CHAPITRE VI

que nous apprenons que, dans cette journée de Ramleh, Renaud de Châtillon commandait en chef l'armée des Francs.

La mêlée devint rapidement furieuse. Au premier rang des chrétiens, le vaillant évêque Albert de Bethléem élevait au-dessus de sa tête la Vraie Croix, qui si souvent déjà avait conduit les Francs à la victoire. Bientôt, le roi en personne, avec sa maison, se vit enveloppé de toutes parts par une mer de Sarrasins. « Mais notre sire, dit le chroniqueur, leur envoia hardement et force. » L'épée au poing, massés en bataille, les braves chevaliers, après avoir, à genoux, dévotement adoré la Croix, se firent jour à travers cette masse hurlante. Baudouin de Rames et son frère Balian conduisaient la première bataille. Après un violent corps-à-corps, les infidèles furent définitivement forcés de pHer. On en fit un grand massacre. Ce fut un des plus beaux miracles de Dieu. Les Sarrasins combattant à cheval étaient au nombre de vingt-six mille , sans compter ceux, en quantité infinie, montés sur

les chameaux et les sommiers. Sur ces vingtsix mille, huit mille étaient des guerriers d'élite dont mille au moins portaient, dit le chroniqueur, les armes de Saladin, c'est-à-dire que sous leurs hauberts ils avaient revêtu des cottes d'armes doublées de samiz jaune. C'étaient là les fameux mamelouks de l'émir. Ceux-ci ne voulurent pas lâcher pied avant leur chef. Le reste de l'armée ayant fui, ils périrent tous. Tout le temps de la bataille la Sainte Croix avait brillé d'un tel éclat miraculeux qu'elle semblait toucher au ciel. La poursuite dura tant qu'il fit jour sur un espace de plus de deux milles depuis le lieu dit Montgisart, qui donna son nom à la bataille, jusqu'au marais qui a nom l'étang des Estornois. La nuit seule permit à quelques fuyards d'échapper. Les Sarrasins jetaient leurs armes : hauberts, heaumes, chapeaux de fer, arcs et carquois, pour mieux courir, chacun ne songeant qu'à son salut. Ils cherchaient surtout à précipiter ces armes dans les marais, f(^rt nombreux en ce lieu, pour qu'elles ne tombassent