LA MÈRE LAJOIE

La mère Lajoie, morte jardinière à Reims en 1774, à l'age de 92 ans, fut un exemple de fécondité bien remarquable dans une ville d’industrie et de travail comme l’était déjà Reims à cette époque. Elle avait été mariée seize ans seulement, et était veuve à trente-six. De

LA MÈRE LAJOIE. 237 son mariage elle avait eu dix-sep t enfants, dont dix étaient morts avant elle et sans postérité. A son décès , le nombre de ses descendants s’élevait à 1 23, tant enfants que petits et arrière-petits-enfants , dont 95 assistèrent à son convoi. « Cette suite nombreuse, dit le philanthrope historien à qui nous empruntons cette particularité, fait honneur àla population , qu’on doit chercher à multiplier, comme première richesse d’un état. On peut remarquer qu’elle s’accroît toujours dans la classe du peuple qui s’occupe d’un travail aussi pénible que la culture de la terre, tan dis qu’elle dépérit sensiblement chez les gens aisés , qui calculent tout , jusqu’aux moyens de tromper la nature. Tous les enfants de la mère Lajoie, attachés à l’état dans lequel ils sont nés, promettent une lignée immense , propre à confirmer dans l’avenir une observation fondée sur

l’expérience. Il y a dans cette famille un dicton qui peint le juste orgueil et la résignation au travail de chacun de ses membres : « Les enfants de la mère Lajoie auront bien du mal , mais y n’mourront jamais !»