CHAPITRE II VIE MILITAIRE DE BELLEAU

I. L'cxpédUion de Naples (1556—1557). Question de la participation de Belleau. Projets des Guises. Motifs du départ de Belleau. Belleau chevau-léger ? La descente de l'armée de Guise en Italie. A Rome : Belleau et Du Bellay. Campagne dans les Abruzzes. Défense de Tivoli et de Paliano. Retour en France.

II. Un voyage sur mer (1566 ?i. Témoignage de Belleau. Elbeuf général des galères. Combat naval : une rencontre avec les corsaires ?

Un événement historique, l'expédition de Naples vint interrompre la vie tranquille et studieuse de Belleau. Sa participation active à cette guerre ne saurait être contestée si l'on se reporte à l'ode qu'il adressa au Duc de Guise après la prise de Calais (I, 345). Il y reprenait un à un ses souvenirs de la guerre d'Italie et parlait moins de Calais que de la campagne où il avait fait lui-même le métier des armes. Or l'importance historique de cette pièce a été totalement ignorée par ceux qui ont écrit sur notre poète. A part l'ode de Ronsard Donc Belleau tu portes envie qui, d'ailleurs, nous montre simplement Belleau faisant ses préparatifs de voyage, on avait jusqu'à présent pour toute information sur Belleau soldat, le témoignage de Scévole de Sainte-Marthe qui se borne, on le verra ci-après, à une simple mention du voyage d'Italie*. Marty-Laveaux cite encore, il est vrai, certains vers

1 Les deux premières éditions des Gallorum docirina illustrium elogia (1598 et 1602i ne parlent point de l'expédition d'Italie. Elle n'est mentionnée que dans la rédaction la plus complète de l'éloge de Belleau (Scaeuoli Sammarihani Opéra, Lutetiae, Durand 1616). Je n'ai pas vu l'édition de 1606 des Elogia.

de Bc'Ueau sur un combat naval aii(|iiel il aurait assisté, mais je montrerai plus loin que ces vers ne peuvent s'appliquer à la camj)agne d'Italie où les Français n'eurent pas à combattre les Impériaux, sur mer.

Pour voir clair dans cette période de la vie de Belleau, il faut avoir recours moins à ces informations tant soit peu sujettes à caution qu'à VOde à Monseigneur le Duc de Guise. Celte pièce dissipe tous les doutes qui pourraient surgir au sujet de son voyn<ve d'Italie. Avec beaucoup de modestie, Belleau y laisse à de plus grands poètes que lui le soin de chanter dignement les exj)loils de (îuise mais il ne manque pas de rappeler au duc qu'il a servi en Italie sous ses ordres (I, 199):

Or je remets en la dextre

Des favoris d'Apollon

Ces traits, pour au ciel les mettre,

Encor que sur le sablon

Des replis Adriatiques,

J'aye veu croiser les piques

Et froncer les estendars

Comme l'un de tes souldars.

Cela est tout à fait concluant. Suivons donc notre poète dans sa route en nous appuyant sur cette ode si riche en détails précis et en mettant surtout en relief dans le récit de cette guerre les épisodes où Helleau ])ut être intéressé plus particulièrement.

Cette campagne ouverte contre Charles-Quint au mépris du traité de Vaucellcs avait été machinée par les deux puis-» sants princes de Lorraine : le Duc de Guise et le Cardinal de Lorraine. Celui-là, prétendu héritier des droits de la dynastie angevine *, ambitionnait le royaume de Naples, celui-ci se serait contenté de la succession du vieux pape Paul IV perclus de rhumatismes, mais esprit très inquiet, intrigant et assoifé de gloire". Le pape suivait en tout la politique du car-

* Belleau se fera un jour le porte-voix de ces prétentions de la maison de Lorraine. Il mettra dans la bouche d'une parque, au berceau d'un prince lorrain, les paroles bien claires que voici : «Je veux qu'il puisse joindre aux terres paternelles || Et Calabre et Sicile, et les courses du Rliin». (M.-L. I, 290). Cf. Gouverneur II, 147.

- Forneron, Les ducs de Guise el leur époque.

dinal Caraffa qui, déjà en 1555, avait traité avec le roi de France en vue dune campagne contre les Impériaux. L'idée en devint fort ])opulaire en France vers 155(>. Seul le vieux connétable Anne de Montmorency, rival et ennemi des Guises, resta sceptique devant leurs projets de conquête. Une lettre de Pasquier, ami intime de Belleau, jette sur cet état des esprits une lumière intense : «Monsieur de Guise est destiné Lieutenant gênerai du Roy pour ce voyage, toute la fleur de la noblesse de France se prépare à sa suite. Chacun y court à l'envy : Monsieur le Connestable seul ne s'en peut résoudre, et dist haut et clair, que nous irons tous à cheval pour nous en revenir à pied. On se mocque de sa philosophie, qui n'est pas peut estre vaine. Par ce que je ne voy point qu'Italie nous ait servy d'autre chose que de tombeau quand nous l'avons voulu envahir...*». La Chastre rapporte aussi que le Duc de Guise fut suivi «d'un bon nombre de seigneurs et gentilshommes de la chambre, et autres de la jeunesse qui estoit accourue à ce voyage, tant pour l'espérance d'y voir et apprendre quelques choses comme le François est naturellement curieux, que pour estre mondit sieur de Guise merveilleusement aimé et suivi de toute la noblesse^».

Avide de gloire, plein lui aussi d'admiration pour le Duc de Guise et de curiosité ])our la merveilleuse Italie, Remy Belleau prit les armes pendant l'automne de 155G, ([uelque temps après la publication de son Anacréon. Ses relations avec la famille de Choiseul permettent de mieux préciser les motifs de cette décision. Le frère aîné de l'abbé de Mureaux, Jean, baron de la Ferté, de Lanques et d'Autreville, et qui signait Lanques tout court, était lieutenant de la compagnie d'ordonnance du Marquis d'Elbeuf, frère cadet des Guises ^. Il avait commandé une compagnie d'arquebusiers à cheval dans la bataille de Renty. «On dit n'en avoir veu de plus

» Pasquier, Lettres, livre IV, 1590, p. UOh.

- La Chastre, Mémoires du voyage de M. le Duc de Guise en Italie, son retour, la prinse de Calais et de Thionville 1556 et 1557. (Coll. Michaud et Poujoulat) Paris 1838, p. 589.

■^ P. Anselme IV, 827 ; De la Chesnaye-Desbois et Badier, Dictionnaire de noblesse 1864, art. Choiseul. Lanques tirait ses gages de la chambre des comptes de François de Guise ; on ti ouve des quittances signées de sa main dès 1550. Bibl. Nat, ms. Ir. 22429 et 22433).

belles jamais en France», écrit Brantôme*. Lanques avait dû connaître Belleau depuis longtemps, depuis l'époque où l'abbé de Mureaux avait reçu le poète dans la famille de Choiscul. C'est peut-être Belleau qui présenta Ronsard à Lanques en même temps qu'à son frère l'abbé de Mureaux. Toujours est-il que le nom de Lanques vint remplacer celui de Charles de Pisseleu dans l'ode de Ronsard Nul papier dorennavant. L'éloge des vertus militaires de l'évêque guerrier se laissait facilement transporter à Lanques, soldat de métier^: Ronsard n'eut à substituer en 1555 que le nom de l'Italie à la «serve Boulogne» de 1550, car la scène de la guerre s'était déplacée. L'amitié d'un lieutenant du Marquis d'Elbeuf, le commandant des chevau-légers et des Suisses dans l'expédition de Naples contribua certainement à la résolution de Belleau de partir avec l'armée. Peut-être est-il permis de supposer que Belleau s'enrôla sous Lanques dans la cavalerie du Marquis d'Elbeuf; et même cela semble confirmé par le témoignage, un peu tiu'dif il est vrai, de Scévole de Sainte-Marthe: «Belleau ne servit pas seulement les Muses mais encore Mars, ce qui lui valut bientôt les sympathies de nombreux grands-seigneurs, entre autres celles de René de Lorraine, duc d'Elbeuf ^ (^omme il avait assisté celui-ci dans l'expédition de Naples avec zèle et fidélité, et qu'il avait formé ensuite le caractère généreux de Charles, son fds, dont on lui confia l'éducation, il passa le reste de sa vie dans cette famille illustre» ''*. Sainte-Marthe était en très bons termes avec Belleau et probablement bien renseigné sur le passé de son ami, on peut donc accepter son information assez catégorique : Belleau servit sous le Marquis d'Elbeuf dans la campagne d'Italie. Or servir sous Elbeuf, c'était servir dans la cavalerie. C'est donc un souvenir, un regret, une nostalgie de la vie militaire

* Brantôme VI, 48 (Éd. Mérimée et Lacour, Elzév.).

2 Cf. Laumonier, Ronsard p. 280 et Vie de Ronsard p. 217. Le nom de Lanques disparut de cette ode dès 1567, non que Lanques n'eût pas mérité ces éloges, mais parce qu'il était mort en 1564.

^ Léger anachronisme : ce n'est que sous le fils de René d'Elbeuf, l'élève de Belleau que le marquisat d'Elbeuf fut érigé en duché.

* Ma propre traduction du latin de Sainte-Marthe (Opéra 1616). Celle de CoUetet est inexacte.

qui inspirera, en 1359, ces vers au Bellot (Belleau) du Chant pastoral de la paix (I, 185):

Que pleust à Dieu, Teuot [BaïfJ, que de simples rouseaux

Je ne me fusse au col pendu des chalumeaux.

Mais qu'en me façonnant, comme soldat pratique,

J'eusse appris à crespcr le long bois d'une pique,

A piquer un cheval, le manier en rond,

A dextre et à senestre, à courbette et à bond,

A le mettre au galop, à luy donner carrière,

A rompre de droit fil une lance guerrière,

A monter courageux sur le flanc d'un rampart,

Raportant le harnois faulsé de part en part.

Et d'une noble playe acheter une gloire

Plustost que pour mes chants une sourde mémoire.

Dans la réalité il avait bien vu et pratiqué tout cela en Italie. Belleau, l'ancien chevau-léger n'a fait ici que rappeler ses souvenirs : il se voit monté sur son cheval exécutant une belle caracole ou une gentille courbette.

Ronsard qui était aussi sceptique que Pasquier au sujet de l'issue de celte expédition, fut siu'pris de l'iiumeur belliqueuse de son ami, et se souvenant qu'Horace se trouvait dans une situation analogue lorsqu'il composa son ode Icci, beatus nunc Arabum invides (ode XXIX), il ne manqua point d'en reporter l'ironie à lîelleau * :

Donc Belleau tu portes envie Aus dépouilles de l'Italie, Qu'cncores vous ne tenez pas, Et t'armant sous le Duc de Guyse, Tu penses voir broncher à bas Les murailles de Naples prise.

J'eusse plustost pensé les courses Des eaus remonter à leurs sources, Que te voir changer aus harnois, Aus picques, et aus harquebuses, Tant de beaus vers que tu avois Receu de la bouche des Muses.

Cependant Belleau tint ferme et partit avec l'armée qui se mit en marche en novembre 1556. Les tableaux imaginaires qu'il peindra dans sa Bergerie sur les murs du château

* Cf. Laumonier, Ronsard pp. 177 et 370. Je cite la var. de 1560.

de Joinville représenteront entre autres «le voiage d'une jeunesse françoise en Italie, sous la conduitle de ce vaillant Chevallier qui s'y j3orta heureusement» (I, 196). C'est avec ces paroles qu'il essaye d'insérer l'Ode au Duc de Guise dans la prose de la Bergerie. A l'aide de cette ode nous sommes, en effet, à même de suivre Belleau sur son trajet. Nous y voyons le Duc de Guise traversant les Alpes vers la fm de décembre * :

Guidant ses vaillantes troupes

Par les sommets orageux,

Et par les gelantes croupes

Des monts entez dans les deux, *

Par torrens espouventables,

Et par destroils non passables,

Sans plus, à ce Prince lieureux

En ces faits avantoureux 2.

Après la prise de Valence les Français voulurent passer les rivières gonflées près de Sale. Le pont qu'on avait construit se rompit deux fois. On ne put y faire passer qu'une partie des troupes et des bagages. Le lendemain le pont céda encore deux fois. Les chevaliers qui faisaient l'arrière-garde durent attendre la baisse des eaux, car «les grands chevaux trempoient la selle bien avant*». Dans ses lettres Guise ne cesse de se plaindre des fatigues inouïes que ses soldats doivent supporter. Ils logent dans de méchantes «casines» et c'est «quasi incroyable quelles peynes et travaux ont souffert, par les chemins, des gelées et orages qu'il a faict pendant deux mois» (du camp de Sale 29 janv. 1556). Ailleurs il écrit : «.. . fauls que je vous confesse. Monsieur que de ma vie je ne veiz pouvres soldatz et chevaulx estans dedans les fanges jusques au ventre, patir de si grande pitié et povreté ung jour ; n'aiant quasi esté en leur puissance de pouvoir venir gaigner le pont que j'avois faict dresser pour nostre passaige de la rivière de Tanero, où il n'y avait que trois mille de là

* Cf. sa lettre du 26 déc. 1556 dans les Mémoires-journaux de François de Lorraine duc d'Aumale el de Guise (coll. Michaud-Poujoulat, t. VI) p. 321 .

2 Variante de l'édition de 1558, p. 136.

3 Mémoires-journaux p. 262.

OÙ ilz csloient partiz et eslans les eaues si désespérément creues à moins d'img demy jour et impétueuse que par trois fois elles nous rompirent ledict pont» (27 janv. 155G). Voilà ce que signilienl les «lorrens espouventables» de l'ode de Belleau.

Le Duc de Guise descendit alors à Plaisance et à Parme où il ne trouva aucune résistance. Le duc de Ferrare, son beau-père l'y attendait avec son armée. A Bologne, première déception : le cardinal Caraffa y était bien venu, mais sans les troupes que le pape avait promises. On délibéra sur le chemin le plus sûr et le plus commode pour entrer dans le royaume de Naples, et le choix tomba sur le passage des A])ruzzes, car les côtes plates de l'Adriatique favorisaient la marche de l'armée et les troupes que Guise avait levées devaient l'attendre dans ces plaines. Mais le duc alla d'abord à Rome saluer le pape. Il y entra le 2 mars et fut suivi bientôt d'une partie de son armée*.

Cependant la nouvelle de la prise et du sac d'Anagni par les troupes du Duc d'Albe avait rempli les Romains d'une terreur panique que Du Bellay peignit de main de maître dans ses Regrets (LXXIII et CXVI). Un beau jour même, Rome fut sur le point d'être surprise par les Impériaux^. Du Bellay, au foyer de la guerre, en suivait attentivement toutes les péripéties, aussi bien les préparatifs diplomatiques que l'affolement de la population ; il exaita les soldats français qui étaient venus en Italie chercher la gloire et pleura la mort des jeunes héros qui furent tués dans les combats^.

Du Bellay rencontra-t-il Belleau à Rome? On manque de preuves directes pour l'affirmer catégoriquement; tout de même, ou peut, je crois, le prétendre sans grand risque de manquer à la vérité. Ils ne se revirent pas en France avant la publication des Regrets (privilège de 1558), et pourtant Du

* Cf. le récit de De Thou (Histoire de Monsieur de Thou des choses arrivées de son temps, trad. p. du Ryer, Paris 1659, livre XVIII) et Alessandro Andréa, Délia giierra di campagna di Roma e del régna di Kapoli nel poiilificalo di Paolo IV Vanna 1056 et 1557. (Raccolta VII).

'■^ Lettre du 27 juillet L^fiS du Cardinal de Lorraine à son frère (Mémoires-journaux de Guise).

3 II. Chamard, Du Belku] p. 333.

Bellay adressa à Belleau deux sonnels de ce recueil * ; deux pièces d'une allure assez fraîche et assez personnelle pour ne pas être considérées comme l'écho de lointains souvenirs de Paris. En effet, Du Bellay, à la veille de partir pour l'Italie, avait à peine pu connaître notre poète qui ne faisait que de débarquer. Tout porte à croire que l'intimité de leurs relations ne date que de leur rencontre hypothétique à Rome. Pourtant je n'insiste pas sur cette conjecture, car Rome et cette entrevue n'ont guère laissé de trace dans l'œuvre de Belleau ; et par suite cet épisode est presque sans importance pour l'histoire de sa poésie.

Guise sortit de Rome au bout de trente jours d'inactivité^. Les troupes françaises que renforçaient celles du pape passèrent par Fermo et Ascoli, et se portèrent sous Campli qui ferma ses portes. Les Français irrités par cette résistance s'emparèrent de la ville en un tour de main. Tout fut mis à feu et à sac ; la population, jusqu'aux religieuses, fut cruellement massacrée. Ceux-là seulement qui, après avoir soutenu le premier assaut, s'étaient réfugiés dans la ville supérieure appelée Nocella, furent traités avec plus d'humanité. Après la prise de Campli, Teramo se rendit immédiatement ; les Français mirent alors le siège sous les murs de Civitella, tout en harcelant les localités voisines, entre autres Giulia Nova^. Belleau rappelle tous ces sièges, auxquels il assista personnellement, dans une strophe de son ode à Guise qui

A fait sentir son orage Et aux rochers et aux monts.

Tu le sçais bien Tourterelle, Jule-nove, et toy Nucelle.

Campoly, Terme, et cent forts Mis au joug par ses eflbrts.

Tortoreto, Campli, Teramo et Giulia Nova défilaient devant les yeux du poète quand il se remémorait la campagne d'Italie. Parmi ces noms ceux de Tortoreto et de Giulia Nova évoquaient en lui les souvenirs les plus vifs, car

1 Regrets, LXXI et CXLV. Ajoutez les nos CXXXV et CLYI où Belleau est nommé en passant.

2 Cf. Forneron (Les ducs de Guise etc.) qui cite Vieilleville.

3 De Thou, p. 975.

il avait très probablement fait partie de ce petit détachement de cavalerie qui, envoyé au devant du Duc d'Albe, avait pénétré maintes fois dans ces villes de la côte Adriatique et avait eu plusieurs escarmouches avec l'avant-garde des Impériaux campés sous Tortoreto. C'est pour ce motif sans doute que Belleau mit ces deux localités en tête des villes citées dans son ode ; car c'est là qu'il put voir «croiser les piques et froncer les estendars . . . sur le sablon des replis Adriatiquesï). Ces vers doivent même être pris au pied de la lettre, à ce que je crois.

Belleau vit aussi le malheureux siège de Civitella, et y fut témoin du courage du Marquis d'Elbeuf, son commandant et son futur protecteur. Dans la suite, il rappellera dans les Larmes ses exploits (II, 73) :

Diray-je de son cœur? et comme estant en selle Monté sur un courcier aux murs de Civitelle Un mousquet foudroya son clieval sous l'arçon ? Et comme sans frayeur, ny changer de façon, Retourne au petit pas retrouver sa tranchée ? Comme la pique au poing et la teste panchee, Un premier jour de May, il donnait un assaut Sans un coramenderaent qui le mist en défaut?

Celui qui put noter ces détails, assez insignifiants en eux-mêmes, dut se trouver aux côtés d'Elbeuf pendant le siège. La date de l'assaut est confirmée par les historiens, et cela nous atteste l'exactitude du récit de Belleau.

Malgré les prouesses des assiégeants la ville tint ferme et le Duc d'Albe campé sous Tortoreto évita soigneusement de se mesurer en bataille rangée avec le Duc de Guise. Celui-ci, après avoir tiré 800 coups de canon *, se vit obligé de lever le siège; il repassa le Tronto et s'arrêta à Avscoli au bord de ce cours d'eau-.

Cependant, depuis le siège de Civitella une terrible épidémie décimait les troupes de Guise et le Duc d'Albe, temporisant comme jadis Fabius, les suivait j)artout comme une ombre sans hasarder une bataille en règle, malgré qu'il fût le plus fort. Tant de souffrances et de difficultés épuisèrent

^ De Thou, op. cilc.

2 P. Nores, Storia délia (juerra di Paolo IV, p 204.

l'armée de Guise qui n'exécuta dès lors que deux entreprises fort médiocres. Mais Bclleau les relève dans son ode comme de grands faits d'armes, et dès lors nous ne pouvons que nous y intéresser. L'une fut la défense de Tivoli menacé par le duc d'Albe, qui s'en était approché jusqu'à douze milles. François Colonna, capitaine de la place, n'avait pour toute garnison que six enseignes italiennes et la ville se trouvait dans une situation précaire lorsque Guise y envoya une troupe considérable i)our tenir le duc en respect. L'autre, fut le ravitaillement de Palliano, situé non loin de Tivoli. A un moment donné, on crut cette ville perdue à cause du manque de vivres. Le cardinal CarafTa demanda secours au Duc de Guise qui envoya un nombre suffisant de troupes pour sauver et ravitailler la localité. Belleau dut prendre part à cette expédition, car toute la cavalerie y fut envoyée*. Dans son ode à Guise il évoquera le souvenir de ces événements :

M'en soit tesmoing Pallienne, Le Romraain et l'Ascolan, Et la demeure ancienne Des délices d'Adrian :

Tous voisins d'une famine, D'un sac ou d'une ruine, Sans le fidelle recours Qu'ils avoyent en ton secours.

Hà combien d'Ombres errantes Se plaindroyent dessus tes bords, Combien de playes coulantes, Hà, Tybre, combien de morts, Combien de brassarts, de crestes, D'armets, comblez de leurs testes, S'entrehurteroyent roulans, Es flots Hetrusques boùillans?^

* Mémoires-journaux p. 382.

2 Dorât imita cette strophe dans son ode à Charles de Lorraine, (lo. Aurait Lemovicis . . . Poëmaiia s. 1. n. d., p. 143, à la suite d'Adriani Tornebi . . . Silua) :

Quœquantaque Tibri videres Impiorum iunera ?

Quot rotares non inanes Sub cruentis vorticibus galeas?

Si Palliano marche en tète, n'est-ce pas une preuve de plus (pic BcUcau y était allé? Quant à la «demeure ancienne des dcliccs d'Adrian^>, c'est, comme on le sait, Tivoli avec sa Villa Adriana où Belleau put contempler les ruines des somptueux édifices de rem])crcur Adrien.

Cependant, depuis déjà longtemps la guerre n'était plus (prune comédie. Le pape s'était abouché avec le duc d'Albc et avait conclu un traité secret avec l'Empereur. Dégoûté de tant d'intrigues et d'insuccès et rappelé en France par suite de la catastrophe de Saint-Quentin, Guise quitta Rome le 14 septembre 1557 * et débarcpia six jours après à Marseille. Il emmena dans les vaisseaux ses frères le Grand-Prieur et le Marquis d'Elbeuf, sept bandes d'arquebusiers et un très grand nombre de seigneurs et de gentilshommes, tous ceux qui l'avaient suivi par honneur et pour leur plaisir dans ce voyage^, tandis que le gros de l'armée revint par terre, en repassant par toute l'Italie. Belleau rentra, je crois, avec le Marquis d'Elbeuf. car lui aussi était venu à cette guerre pour sa pro])re satisfaction.

Les ennemis des Guises ne manquaient pas de leur reprocher cette campagne inutile pour la France et dont les Guises avaient si bien dissimulé les véritables motifs. Pour le public il s'agissait de sauver le Saint-Père dont la vie avait été, prétendait-on, menacée par le Duc d'Albe. Belleau, simple soldat, ne put voir non plus les ressorts cachés de celte guerre. Lui aussi était allé délivrer le pape et pacifier des pays bouleversés :

N'est-ce acte vaillant et brave Digne d'un Prince François, Rendre une conqueste esclave Et aux armes et aux loix?

L'outrepasser de puissance, Le repasser d'asseurance,

Quas resecta fronte plenas

Guisiaci furor ensis

Demeleret, dominis raptasque truncis

Fluctibus mandaret Hetruscis ferendas.

1 Dom René Ancel O. S. B., La nouvelle de la prise de Calais à Rome (Revue de la Renaissance 1905).

2 Mémoires -journaux, pp. 387 et 391.

Affronter son ennemy,

Et mettre en paix son aniy ?

Et il paraît que c'était là l'opinion de toute l'armée, car Rabutin conclut de même : <f Ainsi fut le Pape remis en liberté, et ceste très-ancienne ville, avec toute la province circonvoisine, rasseurée et ostéc de la captivité où leurs ennemis se promettoient la rendre en bref*». Si la jeunesse française rentra peut-être désappointée par le manque d'aventures héroïques et glorieuses, elle ne s'était pas trompée en s'attachant au Duc de (iuise. Belleau nous dit ce que ce capitaine fut pour ses hommes. Il faut la richesse de vocabulaire du poète pour dénombrer toutes ses vertus (I, 217). Il maniait bien la pique, la lance et le cheval, personne ne savait mieux braquer un canon, creuser une tranchée

... et juçjer en quelle part Se devoit assaillir de boulet ou de balle, Selle estoit hors de mine, ou de sappe, ou d'escalle : Mesurer bien le cœur du soldat enfermé, Ce qu'il peut en campagne armé ou desarmé Piquer bien un cheval en foule ou en carrière, Rompre de droit fd une lance guerrière, Faire marcher un camp, l'avancer, le tarder, Battre un fort, un rempart, l'assaillir, le garder, AfTronter l'ennemy, rompre le fer, et l'ire Mesmc d'un Empereur plus grand que son Empire . . .

Et la vision de la campagne d'Italie se dessine de plus en plus nettement dans l'esprit du poète :

Retirer le soldat qui deffiant la mort Prodigue de sa vie escarmouchoit un fort, Animer la jeunesse aux plus chaudes allarmes, Courageuse à bastir un tombeau dans ses armes. Et du moindre soldat combatant prendre soing. Je l'ai veu de mes yeux le coutelas au poing. Corps de cuirasse en dos, le morion en teste, Couvert de sa grand' targue, ainsi qu'une tempeste. Rouant, pirouettant, épiant un beau sac. Qui court de proùe en poupe, et de mas en tillac,

* Mémoires, p. 532 (Collection Petitot).

Eckhardt : Remy Belleau. 4

De cordage en cordage, et de flamme ensoufTree Renverse et met à. fond la navire engouffrée.

Belleau n'oublia jamais son géncrnl taillé en héros épique, il avait reçu sans doute lui-même les marques de l'attention ])aternelle que Guise lémoii^nait à ses soldats, et ce fut lui peut-être ce vcmoindre soldat combatanl» que le Duc retira lorsqu'il risquait trop sa vie dans une escalade aux murs de Civitella.

Belleau rentra d'Italie sans beaucoup d'impressions du pays qu'il venait de parcourir, mais plein de souvenirs de la vie militaire qu'il se rappellera encore longtemps après. Le Tombeau de François de Lorraine est une puissante évocation de ce passé de gloire et de péril, cl l'apothéose de Guise qui termine ce poème, est faite avec les terribles visions de la guerre. Ses souvenirs de la vie militaire pénétrèrent quelquefois même dans ses comparaisons *. Mais il rapporta de cette expédition quelque chose de plus précieux pour lui: les sympathies du Marquis d'Elbeuf qui lui assureront plus tard une vie Iranfjuillc cl libre de soucis.

A en croire Belleau, sa carrière militaire ne finit pas alors. En effet, dans les Larmes qu'il voua à la mémoire du Mai^quis d'Elbeuf, il fait allusion à d'autres scènes de guerre auxquelles il prétend avoir assisté (II, 73):

Ce Marquis grand et fort, jeune, vaillant, adextre, Fust quil branslast à pie une pique en sa destre, Ou qu'il piquast les flancs à grands coups desperon D'un cheval blanc d'écume, ou à coups d'aviron Vogast en sa galère, ou donnast une charge A labord d'un vaisseau, paré de sa grand' targe

1 Le Dianmnl fait perdre, selon Belleau, la force d'attraction à 1 aimant ill, 176) :

Comme le soldat qui s'employe A ravir quelque riche proye Au sac d un ravage mutin.

Est forcé de son Capitaine, Qui le va fraudant de sa peine Et de 1 honneur de son butin.

Avancé d'un plein saut : air ainsi je l'aij ueu Rouge de l'eu grégeois et de lances à feu. Poudreux, noir, ensouffré, et couvert de l'umee. Se lancer furieux contre la poupe armée Combatant pcsle-mesle à bouche de canon, Pour acquérir d'honneur un immortel renom.

Il est difficile de supposer que le poète caché sous son nom pastoral n'ait pas voulu dire par la bouche du berger Bellin la pure vérité: tout ce qui précède el tout ce qui suit ces vers est historique, et il n'y a pas lieu de les prendre pour une fiction inventée à plaisir. La formule catégorique «car ainsi je l'ay veu» revient encore dans le Tombeau de Guise dont nous avons déjà apprécié la valeur historique. En un mot, rien dans ce morceau n'éveille le doute ; et, dès lors la (juestion se pose : quel est donc le combat naval mentionné par Belleau ?

En effet, René d'Elbeuf qui, dans ce morceau, «vogue en sa galère», succéda en 15()3 à son frère François de Lorraine, le Grand-Prieur de Malte, dans la charge de général des galères. Quelques-uns auraient préféré voir confier cet office au baron de La Garde, vieux marin émérite ; Brantôme écrit même que le marquis «estoit assez riche, grand et chargé d'autres charges ailleurs, sans prendre celle-là, à laquelle il estoit novice pour n'avoir veu ny praticqué la mer*». Mais ceci n'est pas juste, car c'est Elbeuf qui avait été chargé en 1559 à la tète d'une flotte de porter secours à la reine d'Ecosse, sa sœur Marie. La tentative avait échoué et les huit vaisseaux du Marquis, battus par la tempête avaient été obligés de rentrer dans leur port^; cependant ce fut bien là le coup d'essai d'un marin. Deux ans plus lard il reprit la mer el suivit la nouvelle reine, Marie Sluart en Ecosse, où il passa tout l'hiver^. Le marquis avait donc une certaine ex-

* Mémoires V, 57.

2 De Thon, II, 81.

3 Cf. le vers de Belleau (M.-L. II, 73) :

Que fit il généreux dessus la rive Angloise, Estant faict Viceroy dedans liste Escossoisse? V. aussi De Thou, II, 315 et ss. Le Marquis ramena de ce séjour d'Ecosse un fds — René bâtard d'Rlbeuf — qu'il eut de Marguerite Chrestien, «demoiselle écossaise» (P. Anselme III, 485 et IV, 492).

pôrieiice de la mer, lorsqu'il retint le gôiiôralal des j^alères qu'il garda jusqu'à sa iiioii (lâiiO). 11 lil conslruire une énorme galère appelée la Marquise, sur le modèle de la Réaile du baron de La Garde armée «à galoehes et à cin(| j)our bancs dont paradvanl on n'avait veu en France» (Branlôme). C'est sur ce lier bàlinieul (|ue le marquis dKlbeuf

. . . vogant pour son Roy, et courant la fortune Sur le dos escunieux des sillons de Neptune, Comme un simple forçat pour faire son dessain Enduroit le travail, la sueur et la faim, Enduroit, généreux, le chaud et la froidure. Commandant sur la poupe, espiant l'avanture De combatre ou mourir, estimant à grand heur Leschange de sa vie à ce beau nom d honneur (II, 69).

Cependant on négligea d'inscrire les exploits de René d'Elbeuf dans les annales de la marine. Ce combat naval auquel Belleau dit avoir assisté ne peut être qu'une rencontre avec les corsaires de la Méditerranée: l'expression «espiant l'avanture de combatre ou mourir» semble confirmer cette conjecture. Belleau suivit peut-être son Marquis dans un de ces raids contre les pirates, sinon où aurait-il trouvé, lui l'observateur curieux des choses, les couleurs vraiment tragiques avec lesquelles il a dépeint la bataille de Uliodcs, la plus célèbre entreprise de François de Lorraine, frère et prédécesseur de René d'Elbeuf dans l'office du général des galères *. Belleau assista sans doute, pendant son voyage avec René d'Elbeuf, à un combat naval qu'il revoit quand il écrit:

Puis ils viennent aux mains et à coups de canon Il desrobe le mats, la poupe et le fanon, Raze voiles et bancs, bancades et aniene, Apostis, et fougons jusques à la Carcne, Tout se voit descouvert, sans plus on voit voiler Testes, et tolopans, bras et jambes en l'air, Sous la brune espaisseur d'une grosse fumée Dont le Ciel se couvrit, et la mer animée D'espouvantables cris, rouge et teinte de sang Se trouble à l'environ, et rehausse le flanc.

1 Cf. le récit de ce combat chez Jurien de la Gravière Les chevaliers de Malle 1887 ; II, 32 et chez Brantôme V, 02. Le récit de Belleau (M.-L. Il, 71) ne concorde pas tout à fait avec les rapports authentiques sur cette bataille.

Ce tableau cinouvaiît n'est cerlainoment pas celui de la bataille de Rhodes. Belleau avait observé toutes ces scènes dans ce combat où il vit, selon son propre aveu, le Marquis d'Elbeuf tenant son bouclier devant lui, sauter à la tête de sa troupe sur un vaisseau ennemi, le visage jauni de soufre, noirci de poudre et de fumée, éclairé par le rouge du feu grégeois et des lances à feu. Ce magnifique spectacle avec son jeu de lumières s'était bien gravé dans le souvenir de notre poète si sensible aux lignes et aux couleurs.

Un autre témoignage direct de ce voyage sur mer se trouve dissimulé dans ces lignes de la Bergerie qui forme l'introduction des Larmes (II, (57 ) : «Ce Pescheur nous ayant communiqué ces divins |)resages [d'Aratus], non content de nous avoir donné tant de plaisir, nous fait présent d'un papier, qu'il disoit avoir apporté d'un voyage qu'il avoit fait sur mer, où estoyent vivement empreintes les larmes sur le trespas de son bon maistre et de sa bonne maistresse». Belleau, le «pécheur» voulut parler ici de ce voyage bien réel dans lequel il avait suivi son maître et où il fut témoin de sa bravoure. La date de ce voyage peut être fixée à 1566, car les années précédentes, Belleau les avait passées malade ou convalescent à Joinville et à Paris. Nous appelons sur ce combat l'attention de ceux qui s'occupent de l'histoire de la marine française; peut-être de nouvelles recherches confirmeront-elles les conjectures que nous avons cru pouvoir former ici.