CHAPITRE pr ENFANCE ET ÉTUDES A PARIS

1. Date de la naissance de Belleau. Origines nobles. Premier protecteur: Christophle de Choiseul, abbé de Mureaux. A Paris: au Collège de Boncour. Leçons de Dorât. Accueil enthousiaste de Ronsard. Excursions de la Brigade.

IL Au Collège Rojal. Ramus et la Pléiade. La Dialectique de Raraus. Belleau collaborateur de Ramus.

IIL Études grecques. Traductions : Anacréon, Aratus.

Reiny Belleau naquit en 1528, à Nogent-le-Rotrou. Ses biographes ont hésité sur la question de savoir s'il a vu le jour en 1527 ou en 1528, et Ton trouve 1527 jusque dans les travaux récents. C'est là une erreur due à Guillaume Colletet, le premier biographe du poète. A ce témoin qui, au surplus, a confondu le jour des funérailles avec celui du décès de Belleau je préfère l'épitaphe composée par les amis du poète : «Remigii Bellaquaei, Poetœ Laureati, qui cum pietate et cum fide, undequinquagenariam, pulcherrime, omnibusque gratissimus vixit aetatem, extinctos cineres, Divae Caecihae piis sodalibus solicitandos, supremi voti observatissimi curatores, pr. Non. Mart. MDLXXVII. moestissimo funere, hoc in tumulo deposuerunt» *. D'après ce document, Remy Belleau est mort à l'âge de quarante-neuf ans, ce qui permet de fixer la date de sa naissance à 1528. On pourrait en douter et dire que

1 L'épitaphe de Belleau fut imprimée pour la première fois par Gilles Corrozet, Les Antiqiiilez croniques et singularitez de Paris . . . augmentées par X. B. (Nicolas Bonfons) 1586. Elle est citée par Marty-Laveaux I, XV.

Vépitaphior ne mentionne qu'ai)pro\imativeinent l'âge de Bellcau. si Ton n'avait j)as le chilTre si peu rond de 19. Ceux qui composèrent réi)ilaphe devaient posséder des renseignements précis pour être si aflirmatifs.

Belleau n'a parlé nulle part de sa famille. Je ne sais si le vôtres honorable A. Belleau» que Gouverneur a signalé sur un document nogentais de 1608, ou ce Jacques Belleau, abbé de Chemynoy et argentier de l'évéque de Paris, dont j'ai relevé assez souvent le nom dans les corres])ondances du Duc de Guise entre 1541 et 1563*, ont quelque rapport avec notre poète. Toujours est-il que d'après les Epithetes de Maurice de la Porte (,1571), Remy Belleau appartenait à une famille noble: il s'appelait Remy de Belleau et était «gentilhomme françoys».

Les deux, éditeurs modernes de Belleau veulent que M. de la Porte lui ait donné gratuitement des titres de noblesse. Mais ce scepticisme nest pas justifié quand on considère que M. de la Porte connaissait bien Belleau, puisqu'il imprimait ses ouvrages, la première édition de la Bergerie porte sa marque au bas du frontispice: MP surmonté d'un 4*-.

D'autre part, M. de la Porte n'est pas seul à écrire De Belleau. Pasquier lit un anagramme sur le nom «tantost de Remy Belleau, tantost de Remy de Belleau, pour gage de l'amitié immortelle» qu'il lui portait :

Un Sol, un Fa, un Re, Mi de ceste saincte BELL'EAV Mire le beau Rime le beau De miel abreue le beau miel ^.

On pourrait objecter que Pasquier a introduit la particule de pour donner un sens irréprochable à ses anagrammes. Mais voici Ronsard qui envoie son Chat «AV SEGNEVR DE RELLEAV'*», et, de plus, une épitaplie anonyme recueillie par Jean Rabel^ l'appelle De Belleau à plusieurs reprises.

1 Bibl. Nat.,ms. fr. 20.^)51, f. 12;22433, fï. 88 et 162; Arch.Nat.KK.906,f.48ft.

2 II imprima aussi quelques-unes des œuvres de Ronsard. Cf. Laumonier, Tableau chronologique des œuvres de Ronsard, 1911.

3 Pasquier, Lettres 1619; 1. VIII, p. 501.

* Le sixiesme Hure des Poèmes de Ronsard, 1569.

^ .lean Rabel, Les <uili(fnUez et sinyularile: de Paris 1588.

Enfin il y a encore mieux : un épitaphier manusciil du XVII^ siècle, dont rauleur ne s'esl pas contenté de noter les inscriptions funéraires mais a relevé aussi les armoiries qu'il trouvait sur les pierres tomliales. L'inscription funéraire est accompagnée ordinairement du blason des défunts, que l'on trouve repété le plus souvent plusieurs fois sur les mausolées ou sur les pierres tumulaires. «Cet insigne distinctif des familles complétait les détails généalogiques consignés dans l'inscription)) *. Or lauteur du recueil précité a soigneusement relevé aussi les armoiries de Remy Belleau - : elles sont — d'après la leçon de M. Raunié — «d'azur à la fasce ondée d'argent, accompagnée de trois ruches à miel d'or». Or, la famille noble et ancienne des Belleau à laquelle appartenait Jean de Belleau. seigneur de Châlons-le-Meldeux portait aussi d'azur à trois coquilles d'or disposées de la même manière que les trois ruches du poète "'. Je ne sais si je me trompe quand, malgré l'épitaphier, j'identifie les trois ruches avec les trois coquilles des seigneurs de Cdiàlons-le-Meldeux, En tout cas, ce n'est pas l'épitaphier manuscrit, mais M. Raunié, son éditeur moderne, qui prétend que ces figures représentent des «ruches à mieh. Coquilles ou ruches, ce sont les armes de Remy Belleau, gentilhomme, peut-être le descendant appauvri d'une ancienne et noble famille. Sa modestie généralement connue le retenait, paraît-il, d "afficher ses titres de noblesse, ce qui n'est pas le cas pour Ronsard toujours fier de son illustre famille. Les orjgines nobles de Belleau expliquent en quelque sorte la douceur de ses manières, le bon ton de sa conversation, et contribuèrent certainement à l'accueil empressé et chaleureux qu'on lui fit à Paris.

Sur l'enfance de Belleau on sait peu de chose. Il ne dut passer que ses premières années à Nogent-le-Rotrou ; on a cité maintes fois l'ode composée en l'honneur de sa ville natale :

O Terre en qui j'ay pris naissance, Terre qui ma première enfance

* E. Raunié, Épitaphier du vieux Paris (Histoire générale de Paris) 1890; I, VU.

2 Bibl. Nat., Ms. Fr. 32944, p. 187. Cité par E. Raunié, Épitaphier du vieux Paris I, 172.

3 De la Chesnaj'e-Desbois et Radier, Dictionnaire de noblesse II col. 856.

Allailliis (le ton cher tetin.

Mais hclas, qui no me fus guère Ny nierc nourrice, ny nicre, Me traînant ailleurs le destin *.

Mais on n'a guère relevé l'ode adressée à Robert Garnier né à la Ferlé-Hernard, près de Notent (I, 160):

Je serois d'ingrate nature

Ayant succé la nourriture,

Et le laict tout ainsi que toy.

Sous niesme air, et sur mesme terre,

Si l'amitié qui nous tient serre.

Je n'estimois comme je doy.

Par eonséquent, n'ayant sucé que le lait à Nogent il dut quitter sa patrie très jeune, dans son premier âge peutêtre ".

De l'enfance du poète nous ne savons absolument rien liormis ce fait qu'il dut quitter son pays dès ses premières années, et son apparition dans la Pléiade était jusqu'à présent le premier détail connu de son existence. C'est (pi'une note de Belleau. fort importante pour sa biographie, avait échappé aux investigations de ses historiens. Nous la trouvons dans son Commentaire du Second livre des Amours de Ronsard'*: «Il adresse ce sonnet à CRETOFLE de Choiseul l'un de ses meilleurs et plus asscurez amis, la vertu et intégrité duquel (outre l'antique noblesse de sa race) est assez cogneûe entre les siens, et entre cens qui font profession des bonnes lettres, et auquel (après dieu) je doy plus d'obéissance, et d'humble service, pour m'avoir nourry et entretenu depuis dix ans, et donné honneste moien pour asseurer le reste de ma vie contre lefTort et violence de la nécessité».

^ Pièce liminaire dans les Coiislumes des pays Comté S: Bailliage du grand Perche, Paris 16?1 (M.-L. II, 456).

- C'est ce qui explique qu'il ne figure pas en 1558 sur la liste des familles nobles de Nogent. Cf. Gouverneur (édition de Belleau I, XXXIV) qui croit y trouver la preuve de l'origine roturière de Belleau.

•^ Cette note ne figure que dans la première édition, celle de 1560 du Second Hure des Amours de P. de Ronsard, Paris, Buon 1560, f. 17, à la suite du sonnet Je ne suis seulement amoureux de Marie. Dès 1567 la note disparaît avec le nom de Christophle de Choiseul que Ronsard remplace par celui de Cherouvrier.

Cette note appelle toute notre attention sur Christophle de Choiseul. On savait déjà vaguement qu'il fut un des protecteurs du poète : lîclleau l'a dit dans la préface de son Anacréon. Or la note du commentaire précise. Depuis dix ans, c'est-à-dire à partir de 1550, Belleau qui avait alors vingtdeux ans, trouvait asile et nourriture dans la puissante maison des (>lioiseuls, et pendant dix ans, jusqu'à son retour d'Italie et au delà, il vécut des libéralités de Christophle de Choiseul ahbé de Mureaux.

Lu maison de Choiseul, l'une des plus puissantes de la Champagne, la même qui donnera tant de personnages célèbres à la France d'avant la Révolution, posséda pendant plus de deux siècles la presque totalité du Bassigny. Son domaine s'étendait sur les confins de la Lorraine. Le père de Christophle était Antoine de Choiseul, baron de Lanques, seigneur de Precigny et d'Autre ville, chevalier de l'ordre du roi *. Comme ses deux fils aînés .Jean et François devaient hériter de la plus belle partie du patrimoine, Christophle eut soin, de bonne heure, de se munir d'une bonne prébende. En loôt nous le trouvons déjà abbé de Mureaux: Ronsard 'intitule ainsi dans l'ode qu'il lui dédie ^. C'est ce titre que les poésies de Belleau lui donnent également. L'acte de mariage de son frère aîné Jean baron de Lanques daté du 15 décembre 155G le ((ualifie, en outre, de protonotaire du Saint- Siège apostolique, aumônier ordinaire du roi^.

L'abbaye de Mureaux (Mira-Vallis) était située sur les confins des duchés de Lorraine et de Barry dans le bailliage de Chaumont à l'est de Neufchateau au milieu de hautes montagnes. Elle relevait de l'évêché de Toul*. Aujourd'hui, seuls un village et une forêt en ont conservé le nom (Midrevaux ou Mureau). Christophle de Choiseul, l'abbé de Mureaux, était un abbé qui menait joyeuse vie et qui gaspillait les revenus

1 P. Anselme, IV, 827.

2 Ode à Christophle de Choiseul ahé de Mureaux (Mon Choiseul levé tes yeux) dans les Meslancies de P. de Ronsard, 1555 (Achevé d'imprimer du 22 novembre 1554).

3 Généalogie sommaire de la maison de Choiseul par Scévole et Louis de Sainte-Marthe. Bibl. Nat., Ms. Fr. 32631, f. 109; copie de l'acte original.

* Gallia Christiana XIII, col. 1157 A.

de son abbaye florissante. Il aliéna notamment au profit de la dame Charlotte de Beaujeu le gagnage de Saint-Pancrace dans le bailliage de Nancy*; puis il donna sa démission d'abbé en faveur de son neveu Philippe de Choiseul et épousa en 1063 «ladite dame Charlotte de Beaujeu» lui ayant ainsi assuré, grâce aux terres de l'abbaye, une dot considérable. Il se fit appeler «seigneur de Chamerande» du nom d'une propriété de son père, devint chevalier de l'ordre du roi et gouverneur de Coifiy en Haute-Marne^. Le régime de Christophle et de son neveu réduisit les moines de Mureaux, naguère riches et puissants, à une telle pauvreté qu'ils durent aller mendier de porte en porte ^.

Tel fut cet abbé de Mureaux, le mécène de Belleau. On voit que le poète ne devait pas passer, chez lui, le temps en oraisons. On vivait certainement très bien dans la maison de l'abbé de Mureaux ; Belleau put s'y abandonner à cette vie studieuse mais sans contrainte qu'il retrouvera à Paris au milieu de ses camarades, les poètes. La prodigalité et les façons mondaines de l'abbé qui le rendaient odieux à ses moines devaient passer dans le monde des lettrés pour les plus grandes qualités. Belleau nous assure à deux reprises que l'abbé de Mureaux fut un fervent admirateur des «bonnes lettres», c'est-à-dire des humanités et de la nouvelle école poétique; nous pouvons donc croire que celle-ci le reçut avec toute l'afTection due à un amateur si puissant et si libéral. C'est probablement Belleau qui présenta Ronsard à son protecteur, car les noms de Belleau et de Christophle de Choiseul paraissent vers la même date dans les poésies de Ron-

* Ce gagnage ne fut raclieté qu'i.u XVII" siècle par l'énergique Eric de Lorraine. V. sa lettre à la Bibl. Nat., ms. Colleclion Lorraine 286 f. 197 et Dom Louis Hugo, Sacri et canonici ordinis Praemonstratensis Annales, 1736 : pars I, t. II, col. 309.

~ Père Anselme IV, 287. Les deux Christophe de Ch. du P. Anselme ne sont qu'une et même personne. Cf. Bibl. Nat., ms. fr. 32631, t. 31. Les circonstances mont empêché de consulter aux archives de Meurthe-et- Moselle les documents suivants : H. 1088, réunion à l'abbaj'e [de Mureaux] du gagnage de Saint-Pancrace, qui en avait été aliéné par l'abbé Chr. de Choiseul sans les solennités requises; H. 1089, acte par lequel l'abbaye cède à Chr. de Choiseul et à Charlotte de Beaujeu, sa femme, divers héritages.

'"* Dom Louis Hugo, op. cil.

sard (Mon Choiscul levé tes yeux, Meslanges l.'),")!). Ronsard dans rdûgie-prcfacc de VAnacréon, appela l'abbé de Murcaux «son C.hoiseul, son demi», el cette ode pleine d'épicurisme anacréontique qu'il lui adressa, caractérise l'auteur tout autant que le destinataire.

D'après la note de Belleau il vivait à partir de 1550 chez l'abbé de Mureaux en Champagne, dans les propriétés de la famille de Choiseul qui s'intéressait, elle aussi, au sort du jeune poète *. Dans la préface de son Anacréon, Belleau parle du séjour qu'il fit à Paris «en l'absence» de l'abbé quand celui-ci lui donna le moyen d'y passer quelque temps. Vivaient-ils à Mureaux ou à Chamarande d'où nous avons quelques lettres portant la date de 1556, signées de Christophle et de son père ? - Belleau n'a pas laissé de souvenirs détaillés de cette période de sa vie ; cependant je crois avoir trouvé dans la plus ancienne forme de VEscargot (Continuation des Amours de Ronsard 1555) une allusion à ce séjour en Champagne. Belleau y raconte la légende du hmaçon qui ronge, dit-il, «la grapi)e Erboisine». Arbois, dans le Jura, est encore aujourd'hui célèbre pour ses crus de Bourgogne. Belleau aurait-il parlé d'Arbois s'il n'avait pas demeuré dans le pays avoisinant de Bassigny? Dans les éditions postérieures de VEscargot on lit Angevine à la place d'Erboisine, ce qui prouve que Belleau trouva plus tard son vin d'Arbois un peu trop local pour ses lecteurs.

Etait-il précepteur dans la famille de Choiseul, ou bien fut-il recueilli par l'abbé mécène parce qu'il montrait du talent pour les lettres ? En tout cas, et Belleau l'a dit lui-même, il se serait trouvé dans le besoin sans la large protection de son mécène.

Après quelques années passées chez l'abbé de Mureaux il fut envoyé par celui-ci à Paris pour y terminer la traduction d'Anacréon qu'il avait commencée chez son protecteur. C'est du moins ce qu'en dit Belleau dans la dédicace: «Davantage, Monseigneur, qu'avez esté le premier participant, ou de l'importunité que vous en ay faicte, le lisant, ou du séjour que j'ay fait en vo.stre absence, quant pour plus de faveur

* Cf. la préface d'Anacréon, M.-L. I, 323. 2 V. ci-après p. 78.

Eckhardt : Remy Belleau. 2

m'avez donné le loisir de séjourner quelque temps en ceste ville, pour avoir plus de eommodité le mellre à lin (I, 324)». Cela fut écrit en 1356 et l'on sait que l'Anacréon de Henri Estiennc dont Belleau fit la traduction n'avait été publié qu'en 1554. Or Belleau était à Paris tout au moins au début de 1553. Pour qu'il ait commencé son Anacréon chez l'abbé de Mureaux il faut donc supposer que de Paris il rentrait chez lui de temps à autre.

Avec son arrivée à Paris une nouvelle période s'ouvre pour Belleau. La date en a été établie avec beaucoup de vraisemblance par M. Laumonier dont je n'ai qu'à résumer les conclusions*. Les premiers vers de Belleau parurent dans les Cantiques de Denisot dont l'achevé d'imprimer est du 17 décembre 1552. 11 y paraît déjà comme plus tard ailleurs, en compagnie de Bonsard et de Baïf, ce qui montre que leur amitié subsistait déjà à cette date^. Avant ce recueil on ne trouve point son nom mentionné dans les ouvrages des jeunes poètes. Dans les Amours de Ronsard (octobre 1552) il n'est j)as nommé encore. C'est dans les Dithyrambes et les Isles fortunées (carnaval et printemps 1553) qu'on lit son nom ])our la première fois. Il arriva, par consécjuent, entre ces deux dates à Paris, probablement vers la fin de décembre 1552.

Belleau vint donc compléter ses études a Paris à l'âge de vingt-cinq ans. Cela ne doit pas nous étonner, car à cette éi)oque les hommes d'âge mûr rivalisaient d'application avec les jeunes gens sur les bancs des collèges où l'on enseignait les délices nouvellement découvertes des lettres antiques. Paris était plus que jamais la ville des lumières. Dorât y professait ses célèbres cours de grec, à l'Académie qu'il institua au Collège Coqueret, pour les étudiants externes. Le savant Muret, Carnavalet et l'évéque Lancelot Caries vinrent s'asseoir sur les bancs de Coqueret^. Muret lui-même commentait les auteurs antiques à un nombreux auditoire au Collège du Car-

* Laumonier, Vie de Ronsard, p. 106.

2 M. Laumonier pense que c'est Denisot, Nogentais lui-même qui le présenta à Ronsard. Cependant Belleau avait quitté Nogent dès sa jeunesse et dès lors, il ne pouvait guère connaître ses compatriotes mieux que les autres.

^ Charaard, ./. Du Bellay, p. 46.

dinal Lemoinc et j)ciit-être au Collège de Boncour*. Or c'est précisément au (>)llège de Boncoui-, rue Bordet. derrière Saint-Etienne-du-Mont, que Belleau semble avoir débarqué. Voici les preuves de ma conjecture.

Tout le monde connaît le témoignage de Pasquier sur la représentation de la Cléopâtre de Jodelle qu'il faut citer toutes les fois qu'on parle des débuts de la Pléiade : «Il [Jodelle] fit deux tragédies, la Cleopatre et Didon, et deux Comédies, la Rencontre et l'Eugène. Ceste Comédie et la Cleopatre furent représentées devant le roy Henrv à Paris en l'hostel de Ueims, avecq' un grand applaudissement de toute la compaignie. Et depuis encores au Collège de Boncour ou toutes les fenestres estoient tapissées d'une infinité de personnages d'honneur et la cour si plaine d'Escoliers que les portes du Collège en regorgeoient. Je le dy comme celuy qui estois présent avecq' le grand Turnebus en une mesme chambre. Et les entreparleurs estoient tous hommes de nom : car mesme Remy Belleau et Jean de la Peruse jouoient les principaux roulets. Tant estoit lors en réputation Jodelle envers eux^». Pasquier commet, je pense, un léger anachronisme en qualifiant Belleau et la Péruse d'cdiommes de nom» à la date de cette représentation. Au carnaval de 15Ô3 ni La Péruse ni Belleau n'avaient encore rien produit. Comment furent-ils donc appelés à jouer les principaux rôles? Pour La Péruse on peut établir qu'il demeurait au collège même : c'est Gabriel Le Breton qui, envoyant son Adonis à Jean Galland, lui rappelle que son collège vit la représentation de la Cléopâtre et que La Péruse y conçut sa Médée'\ Si La Péruse joua un des rôles principaux dans Cléopâtre c'est qu'il était élève à ce collège et je ne vois pas d'obstacle à supposer, par analogie, que Belleau y joua son rôle, en (jualité d'élève du collège également.

Tout porte à croire- que Belleau suivit de bonne heure les cours de Dorât au Collège Coqueret et qu'il profita de ses conseils et de ses leçons. Nous avons d'abord le témoignage

* Laumonier, Vie de Ronsard, p. 104.

2 Pasquier, Des recherches de la France 1617, 1. VI, chap. VII ; p. 741, (1633, p. 618).

""* Lanson, Les origines de la Tragédie classique en France, Rev. d'Hist. Litt. 1903, p. 103.

de Ronsard cjui a|)pliqua à Belleau les vers originairemenL adressés à Pascal :

. . . chez luy [chez Dorât] premièrement Nostre ferme amitié prit son commencement*.

Ronsard n'aurait pas transporté ces vers à liellcau s'ils n'avaient pu lui être appliqués*-. D'ailleurs, deux autres preuves conlirment ce que j'ai avancé des rapports de Helleau avec Dorât, bien (pie ces témoignages soient, à vrai dire, un peu tardifs et puissent déjà avoir subi l'inlluence des deux vers cités de Ronsard. La première ])reuve est fournie par La Croix du Maine en disant que Dorât «a mis le filet et l'aiguille en main (comme on dit) à nos principaux poêles françois: assavoir Ronsard, Bayf, Belleau et les autres disciples, pour façonner les ouvrages que nous voyons estre sortis d'eux . . . ^». L'autre témoignage, plus important, presque officieux, est l'épitaphe de Dorât: « . . . Cuius ex sinu prodierunt tôt patriae suse décora, tôt aetatis suse ornamenta, Ronsardus Bellaïus, Bellaqua, Baïfius, Portaeus, cseterique quotquot indefessis laboribus et ingenii face, meliori sœculo prœluxerunt» *. La maison de Dorât resta toujours le rendez-vous des jeunes poètes. C'est chez Dorât que De Thou fit la connaissance de Remy Belleau^. Néanmoins on aurait tort de conclure des vers de Ronsard que Belleau vint loger à Coqueret avec Baïf et Ronsard. Il ne faisait que suivre ces cours publics où allaient tant d'autres illustres personnages.

On a plusieurs fois écrit sur ce que pouvait être renseignement de Dorât*'. Il commentait les auteurs les plus obscurs et les plus difficiles, surtout les poètes alexandrins.

* Autobiographie de Ronsard : Je veux mon cher Paschal (Belleau) ; M.-L. IV, 95, cf. Laumonier, Vie de Ronsard p. 106.

2 C'est l'opinion de M. Longnon, Pierre de Ronsard 1912, p. 303, mais non pas celle de M. Laumonier, op. ailé, p. 106. On verra plus loin (p. 41) un cas analogue : Charles de Pisseleu dont Ronsard avait vanté les vertus militaires fut remplacé par Langues, soldat de profession, dont nous connaissons parfaitement la carrière militaire.

•* Marty-Laveaux, édition de Dorât, p. XXXIX.

* Ihid.'p. LXVIII.

•'' Témoignage de De Thou cité par Laumonier, Vie de Ronsard p. XIV.

® Augé-Chiquet, Baïf; Chamard, J)n Bellay.

Nous retrouvons les traces de ses leçons dans l'œuvre de Bcllcau. lîelleau nomme Callimaque et Nicandre dans son Papillon, en supposant que le papillon trouvera Uonsard courbé sur leurs œuvres. Mais lui-même traduit Aratus, imite et utilise Orj)hée, Théocrite et Eschyle. Tous ces poètes figurent parmi les auteurs commentés par Dorai. De plus, on verra dans la deuxième ])artie de notre étude les marques de l'influence très considérable des théories littéraires de Dorât sur l'œuvre de Bclleau*.

Cependant liellcau n'était pas venu à Paris rien que pour étudier; il y cherchait surtout la compagnie des jeunes poètes dont la renonnuée avait dû pénétrer jusque dans la province des Choiseuls. Au moment où Belleau parut à Paris, Ronsard avait déjà j)ublié ses Odes et ses Amours, Baïf sa Meline, Du Belbw son Olive, et quatre ans avaient passé depuis l'apparition du j)rogramme de la nouvelle école jioétique dont les tendances s'étaient nettement dessinées dans Pintervalle. C'est surtout Ronsard ([ui avait considérablement évolué : par le jiindarisme des Odes et le pétrarquisme savant des premières Amours il était arrivé à l'inspiration anacréontique et maruUienne. Belleau vint donc fort tard se rallier aux ennemis de l'Ignorance. On était après la lutte ; la cause de la jeune génération était gagnée: une foule de poètes surgirent qui fabriquèrent tous des odes pindariques et des sonnets pétrarquistes. Ronsard s'aperçut que son école perdait par là sa fraîcheur de la première heure. L'accueil (pi'il lit en ces circonstances au nouveau venu Belleau est tout à fait exceptionnel. Belleau avait à j)eine publié quelques hymnes et sa traduction d'Anacréon, que le chef d'école l'éleva au rang des meilleurs poètes. Leur amitié était déjà des plus intimes à cette date, et Ronsard avait souvent nommé Belleau dans ses poésies. La i)réface que Ronsard fit pour ÏAnacréon de Belleau n'est qu'un salut enthousiaste à l'adresse de la nouvelle étoile.

C'est cette élégie qui fut le point de départ d'une expression qui fera fortune: c'est ici la première fois que Ronsard compara les meilleurs poètes de la jeune école à la Pléiade grecque, sans attribuer d ailleurs à cette formule

* Cf. ci-après p. 139.

dautre valeur (juc celle d'une coni])araison brillante ^ Car c'est Hclleau cjui vint Faccomplir, cette Pléiade après la «grande tourbe d'imilateurs)) qui avaient tout gâlé^. C'est lui que la terre produisit, dit Housard, ayant retenu sa fécondité pour un lemj)s. A quel titre lîelleau avait-il mérité ces éloges? Tout ce (|u"il avail écrii jusqu'alors, quelques hymnes et sa traduction d'Anacréon, n'avait pas assez d'importance pour que Ronsard lui conférât une ])lace à côté de 13aïf et de Du Bellay. Ses productions étaient des promesses plutôt qu'une preuve de son talent j)oétique. Hclleau le disait lui-même. Il envoya son Escargot à Ronsard en l'assurant qu'il ferait encore mieux:

Toutesfois attendant que l'heure T'en aura l'espreuve meilleure Mis en main, je te veux tailler Une Limace . . .

Il avail dû parler de ses projets à Ronsard, car celui-ci dans son élégie-préface qualifia YAnacréon de coup d'essai qui annonçait quchpie chose de tout à fait original.

Aussi n'est-ce pas dans ces premiers coups d'essai qu'il faut chercher les raisons de l'accueil chaleureux qu'on lui fit à Paris. 11 le dut d'abord à sa science de grec, — on relève dès .ses premiers essais des réminiscences de Théocrile, d'Orphée et d'Apollodore, — mais encore et surtout à son caractère sérieux, doux et loyal qui lui gagna tant d'amis sincères. 11 avait jX'ut-étre dans ses manières quchjue chose d'imposant qui commandait l'estime en même temps qu'il inspirait de la sympathie. En 1556 sa renommée était, en

* Laumonier, Vie de Ronsard, 219. Je note en passant que la première forme de ce nom dans VAnacréon de 1556 n'est pas Pléiade mais Pliade. C'est la forme latino italienne du nom grec. Cf. Boccace, Anieto, Vinegia 1545, f 116: «^iper le regnanti Pliadc).

2 Ce sont presque les mêmes paroles de Du Bellay (M.-L. II, 330) :

Mais depuis les premiers auteurs Un tas de sots imitateurs Enflant leurs vaines poésies De monstrueuses fantaisies Ont tout gaslé . . .

effet, assez grande j)our qu'il fût fiai té dans une ode par Charles Fontaine, le cfjîoète eourlisan» *.

A partir de 1.");"),') Ik'lleau fut de toutes les parties de la joyeuse ^brigade». 11 joua, on Ta vu, un des rôles principaux à la seconde représentation de Cléopâtre et d'Eugène. C'était une espèce de représentation d'écoliers, mais d'écoliers ayant de hautes ambitions littéraires. C'est cette représentation qui fut suivie de la fameuse «pompe» du bouc^. Belleau est, il va sans dire, au nombre de ces compagnons que Ronsard voit dans sa fureur bachique:

Tout forcené à leur bruit je freniy ;

J'entrevoy Baïf et Reniy Colet, Janvier, et Vergesse et Le Conte, Pasclial, Muret, et Ronsard qui monte

Dessus le bouc . . . ^

Belleau fréquenta chez Jean Brinon, le généreux mécène des jeunes poètes qui mourut cependant bientôt après l'arrivée de Belleau à Paris. Baïf atteste que Belleau était toujours le bienvenu chez lui :

Quel escrivant florissoit par la France De qui Brinon n'ait gaigné l'accointance, Soit ou qu'en Grec, ou qu'en parler Romain, Ou qu'en François guide sa docte main ?

Tesmoings m'en sont Ronsard, Belleau, Jodelle, Dorât, Duchat : en tcsmoing j'en appelle Mesraes, Gorri, Sauvage, et cent aussi De grand renom, que j'outrepasse icy *.

Belleau suivit la brigade dans ses excursions à Arcueil et à Gentilly, sur les bords de la Bièvre. Aussi fut-il au nombre de ceux qui devaient, sur l'invitation de Baïf, élever la voix contre les teinturiers de Paris qui, établis le long de

* Je n'ai pu voir cette pièce mentionnée par Louis Clément, Le poêle courlisan, Rev. de la Renaissance 1904. Le privilège des Odes de Ch. Fontaine est de 1555, (a. st.) le millésime est de 1557.

2 Sur cet événement v. Lanson, Les origines de la Iragédie classique en France, Rev. d'Hist. Litt. 1903 et Laumonier, Ronsard p. 100, n. 2.

3 Folaslries . . . el Diihtjrambes chanlés au bouc de E. Jodelle Poète tragiq, 1553 (Éd. "Van iiever p. 93).

* Martv-Laveaux H, 90.

la rivière, souillaient ses eaux. C'est vers cette époque, parait-il, que l'eau de la Bièvre ac(|uil la réputation d'avoir des vertus particulières jiour la teinturerie. Vn siècle plus tard, la manufacture des (iol)elius sera. i)our cette même raison, créée à ses rivages*. Haïf lit |)arler la nymphe de la rivière:

O bande aux neuf Muses sacrée, Que mon onde souvent recrée, Soit au valon de Gcntilly, Soit d'Arcueil au peupleux rivage, Où des arcs est debout l'ouvrage, Par où sur les nions je sailly :

Dorât des Poêles le père :

Ronsard à qui j'ay sceu tant plere :

Des-Portes, Passerai : Belleau, Qui dois de ma piteuse plainte Dautant plus avoir lame ateinle Que prens ton nom de la belle eau :

Si jamais sus ma vcrde rive Au murmure de mon eau vive Vous printes quelque doux someil :

Si de mes ondes argentées Vos paupières avez frotees Vous lavans à vostre réveil :

Si jamais à vos amourétes :

Si à vos verves plus segrétes :

(Quand vous soûlassiez a requoy En plus d'une cacheté ombreuse) Témoin fidèle et bien-heureuse Jay preste mon rivage coy :

Touchez de cette doleance Venez embrasser ma vangeance Contre la sacrilège erreur Des mauvais qui me font outrage, Que votre bande s'encourage Contre eux d'une juste fureur'-^.

D'après ces vers, Belleau allait avec ses compagnons sur les bords de la Bièvre réaliser ce rêve de bonheur et

^ Grande Eiicijclopédir. art. Bièvre.

2 Marty-Laveaux II, 440.

de quiétude dont ce siècle inquiet avait la nostalgie. Ils dormaient sur l'herbe, s'humectaient au réveil les paupières avec l'eau fraiche et pure de la rivière, et, protégés par la verdure, se livraient à des folies de jeunesse au doux bruit des ondes. Ces excursions étaient assez fréquentes. Nicolas Ellain ((ui, pendant la canicule, invita Grévin dans sa maison du faubourg Saiul-Marceau lui dit d'amener Belleau :

Or viens Grévin, viens à mon Saint-Marceau Avec Ronsard, Utenhove et Belleau Pour nous venger d'une saison si dure.

On ira après, (hl-il, dîner à Gentilly autour de la fontaine et souper dans la verdure ^

Un autre souvenir de ces excursions est conservé dans le quatrain trouvé par Tricotel dans un recueil manuscrit, (l'est un Vœu qui jiorte la date de 1560 ce qui prouve que Helleau continua ces joyeuses parties après son retour d'Italie, .le le cite d'aj)rès Tricotel:

Ronsard, Bayf, Belleau et Butet soubs ces treilles Offrent, fuyant soucy, d'un doux plaisir veincus, A Phoebus, aux neuf sœurs, à Venus et Bacchus La lyre, le laurier, l'amour et les bouteilles -.

C'est peut-être Belleau qui, de tous ces gais compagnons, élait le plus modéré dans ces promenades et festins sur Iherbe. Scévole de Sainte-Marthe qui fut un de ses plus intimes amis atteste sa grande sobriété:

Ante quidem lepido referebas carminé totum

Anacreonta, Remigi, Nunc etiam similis magis incipis esse, quod alba

Canent, ut illi tempora.

Discrepat hoc tantum, quod sobrius ebria canlas

Senis faceti pocula.

* Longnon, Ronsard, p. 225.

2 Bibl. Nat., ms. fr. 22560, vol. B, p. 227 (Recueil Rasse-Desneux). Publié par Tricotel dans le Bnllelin du Bibliophile et du Bibliothécaire, avril 1873. Sur les détails de ces banquets voir le Voyage d'Herciieil de Ronsard '1549) où, du reste, Belleau n'était pas encore présent. Je pense qu'une étude plus approfondie des poètes bernesques démontrera l'influence des mœurs italiennes sur ces cénacles et excursions poétiques. Cf. J. Vianey, Bruscambille et les poètes bernesques, Rev. dHist. Litt. 1901.

Qiiod si de solilo quid forte pudorc remittas,

Musisque junqas Liberum, Quain bene vinosus superares vina canentem,

Qui siccus illum sic refers * ?

El c'est loiil à fait la même allusion à la sobriété de Belleau (]ue Ton trouve dans l'ode souvent citée de Ronsard :

Tu es un trop sec biberon Pour un tourneur dAnacreon, Belleau et (luoy ! cesle Comète Qui naguiere au ciel rcluisoit Rien que la soif ne prcdisoit Ou je suis un mauvais prophète.

Les plus chauds Astres etherez

Ramènent les jours altérez

En ce mois pour nous faire boire.

Boy donques : après le trespas,

Ombre, tu ne boiras là bas

Que je ne sçay quelle onde noire.

Mais non, ne boy point, mon Belleau, Si tu veux monter au troupeau Des Muses, desur leur montagne :

Il vaut trop mieux estudier Comme tu fais que s'allier De Bacchus et de sa compagne - . . .

A en juger par le ton rempli d'estime sur lequel Ronsard parle à Belleau, celui-ci avait déjà à cette époque (1556) la réputation d'un poète sobre, studieux et savant.

Il est fort probable que Belleau suivit aussi les cours de Ramus que ctlui-ci faisait au Collège Royal. Les rapports du professeur et de l'élève se changèrent en une sorte de collaboration (jui aboutit à un livre fait en commun.

* Sammarthanus, Galloriim Dodrina llluslrium Elogin 1602 : Remigius Bellaqua.

2 Deuxième livre des Odes, XXV (M.-L. II, 224j. Cette ode parut pour la première fois dans la Nouvelle Conlinualion des Amours (1556) Sur la fausse interprétation de ces vers par Sainte-Beuve et d'autres après lui cf. Laumonier, Ronsard p. 163 ss.

En 1555 Ramiis fit paraître sa dialectique en français*. C'était déjà une innovation hardie. Or non content de donner le texte en français, il lit traduire même les exemples qui, d'après un principe nouveau et rationnel du célèbre pédagogue allemand Sturm, étaient des vers de poètes latins au lieu des vaines formules vieillies de l'Ecole. On jugera donc de ma surprise lorsqu'en marge de ces pièces de vers, j'ai trouvé les noms de plusieurs ])oèles et écrivains des plus notables de la jeune «brigade». A part un certain nombre de vers extraits de traductions déjà publiées auparavant, ces morceaux choisis de ])oètes latins furent traduits, paraît-il, sur la demande expresse de Ramus, car ils ne figurent ni avant ni après dans les œuvres des traducteurs. Aussi ont-ils écliaj)pé aux éditeurs modernes qui y voyaient sans doute des exemples tirés par Hamus de poésies françaises contemporaines.

En effet, les vers de Marot. de Du Bellay, de Pelletier et de Des Masures cités dans la Dialectique ont été empruntés à des versions déjà imprimées-. Mais la plupart des traductions ont été faites précisément pour cette édition française de la Dialectique par les jeunes poètes, élèves ou amis de llamus. Ronsard y figure avec plus de cent-cinquante vers inédits, traduits de Virgile, de Properce, de Tibulle, de Catulle, de Juvénal, de Martial, d'Horace, d'Ovide et même de Cicéron et d'Empédocle, car tout y est tourné en vers. A côté de Ronsard on y trouve aussi le Conte d'Alsinois, — Nicolas Denisot, — qui a traduit des vers de Catulle et des Fastes d'Ovide. Pasquier a interprété des morceaux de Virgile, quelques vers d'Ovide et de Catulle, De Brués des vers de Virgile, d'Horace et d'Ovide. On v trouve enfin le nom de Bellcau

* Dialcclique de Pierre de la Ramée e! Charles de Lorraine Cardinal son Mécène. Paris, Wecliel 1555 (Privilège du 13 septembre 1555); Bibl. Nat., R. 1791 — 1795. Une édition subreplice parut à Avignon, chez Barthélémy Bonhomme en 1556. On a donné en 1576 une édition augmentée que je n'ai pu voir : La Dialcclique de M. Pierre de la Ramée, prof, du Roij, comprise en deux livres selon la dernière édition, augmentée d'un pelil traiclé de l'exercice . . . Paris, Auvray 1576. Cf. Waddington, Ramus sa vie, ses écrits et ses opinions, 1855.

2 Marot, Métamorph. ; Du Bellay, Enéide ; Pelletier, Géorgiques et l'Art poétique d'PIorace ; Des Masures, Enéide.

en mari*c de c\iu[ cilalions. une de Parméiiidc\ une de Martial et trois des Tristes d'Ovide *.

Déjà C.ollelet. dans son éloge de Belleau. a fait remarquer que Ranuis «dans sa Rhétorique françoise rapporte plusieurs de ees vers et les propose niesmc pour de beaux exemples et pour appuyer la vérité de ses maximes, il est toujours le premier de nos poêles qu'il allègue». Colletet est inexact, car ce n'est pas dans les Rheioricae institutiones mais dans la Dialectique ([ue l'on trouve des vers de Belleau, Il a aussi l'air de dire que ces vers sont tirés des œuvres du poète, ce (jui est encore faux puisqu'ils n'ont jamais paru ni avant ni après. C'est avec la même inexactitude que Binet, dans sa Vie de Ronsard parle de «beaux exemples» que les œuvres de Ronsard ont amplement fourni à Ramus pour sa «Rhétoriques. C'est ce qui a fait croire à M. Laumonier, désespéré de trouver des vers de Ronsard dans les différentes rhétoricpies de Ramus et d'Omer Talon, son disciple, que Binet aurait confondu Ramus avec Foclin qui, en effet, cite beaucoup les jeunes poètes dans sa Rhétorique'-. Au contraire, il est évident que Binet et Colletet pensaient à la Dialectique de Ramus, à ce livre écrit en collaboration avec Ronsard, Belleau, Pasquier, Denisot et De Brués.

Pour bien apprécier cette collaboration, il faut savoir ce (jue signifiait l'apparition de la Dialectique. Ivamus, principal du Collège de Presles et dès 1551 professeur au Collège Royal avait révolutionné le trivium : la grammaire, la rhétorique et la dialectique. Il s'était attaqué notamment à l'autorité d'Aristote qu'il avait soumis à une critique sévère et impartiale. De son travail critique étaient sorties une grammaire, une rhétorique et une dialectique raisonnées et simplifiées, mais son intransigeance en matière de philosophie lui avait attiré beaucoup ifennemis contre lesquels il eut à soutenir dans la suite une lutte à vie et à mort où il finit par succomber. La première édition de sa dialectique latine parut en 1543. La seconde, en 1549, présentait déjà de notables modifications. Toujours mécontent de ses publications, Ramus fit paraître en 1554 la troisième édition de ses Dialecticae Institutiones. C'est cette

* Laumonier, Vie de Ronsard pp. 43 et 215. 2 PP. 3, 82, 95, 96 et 103.

édition qui donna à Charpentier, recteur de lUniversité l'impulsion décrire son premier ])amj)hlet contre Ramus . L'édition de 1554 est la base de la Dialectique française ([ui parut l'année d'après. Quil me soil j)ermis de montrer l)ar un exemple le genre du travail que Ramus avait distribué aux jeunes poètes. J'oppose le texte latin de 1551 au texte français de la Dialectique:

Quartus modus.

Quartus modus sola propositione et universus et affirmatus :

Scribentes bona carmina debent esse laeti :

Ovidius non est lœtus

Ovidius itaque non scribit bona carmina

Hanc excusationem de suis carminibus hic poeta tradidit in Tristibus : sed duos praeterea syllogismes effecit,

Carmina proveniunt animo deducto sereni Nubila sunt subitis tempora

nostra raalis.

Carmina secessura scribentis et otia quaerunt: Me mare, me venti, me fera jactat hyems.

Carminibus metus omnis abest : ego perditus ensem Hsesurum jugulo jam puto, jamque meo.

Haec quoque qux facio, judex mirabitur aequus Scriptaque cum venia qualiacumque leget *.

Quatriesme manière. La quatriesme manière est aflermée et generalle de la seule proposition.

Par ceste manière de jugement Ovide conclud au premier des Tristes triplement en exposant l'excuse de ses vers.

D'esprit tranquil proviennent les

doux vers, Et mes jours sont tous obscurcis

d'orage :

Les vers demandent antres et lieux

desers, Des ventz des flotz je suis toujours

la rage :

Les vers sans paour doibvent estre,

et je crains Qu'à tous les coups une dague on

me pose Dedans la gorge : aussi juges

humains DelleaiiS^ S'esbahiront de ceux que je \

compose :

Mais si leur plaist, passe droict leur

feront, Et telz qu'ilz sont, sans esgard les

liront ~.

Il y a un changement sensible d'un texte à l'autre. Les exemples purement formels sont supprimés dans la Dialectique, Ramus s'éloigne pas à pas des formules de l'Ecole. Le rôle de Belleau et de ses amis ne consistait qu'à traduire les vers cités dans le texte latin.

* P. Rami Institutionum dialeclicarum libri très, Basilese 1554, p. 219. 2 Dialectique 1555, p. 96.

Le travail coilcclif dont les (jiiatre jeunes poètes s'étaient ehari^és était une espèce de collaboration à la vulgarisation des sciences. Dans la j^réface de la Dialectique Ramus dit qu'il prétend élever le français à la dignité de langue scientitique, en vue d'économiser le travail inutile et pénible d'apprendre le latin rien que pour s'en servir dans les traités scient ili(jues. L'attitude des jeunes poètes dans cette question si importante ne pouvait être douteuse. La Défense et Illustration de la Langue Françoise avait proclamé ies mêmes idées, par rapport à la poésie. Aussi Ronsard se déclara-t-il ouvertement en faveur d'une science nationale:

Si les meilleurs auteurs de Rome et de la Grèce

Estoient ainsi traduit, la Françoise jeunesse

Sans tant se travailler à comprendre des mots

(Comme des perroquets en une cage enclos)

Apprcndroit la science en leur propre langage.

Le langage des Grecs ne vaut pas d'avantage

Que celuj' des François, le mot ne sert de rien

La science fait tout : qui se dit aussi bien

En François qu'en Latin, nostre langue commune:

Les mots sont difTerents, mais la ctiose est toute une *.

Faut-il s'étonner de trouver Pas(|uicr parmi les traducteurs? Un des premiers historiens de la France qui ont écrit en français, il a dit exactement la même chose que Ronsard, dans une lettre adressée à Turnèbe qui avait protesté contre la vulgarisation des sciences-. Guy de Rrués, l'autre collaborateur de Ramus fit un travail semblable à celui de son maître en ])ubliant ses Dialogues contre les nouveaux Académiciens. N'est-ce pas dans le j)rivilège de ce livre (ju'on lit la plus haute approbation, celle du roi, de ces tentatives de vulgarisation de la philosophie?^ La comj)osition du groupe des collaborateurs de Ramus n'est donc pas fortuite. Tous, Relleau compris, combattaient «le monstre Ignorance». En cela d'ailleurs ils contredisaient Dorât, leur maître, qui écrira plus tard im faetum contre Ramus pour avoir professé en français de sa chaire de lecteur royal. 11 préconisait la na-

1 En tête du TUe-Liuc d'Amelin (M.-L. V, 228).

2 LeUres, A\ignon 1590, p. 4. La lettre porte la date de 1552. ^ Brunot, Histoire de la lançjiic française, II, 28.

tionalisation de la poésie et condamnait celle de la science : «francice docere de régis solituni nefas cathedra», écrit-il quelque part ^ Son animosité implacable contre Uamus l'aveuglait complètement dans cette question. Ses élèves avaient peut-être avec lui sur ce sujet de longues disputes^. La collaboration à la Dialectique de llanuis signifie pour Belleau un tribut à la grande œuvre lV illustration de la langue française. Si Ramus lui confia une partie de la traduction, [c'est qu'il était probablement du nombre de ses auditeurs en 1555. Il vint avec ses amis comme tant d'autres français et étrangers, dans cette salle du Collège Royal toujours comble d'étudiants pleins d'enthousiasme pour Ramus qui tenait son public sous le charme de sa brillante éloquence et de sa prodigieuse science.

Quels furent les fruits de ces études? D'abord une profonde connaissance des langues et littératures grecques et latines, qui procura à Belleau une certaine autorité dans son entourage. A côté de Baïf qui savait parfaitement son grec et de Ronsard qui le savait un peu moins, Belleau acquit la réputation de bon helléniste qu'on portait à cette époque comme une .auréole. Dès ses premières poésies on relève, comme nous le verrons, des réminiscences de Théocrite, du pseudo-Orphée, d'Apollodore et d'Homère. Mais la vaste étendue de sa science ne se manifeste toute entièrement que dans son Commentaire du Second livre des Amours de Ronsard. Là il indique non seulement les sources de Ronsard, mais il cite à tout propos, et même hors de propos, les auteurs grecs qui lui sont aussi familiers que les latins. Homère, Théocrite et Anaeréon se trouvent naturellement au premier plan, mais

» Brunot, op. cit. II, 12.

~ Il est piquant de trouver, vers la même époque, Ramus qualifié d'ignorant dans le commentaire des Amours de Ronsard. Muret mit cette observation à la suite du sonnet L'œil qui rendrait le plus barbare appris, au mot Enlelechie : ePar ainsi ce divin philosophe (car ainsi me contraint sa grandeur de l'appeler) ce grand Aristote (duquel l'érudition a tousjours esté célébrée par les doctes, et de nostre temps, en l'Université de Paris, comme à l'envy clabaudée par les ignorans) vouant définir l'ame, l'a dit estre tvxcXe'x^eiav . . .» (Édition de Vaganay).

il cilo aussi bien les ailleurs de second ordre: Sappho, Moschus. Apollonius de Khodes, Aialus, Orphée, Opjiien, Philclas, Mimnerme. Léonide, Calliniaque, Nicandre, Lycopliron, les scoliastes de Théoerile el de Lyeophron et le moderne Jean Lascaris ; Hésiode, Pindare, Platon, Aristote, Ménandre et Synesius ont aussi l'honneur de plusieurs citations ou mentions. Dans un i*rand nombre de cas, ces auteurs ne sont pas les sources de Ronsard ; ils servent plutôt de parallèles, même un ])eu étian«*ers au texte. Cela méritait d'être relevé, car si même Ronsard put indiquer à Belleau ses sources antiques il ne lui fit pas certainement ressortir ces parallèles.

D'autre part, Belleau rappelle fort souvent l'équivalent grec de tel mot, de tel vers ou de telle expression de Ronsard, surtout là où il trouve que le grec est plus concis ou plus expressif que le français: «Quand la Lymace au dos qui porte sa maison. Les Grecs disent tout ces vers en un mot aj)pellant le Lymaçon cpspéoixov, c'est à dire porte maison. Hésiode le nomme ainsi*». Voulant expliquer le mot acort, il dit qu'il signifie «de gentil esprit, bien né, honneste, gaillard, avisé que les Grecs appellent 7roX6tpo7tov -». Je pourrais multiplier ces exemples qui révèlent une connaissance intime de la langue grecque^.

Le commentaire de Belleau est plus subjectif que celui de Muret ; le goût el les opinions du commentateur s'y révèlent à chaque instant. Ainsi, on apprend que la célèbre ode de Sajîpho, tpaîvEtat [tôt etc., la seule connue k cette époque, était considérée par Belleau comme la plus passionnée de toutes les poésies amoureuses, en quoi il ne se trompait pas tout à fait *. Mais il est bien plus difficile de comprendre comment il put dire de la douzième idylle (le Mignon: 'AIttjç) de Théocrite : «pource qu'elle est belle entre les belles je supplirai le lecteur de prendre la peine de la lire toute : elle se commence!) après quoi viennent les deux premiers vers de l'idylle^. Cette idylle est peut-être la plus faible de Théo-

* Commentaire du Voiage de Tours.

2 Ihid. f. 17.

•'* Commentaire de 1560, ff. llb, 606, 61 o, 72a, 78a et surtout dans le commentaire du Voiage de Tours.

* Ibid. ff. 43a et 826.

5 Ibid. f. 89a.

crile ; clic ne forme qu'une série de réflexions cléj)lacées sur la gloire posthume et (rnllusions à certains concours si)éciau\ d'éplièbes. L'on n'y trouve quelque grâce que dans les comparaisons servant à dépeindre la joie de l'amant qui levoit son favori après une longue absence. Je compiends mieux (pie Helleau, le peintre des grâces ail admiré les Syracus aines avec leurs paysages brillants et leurs tableaux délicats*.

Deux œuvres littéraires nous sont connues des années d'études que Helleau avait commencées chez l'abbé de Mureaux et qu'il devait reprendre après son retour d'Italie et même probablement après son départ pour Joinville. La première est la traduction des odes d'Anacréon, publiée en 1556 -. On a montré tjue Sainte-Beuve et d'autres après lui ont laussé la chronologie en considérant Belleau comme le révélateur d'Anacréon^. L'initiative vint ici, comme ailleurs de Iionsard, car aussitôt qu'au début de l'année 1554 Henri Kstienne eut présenté au public français les précieux restes du prétendu Anacréon, Ronsard fit de son propre mouvement le grand saut, — du reste bien préparé par l'imitation d'Horace et de l'Anthologie, — du pindarisme au style des odes anacréontiques, et s'empara de ce nouveau style pour en imiter la grâce légère et la bonhomie, et pour prêcher l'épicurisme de ce pseudo- Anacréon. Depuis "le mois de mars 1554, date probable de la publication d'Estienne jusqu'au 15 août 1556 lorsque Belleau dédia son Anacréon à l'abbé de Mureaux, les recueils de Ronsard abondent en imitations anacréontiques plus ou moins libres.

Qu'il me soit permis de relever ici, en passant, que depuis Bayle on n'a guère prêté d'attention à ce fait que Henri Estienne avait lui-même traduit en français les odes d'Anacréon. Il l'a dit pourtant en toutes lettres dans l'avertissement de sa traduction latine : ((intérim quod dabatur, accipiens, eas Anacreontis Odas, quas iam ante Gallicas feceram, in aliquot

* Commentaire du Voiarje de Tours : «pource que les vers Grecs sont fort beaus je les ay bien voulu mettre icy . . .»

2 Les Odes d'Anacréon Teien fraduiles de Grec en François, Par Rémi Belleau de Xogent au Perche, ensemble quelques petites hymnes de son invention. Paris, Wechel 1556.

3 Lauraonier, Ronsard pp. 159 à 163.

Eckhardt : Remy Belleau. 3

amicoiiim gratiam Latine qiioque aggressus suni vertcrc*». Mais coite traduction ne fut faite, paraît-il, que pour son proj)re usage, car il ne la publia jamais.

C'est encore Bayle qui, citant Topinion de La Monnoye, a prétendu que Belleau aurait travaillé sur la version latine d'Estienne, que celui-ci avait jointe à son édition. Mais le savant critique semble avoir oublié qu'Estienne n'avait traduit que la moitié des odes d'Anacréon et que Belleau en a fait une version complète.

Cependant il y a une autre traduction latine, celle-là complète, des odes d'Anacréon ; c'est Helias Andréas qui la publia en janvier lôoC)-. Est-ce d'après cette traduction que travailla Belleau? Si l'on compare la version française avec le texte latin d'Helias xVndreas, il est manifeste que Belleau ne put suivre celui-ci parce (pic le brave Andréas avait fait une traduction expurgée^ et que Belleau traduisit in-extenso même le portrait du mignon d'Anacréon. C'est tout au plus s'il glisse sur un mot, mais même alors il laisse bien entendre ce qu'il a supprimé '*. On relève, il est vrai, dans quelques cas l'empreinte des traductions latines sur la version de Belleau, mais tout cela est fort peu; Belleau préférait suivre l'original grec.

Ce n'est pas à Estienne ni à Helias Andréas qu'il faut s'adresser quand on veut comprendre la genèse de la traduction de Belleau. Dès qu'on sait que Ronsard avait précédé Belleau dans l'imitation d'Anacréon, la question se pose de .savoir quels sont les rapports de l'Anacréon de Belleau avec les imitations de Ronsard, dispersées dans ses différents recueils. Le résultat du rapprochement est surprenant : il nous montre Belleau, traducteur d'Anacréon, sous la dépendance ab.solue de Ronsard. Je renvoie pour les détails à la deuxième

* 'Avaxp^^vToç . . . jjléXtj. Anacrcontis odae, ah Henrico Slephano liice el latinilate primum donalae. Lutetiae, H. Stephanus 1554.

2 La dédicace est du «VIII. Calend. Januarias». •** Préface d'Andréas : «Duobus aut tribus omnino in locis obscœnitatis tegendae gratia pusillum quiddam immutavi aut praeterii».

* Puis fay lui son, qui ne face ores Que bien peu commencer encores A se chatouiller du désir

De Venus, et de son plaisir (I, 27).

partie de cette étude où il sera question de Tinfluence presque écrasante de Ronsard sur l'œuvre de Belleau.

La priorité de Ronsard rabaisse considéral)lemenl l'importance historique de l'Anacréon de Belleau. Ce n'est pas Belleau qui révéla Anacréon, il n'eut que l'honneur de la première traduction complète. Néanmoins Ronsard le salua avec enthousiasme. Du Bellay se déclara enchanté (Regrets CLVI); et l'ouvrage devint en effet fort populaire, car Marty- Laveaux en a retrouvé sept éditions entre 1556 et 1577. Les qualités de la traduction de Belleau contribuèrent certainement à sa popularité. Sans vouloir trop entrer dans les détails, je résume brièvement ce qu'on en j)cut dire. Belleau a gardé presque partout la fraîcheur et l'allure de l'original. Du reste, il n'est pas fidèle traducteur, car on ne le fut jamais au XVI® siècle. Il décompose les tournures concises de son original, il les développe surtout à force de synonj'mes et d'énuméralions, mais il place souvent, d'une manière artistique admirée déjà par Sainte-Beuve, un vers pittoresque à la fin des odes pour les terminer par une pointe*. Les allusions à la vie antique : objets, coutumes, institutions, prennent chez Belleau une forme toute moderne ou bien elles sont totalement supprimées. Cependant la philosophie égrillarde, les exploits amoureux et bachiques du «vieil ivrogne Anacréon» semblaient contraster avec la sobriété de son traducteur. On le plaisantait là-dessus : il était «trop sec biberon pour un tourneur d'Anacreon», disait Ronsard. Seize ans plus tard, il ira jusqu'à avoir honte de cette «infinité de L

folles et jeunes inventions mal séantes à l'âge» qu'il avait'^.

L'autre auteur que Belleau a traduit est de beaucoup plus grave. C'est cet ennuyeux Aratus qui mit en vers, dans le goût encyclopédique de l'école alexandrine, les connaissances astronomiques de son époque. Ses deux poèmes : les Phénomènes et les Pronostics, lui acquirent chez les Romains une immense renommée. Virgile et Ovide l'imitèrent, Cicéron s'occupa de le traduire et Germanicus en prépara une version.

Belleau qui, paraît-il, partageait l'admiration des anciens pour Aratus, le traduisait déjà vers 1564, date où Florent

Chrestien, l'adversaire de Ronsard, opposa les poésies de Belleau, si sérieuses et s'occupant même de sujets astronomiques à la muse de Ronsard bavarde, indiscrète, se mêlant de tout, même d'affaires de religion*. Mais il faut, je crois, reculer Tépoque de la traduction d'Aratus jusqu'aux leçons de Dorât qui commentait cet auteur au Collège Coqueret. Déjà en 1554 Ronsard avait écrit: (M.-L. II, 213):

J'ay l'esprit tout ennuyé D'avoir trop estudié Les Plienomenes d'Arate Il est temps que je ra'esbate Et que j'aille aux champs jouer Bons dieux ! qui voudroit louer Ceux qui, collez sur un livre, N'ont jamais soucy de vivre ?

L'ennui qui se dégage de ce poème scientifique avait envahi l'âme de Ronsard et malgré le respect superstitieux qu'il portait à tout ce qui était resté de la «vénérable antiquité» il chercha à y échapper. Néanmoins, lire Aratus était au XVIe siècle un titre de gloire chez les Français comme jadis chez les Romains; et Ronsard dissertant sur les vertus mystiques du chat, adressa à Belleau ces vers où perce sa haute estime pour son ami, traducteur d'Aratus:

Mais quoj'? je porte aux forests des rameaux, En l'Océan des Poissons et des Eaux, Quand d'un tel vers mon Euterpe te flate, Qui as traduit, Belleau, le grand Arate, Les Signes vrais des Animaux certains Que Dieu concède aux ignorans humains En leurs maisons, et qui n'ont cognoissance Du cours du ciel ny de son influence Enfans de terre . . . -

Trois ans après paiurent. en eireU dans la Bergerie de Belleau, des fragments de ses Pronostics; et, après sa mort, ses amis trouvèrent dans ses papiers d'autres fragments qu'ils publièrent aussi (II, 60 et 327). Ce sont des morceaux des

* Cf. ci-après p. 73.

2 Le sixième livre des Poèmes de Ronsard 1569. Le Chai, au Segneiir de Belleau.

Phénomènes et quelques pages des Pronostics. Les ouvrages d'Aratus n'ont aucune valeur poétique, ils contiennent à peine quelques fables mythologiques : ce sont des traités d'astronomie, des descriptions de constellations et des pronostics méléorologiques. La traduction de Helleau est libre et fragmentaire; elle est aussi monotone et ennuyeuse, tout autant que l'original.

Une connaissance très familière des poètes grecs, même des plus obscurs et la traduction d'Anacréon : voilà les résultats du séjour de Bclleau à Paris. Elles lui valurent la considération générale ; Ronsard lui confia l'interprétation de ses Amours, et on l'invita à faire partie d'un jury d'examen au Collège Royal *. Belleau savait bien son grec et cela en imposait à tout le monde, même au siècle des Budé et des Estienne.

* Cf ci-après p. 91.