CHAPITRE VI

tant la maladie l'accablait, eut une grande joie de sa venue. L'infortuné souverain dépécha au comte ses barons et ses prélats pour lui faire honneur et l'amener dans sa capitale, où lui gisait si grièvement malade. Dès l'arrivée du nouveau croisé, tous les grands du royaume, réunis en conseil, les patriarches et les évêques, les barons, les maîtres du Temple et de l'Hôpital , lui offrirent le commandement suprême avec pouvoir illimité pour faire la paix ou la guerre, mais, à la consternation générale, il refusa obstinément sous de fallacieux prétextes d'humilité. De même il refusa de commander une expédition qu'on projetait contre l'Egypte de concert avec la flotte impériale byzantine, qui attendait dans le port d'Acre. Alors le roi et les barons, désolés de vhlr ce grand espoir s'évanouir, « baillèrent le pouvoir et gouvernement du royaume au seigneur de Karak, loiaux hom et bons chevaillers qui, depuis son retour de captivité, avait souvent déjà exercé le commandement en place du souverain malade » (i). Le

(i) Ceci semblerait indiquer que, dès le retour de Renaud de