CAPUCINS

clusion est du 24 Avril 1612. — Les échevins et les élus , continue Bidet , s’élevèrent contre cette délibération ; mais , dans une assemblée générale convoquée dans la salle des Cordeliers le 14 Juin suivant, Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Rethel , gouverneur de Champagne , qui présidait la réunion , fit confirmer la délibération du 24 Avril. — L’année suivante, il leur obtint des lettres patentes^ 13 Février 1613)pour leur rétablissement à Reims , aux conditions précédentes , à savoir, notamment qu’ils ne pourraient être plus de douze. A quoi toutefois le conseil tint si peu la main, qu’ils se trouvèrent bientôt au nombre de plus de vingt.

Ce fut Louis de Guise et sa sœur Rénée de Lorraine qui, cette même année, leur concédèrent le terrain sur lequel fut immédiatement con- 18,

struite, avec leur église, la maison qu’ils occupèrent depuis. G était , de la part de ces bienfaiteurs , un témoignage de reconnaissance du dévoûment qu’avaient montré ces religieux aux princes de la maison de Guise. — Cette même année fut plantée la grande croix que l’on voit encore dans la rue qui a conservé leur nom. Leur église , dont on a peu de souvenirs , fut consacrée le 28 Août 1620.—

C’est en creusant les fondations de ce monastère , qu a neuf pieds de profondeur on découvrit un chemin romain.

En 1837, MM. Lachapelle et Levarlet, en faisant travailler sur ce terrain aux fondements de diverses bâtisses nécessaires à leur filature , découvrirent, à la profondeur de quatre à cinq pieds, deux fort belles pierres avec inscription, rappelant d’une manière précise lepoque des

premières constructions de leglise des Capucins. Nous avons donné ailleurs l’inscription littérale de ces deux pierres, l’une en l’honneur du prélat à la munificence duquel les capucins devaient le terrain sur lequel ils s’établissaient, et l’autre en l’honneur de Rénée de Lorraine, sa sœur, abbesse de Saint-Pierre- les- Dames de Reims , également leur fondatrice.

Il n’y eut pas d’ordre religieux plus livré au ridicule que les frères capucins. Le négligé de leur costume et la profession de mendiants qu’ils exerçaient avec un certain cynisme y prêtaient singulièrement .

Ils étaient vêtus d’une robe de grosse étoffe brune, d’un manteau et d’un capuce ; ils portaient une couronne

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de cheveux, la barbe et des sandales, et ne sortaient jamais que chargés de plusieurs besaces destinées à recueillir les aumônes qu’ils allaient sollicitant. Leurs adversaires et les rieurs du temps prétendaient qu’ils alliaient fort incongrûment les goûts et les habitudes les plus dissemblables. Leur rapacité bien connue fit imaginer contre eux une facétie que nous retrouvons en manuscrit dans les papiers d’un ancien religieux rémois (M. Géruzez) , facétie que nous croyons complètement inédite , et que , pour cette raison, nous donnons ici.

Origine des poches des révérends pères Capucins .

La lrc se nomme bracane. Elle est sous l’aisselle droite : on y mettoit, du tems du R. P. Matthieu de Vassy, qui en est l’auteur, le mouchoir, le diurnal et le porte-lettres.

dans lequel il y avoit quantité de cœurs de Jésus pour les enfants.

Mais, depuis que l’ordre est perfectionné , on y met letui à peignes pour la barbe et pour la couronne, un autre étui de parchemin gras pour mettre la barbe quand on est couché, ou quand on va à la pluie ; de plus un petit porte-bougie , un fusil d’Allemagne , une boëte d’agnusde moyenne taille pour les servantes des lieux où l’on va loger, et où l’on va à la quête.

La 2e, abisme. Elle est sous l’aisselle gauche : elle est faite de vieux drap d’un capuchon qui, étant soutenu d’une ficelle, compose une es • pèce de petit panier. Elle est de l’invention du R. P. Bernard de Sienne; elle est destinée à mettre un bréviaire portatif, une bouteille de cuir en façon plate, une tasse de cristal, des poires , des pommes, du fromage, etc. Le chapitre général de

Tan 1614 l’autorise et la qualifie de ce nom.

La 3e est la friponne. Elle est au bas du côté droit du manteau , où l’on met les miniatures , quand on est assez heureux pour en avoir, les petits tableaux de broderie , les images de Flandre, les emblèmes , les sentences, les chapelets de senteur, les reliques pour les religieuses, les dames et les demoiselles de qualité, et autres bijoux. Le R. P.

Chérubin de Coutances, célèbre prédicateur, s’en est servi le premier, et le R. P. Alexandre du Mont-Didier l’a nommée la friponne.

La 4e est la nécessaire. Elle est au bas du côté gauche du manteau.

Elle a été inventée parle R. P. Valentin de Cavaillon , qui s’avisa le premier, tout gros et tout gras qu’il était, de la faire d’un morceau de cuir violet, pour y mettre les bouts de chandelle pour les écorchures

de pied, de l’onguent gros piquant, et aussi du polypode , une haleine et du fil gros pour refaire les sandales , et quelques morceaux de linge. Le chapitre général de France en a approuvé l’usage en l’an 1688, et l’a nommée la nécessaire.

La 6e est la galerie. Elle règne tout autour du manteau. Elle est faite d’une toile grosse et forte. Le R. P. Pantaléon de Chaumont en Bassigny l’a inventée pour y mettre les restes d’éclanche, les cuisses de poulets d’Inde , les ailes de chapons, les morceaux et tranches de jambon , les croûtes de pâté , les œufs durs, les morceaux de gâteau, avec une petite boëte de corne, pour y mettre le poivre blanc et la muscade , un petit sac en forme de besace, qu’on nomme bissel, où, d’un côté on met du sel , et , de l’autre , rail,leséchalottes,lesrocambolles, etc. Ce fut le célèbre frère Archange

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de Lyon , quêteur , qui s en servit le premier , et l’illustre père Boniface de Carpentras lui a donné le nom de galerie.

La 6e se nomme le tappeuil. Elle est attachée au col du manteau et descend jusqu’au bord de la galerie.

G est un grand sac partagé en deux ou trois. Dans l’un, on y met la miche du boulanger , lorsqu’on va dire adieu; dans l’autre, la bouteille de campagne , qui se nomme la gaillarde, et se porte tour-à-tour, quand on va se promener en récréation. Ledit sac se nomme tappeuil , et est de l’invention du R. P. Saint- George, le juge de Pavie.

La 7e est la guimbarde. Elle est voisine du tappeuil , sous le manteau, au côté droit. On la nomme la guimbarde. On y met les sermons, les porte-feuilles, les comédies , les contes de La Fontaine , les gazettes, les nouvelles extraor-

dinaires , les lettres feintes , ou le récit de la mort de quelque frère qui est demeuré transi dans la neige , ou autres histoires propres à donner de la compassion pour l’ordre. Le R. P. Séraphin de Caen en France l’a fort utilement inventée.

La 8e est la commode. Elle est de l’autre côté du tappeuil. Elle sert à mettre la garniture des talons et du capuchon parles mauvais temps, la serviette pour essuyer la sueur, la couple de mutandes pour les grands voyages, le bonnet piqué et la coiffe de nuit , qui ne sont que de tolérance. Le R. P. Irénéede Saint- Arberieu , visiteur de la province d’Aquitaine, a donné ce nom à cette poche. C’est la seule coutume qui lui a donné cours.

La 9e est la confidente. C’est le fameux père Jean Damascène de Villefranche qui en a enseigné la forme

et l’usage. On la place au côté gauche de la poitrine , sur le cœur , en sorte qu’un des grands plis de la robe en cache l’ouverture. On y met les lettres, les billets doux, les odes, les sonnets , les bouts-rimés et autres galanteries. Il y a toujours, dans cette poche , du musc et autres senteurs , pour corriger les sueurs du gousset et des aisselles, quand on est un peu propre.

On nomme cette poche la conlidente.

La 10e est la pectorale. Elle est sous l’autre pli de la robe, du côté droit. On y met l’obédience, le mémoire de ceux et celles chez qui l’ondoitloger, dont on marque toujours deux dans chaque paroisse.

C’est en cela que consiste la providence itinéraire. On y met aussi un petit couteau fort mignon , et des ciseaux fort propres. Le R. P. Esprit de Vire en porta le premier projet

au chapitre général de l’année 1688, où elle fut approuvée avec la confidente.

La 11e est la secrette. Elle est dans le capuchon. Il n’y a que les esprits forts de l’ordre qui en ayent l’usage. C’est où l’on met l’argent que les bonnes et les dévotes donnent pour acheter des sermons de Paris, des miniatures de France, et autres gentillesses. On s’en sert, en prenant soin que la dame elle-même mette son offrande dedans , de crainte d’intéresser la sainte pauvreté. Le ‘R. P. Sylvestre de Lille , adroit et rusé Normand , l’a inventée depuisquinze ans, et lui a donné le nom de secrette , et on ne doute point qu’elle ne soit approuvée par un chapitre général, à cause de l’utilité qui en revient aux jeunes religieux auxquels Dieu a donné le talent de la prédication.

La 12e est V insinuante, Elle a été

inventée par le R. P. Agathangé, G est là où l’on met la tabatière, les sucreries et autres provisions nécessaires pour se soulager dans le besoin . Elle a été examinée et approuvée par le chapitre général de

.1 ai toujours aimé la petite ville d’Epernay ; c’est , à mon sens , un pays plein d’agréments : d’ailleurs, elle fut mon berceau , comme aussi celui de M. Moustalon : j’y ai longtemps vécu, c’est donc un amour d’enfant que je lui porte. Puis charmants objets y sont en abondance :

beautés brunes et blondes à ravir des princes, à damner des saints , à désespérer des sages, si sages il est encore de par le monde. — On y fait d’admirable poterie romaine, et

surtout, en grande perfection, l’ustaensile vulgairement appelé convet , petit meuble dont le beau sexe , au temps froid , fait un usage immodéré, qui dégénère en abus, au dire de certains moralistes, à lavis desquels je me range. On boit à Epernay d’excellents vins, qui reposent en de merveilleux caveaux qu’ont honorés de leur visite à peu près toutes les notabilités , les puissances, les trônes et les dominations de la terre. C’est la patrie du tanin, ce qui n’empêche la chaircuterie d’y être en grand honneur ; on y exécute en perfection, pour laFrance et l’étranger, le jambon de Mayence et le saucisson de Lyon, comme aussi les biscuits de Reims et les dragées de Verdun. — A Epernay , les petits bonshommes de l’école mutuelle sont organisés militairement :

ils portent épaulettes et panache , et le signe de l’honneur brille à la HL

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boutonnière de quelques-uns; matin et soir, dans les rues et sur les places, cette intéressante portion de la jeunesse se livre à de délicieux roulements de tambours , à d’exhorbitantes fanfares qui charment les excellents parents et font le plus grand honneur aux maîtres de langue et de calcul de l’établissement.

L’église d’Epernay est neuve , et ma foi remarquable par leîégance, la légèreté de son architecture , et surtout par la grâce toute svelte et toute aérienne de son miraculeux clocher : seulement des vitraux gothiques , un portail de la renaissance déparent quelque peu son bel ensemble, ce qui n’est pas la faute de l’architecte. J’oubliais de vous signaler un autre avantage qu’offre à l’étranger cette charmante petite ville : l’art chimique y produit un délicieux punch au rhum qui , sous le nom de Marquise édulco -

rée , plaît généralement à la beauté sparnacienne. — Voilà !

L’histoire que je vais vous raconter est déjà vieille dans mon souvenir , mais elle y a laissé de si profondes traces , que c’est vraiment pour moi une histoire d’hier. Je sortais du collège et j’allais à Paris.

Imaginez, si vous pouvez, une destinée plus heureuse. — Libre de la contrainte collégiale, de la surveillance paternelle , léger d’argent , mais plein d’ardeur et d’illusions , je quittais pour la première fois le pays natal , et c’était pour aller, maître de moi comme de l’univers, m’emparer de Paris et de ses délicieuses folies. Qu’à cet âge tout est beau, plaisant, azuré; que les hommes vous paraissent affectueux , bienveillants; les femmes jolies et sensibles surtout : en un mot , que la vie est bonne chose, M. Hugo !

Avant de monter en diligence ,

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j’avais voulu donner un dernier moment à l’amitié. Un diner de cinq couverts , dans le petit salon vert d’un café du faubourg , diner de camarades , convenablement servi , mais surtout agréablement mouillé de jus local , avait été pour nous l’occasion d’un premier résumé de notre vie de quatre lustres. Après raille folies dites sur nos liaisons juvéniles et nos souvenirs d’hier, il fallut s’embrasser , se jurer foi , estime , amitié éternelle , vider le dernier flacon , s’embrasser encore, verser une larme et clore brusquement le premier acte de cette trilogie que l’homme appelle fastueusement sa carrière !

Il était sept heures du soir , et la nuit assombrissait déjà l’horizon , quand, à la butte qui domine Epernay, où m’avaient accompagné mes jeunes convives, il fallut quitter ces amis si dévoués , ces amis de

première jeunesse , qui devaient letre de toute ma vie , et que je n’ai jamais revus depuis. Le dernier serrement donné, je pris ma place au n° 6, remarquez-le bien, la seule qui, dans la vénérable patache , fut restée inoccupée.

Après de longues et fortes émotions, j’ai toujours aimé à me voir seul et face à face avec moi-même , à m’abandonner aux réflexions, aux vagues rêveries de la folle du logis.

— Je trouve que rien ne les provoque plus que le mouvement rapide et monotone d’unevoiture publique.

Une diligence où l’on est pressé , coudoyé, cahoté, n’est pas chose si fâcheuse qu’on veut bien dire, après boire surtout.

Là, quoique entouré de monde , on se trouve seul et maître de soi.

Ces gens qui vous avoisinent ne pensent pas plus à vous que vous ne pensez à eux : un coup-d’œil suf-

fit pour satisfaire la curiosité de chacun ; habituellement, du moins, on n entre pas en de plus longs détails. Si la conversation vient à s’engager , elle roule sur des sujets si vagues , si peu directs , que vous pouvez y prendre part sans cesser d’être vous , inconnu , ignoré que vous êtes. D’ordinaire , j’y suis extraordinairement taciturne : c’est qu’il y a souvent plus de vraie satisfaction à converser avec les absents qu’avec les animaux mâles et femelles qui s’entassent pêle-mêle sur les coussins des guimbardes publiques. — Puis, un départ, une diligence qui vous emmène loin du sol natal , cela clôt une vie : c'est la porte d’un appartement qui se ferme et le seuil d’un vaste édifice qui s’ouvre. Pensez donc à ceux que vous quittez, car peut-être ne les reverrez-vous plus : mais surtout imaginez un monde entier, devinez un

tourbillon, car c’est l’inconnu, l’immensité qui va commencer pour vous. — Dans la réalité , cette immensité se rétrécit vite à d’exigues proportions ; mais la nuit , en voiture publique comme sur l’oreiller, l’horizon est toujours sans limites.

— Tout cela folie d’optique, je ne dis pas le contraire.

La composition de la voiture était bizarre. — J’étais entre deux ecclésiastiques , deux frais et vigoureux gaillards qui , au rayon lumineux de la lune , me semblèrent nouvellement échappés du séminaire. Les deux autres coins étaient occupés par deux gendarmes , et, chose singulière , mais qui me surprit peu, vu le savoir-vivre du gendarme, la cinquième place , c’était une dame qui l’occupait , jeune selon toute apparence , mais dont je ne pus voir les traits, cachés qu’ils étaient sous le plus importun chapeau.

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Il y avait , entre les genoux de cette dame et les miens, un marmot de cinq à six ans qui m’écrasait l’orteil et me fatiguait de ses mouvements. Je l’avais souffert avec quelque patience, mais enfin il devenait fastidieux , et je commençais à le repousser avec humeur. — « Jules, dit alors une voix fort douce, laisse donc ce monsieur dormir. — Madame, je ne dors pas. — Ah! pardon ; mais vous êtes taciturne et je vous supposais endormi. — Rêver près de vous , c’est possible ; mais dormir... oh! madame ! — Ceci est galant. — Je le suis plus que vous ne le supposez. — Il ne tient "qu’à vous de le prouver. »

L’allusion était directe, je me hâtai de la saisir, comptant vaguement sur une récompense. « Mon petit ami, dis-je, venez sur mes genoux , vous gênerez moins votre maman . — Ah ! il va vous fatiguer !

— Au contraire, madame... d’ailleurs , ne suis-je pas trop heureux ?

— Du moins, monsieur, croyez que ma reconnaissance... »

Puis le gendarme qui est vis-à-vis ouvre de grands yeux et braque ses deux oreilles de façon à ne rien perdre du colloque. En général, j’aime peu le gendarme : mes atfections pour le gendarme n’ont jamais été profondes : si beau, si grand, si ordre public que puisse être le gendarme , le gendarme me gêne et m’importune ; le gendarme a l’œil à tout et sent considérablement la buffleterie. — Donc , n’éprouvant aucune sympathie pour celui-ci, et refusant même un sourire d’intelligence avec le spirituel et malin compère, je renonçai pour l’instant au plaisir d’intéresser davantage ma sentimentale voisine ; puis , me résignant au fardeau du moutard , j’enfonçai mon bonnet sur mes yeux,

ma figure sous le collet de mon manteau, et parvins à me dissimuler complètement à l’importunité du gendarme. D’ailleurs, je l’ai dit, en voiture , j’aime le soliloque : je me replongeai donc dans l’océan du fantastique .

11 y avait déjà quelques instants que je m étais replié sur moi-même, cherchant un sourire , non plus de la jolie dame que je comptais bien trouver reconnaissante à Château- Thierry, mais du bienveillant Morphée , le dieu protecteur des gens qui voyagent en diligence. De leur côté , mes deux aimables séminaristes, plongés dans le plus bienheureux sommeil, ronflaient à qui mieux mieux, et d’une manière vraiment affligeante! c’est que pour moi le ronflement a toujours été chose odieuse : je ne "puis estimer un homme qui ronfle ; c’est, à mon sens, le fait d’un homme commun ,

peu délicat, mal élevé. Si jetais femme, et femme à marier, je m’informerais avant toute chose si l’homme qu’on me propose sronfle ; car ronfler près d’une femme c’est chose grave et tout-à-fait méséante. On me dira : Mais cela ne dépend pas de soi! c’est possible, mais alors c’est un malheur. Je ne serais pas surpris que les trois quarts des inconvénients du mariage ne provinssent de là. Interrogez les femmes qui ne rendent pas leurs maris heureux; si elles sont sincères , presque toutes répondront : Fi ! cet homme-là ronfle !

Donc, mes deux curés ronflaient, mais à me rendre tout-à-fait malheureux. D’un autre côté, mon gendarme s’essayait à en faire autant, et ce qui me causa un dépit mortel, ma jeune dame, la tête négligemment jetée sur l’épaule de son épais voisin, semblait ne pas le moins du

monde partager mes antipathies, et se familiariser au contraire tout aussi bien avec le gendarme qu’avec le ronflement. J’en eus l’àme froissée, et dès ce moment une merveilleuse indifférence prit chez moi la place de tout autre sentiment. Je ne retins plus le mioche que par une convenance qui me coûtait, je l’avoue.

Peu à peu, je pris mon parti des choses, et d’autant mieux que le ronflement devint moins inquiétant; mes curés se civilisaient; enfin, il cessa tout-à-coup. Bientôt je crus voir qu’on se remuait autour de moi, il me sembla même entendre chuchoter. — Tout en faisant mine de dormir, je prêtai l’oreille. Un étrange dialogue eut lieu. Hem !

— Hem ! — 11 dort ? — Chut ! — Chut! — Bon! — Eh bien? — Chut ! — Tout-à-l’heure!...

Je tressaillis... mon cœur battait

cinq cents pulsations à la minute...

Mes oreilles me trompaient sans doute, j’écoutai, je perdis le souffle, je devins tout oreille... Le plus grand silence régnait autour de moi. — Je crus m’être trompé , je feignis de dormir, je me mis à ronfler ! ! — Tel un pauvre hère la nuit, suivi par deux ou trois rufiïens, se met à siffler pour se donner du courage. — Tout-à-coup je sens une main légère et subtile s’insinuer sous mon manteau. — Je fais un geste, une main plus vigoureuse me saisit et m’étreint... Je veux me lever, crier, un bâillon me ferme la bouche, et je vois se dresser devant moi les deux gendarmes, armés chacun d’un pistolet , tandis que mes deux faux séminaristes, tenant un étincelant poignard sur ma poitrine, m’ordonnent de me laisser fouiller sans souffler , si je ne veux périr à l’instant. — Quelle affreuse

position ! je les implore, j’adresse un regard suppliant à chacun d’eux, à ma voisine que je crois étrangère à cet horrible guet-à-pens: mais elle répond à mes prières par un éclat de rire et se met à vider mes poches, à me dépouiller de ma montre, de ma bourse et de mes papiers.

— L’opération finie; « Qu’en feronsnous, dit l’un ! — Mais, dit un gendarme, s’il arrive à Château-Thierry, il nous dénonce. — Ï1 faut le tuer, dit la dame ! — Oui, puis le jeter par la portière. — C’est dit. « En ce moment, la gentille dame me porte un premier coup : je vois mon sang couler, je deviens furieux; je me débats, je me démène des pieds, des mains, je repousse mes ennemis, je brise les stores, les glaces, et ce ne sont plus à droite et à gauche que cris , pleurs , sang , étouffements et sanglots. — En ce moment la voiture s’arrête et lq

portière s'ouvre. — « Quel diable de vacarmeon fait là- dedans, s'écrie le conducteur? — Ah ! le furieux, Fépileptique ! Il vient de donner un grand coup de pied à madame, il a poché l’œil à M. le curé, il a mordu mon camarade et le voilà qui brise toutes vos glaces. — Misérables!

dis-je, des voleurs, des assassins qui m’ont dépouillé, qui allaient me tuer!

— Ah çà ! mais vous êtes fou ! nous étions là tranquilles, tous endormis, quand, ainsi que un énergumène, il se précipite sur nous et nous réveille le plus désagréablement du monde.

— Non, non, je ne suis pas fou!

madame m’a bien pris ma montre et mon argent. — Vous êtes un vrai brutal : conducteur, retirez nous cet homme-là, il m’a enfoncé une côte, il a cassé une dent à mon enfant. — Allons, me dit le conducteur, on 11e veut plus de vous, venez avec moi, et demain vous paierez le dégât. —

Qu a cela ne tienne, je l'aime mieux ainsi. » Et je sortis de l’intérieur en me disant : Quel cauchemar !

Et aujourd'hui que depuis cette étrange aventure bien des années ont passé sur ma tête, si je viens à me rappeler les vicissitudes de ma jeunesse, les cruels déboires que m’a valus la connaissance du monde, je suis encore à me demander : — Etait-ce un rêve? un cauchemar?

ou bien un fatal pronostic ?