CHAPITRE VI

mandement de Renaud de Châtillon, qui s'y couvrit de o^loire. \^oici le résumé du lono^ et curieux récit de Guillaume de Tyr (i) : Le roi, qui était à Ascalon, toujours plus malade, apprit que les Sarrasins d'Egypte avaient franchi la frontière du royaume et ravageaient les terres chrétiennes sans rencontrer de résistance. Longeant la mer en secret à la tête de son armée pour mieux surprendre Saladin, il fut rejoint par les Templiers demeurés à Gaza. Tous ensemble marchèrent à l'ennemi, animés d'un grand désir de vengeance, courroucés par les nouvelles de toutes ces villes, de tous ces villages qui flambaient misérablement sous la torche des infidèles.

Le 28 novembre de l'an 1177 (2), un ven-

(i) Hist. occid. des Crois. ^ t. I^ p. 1041-1047.

(2) Vendredi 26 ou samedi 27 pour l'auteur du Livre des deux jardins {Hist. or. des Crois., t. IV, p. i84etsuiv.). Cette compilation arabe donne aussi le récit de cette bataille de Montgisart que les historiens orientaux désignent sous le nom de défaite de Ramleh. Sur cette brillante victoire des armes chrétiennes sur Saladin, voy. encore Guillaume de Tyr, Ilist. occid. des Crois., t. I, p. 1041 et suiv. ; Vie du sultan Youssof, de Beha ed-Dîn {Hist. or. des Crois., t. 111, p. 63 et suiv.) ; Ernoui., op. cit., p. 43 et suiv. ; WiLKEN, Gesch. d. Kreuzz.., t. III, p. 184 et suiv.

dredi, jour de la fête de sainte Catherine, les guerriers francs aperçurent enfin l'ennemi vers l'heure de none. Saladin, inquiet, averti par ses espions, avait déjà rallié ses coureurs, fait sonner bussines et tabors, disposé en personne ses batailles, chevauchant de tous côtés, haranguant les chefs, saluant de la main les soldats. Auprès du roi Baudouin se trouvaient le grand maître du Temple avec quatre-vingts de ses chevaliers, Renaud deChâtillon, Baudouin, seigneur de Rames ou Ramleh, et Balian, son frère, Renaud de Sidon, le sénéchal comte Josselin III d'Edesse, oncle du roi, en tout trois cent soixante-cinq combattants sans compter les hommes de pied. Après avoir prié Dieu, ce qui réconforta grandement cette petite phalange de héros, on marcha à l'ennemi. La vue de ces mécréants qui avaient mis à feu toutes ces terres chrétiennes redoublait les courages. Les Sarrasins étaientbeaucoup plus nombreux. C'est par un passage de la J'zc du sultan Yoiissof {\)

(i) « Youssof » c'est Saladin. Hist. or. des Crois., t. III, p. 63