CHAPITRE VI

Ainsi que l'avait prévu le roi, la colère de Saladin, qui guerroyait pour lors dans le Yémen, fut grande à l'ouïe de cet attentat. Sa première vengeance fut de faire mettre aux fers plus de seize cents pèlerins chrétiens qu'une tempête venait de jeter sur la rive égyptienne, près de Damiette , et de confisquer leurs biens (i). Puis il fit demander au roi de Jérusalem réparation éclatante, morale et matérielle, pour ce manquement infâme à la foi jurée, w Rends-moi incontinent mes gens , mes marchands , toutes mes marchandises, faisait-il dire à Baudouin, sinon je me vengerai terriblement. » En même temps , il réclamait une nouvelle prolongation des trêves. Le souverain latin dut, la honte au cœur, faire savoir au sultan qu'il ne pouvait rien à cette triste affaire, sinon la déplorer de tout son pouvoir. Il avouait ainsi implicitement qu'il n'était pas assez fort pour imposer sa volonté au prince de Karak.

(i) Rœhricht, ibid., p. 30.

250 RENAUD DE CHATILLOX.

Pour toute réponse, le sultan, dénonçant régulièrement les trêves, hélas! si bienfaisantes, envoya un corps de troupes qui procéda à la plus impitoyable dévastation des territoires chrétiens au delà du Jourdain. Ce fut le début d'une nouvelle ère de luttes lamentables. Les raconter en détail sortirait du cadre de ce récit. Qu'il me suffise de dire que, dans tous les conseils de guerre pleins d'angoisse tenus à ce moment auprès de la couche du roi malade, l'audacieux prince de Karak, forcément rentré en grâce, opina constamment pour les décisions les plus énergiques (i). Au lieu de demeurer sur la défensive en protégeant uniquement, ainsi que le voulait le comte Raymond III de Tripoli, le territoire du royaume, Renaud exigea qu'on portât la guerre en terre sarrasine, surtout qu'on coupât aussitôt au sultan la route de Damas. Celui-ci venait, en effet, dans les premiers jours de mai de l'an 1182, de quitter avec toute son armée la terre d'Egypte,

(l) WlI.KEN, Op. cit., t. III, p. 206. KÉMAL KL-DÎN, Hîst. d'Alcp.

{Revue de ro. L., t. IV, p. 159.)