement du 17' SlfXLE.

clans une contrée, où une nature fraîche et une végétation abondante offrent plus de variations dans la couleur et la lumière, que dans les formes et dans les lignes, — devaient surgir une littérature et un art empreints de ces divers caractères

Là, l’ascétisme rude et violent d’un Ribeira était impossible: là, l’élégance opulente et raffinée des Vénitiens était aussi peu naturelle que la noblesse calme et abstraite du style romain ; là , toute discipline scolastique était absolument condamnée d’avance. Là, les sujets et la manière de les représenter procédèrent uniquement du sentiment individuel de l’artiste, de l’artiste sorti des classes moyennes.

On ne peut trop appuyer sur cette dernière circonstance. Toutes les œuvres des peintres hollandais sont nées du désir spontané de leurs auteurs. Leur raison d’être ne réside que dans la libre volonté, dans les préférences personnelles des peintres. Point de commandes; point d’exigences de sujets héroïco-historiques; nulle prépondérance d’un grand chef, de directeurs d’académie, ni de puissants protecteurs. Le goût et le choix restent entièrement libres. L’enseignement ne s’impose que quand il est choisi librement; le goût d’autrui n’influe que par la sympathie. Seules les grandes toiles civiques peuvent être regardées comme des sujets imposés. Et encore elles entrent dans le goût des peintres eux-mêmes.

Dans de telles conditions et dans un semblable milieu, devait se former un art, vigoureux comme les chefs des gardes civiques, les hardis navigateurs et les i-égents moitié soldats moitié hommes d’état; un art simple comme les plaines unies, mais parfois d’une poésie hardie comme celle de la mer; d’une couleui' profonde et pleine de sève comme les pâturages et les bois, ou fine et argentine comme l’air des automnes; un art fortement accentué comme la vie même de cette nation, bourgeois comme la majeure partie de sa population, jouant avec la lumière et les ombres, comme le soleil et les nuages de son ciel, se faisant enfin l’expression des giands principes de vérité et de liberté dont ce peuple était alors le représentant par excellence.

LES PRECmSEmS DE REMBRANDT.

Tixcrr fa%e* «i*e Açsæuoaa MtltL

Nous avons exposé les idées modernes, les tendances pittoresques. dans lesquelles se mouvaient le sentiment et l'expression de la beauté; nous avons vu naître et se développer les forces artistiques aboutissant à Rembrandt. Gravitant dans des cercles toujours plus restreints autour du grand centre lumineux . nous devons nous familiariser davantage avec quelques-uns de ceux dont nous avons caractérisé le sentiment comme dirigé surtout vers l'intimité et le naturel dans l’expression, vers les formes caractéristiques et réelles . vers les effets de la lumière . en un mot vers le pittoresque. Nous laissons de côté ceux dont les tendances inclinaient vers des principes opposés, ou moins accusés dans cette direction. Tels Comelis van Haarlem. peintie habile, anatomiste et dessinateur dont nous estimons les grands mérites , mais compositeur dans le genre italien ; - Bloemaeil avec ses peintures lisses , tant soit peu maniérées, ses c itotifries > . ses sujets mythologiques; Janson van Ceulen, peintre plein de talent, mais dont le développement s'accomplit en .^nglc*terre et en partie sous des influences étrangères; Poelenburg. avec ses petites nymphes et ses baigneuses minutieusement peintes dans des paysages arcadiens, lui qui voulait unir Raphaël à Dsheimer; enfin Moredse, qui a fait des choses admirables . mais qui n'est jias dans la voie qui mène à Rembrandt.