CHAPITRE VI

la route pour la facilité des voyages et des communications. »

Cette première fois, Saladin s'était retiré à l'approche de Nour ed-Dîn. Vers la fin du mois de mai ou vers le commencement de juin de l'an 1173, il avait dirigé une nouvelle expédition contre Karak. Le roi Amaury s'était avancé à sa poursuite jusqu'à trois heures à l'orient d'Hébron, mais, pour la seconde fois, le sultan avait dû se retirer devant les menaces de Nour ed-Dîn, qui ne voulait pas tolérer sa présence en ces parages. Enfin, devenu tout-puissant en Syrie comme en Egypte par la mort de l'atâbec, Saladin résolut plus que jamais d'en finir avec ces terribles forteresses.

Dans l'état de jeunesse, surtout de maladie si grave du pauvre jenne roi Baudouin IV, l'état malheureux du royaume latin empirait chaque jour. De violentes dissensions surgissaient autour du trône pour l'exercice du pouvoir et la tutelle du prince. 11 fallait à tout prix un bras pour gouverner le royaume. La renommée de Renaud, sa réputation de vaillance, les hé-

roïques souvenirs qu'il avait laissés à Antioche, firent qu'on songea presque aussitôt à lui dans les conseils de la cour pour lui confier la direction suprême de la lutte contre Saladin. Voici comment Guillaume de Tyr raconte ces faits ( i ) : On était dans la quatrième année du règne de Baudouin le Lépreux, l'an de grâce 1 177. Vers le commencement de septembre, Philippe, comte de Flandre et Vermandois, fils de ce comte Thierry, propre oncle du roi Baudouin, que si souvent on avait vu jadis en Terre Sainte, débarqua au port de la cité d'Acre, avec une foule de chevaliers flamands et français, même anglais (2). C'était un des plus puissants princes d'Occident. Depuis longtemps on attendait anxieusement sa venue au pays de la Croisade, comme autrefois celle de son père. On pensait qu'il accomplirait des merveilles. Hélas ! il devait finalement tromper toutes ces espérances. Le roi Baudouin, qui avait dû se faire porter d'Ascalon à Jérusalem en litière

(i) Ilist. occid. des Crois., t. I, p. 1027.

(2) Rœchricht, Beitrcege, etc., t. II, p. 116.