CHAPITRE VI

OÙ il était retourné au mois de janvier précédent.

L'avis du plus violent prévalut, et toute l'armée franque alla camper non loin de la Pierre du Désert, pour couper la route à Saladin (i). Le sultan, dit Eïmad ed-Dîn, avait quitté le Kaire le 11 mai 1182 (2), peut-être déjà le 5 mai, pour rentrer en Syrie. Il ne devait plus revoir l'Egypte jusqu'au jour de sa mort. Il suivit, avec ses troupes et un grand nombre de marchands et de cultivateurs syriens qui s'étaient joints à lui 3), la route de Sader et d'Aïlat, par le désert. En arrivant, le sixième

(i) Les Francs, dit Eïmad ed-Dîn, ne consentaient jamais à engager la lutte que près d'une place forte, ou bien là où ils étaient certains d'être soutenus.

(2) Cinquième jour du mois de moharrem de l'an 578 de l'hégire. — Les 6 et 24 février de cette année 1 182, Renaud se trouvait h Saint-Jean d'Acre auprès du roi Baudouin IV, comme en témoignent deux actes de ce souverain datés de cette ville, sur lesquels figure la signature du prince de Karak. Rœhricht, Regesta, p. 162 ; Mas-Latrie, op. cit., p. 15; Strehlke, op. cit., p. 14. — Le 27 avril, Renaud était de retour à Jérusalem, probablement en route pour aller barrer le passage au sultan sur le territoire de sa seigneurie. A cette date, en effet, nous le voyons signer à un acte du roi daté de cette ville. Rœhricht, Regesta, p. 163; Strehlke, op. cit., p. 14.

(3) Rœhricht, Arab. Qucllenbeitr . , p. 32.

jour, sur la colline d'Aïlat, il apprit la concentration des forces chrétiennes accourues à Karak pour lui barrer la route. Il renforça les postes frontières et poursuivit sa marche par Hima, la colline de Chitar et El-Karyéteïn. Après avoir fait, avec des contingents d'élite, diverses incursions en territoire ennemi, il s'avança, par la route de Karak, jusqu'à El- Hisa. A El-Azrak (i), il fut rejoint par les contingents que lui amenait son frère Tadjel-Molouk-Boury, ou le Loup. Il y apprit encore la nouvelle victoire remportée du côté de Tibériade, sur les forces franques, par son neveu l'émir Ferroukh-Chah, son gouverneur à Damas. Celui-ci, profitant de ce que les Francs s'étaient concentrés à Karak, s'était jeté sur leurs territoires de Tibériade et de Saint-Jean d'Acre, complètement démunis de troupes. Il les avait entièrement ravagés et s'en était retourné, ramenant deux mille captifs et vingt mille têtes

(i) Ernoul dit qu'il campa à Djerba, h dix milles de Montréal ; à trente-six milles du camp chrétien, dit Guillaume de Tyr {Hisf. occid. des Crois., t. I, p. 1088 et suiv.).