LE BARON DU TOUR

d’un preux chevalier de h labié ronde.

« Son adresse extraordinaire au maniement des armes fut admirée de tous et imitée de peu : la grandeur de son courage fut secondée de la force de sa taille. Armé de toutes pièces et sans secours d’estriers, il se jettoit dans les arsons sur les plus hauts coursiers de Naples. Les fieu-* ves les plus rapides ne purent jamais empescher qu’il ne les traversât à la nage , en la présence des roys.il fut si généreux, que partout où il se rencontra, les oppressez furent secourus plustôt de son espée que de sa langue. L’un de ses proches alliés l’esprouvaen un furieux combat à cheval qu’il eut pour lui de cinq contre cinq : où d’abord le brave Maupas renversa pour jamais, de sa propre main , les trois plus puissants ennemis de son amy , et le quatrième fut mis au rang des

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trois premiers par le gentil d’Aigremont, son domestique; laissant tout exprès la vie au cinquième pour en porter la nouvelle au reste de ses complices. Les plus mauvais de ceux qui ayment mieux passer pour gladiateurs déterminez que pour cavaliers raisonnables ne lui purent jamais résister que par la fuite. Henri le Grand , le plus judicieux guerrier de tous nos roys, le publia invincible aux dangers : Amiens, lors possédé par les Espagnols, l’esprouva, et toute la France ladvoua depuis... A la vue du grand Henry et de rarchiduc Albert, et desdeux armées de ces princes, et nestantseulement accompagné que de vingt jeunes cavaliers volontaires , il attaqua un gros de cent chevaux napolitains, entra dedans , blessa le chef, rompit les rangs , et , par la force de son cheval et de luymesme , tua nombre d’ennemis et

LE BARON DU TOUR. 321 ramena ses compagnons plus chargés de lauriers que de blessures. Au point qu’on l’estimoit perdu dans l’horreur de cette meslée , on le revit à la tète de sa petite troupe, revenant sans salade, tout poudreux et fumeux de travail, avec un tronçon d’espée à la main , tout rouge du sang de ces estrangers, et ses armes marquetées de coups qu’il avoit reçus des leurs. »

Après plusieurs autres prouesses aussi merveilleuses , l’auteur raconte les alliances de notre héros et les hautes fonctions publiques dont il fut si justement revêtu. Marié à Anne de Gondy , il trouva dans le cardinal de Gondy, dans l’archevêque de Paris , dans le maréchal de Retz , parents très-proches de sa femme, de belles et utiles relations.

Deux fois ambassadeur à la cour d’Ecosse, puis à l’avènement du roi Jacques àla couronne d’Angleterre,

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envoyé extraordinaire près de ce prince, il se fit partout , et en toute occasion, remarquer par ses belles et brillantes qualités.

Tallemant des Réaux , auquel si peu de notabilités contemporaines ont échappé, et qui, dans ses historiettes comiques , a dépoétisé tant de beaux masques, consacre au baron du Tour une notice dont la justesse se trouve authentifiée par notre G. Baussonnet. Seulement , les deux biographes diffèrent dans l’expression et dans les manières d’envisager le héros.

« Le baron du Tour , dit Tallemant , n’étoit pas de si bonne maison qu’il le vouloit faire accroire.

Son grand-père ou son bisaïeul avoit changé le nom de Cochon ( Usez Cauchon), qui étoit le nom d’un bourgeois de Reims dont il sortoit, en celui de Maupas. Il a été ambassadeur en Angleterre. Mais , comme

LE BARON DU TOUR. 323 cetoit un homme fort dévot , il en partit un jour incognito pour sc trouver à une dévotion de famille , et s’en retourna de même. Il étoit grand aumônier. Tous les jours, on lui mettoit cent sols dans sa pochette, et , quand il avoit tout donné, s’il rencontrait un pauvre, il lui donnoit ou ses gants , ou son mouchoir , ou son cordon. 11 mourut dans l’habit de saint François, après avoir été surnommé le père des paru vres, qui lui firent faire un tombeau à leurs dépens. — Cependant , un homme comme je viens de le représenter se battoit en duel à dépêchecompagnon. Il étoit brave au dernier point. Au siège d’Amiens , je ne sais quel rodomont d’Espagnol envoya demander à faire le coup de pistolet en présence du roi. Le baron du Tour se trouva là tout armé et la visière baissée, et, comme chacun se regardoit pour attendre l’or-

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dre du roi, il monta à cheval sans toucher aux étriers, et, avant qu’on l’eût reconnu , l’Espagnol étoit à bas. — Avant cela, il fit belle peur à feuM.de Guise à Reims; car il mit l’épée à la main pour défendre Saint-Paul (le maréchal de la Ligue, assassiné par le duc de Guise à la sortie de la rue de Cloître), et, sans quelqu’un qui l’arrêta, il alloit venger son ami. »

Ces singularités mystiques du caractère du baron du Tour sont également signalées par G. Baussonnet, qui confirme en ces termes le récit de Tallemant :

« Le rude cilice qu’il p or toit dès longtemps , trouvé encore collé sur son corps au point de son trépas , fit voir à découvert en sa mort ce qu’il avoit pris tant de peine de cacher en sa vie. Ses cendres reposent en 1 eglise des Pères- Capucins , à Nancy, dans la cha-

LE BARON DU TOUR. 325 pelle de madame de Remiremont. »

Ajoutons quelques traits à cette figure chevaleresque. « L’advantage de sa naissance, dit Baussonnet, 11e lui lit jamais croire que la noblesse fût incompatible avec la courtoisie.

Il ne négligea jamais un honneste bourgeois, pour plaire à l’insolence de quelque morgant. La grande familiarité qu’il pratiquoit envers les peuples des cités, rendit son nom presqu’adorable entre les Rémois :

il louoit le sçavoir des petits et s’estonnoit de l’imperfection de l’ignorance, si d’aventure il la rencontroit en quelques grands. »

Maupas, en ses jours de loisir, habitait alternativement les châteaux du Tour, de Maupas, de Saint-Imoges ou du Gosson. C’est dans la première de ses résidences, au Tour, qu’il se lia plus étroitement avec le comte de Grand pré, de la maison de Joyeuse, dont le fils Robert de

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Joyeuse, baron de Saint-Lambert ¥ épousa sa fille aînée, cette Anne de Maupas, non moins célèbre par les grâces piquantes de sa figure et de son esprit que par ses liaisons avec notre chanoine Maucroix.

Mais sa demeure de prédilection était le Cosson, à deux lieues de Reims, aux environs de Ville-Dommange. « C’est là qu’il se retiroit pour jouir des contentements qu’un grand esprit, libéré des embarras de la cour, rencontre dans sa propre demeure. Tandis qu’il goûtoit les fruits innocens de sa solitude , la grande intelligence qu’il avoit des mathématiques , de la peinture , sculpture et architecture , fut l'objet plus ordinaire de ses divertissement. La preuve qu’il a laissée de l’amour excessif qu’il portoit au dernier de ces grands arts, est l’agréable bastiment de son Gosson, où la matière et le jugement sem-

LE BARON DU TOUR. 327 Ment n’avoir esté qu’une même chose pour la perfection de sa structure. **

il n’est resté du somptueux château du Cosson que des ruines informes et de très-incertaines notions. Le peuple de la contrée , si longtemps l’objet de la bienfaisance du baron du Tour , a perdu jusqu’à la mémoire de son valeureux châtelain. Une vague auréole, un nom royal plane encore sur ces contrées dévastées par la pioche et le marteau de la bande noire. Les gens du pays racontent que les murs du Cosson ont vu naitre le roi Henri Iïl. Nous ne voyons pas ce qui a pu donner lieu à ce bruit, si ce n’est le fait suivant que nous trouvons consigné dans les mémoires contemporains de J ehan Pussot. Lors de son séjour à Reims, en 1606, Henri IV alla prendre le divertissement delà chasse au Cosson,

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où le reçut très-magnifiquement le valeureux baron du Tour; bien plus étant en ce château, ce grand prince voulut bien tenir sur les fonts de baptême le fils aîné de messire de Maupas, auquel il imposa gracieusement son nom de Henri.

George Baussonnet, en tête de l'éloge qui nous a fourni les principaux traits de cette notice, a publié sous le titre de : Reste des vers de la composition de feu très-généreux seigneur messire Charles de Maupas , chevalier, baron du Tour, seigneur dudit Maupas, du Cosson , Monlaneux et Saint-Imoges , quelques pièces qui, à vrai dire, donnent une assez faible idée du talent poétique de notre héros. Nous n’en citerons rien. Nous dirons seulement qu’en tête de ce reste de vers , Baussonnet, poète médiocre lui-même, mais l’un des plus habiles dessinateurs de son époque, a placé un fort

LE BARON DU TOUR. 329 joli portrait, et qu’il a fait suivre le tout de cette louangeuse inscription :

Epitaphe du dé funct ainsi qu’il est gravé sur sa tombe.